“兵貴勝不貴久！”裴行儉苦笑了起來：“這個道理誰都知道，但欽陵可不是好相與的，說句實話，眼下拖延戰(zhàn)事以消耗對方銳氣的是大唐而非吐蕃呀！”
  “這個在下也知道！”護(hù)良笑道：“所以當(dāng)初吐蕃圍攻甘州時，家父也贊同您和劉公的方略，不過此一時彼一時。”
  “哦？此話怎么講？”裴行儉問道。
  護(hù)良與彥良交換了一下眼色，，彥良點了點頭：“裴公，家父打算讓我們出湟河谷地，入青海湖，直搗欽陵巢穴！”
  “什么？”裴行儉吃了一驚：“這，這怎么可以？令尊可能是不知道這些年西邊的情況，自從大非川之?dāng)『螅�攻守已�?jīng)易勢，這些年來吐蕃人或者強(qiáng)攻，或者招誘，從青海湖到湟河谷地大片土地上的羌胡部落基本都已經(jīng)歸于旗下，還順從大唐的只有少數(shù)。而且與突厥、鐵勒、回紇這些游牧部落不同，吐蕃人每至一地，便在高處險要之地修建石城，派出戍卒堅守。因此每占領(lǐng)一處，便能穩(wěn)固占據(jù)一處。若是依照令尊的方略，光是從鄯州出發(fā)，行程就有數(shù)千里，沿途險要皆為敵兵所有，光是這主客之勢便是一個大難題！”
  “裴公無須擔(dān)心！”護(hù)良笑道：“這次從長安來，家父已經(jīng)準(zhǔn)備好了兩樣利器，便是為了這次遠(yuǎn)征做的準(zhǔn)備！”
  “兩樣利器？”裴行儉皺起了眉頭：“二位，老朽說句托大的話，這兩國攻戰(zhàn)之事，關(guān)乎到國家社稷興亡，便是再小心謹(jǐn)慎也是不為過的，僅憑一兩件利器就行此險策，非明智之舉呀！”
  “呵呵！”護(hù)良笑了笑：“這可不是一般的利器呀！”說到這里，他湊到裴行儉身旁，附耳低語了片刻，裴行儉的眼睛瞪大了，顫聲道：“能看到遠(yuǎn)處的鏡子？能讓人飛到天上？當(dāng)真天下有這等神器？”
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  受到河口之戰(zhàn)的挫敗，吐蕃人迅速從黃河?xùn)|岸的橋頭堡退了回去，他們并沒有把依河而守，而是選擇了幾處河岸邊的高地修筑石堡，留兵戍守，同時以游騎為斥候，主力后退到后方的大營。這是個很明智的選擇，畢竟正在封凍的黃河并不足以作為防御的屏障，與其將兵力分守，不如先示弱，引誘唐軍渡河追擊的好。
  不過對面的裴行儉也是久經(jīng)戎行的老將了，他只是下令多派一些游騎驅(qū)逐吐蕃的斥候，唐軍的主力依舊沒有向前移動，兩邊就好像兩個經(jīng)驗豐富的重量級拳擊手，都小心的保持著距離，用前手刺拳不斷地試探對手，而后手卻始終繃緊，隨時準(zhǔn)備給對手雷霆一擊。
  山丘從遠(yuǎn)處的石灘地中隆起，突兀而又孤立，數(shù)里之外便能看到那長滿矮松樹的頂部。當(dāng)?shù)氐南驅(qū)�們用一個胯下之物稱呼這里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去它真的很像，高延年心想。
  他第一個登上丘頂，道路崎嶇而又陡峭，他不得不將坐騎留在下面。“這里地勢不錯！”高延年指著西北方向：“如果在這里設(shè)置一個哨卡，十幾里外吐蕃人的游騎也能看得到！”
  “若我是吐蕃人，也會預(yù)料到敵人會在這里設(shè)置了望哨！”
  “不過，他們想不到我們能看那么遠(yuǎn)！”高延年得意的說道。
  “這倒是，這望遠(yuǎn)鏡真是好東西！”長五郎從袖中取出望遠(yuǎn)鏡，開始遠(yuǎn)眺。這種為數(shù)不多的精密儀器只有護(hù)良麾下的少數(shù)高級軍官才有配給。依照王文佐的計劃，護(hù)良兄弟在開春后將領(lǐng)兵經(jīng)過河湟谷地，直取青海。在出兵之前，像高延年、長五郎這些軍官們要盡可能的熟悉、適應(yīng)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境、吐蕃軍隊的常用戰(zhàn)術(shù)。所以在河口之戰(zhàn)后，護(hù)良就將麾下的軍隊分成若干小隊，輪流出外巡游，為接下來的戰(zhàn)爭累積經(jīng)驗。
  “長五郎，你對這次遠(yuǎn)征怎么看？”高延年壓低了嗓門，向好友問道。
  長五郎放下望遠(yuǎn)鏡，沉默了片刻：“你還記得我們途徑岐山時，你說過的那句話嗎？”
  “途徑岐山？”高延年思忖了片刻：“你是說我當(dāng)時說當(dāng)?shù)睾芑臎鰡幔俊?br />  “嗯！”長五郎點了點頭：“這里比當(dāng)時那兒還要荒涼，而我們要去的地方比這里還要荒涼的多！”
  “是呀！”高延年嘆了口氣：“我還問過向?qū)Я耍�那兒要比這里地勢高很多，平地的人去了那兒，連氣都喘不勻，走路說話都費(fèi)勁，更不要說打仗了。十年前唐軍就曾經(jīng)去過那兒，結(jié)果打了敗仗，全軍覆沒！”
  長五郎沒有說話，他拍打了兩下旁邊松樹粗糙的樹干：“我想這就是陛下讓我們輪流出來巡游的緣故！”
  “不管多么艱險，最后我們一定能贏！”高延年握緊拳頭，語音低沉。
  “這里真冷呀！”長五郎突然嘆息了一聲：“如果在我們家鄉(xiāng)，這個時候應(yīng)該還是滿眼綠色吧？不像這里，到處都是光禿禿的，山上都是禿石頭，能有幾顆松樹就不錯了！”
  “是呀！”高延年嘆了口氣，神色也有幾分迷茫：“對了，長五郎，你這次有帶酒來嗎？”

  “酒？”長五郎笑了起來：“怎么？想家了？”
  “嗯！”高延年伸出手：“給我來一口吧！嘗嘗家鄉(xiāng)的味道！”
  隨從們已經(jīng)升起篝火，上面放著鐵壺，長五郎倒入一些米酒，用勺子攪拌，添加蜂蜜、漿果干、堅果、蜂蜜和檸檬片，防止其沸騰。這種特殊的飲料最早是在海船上的水手中流行起來的，尤其是在前往北方捕鯨船上的水手當(dāng)中，傳說這種飲料可以治療疾病。隨著海上捕鯨業(yè)、捕魚、貿(mào)易和探險活動日益發(fā)達(dá)，這種飲料也從海上回到了陸地上，在倭國、三韓、遼東沿海地區(qū)乃至滄州都非常流行。高延年和長五郎也養(yǎng)成了行軍間隙喝一杯的習(xí)慣。
  高延年舉起杯子，隨著熱騰騰的液體從壺口的長嘴流出，他愜意的閉上眼睛，深深的吸了口氣。長長出了口氣。
  “接下來你打算怎么辦？”長五郎給自己也倒?jié)M一角杯：“再往前面就進(jìn)入吐蕃人的實際控制區(qū)域了，遇到伏擊的概率會越來越高！”
  “上一撥人只到了這里，就回去了？”高延年詫異的問道。
  “嗯！”長五郎點了點頭：
  “那就再往前頭走一段！”高延年道：“直到遇到吐蕃人為止！”
  “河口一戰(zhàn)吃了苦頭，吐蕃人現(xiàn)在估計正想著扳回一城呢！”
  “那又如何？”高延年笑道：“上次河口雖然贏了吐蕃人，卻是他們自己作死沖進(jìn)泥沼里，這次卻要看看他們的真本事！”
  說話間，飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了，是湯和餅，湯里有蘿卜、洋蔥和豆子，還有幾片腌豬肉，餅又干又硬。高延年把餅切成小塊，丟進(jìn)湯碗里泡軟之后吃了起來。
  吃完之后，一行人繼續(xù)向西前進(jìn)，風(fēng)越來越大，寒風(fēng)在耳邊呼號，卷起眾人身上的斗篷，空中飛舞著細(xì)密的砂土粒。高延年不得不裹緊披風(fēng)，低下頭，貼近馬脖子，即便如此，臉上依舊被打的生疼，隨著風(fēng)愈來愈大，他的眼睛都難以睜開了。
  “高校尉!”向?qū)�湊了過來：“看這天氣，只怕是要下雪了！”
  “下雪？”高延年向天上看去，只見天上倒是亮的很，沒啥云，遙望北邊天空卻是一片灰白色。狂躁的北風(fēng)打過來的時候，開始夾雜起白色的雪點。他伸出手接過幾粒雪籽，問道：“你確定？可天上沒啥云呀！”
  “高校尉您不是本地人，不曉得隴右的天氣！”那向?qū)Т舐暫暗溃骸斑@一定是北邊下過大雪，北風(fēng)把雪卷起又吹過來的。現(xiàn)在天上是沒啥云，但這么大的風(fēng)，轉(zhuǎn)眼之間就把雪吹過來了！”
  還沒等高延年做出決定，轉(zhuǎn)眼間雪點越來越大，自北向南橫掃而來，天與地完全被灰白色濃云所吞沒，蜿蜒而行的人馬頓時淹沒在白色的暴雪之中。人們都跳下馬，躲在馬身后，一邊死死地拽住韁繩，一邊把身體蜷縮著貼在馬的身上。雪點打在馬鞍上的聲音，就像萬千羽箭當(dāng)空落下一般。大雪無邊無際地隨風(fēng)肆虐，似乎是要把他們完全埋沒。而這些準(zhǔn)備探查的軍人和戰(zhàn)馬，也只能孤弱地承受這天地風(fēng)云的摧殘，直至風(fēng)住雪歇。已經(jīng)是半夜時分，筋疲力盡的人們紛紛倒在白晃晃的雪堆上睡著了。
  “延年，延年！”
  高延年被驚醒，他下意識的握住腰間的刀柄，睜大眼睛才發(fā)現(xiàn)是長五郎那張熟悉的臉：“怎么了？”
  “雪停了！”長五郎道：“天也亮了，我們還是回去吧！”
  高延年站起身來，舉目望去，目光所及之處都是雪地，風(fēng)也停了。淹沒小腿的雪地里，馳騁沖殺都極為不便，他點了點頭：“地上都是雪，若是行動必然留下痕跡，還是回去的好！”
  當(dāng)天，他們立刻踏雪穿越谷地，立馬清河的西岸，遙望東邊的河岸。后面依稀可以裊裊青煙，曠野上還有幾處黑色。向?qū)дf，那就是上次吐蕃人襲破城寨的遺跡了，那邊距離河道應(yīng)該不遠(yuǎn)，只是大雪覆野，已經(jīng)分不清哪里是風(fēng)封凍的河面，哪里是陸地了。
  高延年一行人過了河，他們來到一處土寨的遺跡，進(jìn)去吃了點干糧，喂了馬，休息了一會，然后繼續(xù)向東而去。
  由于風(fēng)雪的關(guān)系，沿途的道路上的痕跡很不明顯。天已經(jīng)黑了，但大地卻一片亮白，連天上隱隱約約的云層都能看得清。月亮在云層的稀疏間隙偶露頭，這更增添一種陰森慘白的光線，彷佛不是行于人世之間似的。到了子夜，騎士們還在成一條彎彎曲曲的縱隊前行，沒有停止休息的命令傳下來。人們都在一種極度困倦中隨眾前行，就連騎馬走在大隊前面的斥候也是這樣。
  高延年也早已困倦到了極點，為了不從馬背上跌下來，他不斷掐自己的大腿，突然，他看到前面有個灰白色的影子正在靠近，陡然驚醒了過來。
  “五郎，前面似乎是人！”高延年突然道。
  “什么？”長五郎正迷迷糊糊，高延年抽了他手背一鞭子，他才清醒了過來，這時他們已經(jīng)可以看清那是一個或者多個騎馬的人，馬蹄在雪地之間騰越，幾乎沒有大的聲響。而馬背上的人，是伏在馬鬃上前進(jìn)，一只手抱住馬，一只手提著弓，輕巧地隨著馬在雪地上起伏躍進(jìn)。

  幾乎是轉(zhuǎn)瞬之間，兩邊的距離已經(jīng)縮短到不到四十余步了，高延年看到那人影從馬上站起身來，他嘴上橫叼了一支箭，而另一支箭早已搭在弦上。唐軍的本地斥候還來不及反應(yīng)，就從馬背上跌落下來。那射手策馬來到死者面前，下馬將其首級割了下來，系在馬鞍上，轉(zhuǎn)身逃走，血滴在雪地里，留下一道痕跡。
  看到己方前面的斥候被人射殺了，高延年和長五郎陡然清醒了過來，高延年口中大喊道：“有賊，殺賊呀！”那吐蕃斥候一邊催馬逃走，一邊張弓射出鳴鏑，鳴鏑劃破空氣，發(fā)出尖銳的聲響，在他的身后，沖出數(shù)十騎吐蕃斥候，向高延年等人沖來。
  唐軍面臨突然的遭遇戰(zhàn)，慌忙之間趕忙迎戰(zhàn)。兩邊皆引滿角弓，相互對射，箭矢劃破空氣，發(fā)出尖銳的聲響，由于地上有雪的緣故，不利于策馬馳騁沖突，所以雙方都是采取繞著圈對射。
  兩邊對射了片刻，唐人漸漸從一開始的驚惶中恢復(fù)了過來，他們發(fā)現(xiàn)敵人的射術(shù)和騎術(shù)雖然都很不錯，但身上的甲胄卻無法與自己相比，雖然為了行動方便，這些騎士都沒有身著重甲，但最少也有一身鎖帷子背心和頭盔，加上身上的皮衣，不少唐人騎士身上中了六七箭還能張弓還擊的。而吐蕃人那邊則是人呼馬嘶，沉重的身軀此起彼伏地掉到淹沒馬蹄的積雪之中，發(fā)出撲撲的悶響，數(shù)量的飛快的減少。


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