而恰在驚馬后不久。

端王世子沈琢將視線自窗外收回，朝對面那人微微一笑。

“如此神勇，京城二十六衛果真名不虛傳。”

端王沈裕是當今圣上沈植的叔叔，手握重兵，有從龍之功。如今領兵在外，獨一個兒子在京中為質，暗中奔走。

對坐一人身材雄壯，大馬金刀地坐著，聞言，抬手飲盡了杯中酒，從容道：“世子以為，我手底下的兵與二十六衛禁軍比如何？”

此人正是都督府右都督汪序，樣貌雄偉，身材高大。

沈琢把玩著酒盞，含笑道，“若論行軍打戰，禁軍久不經戰，而都督手下勁甲精騎，俱都是飲過血的好兵。”

汪序笑道：“御前禁軍不缺各軍選上來的精英戰將。”

沈琢目光閃了閃：“正因有禁軍與將軍麾下這等精兵聯手，才能拱衛我京師皇城無憂。”

汪序聞言，沉默下來，復又端起酒杯哂笑：“你也無需拍我馬屁，告訴端王，既已答應過他，斷無臨陣反悔的道理。”

沈琢倒是沒接這個話茬，站起身，支開窗子又賞了片刻的街景，才輕聲道：“我知曉都督心中有怨氣。何止都督，朝野上下苦謝璋久矣。”

汪序又飲下一杯酒，此時也有些微醺了，冷冷道：“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。謝璋他和孟甫才打得這般火熱，當我不知道他倆葫蘆里賣的什么藥？不過是嫌咱們都督府權重了！要會同兵部分割咱們的事權罷了。”

當初扶他沈值上位，還不是端王、汪序他們這些功勛名將？

但隨著四方戰事漸漸平定下來，削減藩王兵權，分割都督府軍政事權，則成了謝璋眼下最要緊的首務。

誰不知曉此事的重要性。

可謝璋他太急了，此人性格冷傲寒烈，行事霸道，手段太過雷厲風行，已經在朝野上下引起了一些不滿。

但人人又能理解他這一番雷霆手段。

誰都能看出他病得太重，或將命不久矣。

“他攥得太緊，權勢此物，生帶不來，死帶不走，我看他真是大權在握久了，糊涂了。”沈琢笑了一聲，抬臂合上了窗，“就連圣上這兩年來也不滿他行事的霸道，君臣二人漸呈分道揚鑣的態勢。攥得太緊，乾綱獨斷，日后便要摔得越重。”

所以謝璋他這是為了什么？舍不下權勢迷人眼？妄圖青史留名？

亦或者只是單純地驅除韃虜，扶危定傾，盡心利濟？

沒有人相信這個答案。

百姓是可馭使的牛羊豬狗，一個剛走上官場的讀書人，說自己的愿望是“為生民立命”那還值得人信一信。

誰能相信謝璋他這個久經官場的懷揣著如此幼稚的理想，不惜嘔心瀝血，焚盡此身？

兩人身份畢竟太過敏感，此前又出了賀從霖一案，蜻蜓點水般地言談兩句，點到即止，便輕描淡寫地將話題一筆帶過。

酒過三巡之后，這才各自起身作別。

天色漸漸暗了下來。

汪序起身走了兩步，駐足回身向后望了一眼皇城的方向。

如血殘陽沉沉地壓了下來，數點昏鴉自朱紅的宮墻掠過。

似乎預兆著，皇城的方向，即將就要變天了。

——

夕陽西墜之際，一輛馬車停在了謝府大門前。

初櫻先快步走過去和門房打了聲招呼，等門房通報過后，孟靜蕤才從馬車上下來。

仰頭看了眼謝府的匾額，孟靜蕤不自覺攥緊了手中的食盒。

眼覷著這位的神態，門房心里暗暗嘀咕。

自打九郎訂婚以來，這位孟娘子就沒叫人舒心的，和謝璋那是三天一大吵，兩天一小吵。真不知都要嫁了九郎了，還有什么不滿的？

孟靜蕤眼尾一掃，門房一個激靈，迅速低下了頭。

當她看不出來這賤仆心中所想嗎？孟靜蕤一時想冷笑，一時又覺得迷惘。

很快，防風走了出來，代謝璋引她去書房見面。

孟靜蕤走進書房里的時候，謝璋一如往常，膝蓋上搭著件毯子，正垂眸忙于公務，寬大的袖口露出蒼白伶仃的手腕。

這么多年來下來，案牘累身累心，進補再多藥材都無濟于事。

或許是因為一連幾個晝夜連軸轉的緣故，謝璋抬起眼，神情并不算多溫和：“你來作什么？”

孟靜蕤：“我給你準備了藥膳。”

謝璋的目光落在她手上的食盒，很快又低下頭，“麻煩你，就放在那兒吧。我說過下次不必再送了，府上有人準備，無需你再勞神。”

說話的間隙，又掏出手帕抵在唇下咳嗽了幾聲，纖長的眼睫垂落下來，竟像是把她這個大活人生生忘記了一般。

孟靜蕤兀自坐了片刻，忽然道：“謝璋，你是不是沒把我當個活人？”

謝璋抬起眼，很平靜地看她，“你有什么想法？”

這語氣活像是還在朝堂上征求同僚的建議。

不等謝璋開口，孟靜蕤自嘲般地笑了笑，“謝璋，你有正眼看過我嗎？”

她舉起手，示意謝璋，“你可看到我今日戴了新的鐲子？為了來見你我還特地換了身新衣裳。”

“對，你看不見。”孟靜蕤一笑，“那天你在蕙蘭芳分明也看到了，他們有多輕慢于我，你也視若不見。”

“所以呢？”似乎覺得這個話題毫無進行下去的必要，謝璋又低下了頭，淡淡道，“你要我像話本里說的那樣？自道是當朝首輔？要當場買下這間鋪子？或要我命那老板有多遠滾多遠？讓他為對你的怠慢付出代價？”

孟靜蕤呼吸一滯，她無法否認謝璋的說法，她甚至不能指責他說得不對，因為在心底她深知在蕙蘭芳里無理取鬧的那個人是她。

她就是故意的，就像是只能靠大喊大叫來吸引大人注意的孩子。

“謝璋，”孟靜蕤忽然感到一陣無力，甚至是一陣絕望。“我真的很好奇，你這人是木胎泥塑嗎？”

其實孟甫才并不好看她同謝璋在一起，一者是他看著就一副不久于人世的模樣，二者他為官酷烈，不是良配。

是她不服輸，她一路順風順水，只在他面前栽過跟斗。


她想要征服這個男人。

尋常人得這一身病，或許早就便自怨自艾，自卑自怯。可謝璋不一樣，他好像要蔑視上天造就的不公，冷眼眾人或同情或輕視的目光，他病得越重，他就越冷傲。

這樣的人就像是冰天雪地，懸崖峭壁間的梅花，破土驚石，傲霜凌風，你強我愈強。

不是沒有人妄圖攀折過他。

孟靜蕤還記得，謝璋那位表妹曾經執著地追求過他，做了那第一個人。

孟靜蕤見證了她的失敗，當時，她不可不謂慶幸的。

她甚至還以旁觀者清醒的優越，同情、憐憫那個女孩。

衛姜的失敗，似乎印證了這一個事實，她或許才是那個命定的摘花人。

在她和謝璋定親之前，謝璋就已經表明了自己的態度。

他曾經很客氣有禮地說：“孟娘子，我們不合適。”

孟靜蕤不在乎。

謝璋搭下眼簾：“我不是個好丈夫，也履行不了你想要的夫妻義務。”

孟靜蕤還是不在乎。

謝璋又道：“我會比你早死，這用不了幾年。”

孟靜蕤道：“那我就找大夫給你治病。”

謝璋的眼神沒有感動，很清澈平靜。

眼里透露出來的意思是，他給不起她想要的東西，現在不會給，將來，也永遠沒有給的意思。

謝璋冷硬得就像塊冰，她曾經以為自己的溫暖早晚都能捂化這塊冰，可現在，她非但沒捂化謝璋，反倒自己身上的心火都一點一點暗淡了下來，感到心寒。

孟靜蕤：“我真的很好奇，你這人是木胎泥塑嗎？”

無處宣泄的絕望令她想要歇斯底里的尖叫：“你難道都不會失控嗎？”

“你難道就能永遠這么冷靜？！”

謝璋沒有搭腔，但他似乎用實際行動證明了這一切，他依然出離得冷靜，只是眼里透出一種奇異的同情和微歉。

“時間不早了，”謝璋感到抱歉，“我送你回府。”

只不過這同情對孟靜蕤來說，更近似于置身事外的冷淡，無法感同身受，只能聊表安慰。

是，定親這件事，是她自己強求來的。

謝璋早就同她說清楚了他的冷淡，他的古怪，他的虛弱，他或將命不久矣。

與其說是成親，倒不如說她不顧一切坐到了談判桌上同他做的一場交易。

謝璋就像已經燃盡的灰屑，他命不久矣，可他該做的事還沒做完，天下還沒徹底太平，官制還未合理更定，百姓尚未真正安居無憂，在這種情況下，他不惜將□□和靈魂都當作出賣的籌碼。

或許還有一兩蓬星子隱藏在暗淡的灰燼，那才是支撐他繼續“貪生”的動力。

他根本不欠她。

心火黯淡下來后，孟靜蕤只感到一陣深深的疲倦。

她早就懷疑這樁親事的必要性了。哪怕沒有她，謝璋與爹爹的聯手也已成定局。

和謝璋定親之后，她沒有一天感到快樂的，也沒有對婚期將近的向往，一想到或許她要這樣和他過上一輩子，孟靜蕤竟然感到一陣恐懼和不安。

或許她根本沒有自己想象中的喜歡謝璋。

所以，她才能站起身，提起了被冷落的食盒，露出個嘲弄的，殘酷的笑。

“是，你這種人永遠是大權在握，心事深重，永遠都不會失控。”

“我等著你回過神來，千山萬山，無一個知心人。我祝你雪海冰天，一世寂寞，一生寂寥。”

孟靜蕤推門而出，身形漸漸消失在黃昏的暮色下。

聽聞動靜，防風面露遲疑：“……九郎？”

謝璋將視線收回：“著人跟著她，照看著些，不要叫她察覺。過不了幾日，孟府或許就將派人來退親了。”

情知此時孟靜蕤已恨他至極，饒是他早料到會有今日，心中還是微感歉疚。

他不能追上去賠禮道歉，那會帶給孟靜蕤不必要的期待，而今所能做的無非是答應她的退親。

防風又納罕不已，退親？怎么就退親了？九郎是怎么知道要退親的。

謝璋卻已眼睫低覆下來，將自己的注意力重新落在眼前的奏本上。

幾日后，果如謝璋所言，孟府送來了信。

謝璋他每日都要收很多封信，一沓書信堆疊在案頭。

他先拆孟甫才的。

信里，孟甫才極盡愧疚，道是沒教導好女兒，任性慣了，又含蓄地提了提兩姓之間的親事。

當初孟夫人懷孟靜蕤那一胎兇險，孟甫才這人極為寵愛孟靜蕤這個女兒，對她幾乎是百依百順。

謝璋提筆回信，用詞倒是出乎意料得恭歉。

畢竟此事因他而起，錯在己身。

與孟甫才結親更好。親事不成于他也沒什么影響。唯獨結仇是二人都不愿瞧見的。

寫完信囑托人送去。

再拆剩下來的，這樣一封封拆過，落下了一張端王世子沈琢遞來的帖子。

目睹送信人署名，謝璋驟然頓了頓，這才站起身一把掀起狐白裘披上，叫上防風。

一夜沒睡，他鳳眼依然冷冽清明。

“走，陪我去步云樓。”


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