王植雙目微睜，只覺意外。

        是月余前，皇爺在船上遇見的那個小姑娘。

        王植明顯感覺到坐在御攆上的皇帝，在看到她面容的那一刻，眼簾微微跳動了下，片刻之后，方才歸于平靜。

        那夜沒看分明，此刻，天地被熱氣熏成一片帶黑的橙黃琉璃瓦，殘陽留有余暉，尚未全然昏沉的光線足夠瞧清楚對方模樣。

        她一雙杏眼，里頭嵌兩只黑漆漆瞳仁，就那樣看著你，好似一頭懵懂脆弱的幼獸，一個不注意，就跳進你心里去。

        眉間一點胭脂痣，恰如皚皚白雪中盛開的梅花，絢爛奪目，令人見之忘俗。

        倒好個模樣，只是大抵入宮不久，身上還股市井氣還沒脫干凈，倒將她原本九分的容貌減了兩分，只剩七分了。

        秀女中有這樣的人么？王植微蹙眉眼，絞盡腦汁回想。

        負責選秀的是他手下的秉筆太監，他并不記得他對自己說過有哪位秀女眉間生有胭脂記的。

        正怔仲間，忽見那小姑娘眨了兩下眼睛，露出迷惑的神情，隨即像是沒事兒人一般，重新將腦袋轉了回去，手摸在食盒上，猶豫半晌，將蓋子掀起一個小角，從里頭摸出一塊點心塞進嘴里。

        “”

        王植下意識抬頭，將視線小心投向皇帝，只見他端坐在御攆上，兩條長腿自然交疊，龍顏微側，一只手搭上膝蓋，而另一只手搭在扶把上，正有規律地輕輕敲擊著。

        這是他思考時慣常的動作。

        王植斟酌道：“主子，那邊有假山石擋著，姑娘許是沒瞧見我們，奴婢這就派人將她喚來。”

        見御駕不跪，乃是大罪，小姑娘也不知吃了什么雄心豹子膽，竟敢如此無理！

        抬了手，正招呼隨從的小火者過去，忽聽耳邊傳來皇帝醇厚的嗓音，比之平日，竟平添些許溫柔，“別打擾她。”

        皇帝目光直直注視著岸邊那道瘦小的背影，瞧她吃點心的樣子，竟無端想起太后宮里養著的那只松鼠。

        那松鼠是前年他出宮游獵時所獲，想著太后或許喜歡，便帶了回來。

        太后收到后，果然歡喜，著專門的內侍在宮里養著，一直到如今，前幾日去太后宮殿請安偶然瞧見，它正在抱起核桃開殼，同眼前小姑娘如出一轍。

        或許是餓了，小姑娘吃得有些急，險些嗆著，捂起嘴巴輕拍自己胸口。

        無趣，笨拙，卻可愛。

        皇帝膝上敲擊的手停下，緩緩將視線收回。

        -

        “皇帝。”太后抬手在人眼前晃了晃，好奇笑道：“想什么呢，這樣入迷，從方才進來就這樣，叫你都聽不見。”

        皇帝回過神來，頓了頓，起身扶著太后坐在鋪滿明黃褥子和軟枕的寶座上，彎起唇角，“沒什麼，兒子是瞧母后這條松鼠喂得好。”

        太后抿嘴而笑：“這是你送給娘的東西，他們安敢不上心？”

        指著左右道：“還不快討萬歲爺的賞？”

        宮人嘩啦啦跪了一地，口中說著吉祥話。

        皇帝并不腦，知道這是太后故意哄他高興，嘴角彎了彎，叫他們去外頭領賞。

        鬧過一陣，宮人們漸次離去，殿里霎時間安靜下來。

        殿內香爐里燃著木樨香，混和著條桌上擺放的佛手瓜的味道，撲面而來一股香甜氣息，只是兩種香氣混在一起，難免有些嗆鼻。

        太后瞧了眼皇帝的神色，這才道：“我方才同你說的事，你怎么看。”

        皇帝道：“母后方才說什么？”

        太后沒好氣搖頭，手拿帕子指著他揶揄道：“還說方才沒想別的，我同你說話都聽不見。”

        也沒再追問他方才究竟在想什么，左不過是些令人頭疼的朝務罷了。

        “方才凈兒來我這兒請安，同我說起萬壽節快到了，說去年這時候爹爹在外頭征戰，身為兒子，他竟不能在你跟前侍奉左右，著實是不孝，今年你回來了，他便想著熱熱鬧鬧的叫你過這個節。”

        皇帝端起幾案上的纏枝蓮紋壓手杯，熱氣升騰在半空中，遮住他鋒利的眉眼。

        太后：“畢竟是你的生日，還是得你自己拿主意。”

        見他還是不吭聲，太后嘆口氣，勸他，“孩子已經知道錯了，他年紀小，又沒經驗，不像你似的，是險境里摸爬滾打過來的，朝政大事，把握不好，出了錯，也是情有可原，你好好教他就是了。”

        一番話說得皇帝撂下茶杯，“母后說的是。”

        知道他這是同意了，太后意滿而笑，喚來身邊大宮女秋彤，“去告訴你們小爺，就說他爹爹同意萬壽節由他來辦，記得囑咐他，定要辦好，如若不然，他爹爹先不說，我先不饒他。”

        大周皇室，與別朝不同，因開朝先祖底層出身，自小便是孤兒，先后當過乞丐，做過和尚，當上皇帝天下安定時，親人已經死的七七八八，便比別人更注重親情。

        先祖當了皇帝，照舊與妻子同吃同住，張口閉口‘咱’，皇后甚至能直呼其名。

        或許是繼承了先祖的血脈，后世子孫身上亦帶了一絲民間的鮮活氣兒，并不像先朝一般，皇室成員之間只講利益，不講一絲人情。

        可這只是表面罷了。

        再是一家人，面上爹爹娘親、叔伯兄弟的親熱叫著，背地里也免不了互相構陷，盼著對方死，為了皇位造反，砍對方腦袋的時候，舉刀的手也不會有絲毫猶豫。

        若非如此，他們這一支也不會有機會坐上龍椅。

        秋彤應聲而去，皇帝黑漆的眸子半闔，身后金絲籠子里的松鼠吃完了核桃，唧唧叫著，皇帝微側過身，隨意將手掌覆籠子上去，籠子輕響一聲，里頭光亮被全然遮蓋。

        殿中霎時又清凈下來。

        夜深了，皇帝要走，太后忽想起一事，叫住他：“別急，還有一事要叫你知道，這些日子你忙，我記性又不好，便忘了告訴你。”

        皇帝道：“您說。”

        太后輕搖團扇，倚著軟枕道：“我舊日里有位姊妹，同我是手帕交，后來她家落魄，她又去南邊嫁了人，便沒了聯系，年前你舅媽誠益夫人進宮，忽然說起她，說她已經沒了，我聽得傷心，問她家里還有什么人，誠益夫人說還有個兒子，如今以教書為生，活得拮據。”

        皇帝靜靜聽著，并不搭腔。

        太后瞧他這模樣，不免失笑，“知道咱們皇爺是明君，做不出賣官鬻爵的事兒，放心，不是叫你給他官做。”

        皇帝神色淡淡的，“您多心了。”

        太后也不與他爭辯，她這個兒子，同先皇一個樣兒，心思深沉，瞧著好說話，可一旦沾上朝堂的事，別管是誰，是一點情面不留。

        她瞧著欣慰，如此，才是皇帝該有的做派。

        笑了下，這才接著道：“她那兒子同原配夫人有個女兒，生得乖巧，我聽著喜歡，便叫人將她帶進宮來，同凈兒相看相看。”

        這事皇帝卻是頭一次聽聞，想了片刻道：“母后看上的人，自然是好的。”

        大周皇子選婦，除了開朝之初聘選貴戚之家女子外，之后的幾朝都選小戶之女，就比如父皇給他定的皇后，就是朝中五品官工部員外郎之女張氏，這個出身的后妃，既有些許見識，家族又不強大，無法形成外戚勢力，危及皇權。

        只是太后如今尋來的這個

        皇帝不自覺蹙眉。

        無官無名的白身，這出身也太低了些。

        “聽你這樣說，我心里也有譜了。”太后坐直身子，站了起來，知道他心中顧慮，說，“咱們李家找媳婦兒，家世清白最要緊，別的都是尋常。”

        總比罪臣之女出身的要強。

        “這姑娘才來半年多，正叫宮正司的人培養著，先看著，若等明年不成再說。”

        見皇帝點頭，太后方才笑了，道：“畢竟是給凈兒挑的人，你將來的兒媳婦，總得見見。”

        不等他開口，轉身朝外頭喚了一個宮女進來。

        “去，到壽明殿，把沈姑娘叫來，就說皇爺要見她。”


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