在里奧·岡薩雷斯迄今為止二十八年的人生中，十六歲之前的生活都可謂稱得上是乏善可陳。不過，值得一提的是他出生在黑公牛國一個沿海的小鎮子上，那個地方有著如畫般的風景：像迷宮一樣錯綜復雜的小巷子里，隨處可見在那紅磚砌成的房屋墻壁上盛開的鮮花盆栽。里奧·岡薩雷斯是被他的母親，人稱阿妮塔·岡薩雷斯女士，一己之力帶大的。據說這位不幸的女士的丈夫——本來是一位碼頭工人，在她懷孕期間加倍賣力地在碼頭做著搬運工作。然而腳下一個不注意，他在甲板上搬運集裝箱時不小心滑了一跤，腦袋重重地磕在了成堆的木箱子上。于是炎癥趁機侵襲了這位碼頭工人的腦子，不出一月，他就留下懷孕的妻子離開了人世。

        阿妮塔·岡薩雷斯成了寡婦。她不得不用那雙早已被針線扎出過不知道多少個孔的手更加賣力地繡花，織布，好養活她和她的兒子。里奧在很小的時候就知道了貧窮的滋味：家里的日常飲食只有硬得可以把前來偷東西的賊打死的面包，用豌豆卷心菜等蔬菜熬煮而成的綠色糊糊，只有在節慶時，餐桌上才會出現用各路內臟打碎了做成的香腸和奶酪。里奧第一件新衣服，還是他五歲生日那年鄰居送給他的生日禮物。

        里奧長到稍微懂事的年紀后，阿妮塔·岡薩雷斯就拿出家里幾乎所有的積蓄，將他送到了由當地教會出資建成的一所專門給平民家的孩子讀書的公學。她不想讓自己的兒子重蹈他父親的命運。事實證明，阿妮塔女士做出了一個堪稱高明的決定，小里奧讀起書來十分刻苦，成績從來沒有讓他自己，老師以及母親失望過，尤其擅長數學。而這也為他之后人生的改變埋下了種子。

        后來小里奧又長大了一點，因為長于口算和心算，他去了當地的一間雜貨店里打起了零工，幫店主算算賬之類的。雖然工資微薄，但好歹能為家里的日常飲食多添一點牛奶和干酪了。

        這一做就是好幾年。那年里奧十六歲，雜貨店的店主便對他提出了建議：他這樣聰慧的孩子如果一輩子留在這個小鎮里，那實在是太可惜了，于是店主提議里奧不如去首都碰碰運氣，說不定能找到一份好工作呢。

        不得不說這個提議對里奧的吸引力十分巨大，他幾乎沒有出過小鎮，一直以來對外面的了解，也僅限于學校里那些由各路好心人捐贈的二手書。阿妮塔對兒子想法表達出了無條件的支持，將自己這些年來存下來的錢大部分都給了他，唯一的愿望，就是他歸來看她時，能帶回來讓她和他父親的在天之靈驕傲的成績。

        就這樣里奧懷揣著母親的祝福，滿懷憧憬地踏上了前往首都王城的旅途。

        然而他的希望在還沒到王城時就已經遭受了重大的打擊：無論是他還說阿妮塔都低估了前往王城一趟需要的花費，當他好不容易踏入紙醉金迷的首都時，身上帶著的錢甚至不夠他去路邊哪怕最便宜的旅館里歇上一夜。事實證明來自現實的沖擊總是接踵而至的，在首都碰了不知道多少次壁，里奧終于認清了一個事實，他在家鄉引以為傲的算數能力，在這片全國最為繁榮的土地上，根本不值一提。

        不過上帝總算是寬容的，彼時正好趕上王城一家咖啡館急缺人手，那家店的老板看里奧年輕，手腳也還算勤快，就將他招為了服務生。首都到底是首都，哪怕是端盤子這種聽起來似乎不怎么高端的工作，工資也比里奧以往在家鄉的雜貨店算一天賬來得高。于是里奧開始了他的打工生涯，不過其實并沒有持續多久。因為在咖啡館端了大約半年盤子后，遇見了彼時名字前還沒加上“堂”的費爾南多·阿維拉·巴列斯特。

        阿維拉·巴列斯特比里奧大不了多少，他在一個悠閑的午后造訪了那家咖啡館。當里奧為他端上黑咖啡和杏仁蛋糕時，阿維拉·巴列斯特就跟他聊了幾句。他得知里奧在家鄉時數學好，還算過帳，便隨意說了兩個二位數，讓里奧心算出它們的乘積——這正是里奧最為擅長的，不到十秒內他就在腦子里完成了整套運算的流程，而且結果完全正確。這叫阿維拉·巴列斯特對他很是賞識，便告訴里奧，自己家的老管家準備退休了，家里正在籌劃著招募新的管家，問他有沒有興趣。

        毫無疑問，這對里奧·岡薩雷斯來說是一個多么難得的機會。他當即就答應下來，沒過多久，就隨著阿維拉·巴列斯特到了后者家里的莊園。他在那兒跟隨即將告老還鄉的老管家學習，學得很快，老管家也好，彼時的巴列斯特伯爵及伯爵夫人對這個年輕人也很是滿意。于是，等老管家離開后，里奧·岡薩雷斯便正式成為了巴列斯特莊園的管家。

        里奧·岡薩雷斯擔任莊園管家一職后不久，彼時還是阿維拉·巴列斯特的未婚妻的索菲婭小姐，上門造訪了。

        那一天，里奧·岡薩雷斯盡到了他身為管家的職責，隨著主人一起在門口等待客人的到來。而在當時還未改為夫姓的索菲婭·加西亞·佩納小姐提著裙角，優雅而輕盈地走下馬車的階梯時，里奧·岡薩雷斯在一瞬間以為自己看到的是西域的宗教著作里經常提到的天使——圣潔，純真并且熠熠生輝。她戴著一頂鑲嵌了蕾絲邊和蝴蝶結的白色遮陽帽，一邊喊著未婚夫的名字，一邊飛奔著跑向阿維拉·巴列斯特，并且無視了后面苦著臉提醒她要注意儀態的女仆。明明穿著綠色束腰長裙和高跟鞋，索菲婭卻是健步如飛，裙擺隨著她的動作飄起，掀起一陣微風，甚至將在一邊呆住的里奧·岡薩雷斯的頭發都吹起了些許。同時吹亂的不只是里奧·岡薩雷斯的頭發，還有他的心緒。

        他失魂落魄地，看著阿維拉·巴列斯特牽起了索菲婭的手，和她一起進了巴列斯特家的府邸。里奧·岡薩雷斯在那一天體會到了一種讓自古以來不知多少文學大家都甘愿花費筆墨去長篇大論地描寫的情感。他不可避免地在心里質問起上帝，這是不是上帝帶給他的考驗，給了他一個多少人都求不來的工作機會，卻讓他不得不忍受一種叫人痛不欲生，深入骨髓的折磨？

        然而里奧·岡薩雷斯在被單相思折騰的同時，也依舊能保持清醒。他知道如今自己和索菲婭小姐是絕無可能的，無論從什么方面來說都沒有一絲一毫的未來。于是他決定默默地守望她，在她面前，永遠地扮演一個勤奮，忠誠，值得信賴的管家形象。無論是在她應邀前來巴列斯特家作客時，還是她穿著婚紗跟阿維拉·巴列斯特走過教堂的紅毯時，還是她嫁給阿維拉·巴列斯特，正式改名為索菲婭·巴列斯特·佩納以后。無論在什么時候，里奧·岡薩雷斯都不會將他對索菲婭女士的愛意宣之于口，他會任由它在他的心底瘋狂生長，長出枝芽和藤蔓，然后隨著時間的推移逐漸腐爛消逝。哪怕是在難得的假期里回到家鄉看望母親和曾經善待過他的鄰居時，他也不敢對他們任何一個人訴說這件事。

        索菲婭也確實將里奧·岡薩雷斯當做一個好管家來看待，并且僅僅止步于此。她對阿維拉·巴列斯特的愛意并不比里奧·岡薩雷斯對她的愛意要淺。她將全身心都奉獻給了自己的丈夫，乃至于前往那些奢華的宴會時，或者在哪個午后時光與自己的好友在庭院里閑聊，當里奧為她們端上茶，黃油餅干以及搭配巧克力醬的油炸小吃時，她毫不吝嗇地向眾人展現她對丈夫的情意，對他學識的崇拜等等。

        直到后來巴列斯特家的老伯爵和伯爵夫人先后故去，阿維拉·巴列斯特正式繼承了父親的爵位后，意想不到的事發生了。那時候，距離伯爵夫人的葬禮結束并沒有過多久，整個莊園還沉浸在一片凄涼蕭瑟的氛圍中。

        里奧·岡薩雷斯在那個下午前往后院修剪秋日的雜草。這是他日常工作的一部分。然而，當他路過堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特的臥室時，卻聽見里面傳來一陣奇怪的聲音。是人的聲音，好像有兩個人。其中一個他一下子就聽出來屬于堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特，另一個——好像是家里的哪個女仆。他們的聲音不是正常的說話聲，而是人在進行一些足以令身體筋疲力盡的運動時才會有的那種斷斷續續，帶著喘的語調。

        反應過來發生了什么時，里奧·岡薩雷斯僵在了原地。他不可避免地想到了索菲婭夫人，她是那樣地愛著她的丈夫啊——朱麗葉對羅密歐的愛也莫過于此，那樣忠貞，堅定地愛著——她知道丈夫在婆婆剛去世后，就對她不忠了嗎？倘若她不知道，那是多么地可悲！可假如他把這件事告訴她呢？除了給她徒增煩惱，或許什么都不會發生吧？甚至，里奧覺得如果向索菲婭報告了這件事，會引起她的懷疑，會讓她懷疑他是別有用心，想挑撥她與丈夫的關系，這對他來說，是何等地叫他難以忍受！

        于是，里奧·岡薩雷斯選擇了隱瞞此事。直到很久以后，他也不敢確認自己的選擇到底正確與否，因為他偶爾會在夜晚十分，當堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特外出應酬時，瞥見索菲婭一個人偷偷地在房間里抹淚的背影。她是因為什么而哭呢？她撞破了丈夫不忠嗎？他不敢問。

        再后來，又是一年結束，里奧·岡薩雷斯照例得到了假期，回家鄉與母親好友共度。當他再度回到巴列斯特莊園時，卻獲悉了令他無比震驚的消息：索菲婭病倒了。其實人總會生病的，但索菲婭得的不是一般的病，她得的是那種傳聞里被稱為對放蕩之人的懲罰的病。她把自己關在房間里，閉門不出，甚至連丈夫的面都拒絕見。里奧·岡薩雷斯曾經偷偷從門縫往里看過兩眼，索菲婭女士完全變了一個人，昔日白皙細嫩的臉頰早已潰爛，就連五官都很難辨認出來；如鴉羽般烏黑的長發失了光澤；曾經豐滿的身體瘦削得只能勉強掛住衣服。

        他鼓起勇氣進去跟索菲婭談過幾次。索菲婭女士原來早就知道丈夫出軌了，但她出于對丈夫的愛，不愿因此跟他決裂，反而一直覺得是自己做得不夠好，沒能讓丈夫對她滿意——真是個傻女人！就是現在她染了病，她也不肯因此怪罪丈夫，甚至為著家族的名聲著想，甚至沒有請專業的醫生來看過病，只能用一些沒什么真正作用的藥物來吊著一口氣。里奧·岡薩雷斯痛徹心扉地目睹了索菲婭被病痛一點點地奪走生氣的全過程。而她下葬后沒多久，堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特就明目張膽地帶了一個女人回家過夜。

        里奧·岡薩雷斯的世界被怒火籠罩，他既無法想象，那個看到了他的才華，為他的人生提供了巨大轉機的男人，竟然涼薄至此；他也對自己感到憤怒，倘若一開始撞破老爺私會女仆，就將此事告知索菲婭女士，就算她不理解，也要幫她面對現實，為她出謀劃策，那么最后的結局會不會不一樣？

        他對堂費爾南多·阿維拉·巴列斯特的不滿在心底日復一日地增長。直到本次前來大邱做生意的船上，阿維拉·巴列斯特在一個無星的夜晚里喝了個酩酊大醉，開始跟管家吹起牛來。

        里奧·岡薩雷斯無法遺忘那天晚上聽到的話。阿維拉·巴列斯特哈哈笑著說，他偶爾還會想起索菲婭，想起她對他的愛意——她是多么愛他，以至于到死的那一刻，還在想著他。他親口承認，妻子如此死去，如此為了他而死，讓他感到了一種至高無上的榮譽，到目前為止，他沾染過的無數女人里，還沒有一個對他情深至此的。

        這段話讓里奧·岡薩雷斯的憤怒和恨意徹底爆發。于是就在那一刻起，他打起了把老爺殺了的主意。他不能忍受——不能忍受自己當做天使一樣憧憬，仰望著的女人，被這樣一個風流成性的男人當做一個可以炫耀的玩具。他開始暗中策劃，以前他隨著老爺來過大邱幾次，知道阿維拉·巴列斯特會去醉花樓找樂子，因而，他決定，讓這個人死在醉花樓里。

        至于時間，在中秋節這種熱鬧的節慶日死去，是最好不過了。正好，醉花樓里竟然還有個被阿維拉·巴列斯特點過的姑娘，因為染了病被趕出來。不管源頭到底是不是他，總之，這絕對是一個可以利用的對象。萬事俱備，阿維拉·巴列斯特果然沒有防備地喝下了被他動過手腳的葡萄酒，在難以忍耐的灼熱之下，打開了包廂的窗戶。

        當子彈穿過阿維拉·巴列斯特的腦袋時，里奧·岡薩雷斯感受到一種前所未有的暢快。他當場仰天大笑起來。

        活該，他想，給我在哈迪斯的宮殿里接受審判，然后在地獄里承受永恒的痛苦吧。


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