難怪，兩世，他都來去無蹤。本想勸他離手，可想來，她又以何身份來要求他，妻子么？怎會有這般幼稚的想法，且不論他真情幾許，這世間，怕沒哪個男子，會為了一個女人而放棄自己的宏圖大業。宋深舟嘴上說著愛舒兒，也沒見他同晏王爭過，趙友恒來說媒提親時，他連屁都沒放一個；至于王鶴年，他日官場沉浮，誰又能保證不會被亂花迷了眼；即便是自詡深情的爹爹，不也納了周氏白氏。殺人滅口，圣命難違，宋家是圣上手中最好的一把刀，豈是他說放手就能放的。他能為了自己，給出承諾，已是難得。

        察覺到江楠的失落，宋深竹伸手拿過那方盒，打開，是一對銀制玫瑰耳墜，看成色樣式，算不得精致。以往宋深竹送她的，無不是名珠貴寶，該不是他的銀子花完了？雖有疑惑，江楠也沒嫌棄，拿起耳墜仔細瞧著。“這耳墜的由來，算是奇遇，乃一老翁所贈，還千叮萬囑一定得贈予自己畢生所愛，萬不能隨意交付。”“哦？”

        “那老翁說四十多年前，他赴京趕考，路上不慎遺失了盤纏，饑腸轆轆，眼看就要餓死在路邊。有一嬌美女子，給了他這對耳墜和二兩碎銀，他看那美娘子著一身素粉衣，也算不得富貴，腿腳似還有些不便，眉眼愁苦。正欲作揖感謝，卻見一醉漢走近，不由那娘子分說，直抓著她頭發，幾巴掌下去，竟打得她嘔血。那時老翁還是個血氣方剛的漢子，便上前與醉漢扭打起來，后來鬧到官府，得知那女子父親輸光了家底，便用她來抵債，送給那醉漢做妾。當街毆打女子自是不對，可畢竟只是私人家務，官爺也無可奈何，那時的老翁無權無勢，只能留下一封書信，叮囑其定要等他來將她帶出苦海。后來老翁真做了官，尋到那娘子消息，聽說她又被輾轉賣了好幾個地方。等人找到時，她在勾欄院里被老鴇打了個半死，說是沒伺候好某位爺。老翁將她贖了出來，那娘子已被折磨得有些失常，他將她帶在身邊，花重金為她醫養身子。人人都笑他對一娼妓動情，可他甘之如飴，他說那女子是他見過最溫柔最美麗之人。”

        說到此處，宋深竹停了下來，輕不可察地嘆了口氣，江楠聽入了神，見他吊著自己胃口，有些不滿，嘟囔道“之后呢，你快些說誒！”宋深竹又調整了姿勢，放松道“老翁父母早逝，唯有一左手殘疾的兄長在老家種著幾塊地。后來，那女子拼死為他生下一對雙胞男孩兒，本以為從此可恩愛綿長，盡享天倫之樂。哪知三年后某晚，那女子無故失蹤，老翁日夜尋找，竭心盡力，都沒那女子消息。直到兩個月后，不知從哪兒傳出來的謠言，那女子是因無法忍受外人的閑言碎語，不愿給老翁和孩子蒙羞，便投河自盡。老翁不信，活要見人死要見尸，便將兩個孩子送去了兄長那兒，并給了大半數財產。自此，他便踏上了漫漫尋妻之路，整整四十二年。”

        江楠聽后直搖頭“值得么，且不說那女子進過勾欄瓦肆，單憑一只簪子和二兩碎銀，真值得那老翁窮其一生去尋？”見她著急，宋深竹輕拉過江楠的手，放在唇邊小心翼翼啄著，眉眼中是藏不住的愛慕憐惜。江楠許久不見宋深竹這樣，熾熱的目光燙得她小臉有些發紅，別扭地轉過臉去。細細想來，前世那人，為她丟了性命，值得么？不過是兒時幾句玩笑話，竟也苦苦念了十幾載。

        “子非魚，安知魚之樂也。妍兒，外人皆道那老翁癡傻，可我從未這樣想過，不管老翁是因何而愛上那女子，我只知‘愿得一心人，白首莫相離’。妍兒，你可信我？”江楠挑眉“信你什么？”“不論此后如何，你需得信我，絕不會做出任何有心傷害你，傷害江家的事！”見他如此鄭重，江楠略遲疑會兒，隨即點頭。惡作劇捏了捏宋深竹的鼻子，江楠嬌笑道“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我已是你的妻，怎能不信你？”今生結局如何，她無從得知，與宋深竹，她從未想過‘永遠’一詞。眼下最重要的，是舒兒嫁去晏王府后能否安然無虞，最好能全身而退

        這些日子，一眾下屬戰戰兢兢，人人自危。他們也不知宋深舟為何突然有了興致，要挨個兒挨個兒問查審訓，從前那些陳芝麻爛谷子的破事兒，被盡數翻出；太子，皇子，親王等也免不得收斂一番，畢竟是圣上的人，保不齊就是天子的授意。這可為難趙文康，每日都想著如何敷衍怨聲載道的臣子，一邊又勸說責備宋深舟，提醒他低調著點，如此樹敵眾多，若有一日失勢，還不得被人給生吞活剝了！可宋深舟此舉倒也合他心意，雖然嘴上說著，實際并未加以阻攔，反還給了宋深舟更多的私權。

        自立康王為太子后，趙文康總覺著身體不適，一日不如一日，他不是沒有懷疑過，可膳食水飲，樣樣都經過德順查驗。打小就跟著自己的德順，已有四十余年，是無論如何都不會害他。盡管那人隱藏得很好，但總有跡可循，想來是自己力排眾議，最終選立睿兒為太子，讓某些人著急眼紅，恒兒，磊兒，承兒，除太子之外，還有五個皇兒，三個皇孫，誰都有謀朝篡位的可能。

        倒是江樹清這些日子，沒有了宋深舟的額外關照，日子反好過了許多。王鶴年任六品國子司業，雖沒多少實權，也不得入內朝議政，但平日里能與禮部戶部打上交道，主祭祀，天運等雜事，說不準還有親見圣上的機會。江樹清謹慎，從不在人前展漏真才實華，兩女高嫁，又收義子，更要謙遜自束以免招來禍事。

        離大婚還有半月不到，周氏心里愈發七上八下，前個兒方氏尋來，說是知曉江芙嫁與晏王的消息，直拍腿嘆無緣。周氏也迷糊，雖然舒兒屢屢不給宋深舟好臉色，可她為人母，怎不知女兒心中所想。那般用心為宋深舟做衣裳，眼睛都熬紅了，稍不如意就立即拆線重改，畫稿裁剪縫繡，樣樣親力親為，如此情意，是萬萬做不得假。可從普光寺回來后，舒兒就變了一副模樣，竟學起宮中做派，又是琵琶又是琴，再也沒碰過那染缸布架，任其積灰。表面上看來，舒兒像是樂在其中，可無人之時，她分明聽到嚶嚶苦泣，斷腸自憐。

        嫁給晏王已是板上釘釘，即便心中再有疑惑，周氏也只能笑著為江芙準備出嫁事宜，倒是江楠令她意外，不時來與江芙談心。從前在閨中，總是江媛與她親近些，怎么嫁人后，反倒和許是同舒兒年紀相仿，處境相同，多提點叮囑，總是好的。

        江楠多與江芙密聊，并不只是叮囑其嫁去晏王府后小心謹慎，見機行事，她是想讓趙友恒明白，即使舒兒將來不受寵或是做了有損他利益之事，有宋家和江家的依靠，也不能隨意折辱了舒兒。江芙自然明白，她雖不信有前世今生一說，但夢中所見，如親生經歷一般，怎放得下。至于宋深舟，反正他從來也看不明自己的心意，也好，總能讓他少難受些。

        五月十七，晏王迎娶側妃江氏，雖比不得正妃臺面，卻為其專門定制了一套金邊桔紅霞帔，其他禮節均有越級操辦的意思，甚至點上了小幾對龍鳳花燭。為了膈應宋深舟，趙友恒特意給他送了喜帖，好在趙文康有先見之明，扔給宋深舟一大堆雜務以此為由拒絕了趙友恒的好意。宋深舟想去，卻又不敢，怕再聽到江芙那寒人心腑冷言冷語，正如王鶴年所譏諷的‘自取其辱’。那晚癡夢，佳人極盡溫柔，宋深舟自知是玷污，若她知曉，該有多厭惡？不過也好，藏在心底，足夠他余生回味。

        “恒兒，母妃不知，你為何執意要娶那江家女兒？”趙友恒是何德性，柳昭儀自是比誰都清楚，若說真心喜歡，定是笑話。趙友恒笑得得意“呵，母妃不知，那江家女兒，可是宋參政的心頭好！且江家姑娘，也是自個兒點頭答應的，不論她是懷著何種心思，能讓宋深舟失意，解我心頭之恨，何樂不為？左不過一個側妃，又能掀起多大的浪，哈哈”

        論長相才貌，恒兒自是上等，柳昭儀權當江芙是春心萌動，一心想嫁到晏王府，即便日后她有所察覺這其中的不堪，可夫婦同體，一損俱損，想來她也不敢斷了自個兒后路。如此，這母子二人便放寬了心，就等著看宋深舟的笑話。


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