就在吳乾加強縣卒訓練，大力整頓縣城防務時，一人趁夜悄悄潛出城外，幾經周折，找到了盤踞在樂安一帶的山匪頭子劉黑子。

這劉黑子人高馬大，皮膚黝黑，聚集千余流寇草莽，時長禍害附近縣城百姓，那人找到劉黑子后，叩拜道：“啟稟大王，我是奉我家主人之命前來請大王揮軍南下直取北海。”

“哦？”劉黑子斜倚在虎皮座椅上，揉著下巴道：“你家主人是誰？”

“這個……”那人猶豫不決。

劉黑子冷笑道：“你家主人是誰都不便透露，我為何就要聽你的去打北海？況且北海窮困不堪，有什么值得劫掠的。”

“哎呀，我家主人就是北海縣的陳四爺。”那人眼見這劉黑子不好糊弄，便坦誠道：“我家主人說了，新來的縣令正在訓練縣卒，說是要圍剿諸位英雄，為被你們殺害的前任縣令報仇。”

“啪！”劉黑子一把摔碎手中酒碗，起身喝道：“大膽！哪里來的不知死活之輩，竟敢捋我虎須。”

“此人名叫吳乾，飛揚跋扈，剛來北海就惹得天怒人怨，我家主人說了，只要大王能砍下他的人頭，愿意奉上白銀五千兩作為謝資。”

劉黑子眼珠轉了轉，哼笑道：“外加糧食三萬石！”

“好！成交！”那人痛快道。

“哈哈”劉黑子一聲長笑，道：“來人，帶這位兄弟下去休息，好酒好肉伺候著，再給找個美婦作陪……”

“多謝大王款待……”那人這才喜笑顏開，跟隨一名嘍啰下去了。

“當家的相信此人？”一名軍師模樣的高瘦漢子問道。

“我當然不信，可是眼看秋涼，山寨糧食用度緊張，咱們正好趁機去北海劫掠一番，殺不殺那個什么狗屁縣令我不在意，我在意的是要把他們的糧食銀錢盡數據為己有。”劉黑子滿臉得意道。

“大哥英明！”幾名首領聞言紛紛贊道。

自從吳乾懲治鄉紳，給百姓分田分糧后，北海縣除了幾個被他懲治的鄉紳外，無人不對吳乾的所作所為稱頌有佳，更有童謠唱曰：

吳乾吳乾，

有糧有錢。

懲治惡徒，

為民伸冤。

這些童謠被小孩們傳唱在大街小巷，一時人人耳熟能詳，吳乾自己當然也有所聽聞，只是沒當回事。

這日，吳乾正在縣衙處理公事，主簿曹雙突然稟道：“大人，郡丞胡大人的車駕已經開到城外了，咱們是否需要前去迎接一下？”

吳乾停下手中毛筆，沉思道：郡丞這時候怎么會突然造訪，而且事先也不打聲招呼，會不會是來找自己麻煩的？

一旁的柳云升拱手道：“大人，郡丞負責各縣監察職責，咱們還是去迎一迎吧。”

“要去你們去吧，我這里還有公事沒辦完。”吳乾繼續埋頭查閱公文。

柳云升和曹雙四目相顧，一臉無奈。

縣城南門，此時早是人山人海，老百姓已經好些年沒見過郡丞這么大的官了，一個個翹首踮足，都想看看郡丞大人長什么樣。

只見城門外靜候著百多人的儀仗隊，旌旗招展，路牌林立，還有披甲騎士四周護衛。

郡丞名叫姜恒，乃是原北海縣縣丞姜堰的同族兄弟，前些日子接到密信，說自己的族弟被人就地免職，還被冠以教唆行刺朝廷命官之罪，判了個斬立決。

而且還是在自己管轄的范圍內，這對于官居郡丞的姜恒來說簡直不可思議，于公于私他都有責任親臨北海縣一探。

城門口聚集的百姓越來越多，卻仍不見縣級官員前來迎接，姜恒原本就陰云密布的臉上變得更加難看，一旁的下人跟班一個個躲得要多遠有多遠。

就在姜恒準備發飆時，柳云升帶著曹雙幾人一路小跑趕了過來，遠遠的便拱手施禮道：“恭迎郡丞大人到訪。”

姜恒揭開車簾，見是幾名低級官員，沒有縣令，于是咬牙道：“你們縣令莫不是已經作古，否則怎么不來迎接？”

柳云升幾人連忙伏地謝罪道：“縣令大人公務纏身，還請郡丞大人贖罪。”

“小小縣令也敢稱作大人，可笑至極。”姜恒忍不住嘲諷道。

他這一頓嘲諷不要緊，周邊的百姓聽聞卻不答應了，漸漸地呱噪抗議之聲越來越大：“吳大人是好官”“你憑什么嘲弄吳大人？”……

“放肆，爾等想造反不成？”姜恒鉆出馬車，站在車轅上喝罵道，一眾護衛“鏘鏘”拔出刀劍，開向擁堵在城門口抗議的人群。

可惜百姓卻絲毫不懼，仍是振臂抗議，更有甚者已經開始問候郡丞的母系了。

眼看場面就要失控，突然，一聲暴喝自人群后方傳來：“誰敢對百姓拔刀？”

原本抗議的人群紛紛讓出一條通道，吳乾背著雙手暢通無阻的來到門前，郡丞一眾護衛冰冷的刀劍則指向吳乾一人。

“大膽！”姜恒喝道：“你就是現任北海縣令吳乾？竟敢蠱惑民心對抗上官，該當何罪？”

吳乾不卑不亢道：“郡丞大人好大的官威啊，一句話就給我扣上這么大的帽子，就不怕天日昭昭，人心可畏嗎？”

“反了！反了！”姜恒當官以來，從未遇到過吳乾這樣的刺頭，一時氣道：“來人，給我把這個以下犯上的狂徒抓起來。”

一眾護衛聞令就要上前，吳乾卻仍是站在那里負手而笑。

“誰敢動我們大人！”一隊數百人的縣卒在鮑強的帶領下蜂擁而至，迅速將姜恒的車駕儀仗隊伍包圍在中間。

姜恒見狀臉上陰晴不定，他伸手指著吳乾顫聲道：“好你個吳乾……你敢對我刀兵相向？”

“誰敢拿刀對著百姓，我就敢拿刀對著誰，不管他官居何職。”吳乾悠悠道。

周圍百姓聞言紛紛發出震天歡呼聲，姜恒整個人當場呆傻，指著吳乾半天說不出話來。

柳云升見繼續僵持下去不是辦法，于是上前和稀泥道：“我想這中間定有什么誤會，大家都消消氣。”

姜恒立在馬車車轅上，半晌才緩過神來：“聽聞吳縣令一上任就罷免了縣丞姜堰，還給他冠以教唆行刺之罪，判了個斬立決，請問可有此事？”

吳乾抬首道：“確有此事，而且認證物證俱全，本縣只是依照本朝律令行事，不知有何不妥？”

“你可知但凡判處極刑都需要上報太守復審，復審批準了才會秋后問斬？”姜恒終于拿捏到了吳乾的不妥之處，隨即喝問道。

對于這個流程，之前柳云升也提醒過吳乾，但如今人已經服刑了，說什么也沒用。

“郡丞大人提醒的是，本縣正欲提交公文上報太守。”吳乾搪塞道。

“哼，晚啦！”姜恒得意笑道：“人都被你殺了，現在才報，如果太守有異議該怎么辦？”

吳乾卻不以為意：“鐵證面前，太守能有什么異議？”

“這個恐怕要你親自去問太守了。”姜恒笑得滿臉褶皺：“那就請吳縣令跟我一起返回郡城去見太守吧。”

“去就去，我正好還有事要請教。”吳乾跟著笑道。

一旁的柳云升連忙拉了拉吳乾衣袖，低聲道：“大人不可，此去兇多吉少啊。”

吳乾笑道：“作為下官，自當去拜見上官才是。”

“不可啊大人”一旁百姓急呼道：“你去了萬一有什么事，我們可怎么辦啊。”

吳乾轉身對百姓和一眾部下說道：“大家放心吧，我是朝廷欽點的北海縣令，不會有事的。”

說罷不理眾人反對，依然騎上鮑強牽著的一匹棗紅馬，隨姜恒的儀仗隊一起離開。

姬洋書房內，陳四爺、田三爺和劉員外幾人此時一個個滿面笑意，姬洋伸出大拇指贊道：“陳四爺這一手實在高明，派人向郡里揭發吳乾違規，而郡丞姜恒大人正是姜堰的族兄，這次還怕吳乾這個小畜生不死嗎？”

“哈哈哈”陳四爺奸笑道：“這次就算郡里不殺吳乾，我也一定讓他活不過冬天。”

“哦？”田三爺好奇道：“難不成陳四爺還有手段？”

“哼哼”陳四冷哼道：“到時候你們就知道了。”

劉員外點頭狠聲道：“吳乾這個小畜生害得我們賠了三分之二的田產家資，我一定要讓他以命相還。”

“對，到時候我的田產被誰分去了，我再讓他原封不動地還回來，哈哈哈”幾人無不開懷大笑。

縣衙后堂，柳云升、娜仁托雅幾人急得猶如熱鍋上的螞蟻，熊大起身甕聲說道：“俺不管，吳帥此去郡里太過于危險，俺要跟著去看看，如果誰敢傷害吳帥，俺第一個弄死他。”

說罷拎起銅棍便要追去。

“我和你一起去。”娜仁托雅起身也要同去，卻被柳云升攔住：“說到底吳大人只是沒有上報太守便處死了姜堰，雖不合規但鐵證如山，我想應該不會有事。”

“可是萬一呢？”娜仁托雅和熊大不再理會柳云升，二人風風火火地朝外走去，任憑柳云升呼喚。

一旁的鮑強猛地起身道：“俺鮑強這輩子沒服過誰，得遇吳大人是北海縣的福氣，也是俺鮑強的福氣，如果吳大人因此被人陷害，我拼了老命也要找他算賬。”

柳云升拍了拍鮑強的肩膀，道：“大人如今去往郡城，為防備有人趁機生事，你一定要加強縣城防衛，切不可意氣用事。”

“俺知道了。”鮑強拱手離去。

留下柳云升一人焦急得在屋子里來回踱步。


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