兩人回來的時候，天色已經暗了下來，阿莉累的趴在柴菡的身上往城門走。

        一路上來往的人行色匆匆，遠遠的看，城門處火光大亮，一條長長的隊伍看不見尾巴。

        柴菡拉住一個從城里出來的粗短打扮的男子，“郎君，城里可是出了什么事，現在還能進城嗎？”

        那人見拉住自己的是個小娘子，連忙舉手作揖拉開距離。

        “城中并無大事發生，只是不知為何縣令下令各城門戒嚴。東城門現在是唯一可以進出的城門了。若是娘子們想要進門，還是快去排隊來的好，今晚城門關的比往日要早些。”

        柴菡雙手的手指互相緊扣，輕輕的移至腰間右側，彎腰微蹲行過謝禮，便帶著阿莉走到隊伍尾巴。

        今日重陽，家里無事的都會帶著家人出門登高。要是講究些的還會帶著五色糕和菊花酒，在山頂與家人共享佳節。

        隊伍移動的速度還算快，不一會兒就到柴菡她們了。

        一個五大三粗、穿著軟甲、面色兇神惡煞的官兵走到二人面前，將阿莉手中的食盒奪了過來。另外還有一個瘦瘦高高的皮膚黝黑書生打扮的人，將兩個人帶到一旁。

        又叫來一人將阿莉領到一旁。

        瘦高書生先是從懷里拿出一張畫像湊到光亮下，仔細對比柴菡和畫像上的人。

        “您可是柳街巷柴家的小娘子？”那人有些不太確定，又仔細對比了一下，看著柴菡點頭，才將畫像小心疊好重新放進懷里。

        “您在這里稍等一下，我馬上過來。”

        柴菡看著他走到那個大塊頭的面前，指著他們這邊嘀嘀咕咕幾句。那大塊頭面上有些慌張，連忙把食盒塞到瘦高書生手里，好似又央求了什么，瘦高書生才肯收下來。

        阿莉悄悄走到柴菡身邊，把手塞進她的手里“阿鈺，咱們什么時候才能回去。”

        柴菡搖搖頭，說實話到現在她也不知道發生了什么。

        “兩位久等了。”就在兩人說話的功夫，瘦高書生不知道什么時候拎著食盒回來了。

        阿莉接過食盒抱進懷里，瘦高書生猶豫了一會兒，將柴菡請到一旁：“柴娘子要是這幾日無事的話最好不要出門了，……出事了。”他用手指指天空，柴菡頓時了然，原來如此。

        她蹲蹲身子，“多謝郎君提醒。”

        瘦高書生連忙躲開，他可不敢受這個禮。“天色已晚，柴娘子還是快快回去吧。夜里要是有人敲門，不要理會，只管睡覺就是。”

        街上的行人步履匆匆，巡邏的官兵比起往常多了一倍。個個臉色嚴肅，其中幾只隊伍穿的盔甲與平時所見不同，身上肅殺之氣倒像是軍營里來的。

        “這就是皓王麾下的玄甲軍，早年間隨著皓王征戰沙場，近幾年隨著戰爭結束跟著王爺回了京都。”阿莉神秘兮兮的湊過來，用嘴努努暗示柴菡。

        在他們轉身走過來之前，柴菡拉著阿莉進了巷子。

        小院門外時不時有人經過，盔甲相擊的聲音整的人心惶惶。

        阿莉擠在柴菡的床上，看著窗外火光經過，“阿鈺，你說到底出什么事了。剛剛在城門的時候，那個官兵問我去沒去過玉柱峰附近，我沒敢說。”

        柴菡往被子里縮了縮，白日里炎熱的天氣不復存在，涼風從開著的窗口吹進來，沾到皮膚上無端讓人打了一個寒戰。

        柴菡打了一個哈欠，掖好被子。“別想太多了，明天還要早起，真有什么事，官府會發榜文的。”

        屋內燈光熄滅，平穩的呼吸聲很快傳來。

        總督府此時亮如白晝，來往婢女皆行色匆匆。

        葉浮揉揉發脹的額頭，皇上現在情況未明。

        若是皇上的情況傳到朝中，朝中局勢定然不穩。

        后宮消息瞞不住，皇后娘娘身懷六甲，聽到消息必然會下江南，事情恐怕更加棘手。

        “來人。”葉浮走到門外，葉永候在一旁聽令。“給皇后娘娘飛鴿傳書，請她務必穩住朝中局勢。至于其他消息……”

        “已經快馬加鞭往京都送了。”

        葉浮點頭，屋內濃郁的藥味就算站在門外依然清晰。

        他回到屋內不顧太醫的阻攔，打開窗戶，桂花的香味慢慢飄進屋內，掩蓋掉刺鼻的藥味。

        皇上面色蒼白的躺在床上，胸口的傷口還在不斷的滲血，太醫指揮著宮女換藥屋里頓時亂成了一鍋粥。

        葉浮看的心煩，捂了捂胸前。院外求見的大臣不在少數，與其出去和他們扯皮，倒還不如守在這里。

        曹祿拿著從皇家獵場搜出來的東西，走回來。“王爺，這箭是鄰國獨有的。之前有探子來報，鄰國長公主也在江南，您看要不要繼續查下去。”

        葉浮摸索著箭炳，上面的印記，他好像在哪里看到過。“去查，尤其是煙花巷。”

        “是。”

        翌日。

        一清早起來，天氣就悶熱的不行，從小院到韓湘閣的距離，就出了一身的汗。

        秋蟬在樹上叫的正歡，一大群十一二歲小丫鬟嘰嘰喳喳的守在后門，對著來往行人指指點點。

        一見到柴菡兩人，人群一哄而散，只剩下半開著的后門，吱呀吱呀的搖晃著。

        綠衣嬤嬤領著一個頭戴鏤空蘭花珠釵、鑲寶石蝶戲雙花鎏金銀簪，面帶白紗，身著酡顏襦裙，外披瑩白外紗的姑娘往外走。一雙白玉耳墜行走間輕晃，顯示出來人的心情之好。

        柴菡帶著阿莉躲進了一旁的后房，窸窸窣窣的腳步聲在門口停下。

        柴菡有些好奇，透過門縫看向外面。

        “從今日起，你與韓湘閣便沒有關系了。這是你的賣身契還有這些年放在我這兒的銀錢。你既已選擇走，就別再回來了。還有……”綠衣嬤嬤從袖間摸出一個錦囊。

        “這是我求閣主給你要的錦囊，那人以后要是欺負你了，你就打開它。凡事想開點，別耍小脾氣。”中氣十足的聲音中摻了些哽咽，綠衣嬤嬤狠心扭過身子不再看女子。

        女子淚眼婆娑的提起裙擺跪在地上，朝著綠衣嬤嬤磕了三個響頭，門外的人聽到動靜后連忙進來相扶。女子順著力站起來，捏著帕子擦掉眼角的淚，頭也不回的轉身離去。

        “都出來吧。”無力的聲音從門外傳來。“還不出來，等我進去請你們？”

        柴菡有些尷尬的推門出去，綠衣嬤嬤已經恢復到原先的樣子了。

        綠衣嬤嬤冰冷的視線掃視著屈身行禮的人：“把你們聽到的看到的統統給我忘了，要是我從別人嘴里聽到這件事一絲一毫，你們潔白纖細的脖頸子不知道喜歡多大的力。”

        也不管身后兩人聽到沒有；聽懂沒有，綠衣嬤嬤抬腳就離開了后院，只剩下兩人面面相覷。

        白日的韓湘閣清幽安靜，隱隱約約能聽到幾位樂匠彈琴。

        柴菡推開瓊娘的門，很意外瓊娘正靠在窗邊看河上的風光。

        瓊娘沒有回頭，“來了。”

        將門關好后，柴菡走到瓊娘身后。

        清早的河上，船只忙碌，吆喝聲不比集市少。

        瓊娘接過柴菡手里的披風：“這幾日應該是你最后幾次伺候我了吧，離開韓湘閣后有什么打算。”

        聽聞此言，柴菡一驚，連忙跪下。雖然她起了離開韓湘閣的念頭，但絕不是現在。“姑娘何出此言，我自小長在韓湘閣，打我記事起就一直伺候您，您這是不要我了？”

        “呵呵呵。”頭頂傳來一陣笑聲。柴菡抬頭就對上瓊娘幽怨的雙眼。“不過是年紀大了沒有價值了，被閣主賣給一個豬頭罷了。你今年才十六，索性你也只是在韓湘閣伺候人又沒有賣給它，不然我還要為你費些心神。”

        瓊娘這些年為韓湘閣付出的不比任何人少，有些客人背地里都說瓊娘才是韓湘閣真正的掌柜。若是沒有瓊娘，哪里來現在的江南第一藝館。

        坐在軟榻上的瓊娘扶起地上的柴菡，勾人心魄的臉上冷若冰霜，細看之下還有深深地無奈。“我離開之后你也走吧，帶著你的好姐妹。拒絕了閣主就是拒絕了韓湘閣，我走以后沒有一個姑娘敢要你，留下來也沒有好處。聽人說你有一個未婚夫？提前成親罷，在家相夫教子就是女子最好的歸宿了。”

        瓊娘的話柴菡不敢茍同，瓊娘眼中的向往，刺痛了她的心。

        她不禁在想，難道她做的真的是錯的嗎？按部就班，嫁給一個自己不愛的人，相夫教子真的是她想要的嗎？

        夜幕如期而至，韓湘閣的熱鬧傳不進安靜的后房。

        阿莉在飯桌上繪聲繪色的講著，昨天發生的事，聽的沒出門的小丫鬟們一愣一愣的。

        飯后，一個從前面回來的丫鬟神神秘秘的走進來，“你們知道前面發生什么了嗎？”

        原本勞累了一天的昏昏欲睡的人瞬間清醒過來，“發生什么事了？你快說啊。”

        性子急的已經開始上手扒拉那人了。

        桌子前圍坐的人，在中間騰出一個空，把人迎進來。

        那人坐下后，先給自己倒了杯水，才開始講：“你們還記不記得前幾天過來鬧事的寧家大小姐，她剛剛又來了。指名道姓的讓嬤嬤把去給皇上獻藝的人都叫出來給她跳舞。就先不說這兩天不少人都被買走了，就光說讓給皇上獻藝的人都去給她跳舞唱曲，她算什么東西，還真拿自己當皓王妃了。”

        “可是，我聽寧家采買的下人說因為前幾天的事，皓王找上寧家，寧家大小姐被禁足才沒去參加宴會。可能是想看看吧，畢竟她還是皓王的未婚妻。”人群中七嘴八舌的聲音中，一道不大卻清晰的聲音傳了出來。

        坐在桌前的丫鬟被人打斷了也不生氣，耐下心來解釋了一番。

        “寧家大小姐的事說好聽點就是體罰下人，也就是咱們，說不好聽就是草菅人命。寧家自詡書香門第必然不能讓她在這種關鍵時刻給寧家摸黑，所以寧家在皓王找上門的第一刻就讓寧家太老爺出面了。畢竟是皓王母家，皓王也不好說些什么，只能明里暗里警告一番也就不了了之了。寧家大小姐畢竟還有皓王未婚妻的名頭，皓王也不好不給她臉。”

        七嘴八舌的討論聲，吵得人頭都大了。“那這次來是干嘛的？”

        那人喝了一口水，翹起二郎腿：“這就是接下來我要說的。聽說，宴會那晚有人闖進了寧家大小姐的閨房在她書桌上放了一封信，上面寫著：‘今晚宴會，皓王對一舞姬大加稱贊，有意納入府中。’要知道被皓王稱贊的只有咱們韓湘閣，這不又來了。要我說寧家大小姐與皓王實在是不合適，這不是活受罪嘛，還不如退婚算了。咱們江南有的是比她好的小娘子，你們說是不是。”

        “哈哈哈，可不是，哈哈哈~”哄笑聲充斥在小小的后房。


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