聽到蘇午所言，
　　崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”
　　蘇午眉毛一揚，
　　看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”
　　“……”
　　崔玉蘭張了張口。
　　她現在連一個可投奔的親戚都沒有，
　　本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計，待到那伙賊匪從十里河周邊退去后，
　　自身折回家中，
　　取出父母秘密藏起來的一些積蓄……
　　可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。
　　看對方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，
　　現在百業荒廢，哪里有那么多活計給人去做？
　　人力是最不值錢的東西……
　　如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……
　　猶豫良久，
　　崔玉蘭還是鼓起了勇氣，
　　抬眼看著蘇午，細聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風寨賊盜搜尋不著的地方，
　　此番懇請壯士收留，
　　待到風頭過去，愿取出家中積蓄，相贈壯士，以作報答！”
　　她家境還算比較殷實，
　　確實有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。
　　說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，
　　生怕對方還是不愿收留自己。
　　其實她這般姿色，
　　就是隨便找個村落，叩響一個光棍村漢的院門，
　　得到收留的概率幾乎是十成十。
　　然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈予對方藏家資財，又是愿意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰干凈清澈，
　　對她無所圖。
　　如此就足以安住她這樣一個破了家的女子的心。
　　“果真有積蓄？”蘇午微微揚眉，向崔玉蘭重復問道。
　　“果真。”崔玉蘭連忙點頭。
　　“好。
　　我們灶班子雖然窮苦，但也不差你一個苦命女子幾口吃食。
　　你跟過來吧。
　　——明天咱們去你家拿錢！”蘇午點了點頭，當即應下此事。
　　崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，
　　內心卻是哭笑不得，
　　不過對方總算收留她，
　　卻讓她大松了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢么？那伙賊寇占了十里河，明日卻不一定就會撤走……
　　就算有人給官府通風報信，
　　官兵來到，
　　也得到七八日后了。”
　　七八日后，
　　黑風寨賊寇早就吃干抹凈，腳底抹油溜之大吉了！
　　“正是要選在明日過去，
　　——你若是不覺得累的話，
　　待我回去和師父復了命，手邊無事的話，咱們午后就可以轉去你那村子看一看。”蘇午道。
　　崔玉蘭微微抬首，
　　看著蘇午的眉眼，
　　又想及對方昨夜里展現出那般神鬼莫測的手段，
　　亦知對方有本領在身，
　　其提議并非是與自己玩笑。
　　她認真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十里河！”
　　“這樣最好！”蘇午笑了笑。
　　——
　　太陽漸漸升起，
　　東方天空亮起魚肚白。
　　胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個時候。
　　太陽區別于灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，
　　他扭動著粗短的脖頸，
　　睜開了眼睛，
　　看著東天上升起的太陽。
　　一副鬼迷日眼的樣子。
　　“都這個時間了，
　　也快該回來了。”李岳山念叨了一句，清了清喉嚨里積蓄的痰液，起身去水桶里舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，
　　昨夜里還有幾大捆柴禾沒有用完，
　　堆在灶邊。
　　李岳山檢查了自己的各項物品——畢竟是個貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這里偷些米糧回去吃，那也是正常現象。
　　不過，
　　這里的里長確實不錯，
　　將村民們約束得很好。
　　至今李岳山都還沒遇到過過來偷東西的人。
　　賊偷偷去一些糧食，算不得什么大事，
　　他主要是擔憂那些人什么也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！
　　“若是能立起一座灶莊就好了……”
　　李岳山喃喃自語。
　　從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，
　　弟子們聚居在一個灶莊里，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，
　　可惜事物由盛轉衰乃是常理，
　　陰喜一脈也逃不過這種規律，
　　終究因為幾次都立不起灶，漸為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。
　　以至于到了李岳山的師父師娘這一輩，連個落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉。
　　檢查過各種東西，都沒有遺漏，
　　李岳山轉去柴灶旁，
　　開始往灶眼里填入柴禾，
　　燒了一大鍋水，
　　把昨天那只野雞拎出來，
　　到熱鍋里洗了個澡，
　　如此就能輕易扒下它的羽毛，
　　拔毛去臟后，
　　他就把雞燉進了鍋里，
　　丟一些自己收集炮制的香料去腥，
　　灶火舔舐著漆黑的鍋底，
　　柴鍋里咕嘟嘟冒出氣泡，
　　一些浮沫隨著氣泡滾動，漸漸聚集了起來。
　　李岳山拎起鍋勺，
　　把浮沫一一撇去。
　　蓋上鍋蓋，
　　小火燉煮。
　　灶眼里的火焰徐徐燃燒著，
　　木柴被火焰包裹，發出‘畢剝，畢剝’的響聲。
　　胖老者坐在柴灶前，
　　抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領著狗剩，還有一個穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。
　　紅衣裳的姑娘？
　　李岳山挑了挑眉，站起身來，
　　他還未及問話，
　　蘇午晃了晃手里的食籃，
　　笑著道：“師父，已經成了，那只詭，被關押在了收魂米里！”
　　“成了？！”
　　李岳山本以為還要再送一趟米，
　　才能將譚家村那只詭用收魂米封起來，
　　沒想到這個徒弟的手竟如此準，一次就掂量中了那只詭的命格重量，今天就將它帶了回來！
　　“讓老漢看看！”
　　他拿下蘇午肩上的食籃。
　　掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，并未被動，
　　而另一碗收魂米，
　　已經完全被‘蒸熟’，
　　甚至發出了強烈的餿臭味道！
　　李岳山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的污穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發出來的刺骨寒意！
　　果然是成了！
　　譚家村的那只詭被關押進了這碗米中！
　　“好好好，
　　你做得好啊！
　　阿午！”
　　李岳山將那碗米用布包好，
　　小心翼翼地收藏了起來，
　　他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們灶班子里，一直都難做，但好的送米人，日后卻必定都是要掌灶的！
　　阿午——
　　你立了大功！
　　等到立起灶火了，會有你的頭功獎勵！”
　　立起灶火以后，
　　會有獎勵？
　　不知這個獎勵，與立灶本身有無關聯？
　　蘇午心下轉動著念頭，笑著點頭應聲，又從懷里拿出自己從黃三身上搜刮來的百余枚銅錢，
　　交給了師父：“這是路上從一個賊寇身上搜刮下來的。”
　　看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，
　　李岳山皺了皺眉：“賊寇？
　　你們昨晚遇到什么事情了？”
　　說著話，
　　胖老者轉首去看崔玉蘭，
　　一直在后面看著他們交談的崔玉蘭，見這位應該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”
　　灶王神在當地傳播甚廣，
　　崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什么的了，
　　更判斷出胖老者才是這個灶班子的掌灶人。
　　李岳山對崔玉蘭的身份充滿顧慮，
　　——這女子一身嫁衣出現在此地，
　　任誰看到都會覺得蹊蹺。
　　不過，
　　伸手不打笑臉人，
　　女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。
　　倒讓李岳山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什么話，轉回頭來。
　　指著蘇午手里的銅錢問道：“這些錢是怎么回事？”
　　“就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。
　　當然，
　　略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，
　　只說自己機靈，
　　繞到二者身后，將他們擊暈，帶回來了破屋。
　　——這番說辭是他暗下里與崔玉蘭仔細對過的，不會有任何紕漏。
　　畢竟，
　　蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，
　　對于李岳山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。
　　蘇午道明原委，
　　崔玉蘭又補充一二。
　　得知事情經過以后，李岳山接過了蘇午手里那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財卻不能留在手里，須趕緊花出去才是。
　　這些錢財，正好用來買一些米糧！
　　那賊寇后來你是如何處置的？
　　阿午？”
　　胖老者笑瞇瞇地看著蘇午，
　　蘇午則看向了崔玉蘭，
　　向崔玉蘭努努嘴。
　　“此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”
　　李岳山霍地扭頭去看崔玉蘭，
　　眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”
　　“悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現下回過神來，其實還有些后怕。”
　　“后怕也是正常。”
　　李岳山不在意地笑著，
　　目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，
　　不知在思慮什么。
　　片刻后，
　　他緩緩道：“咱們灶王神教各脈有各脈的規矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，
　　有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，
　　不過這般繁榮規矩，
　　在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。
　　姑娘，
　　你要留下來，便留下來吧。”
　　“啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心里那塊石頭終于放下，連聲向李岳山道謝，眼中淚光閃動。
　　蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。
　　崔玉蘭她家就在十里河，
　　那些賊寇早就退到山林里躲藏去了。
　　不如待會兒吃過飯后，
　　我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，
　　師父覺得如何？”
　　“也可以，早去早回就是了。
　　大詭得明日才能開灶油炸了。”李岳山不在意地點了點頭。


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