慶朝立國至今，不過八十余年，經歷了四代帝王。當今圣上乃是今年初剛剛登基繼位的，正是大年初一那一天，太上皇舉行了禪位大典，將皇位禪讓給了當今圣上。

　　當然，那位老圣人升格為太上皇也并非自愿，如今看似整日窩在大明宮里享樂，實則大概滿心都是不甘罷休，暗地里窺伺著當今的一舉一動，盤算著如何再能卷土重來。而在朝中，亦有許多積年老臣，念念不忘老圣人當朝時的境況，甘當這位老圣人的支持者。

　　登基尚且不到一年的當今圣上，雖已漸漸在朝中打開局面，又大力提拔了諸多心腹重臣。可畢竟時日尚短，又有親爹在旁擎肘，一些方面便遲遲無法展開手腳。就比如，那魚米之鄉，鹽商薈萃的江南，當今雖已派遣了得力心腹，卻仍舊需要時間。

　　這也就導致了，早已反目成仇的天家父子兩個，卻又不得不如戲子一般，每日里都要上演著父子情深、慈孝相得的把戲。不管內心里兩人再不耐煩，也不管圍觀者再感覺膩歪，戲，還是要演下去的。

　　所以，現時祭出防治天花的辦法，并不合時宜。

　　本朝太．祖的駕崩便是天花作的怪，死得別提有多憋屈了；當今圣上幼年時也遭過天花的折磨，至今臉上還留著幾個麻坑兒；朝中的幾位年長的王爺，當日都是出生不久便被送出宮，為的便是避痘……對于天花這個要命的魔鬼，皇室自來都是驚懼有加的。

　　“太上皇剛剛禪位，今上方才登基，正是互相多摩擦的時候。咱們若是這時將防治天花的法子呈獻上去，又該呈到哪位主子爺跟前兒呢？”說起正經事來，赦大老爺便收斂了面上的嬉笑，向著賈小環緩緩而談。對這個人小心卻不小的侄子，他愿意說一說這其中的道理。

　　“老圣人？他老人家心里可不見得會高興，大約只會怨你不早早拿出來，也好讓他在位時能得益其中，在青史上留下傳世的一筆。當今圣上？陛下大概就會很高興，把這個當成是上天的恩賜，拿來同老圣人時做比較，下老圣人的體面。可是這么一來，咱們這呈獻防治方子的人，便成了那兩位博弈的棋子，誰知道最后會落得個什么下場。”

　　賈小環聞言不禁點頭不已，目光欽佩地注視著赦大老爺，心里卻是驚訝得不得了。

　　這不對勁兒呀！在他的認知里，或者說是在所有人的認知里，他這位大伯父就是個三不著兩、無知昏聵的紈绔膏粱，根本就不是個能頂門立戶的明白人。可是自他重回幼年，幾次相處下來看，大伯父卻絕非是那等德行，反而頗為明晰世理，內有城府。

　　只卻是不知，為何到了十來年后，他老人家竟會變得……

　　“還是大伯父懂得多。左右，這防治的法子還沒經過實證，到如今也不過是在個丫鬟身上試了試而已。既然大伯父覺得此時上不是呈獻方子的時機，那便暫且放著它吧。大伯父只管等到時機成熟的時候，再將之呈獻上去便是。反正，我是不再管了的。”

　　對于這上呈牛痘方子的事，賈小環確實沒打算摻和在其中。一則，他如今不過幾歲的年紀，便是說了什么怕也沒誰會信；二則，那方子他本也并不在意，更沒打算憑著它如何如何。重活一輩子，他環爺只打算安安生生、富富貴貴地過一輩子，沒打算讓自己混進朝堂，叱咤風云、位極人臣什么的。

　　赦大老爺神色莫名地盯著侄子，沉默了良久方才道：“你個小家伙兒倒是舍得。要知道，他日待朝中那兩位分出個高低來，甭管是誰將那方子呈獻上去，不說賞賜爵位什么的，最要緊的便是有了一張護身符。往后只要是自己不作死，榮華富貴不敢說，至少能平平安安的。”

　　“環兒，你雖然出身咱們榮國府，但畢竟乃是庶出，這點便是硬傷了。再加上，老太太同二房那兩口子都是眼皮子淺的，將那也不知道怎么銜玉而生的寶玉當成個寶，對你就更加看不上了。日后你若是想活得自在舒坦些，可少不了要有些底牌的。然而，只要有了這個方子，正是你所需要的底牌。所以，你真舍得將這個防治天花的方子送給我？”

　　無功不受祿，赦大老爺目光深邃地看著賈小環，對這個小侄子更加地琢磨不透。心中充斥著諸多疑問，首當其沖的，便是這防治天花方子的來源。想他賈環不過是個五六歲的小家伙兒，這樣能普濟天下、造福百姓的方子，又是如何到了他的手上呢？

　　若是換個人，哪怕就是自己的兒子賈璉，赦大老爺恐怕都會嗤笑一聲“這孩子瘋了？”。但是此時此刻，大老爺卻并不覺得賈小環是個瘋子。當然，他亦沒有認為，賈小環在說謊欺騙于他。

　　下午剛到的時候，他便已經請老張那江湖郎中看過，那傳說中染上天花的小丫鬟已經好轉，而且好轉的頗為迅速，根本沒有生命之憂。正常染上天花的癥狀，根本不該如此的。赦大老爺雖然總是跟老張拌嘴，可對他的醫術卻是十分信任。

　　除此實證之外，赦大老爺還有著一種直覺——賈環這個侄子，有些不同尋常。

　　將大伯父探究困惑的目光視若無睹，賈小環頂著一張天真無邪的臉蛋兒，將先天的優勢利用得徹底，“這有什么舍不得的。這東西給了大伯父，當還能早日得其所，可若是放在我的手里，誰知道什么時候才能見天日，未免太過可惜了些。”

　　說到這兒，他眨巴了眨巴眼睛，又道：“另外，我也不是憑白就給了大伯父的。正如您所說，我們母子兩個在榮國府的處境堪憂，往后說不得什么時候，便會有要擺脫大伯父的時候。到了那時，我也只希望您能看在咱們這樣的情分上，能對我們伸出援手。”

　　賈小環的聲音略一停頓，壓下胸中涌上的那絲感動，“就仿佛是今日，您能在聽說了天花之后，不顧風險和勞累趕過來。大伯父，不瞞您說，我賈環雖然生父尚在，可卻也從不曾在他身上感受過絲毫關愛。反倒是在您，大伯父是第二個讓我覺得父輩疼愛的呢。”

　　赦大老爺聞言心中便是一動，盯著這小家伙兒的眼神便不由愈加柔和，唇邊也漾起淡淡的笑意。他當爹也有二十多年了，膝下兒女雙全，一嫡二庶兩男一女，卻也還從不曾聽兒女們這樣評價過自己。

　　而且，據他所知，自家的三個兒女別說是感覺到他的疼愛了，恐怕一個個都很不能躲他躲得遠遠兒的，能早日沒了他這個爹才覺得舒坦呢。這倒也不怪兒女們，老爺他自個兒確實做得不好，讓兒女們失望了。在這點上，赦大老爺并不埋怨兒女們，反倒是心中滿是愧疚。

　　只是，他并不清楚同兒女們這樣的境況究竟是如何而來，同樣也弄不明白又該如何補救。是以便只好一錯再錯，每況愈下起來。到如今，用破罐子破摔來形容，那可真是再恰到不過了。

　　反倒是同這個鬼靈精怪，又有主意的侄子賈環，伯侄兩個見面雖然不多，卻難得相處得來。說起來也是蹊蹺，赦大老爺仍舊是想不明白，他們伯侄兩個到底是怎么看對了眼兒的。

　　就好比這回，只是聽說了賈小環被攆出了京城，便不顧天花和奔波，馬不停蹄地趕到了密云的莊子上。偶爾心念電轉間，赦大老爺都覺得被自己給震驚了呢。

　　不過……

　　“第二個？為什么是第二個，第一個是誰？你可別跟我說，第一個是你那假正經的爹啊。”赦大老爺心中有感，卻不愿讓個小家伙兒看了笑話，一翻眼睛便揪住賈小環的鼻尖，故作兇惡地問道。當然，他也是真的好奇，到底是誰把老爺他給擠到身后去了。

　　“第一個，第一個當然我師父。”賈小環搖頭晃腦地搶回鼻尖，一邊揉著一邊回道，眼睛里閃過淡淡的思念。他這倒是不曾說謊，只不過拜師那是上輩子的事，這輩子還不曾有那個機會罷了。

　　上輩子，他是近十年后才遇見師父的，也不知道這回能不能早日尋到他老人家。

　　師父啊……赦大老爺聞言沉吟一下，便不再往下追問。他當然對小家伙兒的這個師父很好奇，但想來這時候并不適宜刨根問底，且等等再說吧。不然，這侄子的眼睛，都要將他給瞪穿了。

　　“好了，這會兒時辰也不早了，咱們還是早點歇息。明兒一早上，我還得趕路。我明天往上回的農莊去，你小子想不想再去玩兒。”事情說得差不多了，赦大老爺便打算洗漱睡覺了，順便把小家伙兒給安頓好。

　　他們伯侄兩個是睡在莊上別院里的，因赦大老爺的到來，趙姨娘今兒就只好委屈一些，暫且挪到莊頭家去歇息，由劉三娘子陪著。而莊頭，則隨意尋個莊戶家湊合一夜。

　　“我不去了，我要在這里陪著我娘。她初來乍到的，又有周瑞兩口子在，一個人定是會吃虧的。”賈小環對那農莊并不感興趣，上回若非為了牛痘，也不會那么老遠地奔去。

　　“那兩個狗奴才，用不用我幫你一把？”聽他提起周瑞夫婦，赦大老爺不免問道。有他這大老爺在，周瑞夫婦即便心里再不恭敬，面上總是要服服帖帖的。可若是明兒他走了，誰知道那兩個奴才會仗著老二家的勢，如何為難他這侄子呢。

　　“不用的，對付他們我自有辦法。大伯父，你就且等著吧，他們這回既然出來了，若是不乖乖聽話，那就沒命再回去。”賈小環本也沒打算放過那兩個，此時不過是先給赦大老爺打個預防針罷了。

　　“喲，那我可就要看你個小家伙兒的能耐了。”一番洗漱之后，赦大老爺躺在了炕上伸著懶腰，聞言不由笑了一聲打趣道。

　　“得，不去不去吧，那莊子也沒什么好看的。只是，日后你若是再想找牛痘，怕就得另尋地方了。”待到伯侄兩個俱都躺好了，赦大老爺忽低嘆了一聲，語帶悵然地道。

　　“為什么？”


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