賈珍的話一說出來,　榮慶堂的上房就安靜下來，幾個人皆是看著賈珍并不說話。

　　賈母不動聲色地瞄一眼賈珍，耷拉著臉并沒說什么。她心里明白得很,　自打賈赦跟她鬧過之后,　她在寧榮二府的地位受到打擊,　威嚴已經大不如前。作為一族之長的賈珍，早不如往年那么聽話了。

　　王夫人的眼神是冷的,　冷冰冰地睇了眼賈珍，便垂下眼皮子捻起了手里的珠串。她的元春進宮去，代表的可不僅僅是榮國府,　而是整個賈家,　甚至是金陵的“賈史王薛”四大家族。堂堂的寧國府啊，兩千兩？呵,　真好意思！

　　賈政仍舊是皺著眉頭,　充分表明自己是不贊成籌集這筆款項的。但是,　他那輕輕搓動的手指，被人看在眼中，誰又知道會作何感想呢。

　　“哎喲,　既然老太太、二太太和珍大哥哥都這么大方了,　那我跟二爺也不能小氣。這是給大姑娘攢福氣，也是給咱們賈家攢福氣呢，我們大房……”王熙鳳見這靜得不像話,　忙一拍巴掌,　笑問道：“太太,　您看咱們出多少合適？”

　　她本是想說自己同賈璉出多少的，但眼角掃見了邢夫人，當即便打消了念頭，只提整個大房。二房出一份，寧府出一份，沒道理大房得出兩份對不對？

　　邢夫人被王熙鳳問得抬了抬眼皮，心里惱恨異常。這個兒媳婦，平日里從來不向她請示的，如今碰到要掏銀子的事了，倒是知道問她意見。怎么著，還指望她拿多少銀子不成。

　　“老太太您該知道的，老爺如今不在家，我又是個小門小戶里出來的，手頭上哪有什么私房。不過二弟、弟妹你們也放心，這事啊，我回去就寫信問問老爺，一等老爺回了信，我就來告訴你們。”邢夫人擺出一副無賴臉，反正死那個不怕開水燙，她就是個沒銀子的，能咋辦？

　　再說了，就沖著之前兩房鬧得那樣子，日后二房那閨女就是當了太后，還能給他們大房什么好處？不給他們闔家按到火坑里都是好的。

　　兩句話噎得賈母、王夫人想翻眼睛，等她一封信問了賈赦，得著個什么回復暫且不說，怕是元春都早已經冊封過了。可瞧著邢氏那死豬不怕開水燙的樣兒，她們也沒什么話想說。

　　明知道說了也沒用，誰還想費那勁。

　　不過，邢氏能死皮賴臉拖過去，鳳丫頭卻是不行。她的手里，是有些底子的。

　　當一位祖母，一位姑媽兼嬸娘都將眼神定在自己身上，王熙鳳就恨得直咬牙。她恨的不是祖母，也不是姑媽兼嬸娘，而是那讓她淪落到此等境地的那位。

　　“鳳丫頭，你怎么說？也要等問問大老爺不成，還是說要等璉兒回來？”王夫人緊緊地盯著王熙鳳，她倒是想看看，她這個侄女是不是真的敢翻臉，在她女兒就要當娘娘的時候。

　　王熙鳳就笑了。她不得不笑啊，這姑媽還真是給她尋了個理由——她男人啊，還真是不在家。

　　前陣子揚州林姑父來信，說是病重要林妹妹回去，意思是想見最后一面。為了護送林妹妹，并幫著林家理事，賈璉便被派去了揚州。如今，怕是就跟老爺在一塊兒呢。

　　也虧得寶玉是個寶貝，年紀又小，二老爺又是個萬事不理的，不然也輪不到賈璉跑這一趟。

　　她可是聽說了，林家四代列侯，又是代代單傳，林姑父又在巡鹽御史任上連坐幾年，家底兒厚著呢。林姑父這一去，如今就都落在了林妹妹頭上。

　　為了這個，老太太他們怎么也要將林妹妹留在府上的，這不連賴嬤嬤跟賴大母子倆都派去了呢。

　　“瞧您說的，家里的事自然是要等爺們兒回來拿主意不是。”盡管心里有了打算，但瞧著老太太、二太太難看下來的臉色，王熙鳳還是一咯噔，改口道：“但我同大姑娘當年也是閨中姐妹，我這里先出五百兩，為姐妹賀一賀喜。”

　　……

　　回了梨香院的王夫人，陰沉著臉接下賈珍派人送來的銀票，隨手甩在引枕邊。在她的腳下，還有幾張銀票，數一數正好是五百兩，正是王熙鳳叫人送來的。

　　王夫人不耐煩地瞥一眼窗外，揚聲問道：“人呢，薛姨太太還沒過來嗎？”

　　她問的是娘家妹妹薛王氏，今年初進的京，如今帶著一雙兒女就住在榮國府上。

　　薛王氏早年間嫁給了金陵薛家家主，只可惜夫君早兩年去世便守了寡，因著女兒明年要入宮參選，且兒子性情頑劣，便闔家進了京。

　　“叫姐姐久等，我來了。”薛王氏是未見人先聞聲，笑著便掀了竹簾進來，是個四十出頭的中年美婦，風韻極是溫雅。

　　她身后還跟著個十五六歲模樣的姑娘，長得珠圓玉潤容貌豐美，十分嫻靜地向王夫人見禮。這便是薛王氏的女兒寶釵，明年想要送入宮參選的。

　　當今圣上正當壯年，皇子們也有兩位到了成婚的年紀，正是滿朝勛貴世家想送女孩兒參選的時候。當日賈元春一直不得上位，金陵四大家便將目光轉向了薛家這位姑娘。

　　“姐姐，我可得好好向你賀喜啊，咱們元春如今是熬出頭了。”薛王氏握住了王夫人的手，笑盈盈地道：“我這做姨媽的，也沒什么好東西給她，這些姐姐你拿著，也好讓元春在宮里手頭能寬裕些。”

　　說著，薛王氏便從懷里掏出只荷包，遞到了王夫人的面前。

　　瞧著那荷包鼓鼓囊囊的樣子，王夫人不由得舒展了眉眼，略一推辭便痛快地收下了。她急著叫妹妹來，為的還不就是這么筆銀子。有了妹妹的幫襯，她好歹也不用再動自己的私房。

　　就是不知道，妹妹這回送了多少來，能不能讓她給寶玉也留下些。

　　姐妹兩個，一個著急數銀票，一個也不愿耽誤事，沒說三兩句很快便分開了。薛王氏帶著女兒回了住處，是榮國府東北角的一處院子。

　　“哎喲，真是謝天謝地，謝謝佛祖菩薩，謝……”薛王氏一坐下就雙手合十，在那里謝來謝去，瞧得女兒薛寶釵不禁笑了起來。

　　“媽媽這是謝的什么？方才去姨媽那里時，便瞧著媽媽似是高興得很，可是為了元春姐姐的事，高興成這樣子不成？”薛寶釵接過丫鬟同喜送上的茶水，親自遞到母親手里。

　　薛王氏接了就放在手邊，反握住女兒的手，先是將人好生打量一番，直到看得女兒都含羞低頭了，方才長嘆一聲，笑道：“可不就是為了那個高興。寶釵我的兒，媽媽是如何也不愿意送你進宮啊。那地方，不是個能享福的地兒啊。”

　　“咱們就不說旁的，光瞧瞧你那表姐元春。還不到二八年華啊，正是含苞待放的年歲，就被送了進去再也見不著。這要是換成了你，可叫媽媽怎么舍得。媽媽如今就只有你和你哥哥，要是往后見不著了，媽媽的半條命都要沒了。”

　　她伸手環住薛寶釵的肩，語帶悵然又有慶幸地道：“再一個，你看她進宮都十來年了，到了落了個什么結果？太上皇今年六十多了啊，元春才幾歲？這哪是姑娘家的福氣啊？我有時候就怕啊，這萬一你進去了跟她一樣，那可怎么辦啊！幸好，幸好啊……”

　　“幸好，她不管如何總算上了位，咱們四家也算有了依靠，就不用再指望你進宮去。我如今啊，就盼著你姨媽能多塞些銀子進宮，力求讓元春能得封高位。如此我兒你不用進宮，也能好好相看合適的人家，為婚事做準備了。”薛王氏撫撫女兒的臉頰，嘆道：“我的寶釵，明年就十五了呢。”

　　薛寶釵靜靜地伏在母親懷中，聽著她的肺腑之言，眼神卻沒有什么撥動。

　　年初的時候，他們一家三口上京來，說是為了她進京待選，其實為的多半是讓犯了事的哥哥避避風頭。現如今，她ｙｕ要進宮搏一搏的念頭起來了，媽媽這邊卻又想著退縮，真是是何道理！

　　“媽媽怕是謝得早了些，舅舅想來不會太過看重元春姐姐。”薛寶釵螓首輕倚著母親，低聲道：“您也說了，她如今是侍奉了太上皇，而當今圣上同太上皇又是……元春姐姐怕是為家族幫不上什么忙的。”

　　聞言，薛王氏欣喜的臉色就黯淡下來，“這……”她是個疼愛兒女的，女兒這話正說到她心坎上，乃是她刻意忽略的，心里又如何能好受。

　　唉！當初，要不是兒子那事鬧得太大，兄長又跟她提起了女兒待選，她當時膽小沒多想就答應了。她，她雖然疼愛兒女，但，到底是疼愛傻兒子更多些啊。

　　看見媽媽又憂愁起來，薛寶釵心里也不是滋味，暗暗后悔自己亂說話，便連忙又笑道：“媽媽也別急，王家、史家、賈家都有姑娘，便是真要再送進宮去個，也不一定能輪得到我呢。”

　　心知女兒是在安慰自己，薛王氏也不再皺眉，笑著拍拍女兒的手背。方才女兒的話倒是給她提了個醒兒，金陵四大家里面，適齡的姑娘可不是只她女兒一個。這事啊，還有得琢磨。

　　她們這邊說著參選進宮的事，乾清宮里宇文熙同賈小環兩個，也在說著明年選秀的事。


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