過了十五柳湘蓮就要走了，每年的三月是他先母的生忌，不論身處何處總是要回京祭拜的。柳湘蓮走之前又向陳大鵬鄭重托付了一回，這才辭別眾人絕塵而去。

        迎春望著柳湘蓮遠去的背影，忽然覺得心里好像空了一塊，又似乎有塊石頭堵在心那，一口氣上不去也下不來，讓她整個人都沒了精神。

        迎春苦笑，原來不知不覺就把柳湘蓮當成了依靠，明明知道那不過是自己生命中的一個過客，分別的時候卻還這樣不舍，哎！可真是沒出息。幸好，時間還沒有很久，這時候分開，也好！

        迎春跟在眾人后頭慢吞吞的往里走，到了門口陳大鵬叫住她：“迎春妹子，咱們再有幾天也該啟程了，你這兩天把東西也收拾收拾吧！”

        迎春笑著答應：“哎！有勞陳大哥了。”

        上午送走了柳湘蓮，下午迎春就打算上街置辦點行李。雖說這一路上跟著鏢局有照應，但是她還是盡量不想麻煩人家。自己多準備點，到時候即便用不上，心里也踏實不是。

        迎春除了衣物還去藥堂配了些丸藥帶著。之前她懵懵懂懂的不知事，完全沒想過在路上萬一遇到生病的情況該怎么辦，這次可是萬不敢大意了。

        迎春手里拎著個裝滿了丸藥的包袱，慢吞吞的在街上走。時間還早，她不想回長風鏢局，便一個人在街上閑逛。正走著從后邊竄出來一個八九歲的乞兒，冷不防一把奪過她的包袱就跑。

        “還給我，搶劫啦！快攔住他！”迎春一邊追著一邊大聲呼喊，那小乞兒聽了她的話跑的更快了，真是拿出了玩命的勁頭。

        迎春在后邊追的氣喘吁吁，幸好這陣子她還跟著柳湘蓮鍛煉了身體，要是換成剛穿來那陣子，估計早就跑不動了。這包袱倒是不值什么錢，可抓賊就像是印在迎春骨子里的使命感，尤其當對方就在她前方不遠處的時候。

        這小乞丐似乎對這里的路況十分熟悉，只見他身體靈活的在大街小巷間穿梭，不一會兒迎春跟他的距離就漸漸拉開了。眼看小賊要追丟，迎春心里一急腳下的步子就更快了，她注意力完全放在了抓住前面這個小賊上，壓根沒注意此時的他們已經遠離人群，遠離大街，深入到了一個不知名的小巷子中。

        這個小乞丐不知道是不是慌不擇路，最后竟然跑到了一個死胡同里，迎春追進來的時候他呼哧呼哧的手扶著膝蓋喘個不停。

        迎春也累的夠嗆，在離他幾米遠的地方也停下來喘氣。好半天才說道，“我這包袱里都是藥，你拿了也沒用的，你要是餓了的話，給你這個去買個饅頭吃吧。”說著遞過去幾文錢。

        那小乞兒眼光怪異的看著迎春，忽然說了一句：“對不起！”迎春一愣，然后心下暗叫不好，自己是不是著了別人道。

        正想著只覺得背后一疼，眼前一黑整個人暈了過去。

        ----

        柳湘蓮自凌州府出來，順著官道一路向東，打算先奔平安州境內的定州府，然后再改道一路向北直達京都。這么行路的話，他一路快馬加鞭，不過十來日就能到達京都。

        他家里早已無人只有兩個老仆看守宅院，先母生忌要準備的東西不少，早一日回去也好早一天做足準備。又想著京城中的故友許久不曾相見，此番回去恐怕要多逗留一陣。正好見見寶玉去，打探下賈府中是如何處置迎春之事的。

        想起迎春柳湘蓮不覺翹了翹嘴角，這個妹子雖然認得草率，但是倒真沒認錯，性情脾氣都跟自己合得來，難得的是沒有一點豪門貴女的嬌驕之氣。

        一路打馬飛奔，這一日，柳湘蓮終于來到京都的老宅。他家是世家旁支，早已經分了出來，如今住的是宅子是分家后另買的，坐落在城東的一套小小的四合院。

        柳湘蓮從馬上跳下來，拍打了幾下朱漆有些剝落的木門，口里喊著：“于伯，開門啊！”

        不多時里頭傳來一個有些嘶啞的聲音：“誰啊，誰在外頭呢？”

        柳湘蓮大聲說：“于伯，是我回來了，開門吧！”

        “啊，是少爺，少爺回來了？”院子里的老于頭兒拄著拐杖，從門口的臺階上走下來。他邊沖著門口那邊過去，邊朝著廂房那邊喊：“老婆子，快出來吧。少爺回來了。”

        說完也不管里頭有沒有答應，邁著明顯比往日利索了不少的步子走到門邊，嘩啦嘩啦拔開門栓，猛地一下將門打開。然后他就看到門外柳湘蓮那張帶著笑容的臉。

        許是正當午后陽光太過刺眼，老于覺得自己的眼睛有點睜不開，又有點濕乎乎的。他覺得自己這個錚錚鐵骨的老漢，是不會因為許久沒見到柳湘蓮而濕了眼眶的，那必定就是陽光太耀陽的緣故。嗯！肯定是的！

        抬手用衣袖抹了下眼角，仿佛不確定似的，他又瞇著眼睛仔細辨認了一下兒。然后忽然伸出手，扶住柳湘蓮的兩條胳膊，“哎呦，我的哥兒啊，虧你還記得回家的路，這都出去多久了。快，快點進去，這么冷的天，穿的這樣少，趕緊屋里去暖暖。”一邊說一邊牽過柳湘蓮的馬。

        四合院不大，但是因為柳湘蓮一直養馬，倒是特特蓋了間馬棚出來。栓好了馬，又把柳湘蓮迎到了正房的東次間。這時候一個老婦人端進來一個火盆，正是老于的媳婦，柳湘蓮的乳母裴氏。

        裴氏聽見老于頭的喊聲，沒有急著出來迎柳湘蓮，而是轉身去了灶上趕著燒好一盆炭火，端到柳湘蓮的屋子。裴氏攏好火盆，這才站起來拉著柳湘蓮端詳了好半晌。最后抹了把眼淚，說：“哥兒又瘦了，這身上的衣衫也舊了，可見在外頭沒人照應，哥兒定是吃了不少苦頭。”

        裴氏年輕的時候就是個溫柔的婦人，上了年紀越發慈和。寶玉常說女兒年輕時是無價的寶珠，后來嫁人變成了死珠，到老了越發可惡竟成了死魚的眼珠了。

        這句話放在賈府那些奶嬤嬤上或許還通，到裴氏這就完全不通了。她一輩子溫柔安靜，竟是從未變過。裴氏命苦，孩子出生沒多久就夭折了，她便進府給柳湘蓮做了奶娘。

        后來她總不家去，男人又有了相好，那相好后來懷了身孕，吵著要進門。男人便給了裴氏一道放妻書，兩人就此一別兩寬，自此之后，裴氏更是一門心思撲在柳湘蓮身上，只把她當成自己的孩子看待。

        到后來柳家分家之后，家里仆從少了，柳湘蓮的母親看她老實，做主將她許給了喪妻的老于。本想著讓兩個人搭個伴，沒想到二人到一起后竟是從未紅過臉，平平靜靜的過了大半輩子。

        再到后來柳家父母先后過世，仆從走的走散的散，只有老于夫婦二人一直忠心耿耿的服侍著柳湘蓮，雖然說名義上是主仆，實則早就與自家人無異。

        此刻見著柳湘蓮裴氏又是激動又是難過，一邊感嘆柳湘蓮清瘦了，一邊忍不住的偷偷抹眼淚。柳湘蓮扶著裴氏坐下，自己則站在她面前，前前后后的轉著身子給裴氏看了個遍，說：“媽媽就是心疼我，每次見了我都說我瘦了，其實都還是老樣子。”

        又說：“在外頭也不曾受過苦，到了哪里都有朋友相顧，吃的也好住的也好。不過就是外頭燒菜的手藝不如媽媽，我可是想了很久媽媽燒的牛舌羹了。”

        聽了這話裴氏也顧不得哭了，忙說：“哥想吃那個還不好辦，我這就去買菜，晚上就吃，哥兒還有什么想吃的，媽媽一起給你辦來。”

        此刻的柳湘蓮不見半點紈绔的影子，他淺淺的笑著安靜又乖順，妥妥一個好少年，答道：“就是想吃媽媽做的菜了，不拘什么只要是媽媽做的就好。”

        裴氏被柳湘蓮哄得見牙不見眼，一連串的好，好，好之后，就拿著菜籃子樂顛顛的出了門。

        柳湘蓮就著老于頭打來的熱水洗漱了一番，然后又換了身家常的衫子，歪在炕上斜靠著墻。透過窗戶看著老于在院里給他刷馬，他忽然覺得內心暖呼呼的，終是有人惦記自己的。他們估計一直在算著自己回來的日子吧，不然不會屋子是暖的，炕是熱的。想著想著便閉上了眼，看那翹起的嘴角似乎是做了個好夢。


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