柳平吉回到機械旁，向旁邊的幾個工匠叫喊了幾聲，工匠們放下木斗，先將一袋袋沙子放入木斗中，待其裝滿之后，工匠們分別進入那兩個巨大的木輪中，開始走起路來，木輪開始旋轉，眾人驚訝的看到那裝滿沙袋的木斗開始緩慢的升高，而長臂的另外一端則隨之降低，待到木斗到達最高點，工匠們用鐵楔子固定住長臂，然后將長臂一端的長索拉直，在皮兜里放入四塊至少有四十公斤重的石塊。

　　“既然敵人已經(jīng)問好，那我們也應該予以回應，否則就太不禮貌了！”王文佐對眾人笑了笑，向柳平吉點了點頭，右手一揮，做了個開始的手勢。

　　工匠揮動鐵錘，將鐵楔砸開，失去支撐的沉重木斗猛地下墜，帶動長臂開始旋轉，長臂另一端的長索被扯動，將皮兜里的石塊扯上天空，將其加速到驚人的速度，最后石彈沿著切線飛出皮兜，直到地心引力再一次將其扯落地面，而那已經(jīng)距離出發(fā)點三百五十米開外了。

　　“如何？還是我們的問候更加‘熱烈’一些吧？”王文佐輕拍了一下手掌：“這才無愧大唐禮儀之邦的名聲嘛！”

　　沒人說話，所有人都被這種新式武器的巨大威力和射程驚呆了，以至于忘記了應和頂頭上司的撇腳俏皮話。第一個恢復神智的是崔弘度，他一把抓住王文佐的胳膊：“三郎，你有這玩意為何不早點拿出來，那咱們早就把任存城攻下來了！”

　　“啥叫不早拿出來！”王文佐皺起了眉頭：“你去看看這玩意有多大，光是打制金屬零件就花了多少人力財力，早先時候我哪有本事造出來？再說，那山城山路如此陡峭，這么大一個玩意搬上山，拼起來也不是十天半月的功夫吧？”

　　“這倒是！”崔弘度話剛出口，便發(fā)現(xiàn)自己有指責王文佐的意思，趕忙陪笑道：“參軍你別生氣，我方才是一時性急，說錯了話。不過你早點把這玩意拿出來，大伙兒就安心了！”

　　“這是攻城的器械，咱們現(xiàn)在是守寨子，用處也不算大，有啥好安心的？”

　　“參軍這話就不對了，就算這玩意打不死幾個人，但聲如霹靂，能將這么大的石塊投到那么遠的地方，將士們一看肯定士氣大振，豈會不安心？”崔弘度笑道。

　　“弘度說的不錯，兩軍殺到正酣，用這玩意對敵軍帥旗方向丟幾個油罐、火彈什么的，也不用打死幾個人，只要軍中大旗一倒，肯定軍心大亂。”

　　眾將個個眉飛色舞，仿佛勝利已經(jīng)是囊中之物，只需伸手去拿便成了，原先臨戰(zhàn)前的緊張不安早已一掃而空。唯有黑齒常之神色復雜，有幾分慶幸、也有幾分失落，他距離那重力投石機只有十多米遠，看的很清楚，發(fā)射時根本無需像杠桿式投石機那樣需要成百上千人拉扯，只需要七八人在木輪中走路，便能將裝滿沙袋的木斗提升上去。

　　顯然這種投石機并不需要很多的人力，而射程和威力卻遠勝舊式投石機。這意味著在唐軍面前，百濟人賴以自保的山城已經(jīng)不再可以依仗，除了極少數(shù)地勢極為險要，連配重式投石機都難以發(fā)揮作用的山城之外，絕大多數(shù)城塞唯一的作用就是拖延時間。只要唐軍能夠把投石機的部件運到，拼接起來，多則五六日，少則兩三天，唐軍就能在守軍射程外不傷一兵一卒的將城墻和城內房屋摧毀。在這種情況下，抵抗已經(jīng)沒有任何意義，堅持到底和自殺是同義詞，百濟的滅亡已經(jīng)是時間的問題了，那像自己這樣早先投降唐人的，反倒是一種明智之舉了。

　　“繼續(xù)，繼續(xù)呀，給叛賊看看我大唐的厲害！”

　　叫喊聲將黑齒常之從思緒中撤回，他看到木斗又一次緩慢升起，工匠們將石彈搬入皮囊中，唐軍將吏們粗紅著脖子，揮舞著拳頭，大聲歡呼，就連圍觀的百濟民夫也是一臉的興奮。看到這里，黑齒常之突然感覺到自己心中有一部分停止跳動，似乎已經(jīng)死了。

　　“看來我這后半生已經(jīng)只能作為一個唐人活下去了！”黑齒常之握緊拳頭：“既然那些民夫能活下來，我也能！”

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　　“王老爺，您真是有學問的人！您早先不是說什么：金呀，湯的，俺還不懂啥意思，剛剛看到了才明白，這就是金湯呀！我現(xiàn)在信賊子們打不過來了！”

　　“是呀，轟隆一聲響，就能把大石頭丟那么遠去，落下來就是鋼筋鐵骨也頂不住呀！有這玩意，難怪唐人的將軍那么篤定了！”

　　“那是，人家可是有神佛庇佑的，和咱們可不一樣！”

　　“那咱們只要在這里等著，挖挖土、割割麥子，就能打贏了？咱們就能帶著銅錢和麥子回去了？這么好，我都有點不敢相信！”

　　“這有啥不敢信的，你沒看到那大玩意，換了你是賊人，看到那么大石頭落下來，還敢攻過來？不嚇得尿褲子就不錯了！”

　　看著民夫們在興致勃勃的扯著閑話，王篙心中喜樂，他也沒想到事情會如此順利，但事實擺在眼前，由不得他不信。

　　“王篙，王篙！”

　　“哎！”王篙站起身來，迎了上去：“袁老爺呀？啥事！”

　　“賊人暫時后退了，你帶人出去，把壕溝挖完了，今晚加把勁，把尖木樁也布上，賞格照舊！”

　　“是！”王篙應了一聲，轉過身對眾民夫大聲道：“大伙兒靜一靜，唐人老爺下命令了，賊人后退了，讓咱們去把壕溝挖完，賞錢照舊！”

　　人群中爆發(fā)出一片歡呼聲，百濟民夫們拿起自己的鋤頭，在各隊首領的帶領下回到自己的片區(qū)，開始工作起來，其實敵軍的探騎就在不遠出沒，但民夫們卻毫不在意，只是埋頭干活，身后重力投石機那巨大的身影給了他們從未有過的安全感。

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　　寅時三刻。

　　敵軍營地的篝火，在不遠處的山坡放光，猶如墜落的星星。其實它比群星更加明亮，但不曾閃爍，只是有的時候膨脹舒展，有的時候墮落陰郁，猶如遙遠的花火，微弱而暗淡。


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