“噠噠噠”緩慢而富有節奏感的木屐聲，穿過這尚顯生機的假山流水，鋪滿光滑圓潤鵝卵石的彎曲小道。

　　來人頭戴黑色漆紗籠冠，身穿寶藍色律紫團花繭綢寬衫，內僅著一月牙白吊帶衫，腳踩翹頭木屐，逆光而來。

　　如此瀟灑不羈的美郎，正手拿一折扇，眉頭稍鎖，待離的近了，才看清這美郎正是鐘府嫡長子鐘清是也。

　　鐘清站在鐘彤房門外，問向看門婢女：“發生何事？怎地滿院奴婢都換了？”

　　小婢女哪里敢答，慌忙下跪，“見過大郎。婢剛至，并不清楚發生何事。”

　　鐘清略微比父親晚些回來，一進家門，便見安榮率領一眾奴仆前往三妹的閨房，恐生事端，拜見完父親后，急忙趕來。

　　“罷了，問你何用。”

　　此時鐘彤早已聽見房門外長兄的聲音，心中起了新計較，趕忙從地上爬起，趴在她的茉莉寬榻上，帶著哭腔道：“快請長兄進來。”

　　為大郎開門的小婢女望見屋內鐘彤哭泣的樣子，眼露鄙夷，飛快地低下頭，她雖身份低微，可也不想讓這個連自己身邊婢女都護不住的女郎看見自己的眼神，惹上麻煩。

　　鐘清見哭的哽咽的鐘彤仍要掙扎著起身向自己行禮，心生憐愛，阻了她的動作，坐至榻上。

　　礙于禮法，鐘清只能拍拍鐘彤的頭，問道：“阿彤這是怎么了？受了什么委屈同長兄說。”

　　鐘彤抬起頭，眼睛布滿哭泣過后的紅血絲，柔柔弱弱的，像極了需要保護的脆弱白兔。

　　不禁讓鐘清想起了五年前自己生天花時，這個三妹不顧自身安危，執意要圍在榻旁照顧自己，每晚都會抄經祈禱，小小的身子不知何處得來的力量，他至今還記得三妹害怕的對他說：“長兄，別死。”

　　在他躺在榻上認為自己必死無疑之時，那小小的柔弱的身影總會費勁端著一碗湯藥，哪怕雙手抖的再厲害，也會固執的對他說：“長兄，喝藥，喝了藥就會好了。”

　　那時……是三妹給了他堅持下去的勇氣，讓他走出黑暗。

　　從那時起，他便立誓要護得他的三妹一世周全，榮華安康。至于旁的傳入耳中的，也不過是些女孩家慣有的驕縱小脾氣罷了，倒未放在心上。

　　“長兄說笑了，我何時受了委屈，只是為剛剛父親發賣出去的奴仆不忍罷了。”說著淚水更是不要錢似的流下來，“從府中發賣出去，想必他們日子不好過。”

　　鐘清回過神來，聞言愈發慈愛地揉著鐘彤的頭發，溫柔道：“合該是些不甚相干的，不值當落淚罷，你倒說說他們所犯何事被父親發賣？”

　　鐘彤可憐兮兮的吸了吸鼻子，糯糯地說道：“今日阿姊歸來，我聽他們談論阿姊的婚事，心中十分為阿姊擔憂，就去安慰阿姊。誰知，誰知……”

　　鐘清思及那位，不禁眼神一暗，“誰知如何？莫怕，告訴長兄。”

　　鐘彤猶豫半響，似是感受到來自長兄的信任，這才磕磕絆絆的說道：“誰知，阿姊似是誤會了我想唆使她退親，前去父親書房商討，生了我氣，不知和父親如何說的……父親要我禁足三月，就連身邊奴仆都被發賣了。”

　　她說到傷心處自是默默垂淚，“都是我的錯，都怨我多嘴，我不該貿然去尋阿姊。”

　　鐘清向來對這妹妹疼愛有加，何曾見過她哭得如此傷心模樣，自是不忍，而那位的品性……他望向房外，沉吟半響方是回道：“如此，待長兄問過阿姈的，定替你解釋清楚。”

　　鐘清一路上心神不寧，阿姈是他嫡親妹子，她出生時他還抱過。在他懷中，小小一團不哭不鬧，只會伸著小手“咿呀咿呀”的叫喚。

　　可他腦子里卻總是浮現，自己在吳地見過的那個嬌蠻任性的女郎，趾高氣昂的站在祖母面前，指責他，誣陷他打碎了祖母最心愛的花瓶，可那花瓶明明是她碰碎的。事后更是拿婢女出氣，刑罰殘忍……

　　鐘清搖頭，他與阿姈分別太久，兄妹情誼終歸是淡薄了。今日之事，說不準是她那嬌蠻勁造作……他腳下一頓，臨去途中又折去了父親房中，定是要好好問問的。

　　而此時被鐘清記著在吳地耍賴皮的鐘瀾，正慵懶地半倚在她那紫檀木折枝梅花美人榻上，背靠一煙灰紫色團花軟墊，手執一書卷，津津有味的看著，嘴角含笑，一室靜謐。

　　快至正午的日頭，毒辣得狠，透過白色窗布射進屋內，只余暗紅窗棱阻擋了些熱度，加之屋內炭盆散發的溫度，讓從小習慣吳地氣候的鐘瀾很是不適。

　　從父親書房回來，忙喚人備來湯水洗浴了一番，換上輕透衣衫這才好受了些。

　　鐘瀾聽聞長兄來尋她，甚是開心，想到前世今生已有多年未見長兄，急忙讓珠株為自己挽了個簡單的雙髻，只戴一金雀兒珠花，換上一身鏤金白蝶穿花云錦襖，便著人請了進來。

　　見到那瀟灑飄逸的鐘清，鐘瀾鄭重的向之行禮，“吳地一別多年，長兄過來看望阿姈，阿姈甚是歡喜。”

　　鐘清趕忙扶起鐘瀾，望著已長至他下巴處的鐘瀾，感嘆道：“阿姈已然長大了。”

　　鐘瀾內心正歡呼雀躍，拉著鐘清坐在黃柏木箭腿平頭案旁，哪里還能看到鐘清的異色，說道：“妹妹就要及笄了，當然是長大了。長兄可食過中飯？不如和妹妹一起用？”

　　鐘清想起還在哭泣的三妹，笑道：“你剛歸家，長兄不便打擾你休息，中飯便不在你這里用了，倒是有一事想與你說說。”他從父親那來的，已知事情如何，可如何也不敢相信鐘彤懷有那樣惡意……

　　鐘瀾心中升起不好預感，仍仰頭回道：“長兄怎地如此客氣。”

　　鐘清想著書房所聞，還甚是出神，而鐘瀾的姿態又與自己想象中的又似不同，遂躊躇詞句道：“三妹妹如今禁足三月，當是知了錯，也吃了無心之言的苦頭想必不會再犯，這事兒就這么揭過，姐妹二人莫存了心結。”

　　鐘瀾差點沒能繃住臉上笑意，語氣卻也不如之前親昵：“原來長兄這般是為了妹妹來的……”她話意未盡，添了一絲涼薄，明明是冷清淡然的模樣，卻令人覺察到一絲傷心。

　　鐘清叫她如此模樣怔愣住，莫名地竟有一絲發虛。“你剛到家，還是少些事端好。”

　　鐘瀾聞言陡的直視鐘清，道：“我剛歸家未至兩個時辰，長兄認為阿姈會有通天之能，影響父親決定？”

　　“長兄在朝為官，可見過謝相？可也認為謝相是個病秧子，即將不久于人世，不是妹妹良人？”

　　鐘清一直將謝珵視為榜樣，此時聽見鐘瀾如此說謝珵，語氣嚴厲道：“謝相乃百官之首，胸有乾坤，又大勝胡人，怎能被如此詆毀！”

　　鐘瀾冷笑兩聲道：“然，剛才那番話，實則出自三妹之口。今日我剛歸家，三妹便跟我透露，父親欲要退婚，我這才慌張去尋父親，請父親莫要退婚。”

　　鐘清啞然，最終卻還是選擇為鐘彤辯解：“三妹是誤信奴仆之言才跟你說了那番話，她的初心也是為你著想。父親已將三妹奴仆盡數換了，阿姈，三妹是你的親人，切勿做出傷人心之事。”

　　鐘瀾只覺的自己一顆心被捅了又捅，手里茶杯都似萬鈞重，無奈道：“長兄一心認為是阿姈誤會三妹，然，在阿姈心中，三妹才是那個使盡心機，算計阿姈之人。長兄與三妹一同長大，必然會比阿姈跟長兄親密些，長兄尚未查實證據，認定三妹無心之失，阿姈故意陷害，阿姈無話可說，還請長兄回吧。”

　　鐘清本以為經他一番解釋，姊妹兩人能好好相處，卻不想阿姈一門心思認定三妹使壞，姐妹成仇，如此并非是他樂意見到的，看著固執的女郎終是道了朽木不可雕拂袖而去。

　　鐘瀾想起前世那個對她百般包容，為了她能順利和謝珵退婚，受盡恥笑，差點連官職都不保的長兄，悲從心來。

　　淚水轉瞬間奪眶而出，順著臉頰滑落，前世長兄雖也對自己冷落，在外人面前卻處處護著自己，畢竟都是一母同胞，日子久了，感情自然便好了起來，想著今世要重新經歷長兄對自己的冷眼，淚水更是止不住的流淌。

　　頌曦浸濕手帕，輕輕為鐘瀾擦拭，安慰道：“女郎放心，大郎是女郎的嫡親兄長，現如今不過是被三娘子蒙蔽了，待大郎看清三娘子的真面目，何愁不會親近女郎。”

　　女郎的苦，頌曦和珠株看在眼里，急在心中，這半年來，女郎暗地里悲傷哭泣的次數，比以往都多，兩人心中也是焦急不已，頌曦向珠株使個眼色。

　　珠株會意道：“幸而大郎未留至女郎處用膳，女郎想必是忘了，夫人可準備了好一桌菜，等著女郎過去同吃，難不成女郎是舍不得將老夫人送與夫人的金銀首飾給夫人？這可難辦了，讓老夫人知曉了，可如何是好？”

　　鐘瀾破涕為笑，嬌嗔道：“什么舍不得，就你嘴巴毒，連我都敢調侃起來，快將我給母親繡的那件鵝黃繡白玉蘭長裙拿上，讓母親高興高興。”

　　“諾，我的女郎。”

　　見女郎終于展顏一笑，兩位婢女才舒了口氣，美人落淚，當真是令人心碎不已。

　　時光總是飛逝，轉瞬間鐘瀾已歸家月余，春回大地，梅香四溢。

　　窗外紅梅開著正盛，鐘瀾一時興起，開窗繪梅，不料一小婢女慌慌張張大喊：“女郎，女郎，出事了！”

　　鐘瀾被嚇的手一抖，落下一滴墨水，暈了好大一團，“可惜了這幅丹青。”

　　看著頭發散亂，小臉跑得紫紅的小婢女，鐘瀾心中一緊，急忙問道：“發生何事？”

　　“女郎，快去救救珠株，四郎說要打死珠株！”


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