艾若拉又一次夢(mèng)到了那天的錫蘭。

  周圍全部都是蒸汽與火焰，金屬在高溫的灼燒下發(fā)生形變，樓板一塊塊墜落，砸在地上化為了四散的碎片。

  少女被掩埋在廢墟下方狹窄的空間里，熱風(fēng)帶起了濃煙與灰塵，嗆的她幾乎無法呼吸。

  她徒勞地踢打著滾燙開裂的墻壁，想要在這方密閉空間的氧氣耗盡前找到出路，但狹窄的地形根本沒法發(fā)力，更何況僅僅只是一位未成年的小女孩。

  我要死了。

  就在這個(gè)念頭于艾若拉的心頭涌現(xiàn)之時(shí)，她聽到了隱約的，夾雜在風(fēng)中的小獸嗚咽聲。

  墻壁轟然坍塌，暴風(fēng)雪拍打在艾若拉的臉上，還有雪原貂那毛茸茸的尾巴。

  “夏亞�！�

  艾若拉看著黑煙中顯得模糊不清的男孩輪廓，輕聲地呢喃著。

  她認(rèn)得這只名為“銀”的雪原貂的主人……這是她認(rèn)識(shí)許久的玩伴，也是很好很好的朋友，艾若拉一直將其視為自己最大的秘密珍藏于心底，沒有告訴過家里人。

  對(duì)方有時(shí)會(huì)帶著艾若拉到雪原之上看成群結(jié)隊(duì)遷徙的馴鹿群，還有時(shí)則會(huì)在結(jié)冰的湖面上鑿開一個(gè)小洞，帶著雪原貂從冰洞里釣魚，然后和艾若拉一起生火燒烤著分吃。

  但是，那終歸也只是兒時(shí)的玩伴而已。

  不過是人生中某段時(shí)間的過客……彼時(shí)并肩嬉鬧的玩伴，伴隨著時(shí)間的推移，早晚會(huì)隨著出身，天賦等等的差異，走上截然不同，再也難以相交的人生軌跡。

  在被掩埋于廢墟之下的這段時(shí)間里，艾若拉在心底呼喚過很多人的名字。

  卻沒想到，最后來救她的人居然是一位和她差不多年紀(jì)的男孩。

  “小艾，起來了�！�

  “剛才僅僅只是第一波獸潮，隨時(shí)可能會(huì)有第二波來�！�

  “我們得趕緊離開錫蘭，幸好我知道一條捷徑。”

  那漆黑濃煙中的男孩如此說道。

  “可我走不了路了�！�

  艾若拉側(cè)頭看向自己的雙腿，污濁的鮮血與雪融化后匯聚為血污，模糊的血肉間隱約可以看見骨頭。

  這是她先前被重物砸出的傷口，之后伴隨著踢踹墻壁的劇烈動(dòng)作，傷勢(shì)進(jìn)一步惡化。

  “還好，及時(shí)找治愈系御獸師醫(yī)治的話，應(yīng)該不會(huì)落下終身殘疾……”

  她看見男孩穿過漆黑的濃煙，俯身查看了一下自己的傷勢(shì)。

  “沒辦法了，抱緊我的脖子�！�

  隨即艾若拉便感覺到身子一輕，她的身體被不由分說地從廢墟中背了起來。

  少女就這樣被背著離開了廢墟，與后方那燃燒著的城市漸行漸遠(yuǎn)。

  北地的寒風(fēng)席卷而來，暴風(fēng)雪夾雜著冰渣，在少女嬌嫩的皮膚上融化，也帶走了她本就不多的體溫。

  “好暖和。”

  雙腿的傷口失血讓她的體力流逝殆盡，倦意一陣陣襲來，她靠在夏亞的肩膀上，聲音一點(diǎn)點(diǎn)變輕。

  “喂喂！你這是失溫癥，所以才會(huì)在冰天雪地里覺得暖和�！�

  “是么……”少女的意識(shí)變得模糊。

  夏亞使勁搖晃著艾若拉：“別睡著！千萬別睡著！冰原里有太多的旅行者一覺睡去就再也睜不開眼睛了�！�

  “再堅(jiān)持一會(huì)，翻過這個(gè)山頭就是一座獵人小屋，里面有海豹油脂做的提燈，還有溫暖的火爐與干柴�！�

  “而且我記得那里還養(yǎng)著備用的雪橇犬與雪橇，到時(shí)候我們就能穿越這片冰原，去冰原對(duì)面的赤霜領(lǐng)主城了�！�

  艾若拉摟著夏亞的脖頸輕聲回答：“這樣么�！�

  “維持住意識(shí)的清醒，想想別的事情，這次錫蘭的災(zāi)禍絕對(duì)是人為的……”

  “那些獸潮的引動(dòng)根本不自然，而且本該駐守的高階御獸師們也沒有提前給出預(yù)警……你難道不想找出覆滅錫蘭的真兇嗎？”

  “想�！卑�若拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是那聲音卻愈發(fā)微弱了下去。

  她感受著自己的腿與腳一點(diǎn)點(diǎn)在暴風(fēng)雪中變得麻木，失去了知覺，緊接著便是雙手……

  艾若拉俯在夏亞的耳邊輕聲開口：“丟下我吧，我活不到赤霜領(lǐng)了�！�

  但是隨即她便感受到身下那單薄的軀體忽然變得憤怒了起來。

  “不許死。”

  “你要是死了，那我費(fèi)盡心思地跑來救伱，還背著你在北地冰原上走了這么久豈不是成了小丑？”

  男孩的腳步忽然停下。

  他解開了自己的毛皮大衣，然后將艾若拉抱了起來，摟進(jìn)了自己的大衣之中。

  “我的第一魂約是雪原貂，有魂約的身體素質(zhì)反饋，所以比較抗凍。”

  “這鬼地方能暖和你的也就只剩下我自己了，不介意吧？”

  艾若拉感覺自己的臉頰與夏亞的肌膚接觸，其中沒有分毫衣物的阻礙。

  男孩的身軀幫自己擋住了寒風(fēng)，那并不怎么寬闊的胸膛透著暖意。

  “不介意�！彼�輕輕地說。

  “你這還是打不起精神來啊……”夏亞嘆了口氣。

  “這可不行，一個(gè)沒有求生意志的人是沒法活著走出這片雪原的。”

  “既然我說的話你不感興趣，那來聊聊你感興趣的話題吧。”

  “你這個(gè)年齡的女生……我想想，是換裝玩具人偶還是言情？還是觀賞用寵獸？”

  “為什么要救我？”艾若拉問。

  “救一個(gè)人需要理由嗎？你不是我的朋友嗎？”

  艾若拉微微搖了搖頭：“我家里有很多我以為的朋友，但是當(dāng)獸潮來臨之時(shí)，他們都只顧得逃命，沒有一個(gè)人想過救我�！�

  夏亞的腳步微微停頓了一下：“你這個(gè)年紀(jì)的小女孩不應(yīng)該把心思都放在詠花戀蝶上面，相信世界是充滿真善美的大家庭才對(duì)嗎？”

  艾若拉沒有接話，僅僅只是用那雙天藍(lán)色的眸子抬頭注視著男孩的側(cè)臉。

  “好吧好吧，我承認(rèn)我也是有點(diǎn)私心的�！�

  夏亞嘆了口氣：“比如說我看到那些貴族少爺們身后跟著的女仆也會(huì)羨慕，看到里那些青梅竹馬的甜甜愛情也會(huì)憧憬，看到那些爛褲襠裝清純欺騙老實(shí)人的時(shí)候也會(huì)惶恐�！�

  “你本該死在錫蘭的，是我救了你。”

  “既然這樣，那你的命就屬于我了，不論是過去，現(xiàn)在，還是未來，你都只能為我一個(gè)人而活。”

  “而我，需要一個(gè)忠誠(chéng)且知根知底，能干，最好還很能打的漂亮女孩，因?yàn)閾碛幸晃缓苣艽虻拿郎倥�跟班可是每個(gè)男人的虛榮心。”

  夏亞的話語突然變得嚴(yán)肅了起來：“你愿意做我的漂亮女孩嗎？”

  “好啊……”艾若拉的呢喃聲消失在風(fēng)雪中。

  “那你就得好好地活著了�！�

  “不然在這里死了，那你就只會(huì)是一具被冰雪埋藏的小小干尸，那就不漂亮了�！�

  夏亞將艾若拉重新背起，用力往肩頭送了送。

  然后，他迅速地邁開腳步，繼續(xù)向著那冰封的雪原深處走去。

  那兩道依偎在一起的單薄身影在風(fēng)雪中拉長(zhǎng)，僅有間歇的話語伴隨著呼嘯的暴風(fēng)雪飄蕩。

  “別死了，小艾。”

  “你還有許多美好的事情未曾經(jīng)歷，這個(gè)世界上并不只有這片雪原和那座冰原里的小城……”

  “比如波瀾壯闊的大海，比如夕陽下的森林……再比如接吻，擁抱……”

  “還有，那墜入愛河的瞬間�！�

  “所以，活下去，然后和我一起見證那些未曾發(fā)生的風(fēng)景。”

  ……

  赤霜領(lǐng)，主城。

  火車站內(nèi)，此刻人山人海。

  那錫蘭覆滅的噩耗已經(jīng)傳來，而作為毗鄰錫蘭的區(qū)域，赤霜領(lǐng)此刻擠滿了從錫蘭附近的城鎮(zhèn)中逃難而來的民眾。

  沒有人知道那場(chǎng)獸潮會(huì)持續(xù)多久，連錫蘭這般有高階御獸師坐鎮(zhèn)的城池都覆滅了，誰又能保證自己的故鄉(xiāng)不會(huì)成為下一個(gè)目標(biāo)。

  艾若拉手持行李，坐在即將啟程的蒸汽列車之上。

  他們花了一天一夜的時(shí)間找到了那間獵人小屋，夏亞用獵人小屋里的醫(yī)療包簡(jiǎn)易地為她包扎好了腿部的傷口。

  在短暫的修整之后，他們用犬拉雪橇抵達(dá)了赤霜領(lǐng)的主城，再往后則計(jì)劃通過蒸汽魔導(dǎo)列車前往知識(shí)都市。

  夏亞說那是個(gè)與粗獷的北地截然不同，人人說話溫文爾雅，充滿著書卷氣的地方，適合他們這些新手御獸師學(xué)習(xí)理論，打好基礎(chǔ)。

  “我去一趟市立圖書館，有些資料要查�！�

  “如果我來遲的話就不用等我了，我會(huì)坐下一班車到的�！�

  在列車即將出發(fā)前，夏亞留下了這樣的話語便消失不見。

  于是艾若拉便這樣守著兩人的行李，孤零零地等候在蒸汽列車的車廂之中。

  那是他們的全部財(cái)產(chǎn)，里面都是些換洗的衣物與食物，不值幾個(gè)萊茵金幣。

  夏亞在從錫蘭逃亡時(shí)曾經(jīng)順手拿了一些值錢的珠寶，但是都花費(fèi)在幫她聘請(qǐng)高階治愈系御獸師治療腿傷上了，剩下的一點(diǎn)則被換成了此刻艾若拉手中的兩張車票。

  獸潮暴動(dòng)的背景下，車票價(jià)格也水漲船高，每個(gè)人都渴望逃離冰冷貧瘠的北地，去往內(nèi)陸的文明世界。

  艾若拉一遍又一遍地看向火車站的入口，可是那道單薄的身影卻始終沒有出現(xiàn)……

  她心中忽然升起了莫名的惶恐，因?yàn)榘�若拉突然發(fā)現(xiàn)夏亞壓根沒給自己留下購買新車票的錢。

  兩人所有的財(cái)產(chǎn)都在她的腳下，夏亞身上根本身無分文。

  如果夏亞不回來的話，那她就只能一個(gè)人去那個(gè)所謂充滿書卷氣的城市了，雖然夏亞的口中那個(gè)城市遠(yuǎn)比錫蘭美好的多，可是艾若拉其實(shí)壓根不熟悉那里，她會(huì)去那里也只是因?yàn)橄膩喴�去而已�?br />
  “很不錯(cuò)的天賦。”

  就在這時(shí)有老人的聲音在艾若拉的身后響起。

  那是一位滿頭銀絲的白發(fā)老太太，一身素白的長(zhǎng)袍，身后跟著幾位同樣儒雅的女性隨從。

  那般平靜淡然的神色，與周遭火車站里那些忙著逃難的乘客們形成了天壤之別。

  老人看向艾若拉，目光溫和：“你的靈魂天賦很不錯(cuò)，未來有突破大師，甚至成就稱號(hào)級(jí)御獸師的潛力……要不要做老身的弟子？”

  此言一出全場(chǎng)嘩然，到處都是乘客們的議論聲，就連那幾位女性隨從都流露出了吃驚和羨慕的神情。

  議論聲里“稱號(hào)級(jí)”，“大人物”，“六環(huán)”之類的稱呼此起彼伏。

  而老太太似乎是看出了艾若拉的茫然，溫和地開口介紹起了自己：“老身來自于白塔，算是諸侯同盟的客卿，受帝國(guó)的邀請(qǐng)，前來研究北地獸潮暴動(dòng)一事。”

  老太太的話語一出口全場(chǎng)嘩然聲更甚，每個(gè)人都知曉這般邀請(qǐng)意味著什么。

  那可是一位六環(huán)稱號(hào)級(jí)的御獸師，整個(gè)帝國(guó)北境也僅僅只有北方巡察使一人是六環(huán)而已，能夠成為這樣大人物的弟子，對(duì)于普通人而言無疑是一步登天。

  一時(shí)之間，無數(shù)道羨慕的目光都投到了艾若拉的身上，恨不得將這個(gè)幸運(yùn)兒小女孩取而代之。

  但是面對(duì)這充滿著善意的邀請(qǐng)，艾若拉的心中卻沒有半分欣喜之意。

  她僅僅只是不斷看向車站的入口處，心中的焦躁與不安更甚了幾分。

  老人看出了艾若拉的不安，環(huán)顧四周：“對(duì)了，你的監(jiān)護(hù)人在嗎？我想和他們談?wù)�。�?br />
  “我沒有父母……但是，我在等人�！�

  聽聞艾若拉父母已逝，老人的目光更柔和了幾分。

  “既然如此，那就先跟我去知識(shí)都市吧，我會(huì)讓這座城市的城主為你等候的那人帶話的……”

  “恭喜你了，小師妹，這可是老師五年來第一次收徒。”

  很快有一位白袍女性便開口恭喜了艾若拉起來。

  一邊說著，她便拎起了那幾件行李，向著艾若拉微笑了起來：“走吧，二等座這邊環(huán)境太差，我們?nèi)ダ蠋煹奶貏e席位再細(xì)說�！�

  看到如此情形，周遭那看向艾若拉的艷羨目光不由更盛了幾分。

  這才剛收入師門便得到了這樣的重視，只能說不愧是白塔。

  與其他更講究奉獻(xiàn)與功勛，多勞多得的超凡勢(shì)力不同，白塔更像是純粹教書育人的組織，從不爭(zhēng)霸天下，因此白塔內(nèi)部的氛圍也更溫和，遠(yuǎn)沒有其他地方那般利益至上的冰冷感。

  若非白塔要求成員必須為女性，天底下不知道有多少御獸師擠破頭想進(jìn)入其中。

  “不用……”

  艾若拉搖了搖頭，想要開口拒絕。

  就在這時(shí)銅鈴聲響起，列車發(fā)出了悠長(zhǎng)的鳴笛，意味著這架魔導(dǎo)列車準(zhǔn)備啟程。

  能夠遠(yuǎn)離這片苦寒之地，列車上的乘客無不露出了歡喜的表情，但艾若拉心中的惶恐卻愈發(fā)濃郁。

  她猛地站起身子，從那位滿臉笑容的女人手中一把奪下了行李，然后翻越車窗，跳下了這趟啟動(dòng)的列車。

  所有人的目光都呆滯了，沒有人能夠理解這個(gè)看起來不大的小姑娘，為什么會(huì)拒絕被一位稱號(hào)級(jí)御獸師收徒的邀請(qǐng)。

  可艾若拉卻僅僅只是在那無數(shù)驚愕的目光中落在了火車站的站臺(tái)上，強(qiáng)忍著未曾痊愈的傷腿承受沖擊所帶來的痛楚，迅速朝著火車站外跑去。

  她沿著路標(biāo)一路向著市立大圖書館跑跑停停，但還未跑到一半便腳下一個(gè)趔趄，傷口的潔白紗布上滲出鮮血。

  可她還未摔倒，那搖晃的身形便被一只手扶住了。

  “傻姑娘，怎么把自己弄得這么狼狽�！�

  少年的話語中帶上了些許的無奈：“我專門調(diào)查了那位白塔六環(huán)的背景，是高階御獸師里極為少見的好為人師，并且性格溫和的特例�！�

  “跟著她，你可以獲得最好的教導(dǎo)，還有最好的寵獸幼崽和進(jìn)階材料供你挑選，你的生活會(huì)比過去在錫蘭過的更好。”

  但隨后夏亞便聽到金發(fā)少女輕聲的呢喃：“要做你的……漂亮女孩。”

  夏亞的話語微微一頓：“這種話你也信？那只不過是我胡謅出來，用來激起你求生欲望的鬼話罷了……”

  “等你長(zhǎng)大了就會(huì)明白，在實(shí)打?qū)嵉睦�益面前口頭承諾是最不可靠的東西……我僅僅只是救了你一命而已，可沒有資格交易來你的一生�！�

  艾若拉沒有回答，僅僅只是跟在了夏亞的身旁。

  而夏亞的眼眸中也不由無奈了幾分：“你確定不跟著白塔的那位走嗎？”

  “那可是一步登天的契機(jī)，整個(gè)西大陸不知道有多少人想要拜她為師，甚至不惜為此買來煉金秘藥將自己變成女人�！�

  艾若拉搖了搖頭。

  “跟著我可是會(huì)吃很多苦的，而且我這個(gè)人很喜歡作死，說不定還有生命危險(xiǎn)。”

  “跟著她吧……如果想報(bào)救命之恩的話，等到你從白塔出師之后也不遲�！�

  依然是搖頭。

  “白塔那邊全是女性，而我們孤男寡女的，你還是個(gè)美人胚子，就真不怕我對(duì)你有什么非分之想嗎？”

  “雖然我們還小，但距離發(fā)育也不遠(yuǎn)了，到時(shí)候我可就要為所欲為了哦……”

  “不怕�！�

  夏亞的話語終于停下，他看著眼前的金發(fā)女孩，一字一句地開口。

  “那就立下誓言吧……”

  “從今往后，我將會(huì)始終把你帶在我的身邊，不拋棄，不遠(yuǎn)離，哪怕是死亡的盡頭也不分離，并且會(huì)幫你追查錫蘭那件事情的真相�！�

  “而你則要好好地活著，要珍惜自己的生命……始終，做一個(gè)對(duì)我有用的人�！�

  “好�！�

  艾若拉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后將自己的小拇指搭上了夏亞尾指。

  這是夏亞兒時(shí)教會(huì)她的動(dòng)作。

  據(jù)說以這個(gè)方式立下的誓言，哪怕經(jīng)過一百年，哪怕是生離死別都無法背棄。

  “嗯，那就跟我走吧�！�

  ……

  古樸而厚重的鐘聲從遠(yuǎn)方傳來，將艾若拉從深層次的冥想中喚醒。

  那場(chǎng)訂婚晚宴的時(shí)間馬上就要到了。

  她沉默地起身，推開冥想室的房門，在盥洗室內(nèi)洗漱完畢。

  艾若拉在試衣鏡前更換上了一襲貼身的禮服，然后起身下樓。

  樓下，黑發(fā)黑眸的少年正斜靠在馬車上，百無聊賴地逗弄著肩上的小雪貂，嘴中哼著不著調(diào)的旋律。

  “喝奶茶嗎？”

  夏亞的聲音響起。

  “這么冷的天氣，給你，暖暖手。“

  一邊說著，他便把手中兩杯奶茶中的一杯遞了過來，自己則捧起了另一杯。

  “對(duì)了，還有之前順路從路邊攤買的烤紅薯�！�

  夏亞舉了舉手中的袋子：“這幾天你一直把自己關(guān)在冥想室里，估計(jì)一直吃的都是營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)劑吧，還是得吃點(diǎn)熱乎的�！�

  “雖然等會(huì)就有一場(chǎng)晚宴，不過我估計(jì)，我們應(yīng)該沒有在宴會(huì)上吃席的機(jī)會(huì)�！�

  艾若拉接過奶茶杯子和烤紅薯袋子，抿了一小口，感覺溫?zé)岬呐�意在自己的心中一點(diǎn)點(diǎn)彌散而開。

  在這七天的時(shí)間里，她想了許多許多的事情。

  比如，面對(duì)這份婚約，夏亞究竟會(huì)怎么做。

  她甚至已經(jīng)做好了最壞的心理準(zhǔn)備——

  因?yàn)閷?duì)如今的艾若拉而言，比起童年時(shí)那早已經(jīng)淡化的仇恨，她更珍惜現(xiàn)在與夏亞來之不易的安定生活。

  可是，當(dāng)她再一次見到夏亞之時(shí)。

  僅僅一個(gè)眼神，艾若拉便明白了夏亞的心中所想。

  雖然嘴上說著什么誓言是最不可靠的事物，但他分明卻比誰都更加遵守承諾。

  艾若拉手中捧著那個(gè)滾燙的烤紅薯，小口小口地吃著，吃到一半的時(shí)候，她將烤紅薯遞給了夏亞。

  “不愧是我的貼心小棉襖，還知道幫我留一半。”

  夏亞接過烤紅薯，三下兩除二地吃完，然后發(fā)出了滿足的嘆息。

  就在這時(shí)馬車停下，映入眼簾的是一座恢弘的行宮。

  誓約之殿。

  這座行宮的歸屬權(quán)并不隸屬于皇室，而是隸屬于八大家族，但哪怕相比于皇室的皇宮殿落都絲毫不落下風(fēng)。

  在遙遠(yuǎn)的建國(guó)之初，八大誓約家族于這間行宮中舉行誓約會(huì)議，其中透露出的些許決策，便足以讓整個(gè)帝國(guó)乃至于西大陸掀起軒然大波。

  而今天，這里則被博爾吉亞家族當(dāng)成了訂婚晚宴的舉辦會(huì)場(chǎng)。

  此刻宮殿內(nèi)燈火通明，萬千道魔導(dǎo)照明法陣被同時(shí)打開，隨之而來的是一道又一道沉穩(wěn)如淵的強(qiáng)大氣息，還有喧擾的噪聲。

  夏亞跳下了馬車，然后向著身后的金發(fā)少女伸出手。

  “我們走吧�！�

  有點(diǎn)晚了，不過是三合一大章。

  順便求月票

  (本章完)


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