“晚輩原在家中病了許久，實話說其實很多東西并沒什么造詣，書也只讀了個半吊子，這五子棋和跳棋是我家夫人教我的，我把規則與先生說了，待先生學會后，便可與我一試。”鄭霖笙謙卑道。

        章仲懷聽聞此言，忍俊不禁：“你拿我不會的東西與我比，豈不是作弊。”

        “我家夫人說規則十分簡單，先生一聽就會，只是能不能贏卻不一定。恕晚輩確有投機取巧之嫌，可若是尋常的學問晚輩怎么能贏得過先生。我家夫人還說，先生定然會感興趣。”鄭霖笙一字一句說的十分謙和，并無耍小聰明的乖張模樣，章仲懷聽他三句話不離娘子，對鄭霖笙的夫人的興趣反倒比對棋子的興趣大。

        他忍不住詢問：“你家娘子憑什么確定我會感興趣。”

        鄭霖笙想起自己娘子曾經說的話，道：“俗言道溫故而知新，先生一生都在學習，從未因成就巨大而止步不前。以往來找先生的，大多是一些精通學問的人想贏過先生，只把先生當成了對手，而非真的理解先生的用意。”

        “雖然夫人讓我比的只是一個游戲，于我而言贏過先生也并不算什么。但對先生而言，能從后輩身上獲取新的事物，以小見大，也能從中洞悉到世間萬物的變化，我想這就是先生最后一條規矩的用意。先生名義上是尋徒弟，何不是尋知己。”

        章仲懷聽著鄭霖笙的話捋了捋胡子，他若真想尋找一個有天賦且尊敬師長的徒弟，實在是太容易了。然而高處不勝寒，他之所以定下第三條規矩也是想不光有一個徒弟，更想有一個真正的朋友。有一條勝過他，就不至于太謙卑，太規矩，以至于事事以他為尊，不能暢所欲言。

        既然有了了解自己的人，那所謂的第三條規矩只是過場罷了，章仲懷與鄭霖笙先玩了五子棋，又玩了跳棋，皆以輸結局，比罷了，章仲懷看著棋子道：“倒真是有趣的東西，雖比不得圍棋那般風靡，卻真把我的興趣勾起來了。”

        鄭霖笙見狀，立刻明白了章仲懷的意思，起身作揖對他道：“那就請先生跟我回去，你我師徒二人再博弈幾番。房間已經收拾好了，家中一切都備好了。”

        章仲懷指了鄭霖笙：“你啊，你啊。”

        章仲懷喜歡聰明人，鄭霖笙上道，比那些一來就吹噓自己的學識和給他戴高帽的好多了，碰上喜歡的人，就不必過多為難，他整頓了一下行李，決定跟著鄭霖笙出山。

        兩人在路上有說有笑，談學問論古今，路上不算無聊，就這樣回到了鄭宅，鄭霖笙差人去通報一聲，馬上趙清淑便出來迎接了。

        趙清淑知道鄭霖笙一定會把人帶回來，所以并沒有多少驚訝，只是走到跟前去，先對鄭霖笙道：“夫君回來了。”

        而后又看著章仲懷，禮貌地行了一禮：“恭迎先生，酒菜已經備上了，先生里面請。”

        章仲懷打眼一看趙清淑，只覺得她落落大方，一看便不是尋常女子，一邊順著她的指引往里面走，一邊與趙清淑寒喧道：“娘子的五子棋和跳棋玩法新奇，可是娘子獨自悟出來的？”

        趙清淑當然不能實話實說，只道：“養胎無趣，便順手琢磨了些游戲罷了。先生若有興趣，我這里還有許多新鮮玩意兒，日后權且給先生做個解悶的。只是夫君鄉試在即，請先生回來，到底還是想多叫他領悟學問。”

        “這是自然，我既然來了，必對他助益匪淺。”章仲懷大大咧咧地往里面走，三人走在廳房站住腳。

        廳中碗碟已經擺好，趙清淑同下人吩咐叫他們可以傳菜了，便與章仲懷和鄭霖笙落座，以茶代酒敬完后，再上菜的空檔談起讀書的事情。

        章仲懷道：“瞧著我新收的徒弟不像見識淺薄的人，要榜上有名也非難事，何況只有四月，我與他師徒二人磨合好了恐怕也到鄉試之日了，夫人何必執著于請我回來，還大費周章地弄什么棋術。”

        趙清淑溫婉一笑，而后道：“要是事事都能參透，何須良師益友答疑解惑，我是個婦道人家，只知道體恤夫君，卻不能為他前途有所助益，請先生來便是為此。”

        章仲懷笑笑：“娘子還是謙虛了。”

        說話間，飯菜已經依次盛了上來，這是趙清淑特意準備的，都是上好的飯菜，同時還琢磨了章仲懷的喜好，聽說對方喜歡杭幫菜所以把腦子中的杭幫菜都翻了出來，才做了這幾道。

        章仲懷看著桌上的西湖醋魚，三絲敲魚，東坡肉，八寶豆腐，荷葉粉蒸肉，頓時胃口大開。只見他夾起一塊東坡肉，肉皮金紅油亮，入口肥而不膩，軟糯即化，表面一層膠質感，十分地道。

        “娘子家的廚子是否是蘇杭出身，這些菜都十分地道可口。”章懷仲吃完一塊后，贊不絕口道。

        鄭霖笙為章仲懷斟上一杯酒后，才緩緩而言：“老師，這些菜都是我夫人親手做的，能合您胃口就好。”

        章仲懷十分驚訝：“娘子是蘇杭人士？”

        趙清淑低笑道：“我不過清瀘縣出身，土生土長的本地人。”

        “娘子妙人，不僅才智過人，這手藝也是一絕。霖笙能得此妻，是他的福氣。”章仲懷不吝夸獎，眼神中滿是贊賞。

        鄭霖笙回頭看向趙清淑，手不由地覆上趙清淑的手：“是我前世修來的福氣，此生定不負她。”

        趙清淑心中甜滋滋的，嘴上還是謙虛：“先生過譽了，夫妻本是一體，自當互相扶持。”

        說完這句，章仲懷更是對趙清淑贊賞，對著鄭霖笙也更是滿意。這樣知書達禮的人家，學生，他也是十分歡喜的。一番酒席，賓主盡歡。

        第二日，鄭老爺與鄭夫人又特意感謝歡迎了章仲懷的到來，又辦了一桌。章仲懷得此盛情，自是不再有任何怠慢。

        當即就安排了鄭霖笙的課業。鄭霖笙因著讀書不少，自是不需要章仲懷手把手再教，只是與他論史論政，讓他每日書寫文章。

        章仲懷出的題目也十分刁鉆，但隨著與鄭霖笙的知識面加深，日復一日的撰寫操練，鄭霖笙的文章越寫越好，有甚者讓章仲懷都贊不絕口。

        趙清淑想著這些日子也沒事，孕中期反應沒有那么強烈，身子也好了不少，便全心全意給鄭霖笙做起了后勤工作。

        一日三餐，點心補品一點不缺，鄭霖笙想著都是趙清淑親手做的，每一份都吃的干干凈凈。

        三月下來，鄭霖笙雖然課業辛苦，不瘦反胖，連帶著章仲懷也胖了不少。時常言道：“在霖笙家中，伙食太好，讓人不胖都難。”

        日子不緊不慢的過著，趙清淑肚子也一天天大了起來，鄭霖笙也臨考在即，鄭家上下都開始緊張了起來。

        鄭夫人看著鄭霖笙身子重，便不許她再下廚，只讓她在屋子里安心養胎。鄭霖笙這些日子更是加倍努力，經常習書到三更，夜間偶爾還會去趙清淑房間看看，怕她肚子太大，夜里睡的不安穩。

        趙清淑胎在八月時，便到了鄭霖笙鄉試的日子。鄉試地點設在縣城貢院。那日清早，全家人都早早起身，在祠堂給祖先上了香后，駕了兩輛馬車出發。

        章仲懷是常住鄭府，他沒有一起去，只在門口相送：“不過小小鄉試，霖笙能輕松應對，我便不去了，待你會試時，為師便陪你一起。”

        鄭霖笙恭恭敬敬向章仲懷作揖：“學生謝過老師這些日子教導，此次定不負老師所望。”

        “去吧，沒問題的。”

        鄭家一家都上齊馬車后，才緩緩行去。本來趙清淑因著月份大了，鄭夫人左右不許她去，只是趙清淑想著今日送鄭霖笙去貢院，是一件大事，便很堅定要陪同。

        “讓清淑去吧，若不然她一個人在家也是不安心。到時她不用下馬車便是。”最終鄭老爺發了話，一家人才作罷。

        縣城貢院本就不遠，他們到時已經有許多考生陸陸續續帶著棉被行李進了考場。鄭霖笙下了車，小廝丫鬟將行李棉被等遞到他手上，鄭夫人還絮絮叨叨的囑咐。

        趙清淑沒有被允許下車，只能撩開車簾：“夫君，貢院寒冷，也沒個碳火手爐，自己當心身子。我在你行李中放了參片，若是覺得體力不足，含一片在嘴里，補充元氣。”

        鄭霖笙仰著頭，拉了拉趙清淑的手：“娘子放心，現在我身子比往日健壯多了。你現在月份大，回去就好好養胎，切莫亂走。”

        趙清淑從與鄭霖笙成婚到現在，兩人都沒分開太長日子。而鄉試要連考七天，七日不得出貢院，考生進院后便要落鎖貼封條，直到考試結束。

        趙清淑想著這長長七日，鄭霖笙窩在一個狹小房間內，竟有些心酸。懷孕婦人本就多愁善感，說著說著眼眶微紅，鼻頭發酸。但她想著今日是鄭霖笙的大日子，自己不能哭哭啼啼壞了運氣，于是一直強忍。

        鄭霖笙見狀有些擔心，但最終還是咬了咬牙轉身，提著棉被行李走進了貢院大門。趙清淑望著他遠去的背影，心中默道：“你定會成功。”


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