李牧再次聽到顧燕楨的消息，已經(jīng)是幾日后了。
    仍是茶樓，他一邊品著茶，一邊聽著附近的幾個書生，興致勃勃的談?wù)撝�顧燕楨的事情，那表情說不出來是惋惜，還是幸災(zāi)樂禍。
    一人道：“顧燕楨可惜了，前年高中的進士，今年又補了實缺，沒想到突然就這樣了。”
    另一人悄悄道：“聽人說他是樂極生悲。高中進士，又有了官身，前些天不知有多威風(fēng)，到處與人喝酒聚會，不知節(jié)制，據(jù)說是喝酒喝吐血的。”
    又一人道：“喝酒喝不了這樣吧，就算吐血，也不會全身癱瘓，五臟衰竭！”
    “依我看，他肯定有什么隱疾，這次衣錦而歸，一高興，犯病了。”
    又有人接話道：“那真是可惜了。我也聽人說，從吐血昏迷到如今七八日，人雖然醒來了，卻一動不能動，連張口說話都做不了。瘦了一圈兒，吃喝拉撒都在床上，請來郎中也找不到原因，只說五臟衰竭，開了一些藥，也沒什么用。”
    “據(jù)說，他家里那邊已經(jīng)來人了，打算接回家養(yǎng)著，看看能不能熬過去。”
    “真是天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福呀！”
    幾名書生一邊說著，一邊感慨著。
    李牧默默的聽著，心中波瀾不驚，隨著這一壺茶飲完，放下茶錢，走出茶樓。
    一路沿著秦淮河，來到聶云竹的住處。
    “公子，你來了。”聶云竹有些高興。
    李牧道：“嗯，今日若無事，等會兒陪我出去一趟。”
    聶云竹驚訝道：“地方選好了。”
    李牧點點頭：“牙行這次找的地方不錯，咱們先過去瞧一瞧，如果合適就定下。”
    聶云竹笑道：“好，我也好奇，公子選了半個月，到底選了何處。”
    李牧淡淡一笑道：“這次，要出乎你的意料。”
    ……
    李牧要買的地方，確實出乎了聶云竹的意料，竟然在江寧城外三十多里的一處俗稱葫蘆谷的山谷。
    兩人騎著馬來到地方，在牙人的帶領(lǐng)下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，這處山谷不愧叫葫蘆谷，形似葫蘆，出口小，里面大，占地頗多，谷內(nèi)一部分平坦的地方被開墾成了田地。
    據(jù)說，幾十上百年前，因易守難攻的地形，這里曾蟠踞過一窩土匪，后來匪寨被攻破，這里被一大戶人家買了去，又經(jīng)過了一番開墾，雖然土地有點貧瘠，山谷里也有了八百畝下田。
    其實，葫蘆谷內(nèi)部很大，八百畝下田只占其中一部分，許多地方都是碎石，和高低不平的山坡，無法種田，只能在那里荒廢著。
    李牧粗粗估略一下，加上涂灘，碎石，坡地，谷里的空地至少有三千畝。
    雖然不能種田，但開發(fā)成工坊，作為以后產(chǎn)品的生產(chǎn)基地，還是不錯的。
    在山谷里轉(zhuǎn)了幾圈，頗為滿意，詢問牙人之后，得知兩里外有一條河流，還有個小碼頭，直通長江。…。。

    那么，未來的運輸也不是問題。
    接下來幾天，經(jīng)過多次討價還價，八百畝下田，被作價六千兩，加上整個山谷，作價兩千兩。
    李牧花了八千兩銀子，買下了葫蘆谷的所有土地。為了不讓惹人注目，葫蘆谷登記在竹記名下，竹記未來一段時間的生產(chǎn)大部分也要放在這里。
    聶云竹見李牧出手如此大手筆，震驚之余，也知道他這次是玩真的，雖然憂心拿下這么大的谷地，竹記接下來該怎么發(fā)展。
    但，見李牧信心滿滿，便一心一意協(xié)助他處理各種事情。
    葫蘆谷出口極窄，不過十余丈，把出口一堵，外人便再也進不去，窺探不得，難得的隱秘之地，那些需要保密的工坊建在這里正合適。
    李牧又花了幾日功夫，對整個山谷做了設(shè)計規(guī)劃草圖，規(guī)劃了食宿區(qū)、生產(chǎn)區(qū)、倉庫區(qū)，訓(xùn)練區(qū)。
    如果他所料不差，大約兩個多月后，六月中下旬，長江流域會有一次大水患，無數(shù)的災(zāi)民向江寧這座大城蜂擁而至，江寧也只能緊閉城門，在城外設(shè)立粥棚，同時號召大戶人家去城外賑災(zāi)。
    即便如此，也是杯水車薪，餓死病死的不在少數(shù)，等水患過去，又多了一批失地的流民。
    李牧計劃趁水患來臨后江寧城門關(guān)閉，無數(shù)流民匯聚附近，里面少不了識文斷字的，和各種手藝人。可以甄選一批人手，進工坊做工，或者選一些有練武資質(zhì)的，培養(yǎng)成護衛(wèi)。
    當(dāng)然，這都少不了銀子。
    李牧確實也不差錢，僅僅是潤筆費，已經(jīng)讓他身家頗豐，花了八千兩買了葫蘆谷，手頭還剩下一萬八千多兩。
    拿出了其中一萬五千兩，放到竹記，接下來會雇人在谷內(nèi)建一批房舍、工坊、倉庫，谷口也會建一個墻寨，增加安全性。
    剩余的銀子再采購一批糧食放在谷內(nèi)，以備將來水患時，招募災(zāi)民。
    時間就這么一點點過去，葫蘆谷那邊的建設(shè)，在大把銀子砸下去，進度也算不錯。
    眨眼就到了四月中旬，春去夏至，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，整個天地都有了一層活力。
    對于這個時代的人來說，這樣的天氣大概是最好的，沒有冬日的寒冷，沒有夏日的炎熱，和煦的陽光，翠綠的大地，一切都明媚得讓人心曠神怡。
    蘇譚兒最近也忙了起來，蘇家主營布匹生意，如今第一批春蠶已經(jīng)出了，這批蠶絲也是年中最有分量的一批，怎么重視都不為過。
    蠶絲被收上來后，蘇家分布在各地的小作坊也緊張的運作起來，為新一年的新貨上架做準(zhǔn)備。
    蘇檀兒自然也忙個不停，白天領(lǐng)著幾個小丫頭到處視察各處作坊，晚上還要熬夜查看賬目，處理各種問題。
    讓每天悠哉悠哉，無所事事的李牧，真有點汗顏。
    蘇檀兒自己選的路，他也沒法勸阻什么。…。。

    只能每天多備點她愛吃的水果點心，或者陪她說說話，聽她傾訴工作中遇到的種種問題。
    除此之外，秦嗣源的棋攤，前些天又重新在秦淮河邊擺起來了，李牧又多了一處去處，有時路過，也會去那里坐坐，殺上兩盤。      
    有時掰著指頭算一算，不知不覺間，他來到這個世界，竟有一年了。
    這一年來，過得相當(dāng)安逸自在，有極漂亮的娘子，有乖巧的丫鬟，有紅顏知己，有不小的名氣，也算慢慢的融入到這個時代。
    只是，這一切的繁華，終究只是埋在火藥桶上，一地的繁榮而已。
    街頭港尾經(jīng)常聽人說起，周邊某地又有人占山為王，某地某地有人扯旗造反，竟都當(dāng)成平常事一般，顯然這種事情聽的早就麻木了。
    眨眼到了四月底，江寧城再次籠罩著一片喜慶的氛圍中。
    除了五月五日端午節(jié)，將要在秦淮河上舉行的龍舟賽，五月初開始，還有一個延續(xù)六天的盛會，選花魁。
    如果說江寧每年的詩會，是才子展示的舞臺，這場花魁賽，卻是美女佳人的盛會。
    如同中秋節(jié)，上元節(jié)，有官府在背后支持，花魁賽同樣有官府的大力支持。
    賽制說也簡單，六天的時間，前三天，江寧十里秦淮，城內(nèi)大大小小六七十家左右的青樓，幾乎是放開了迎客。在準(zhǔn)備好的露臺上，讓自己院中的姑娘進行演出，客人若是喜歡的，便買花送過去，這些花，便是人氣的佐證。
    和現(xiàn)實世界的直播打賞，其實也沒有什么不同。
    這期間，各大青樓大展神通，賣力宣傳樓里的姑娘，至于結(jié)果如何，全看各個青樓的手段了。
    到了后三天，才是重頭戲，白日里與前三天無疑，到了晚上，會在白鷺洲附近舉行大型的聚會，江寧知府以及諸多社會名流也會到場，共參此風(fēng)雅盛事。
    花魁賽，便在這種喜慶的氛圍中開始，江寧城中諸多青樓都弄得很隆重，秦淮河上，一艘艘畫舫彩綢招展，好不熱鬧。
    李牧帶著小蟬，隨著人流，在各處青樓間隨意逛著，小丫頭今天打扮的很漂亮，一身白色綴碎花的夏日衣裙，窈窕乖巧，惹人憐愛，跟著李牧逛青樓，相當(dāng)扎眼。
    來時本想讓她換上男裝，誰知小丫頭不愿意，低頭糾結(jié)了半天，這才小心翼翼道：“也不是一定要換裝，小嬋早上打扮了好久呢！換裝又要等很久。”
    “那就不換了。”李牧只能揮揮手。
    小嬋聞言立刻由嗔轉(zhuǎn)喜，拉住李牧的衣角嬌笑但：“姑爺，你真好…”
    李牧揉了揉她的包包頭：“你才知道。”
    小嬋臉色微紅，立刻捂著頭，嘟著嘴道：“姑爺，人家梳好的頭！”
    換來李牧一聲哈哈大笑。
    兩人轉(zhuǎn)了一會，小嬋看的津津有味，李牧卻覺得沒什么意思了，雖然里面的姑娘花枝招展，真正出挑的并不多。…。。

    大概要等到三日后，經(jīng)過遴選過的姑娘，登上白鷺洲表演，才真正有看點。
    領(lǐng)著小嬋出了青樓，沿著秦淮河走了一會兒，秦嗣源仍然在擺棋攤，不過康賢沒在。
    李牧領(lǐng)著小嬋走了過去，初夏的秦淮河岸，晚風(fēng)輕拂，楊柳垂岸，李牧坐下與秦嗣源對弈，小丫頭就坐在旁邊，在微風(fēng)下靜靜的看著，發(fā)絲隨風(fēng)輕撫，青澀純真，隱隱也有些長大了的感覺。
    另一邊，金風(fēng)樓后院，作為四大行首，金鳳樓的招牌，花魁賽奪魁的熱門，元錦兒結(jié)束了上午的表演，卸了妝，正在享受難得的一點輕松時光。
    雖然表演是輪著來的，她半天下來登臺的時間并不算長，誰讓是奪魁的熱門，一位位才子客人慕名而來，有的甚至一擲千金，就為見她一面。
    下了臺也只能費心費力的周旋在這些人之間，應(yīng)付各種麻煩，也是一件十分耗心力的事。
    幸好，云竹姐終于抽出時間來看她了。
    卸了妝，頭發(fā)也懶得梳，元錦兒就這么慵懶的靠在涼床之上，一面說話，一面在胸前抱著一盤宴客的果子蜜餞往嘴里塞。
    下一刻，果盤便被聶云竹給收了回去。
    “讓你少吃點這些，多吃點湯飯，也不怕表演時脹氣了，看你怎么辦？”
    元錦兒鼓著腮幫子，一邊嚼著一邊含糊不清道：“云竹姐，沒事的，我狀態(tài)好著呢！媽媽這幾天讓我吃那么一點飯，餓死了。再說，要那么高的名次干嘛！花魁誰愛當(dāng)誰當(dāng)。”
    聶云竹最終又把果盤放在旁邊：“那也要少吃一點，甜的吃的多了發(fā)胖。”
    元錦兒又捏了一顆蜜餞送去嘴里，倉鼠一般嚼了起來，邊吃邊道：“知道了，云竹姐。”
    說著，忽然笑嘻嘻道：“不對，今天應(yīng)該叫云竹哥哥。”
    聶云竹瞪了她一眼，為了不太扎眼，她今天是女扮男裝，手拿折扇，一身黑色長袍，長發(fā)束起，頭上還帶了學(xué)士巾，眨眼一看，還真像一位羽扇綸巾的才子。
    特別是氣質(zhì)，經(jīng)過半年多的商場磨練，竹記規(guī)模也越來越大，不經(jīng)意間，聶云竹就養(yǎng)出了一股氣度。
    兩人閑聊一會兒，聶云竹看了看桌子上的幾篇詩稿，不禁笑道：“這個曹冠，對你倒是真上心，花魁賽剛開始，幾篇詩詞就送過來了。”
    元錦兒伸了個懶腰，慵懶道：“上心倒算是上心，不過，是不是為了我就不知道了。”
    “其實，云竹姐你應(yīng)該理解，錦兒才不想成為什么花魁呢！花魁的名氣是大，聽著好也好聽，那些所謂的才子，都以得到花魁青睞自傲，其實真當(dāng)了花魁，受人矚目，結(jié)局不見得好。”
    說著嘆息一聲：“姐姐也知道去年的花魁馮小靜，因為被選上花魁，名氣太大，被武烈軍指揮使程勇看上，一直不從，一次被逼的差點跳樓，若非有人居中說了些話，當(dāng)時便被一刀砍了。”
    “這還是我朝以文抑武，武官地位不高，怕人彈劾。若真遇到大人物，連反抗的余地都沒有。”
    “這花魁，誰愛當(dāng)誰當(dāng)。我若成了花魁，怕是要立刻找個看得順眼的人嫁了。”
    “就怕那時，身價更高，我攢的贖身錢就不夠了。不過，畢竟是花魁，總有人愿意娶的，娶回去能當(dāng)花看，也能對外吹吹牛，總也有些用處。”
    聶云竹嘆了口氣：“唉！”
    “錦兒，別這么喪氣，如果你真要出去，若錢不夠，姐姐也可以幫你。”
    元錦兒立刻笑嘻嘻道：“那就謝謝姐姐了，錦兒還想和云竹姐姐一起當(dāng)掌柜呢！”(本章完)
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