賈如谷迎上胡寶楓打探的目光，從容不迫地道：“自立朝以來，圣上便有意削弱打壓武將。其下場便是如今的原朝久不能武，所有在朝的武官都只是虛職，真正能領兵作戰的只剩下韓將軍。”

        “而圣上恰巧又十分忌憚韓將軍這位武臣，一向重文輕武的圣上是不會安心將兵權重新下放給韓將軍的。”賈如谷又轉頭去看蘇其央。

        他說：“此話可能過于寒心，可在下還是要說出來：白姑娘最好先示弱，犧牲少數散兵讓北狄大贏一場。否則圣上一日看不到城中慘狀，便一日不會派來援軍。”

        蘇其央果然十分惱怒：“荒謬！行兵作戰怎可一味地指望他人的救援？你可想過讓北狄贏時，城中又會死傷多少人？人命關天，散兵的命便不是命么？”

        她不明白，為何賈如谷能這樣冷血。

        “或許白姑娘真能用城中的劣兵打贏城外北狄的三萬精銳，可過后呢？京城離上黨城遠，援軍快馬加鞭也要行個半月。可北狄離上黨城近，若是有增援，五日內便能抵達。”賈如谷耐著性子向她解釋。

        蘇其央咬緊下唇，顯然正在權衡他眼下所言。

        “是一開始戰死數百、數千人，換得后方援軍。還是耗上數日，等到城中死傷者過萬后，再盼來援軍。”賈如谷試圖向她循循善誘，“死少數人、保多數人，還是死多數人、保少數人，白姑娘要好好做出取舍。”

        “不試試怎么知道！”沉吟許久后，蘇其央作好選擇，擲地有聲地說道，“你說的多數人，我必定會護之。可眼前的少數人，我也不可能見死不救！”

        唐生青聞言后，更是對這位姑娘心生敬佩：“好！白姑娘說得好！想不到姑娘有這等胸襟！本官這就帶你去軍營挑騎兵！城中無人，不知姑娘可愿堪此大任，暫且做個統軍之人？”

        賈如谷無奈地嘆氣，看來他是勸不回來了。可他還是說：“魚與熊掌不可兼得，白姑娘真的想好了么？若我是你，一定會著眼于大局。”

        “什么大局不大局的？若今日本官門前有一人要死，我當然要救下來，而不是眼睜睜地看著人送命。賈公子說的是什么歪理？白姑娘，我們走！”唐生青忿忿地瞪著賈如谷說。

        說完，唐生青怒火中燒地領著蘇其央離開，他對賈如谷方才所說的歪門邪道很是不滿。

        “后生可畏。賈公子看著年輕，卻對圣心看得透徹，可謂是難得。適才所言的取舍之道，亦是高瞻遠矚。”待唐生青和蘇其央走遠后，胡寶楓旁敲側擊地問，“賈公子應當不是無名之輩才對，敢問……”

        賈如谷收起往日里的戲謔態度，冷冷地打斷胡寶楓：“胡大人是個聰明人。什么話該問，什么話不該問，想必胡大人是心中有數的。”

        語畢，他也離開了。

        胡寶楓打了個寒顫，雞皮疙瘩也不自覺地起了一身。他現在可以確認，這個賈如谷絕非泛泛之輩，不是罔替的世襲貴胄，就是皇親貴戚。

        聽聞皇城中有一位二皇子，病在膏肓，那臉色比江南產的棉花還要慘白上幾分，胡寶楓心想，此人若是大原二皇子也說不定。

        那位二皇子的母親，似乎也姓賈。

        胡寶楓若有所思地盯著賈如谷離去的背影。

        上黨城，廂軍軍營。

        校場上有身穿札甲的官兵們手握長戟和長矛，在按部就班地操【防和諧】練，一招一式的動作被他們做得松松垮垮又生疏，看來是許久未曾做過了。

        “吼——哈——吼——哈”一板一眼的口號被他們叫得層出不窮，一點也不齊，難聽得要死。

        蘇其央看在眼里，難免有些失望，這樣的兵怎可與城外敵軍一戰？

        “實不相瞞，城內沒有藩兵，只有兩廂共轄五千禁軍，剩下的這些便是所有的常備軍和鄉軍，不過昨日已派下招募令，也許再過幾天還能多招來幾個。”唐生青的表情不怎么好，“白姑娘現在看到的都是些雜兵，確實上不了臺面，再往前頭走走便是禁軍了。”

        蘇其央點點頭，問：“禁軍中一共有多少騎兵？”

        “一千三十五名。”唐生青一五一十地回答。

        軍營中甚少出現女子，校場中時不時的就有人看向蘇其央。

        她被看得心煩，直言道：“來之前我已大概猜到軍中的情況。若非城中實在無人可用，帥司恐怕也不會重用我一個陌生女子。”

        唐生青不好意思地撓了撓頭：“白姑娘聰明，是難得的人才。我一介粗人，只會一點拳腳功夫，不懂領兵打仗之法。昨夜姑娘夜闖府上，我這才看得一絲生機。”

        “煩請唐帥司給我準備一套兵服，再把所有禁軍、廂軍和鄉兵叫到校場。”蘇其央不欲多言。

        今日之事，她必須得做好。她知道作為一名女子，若想樹立軍威，是何等的難上加難。

        兜鍪、披膊、身甲、護襠和腿裙，蘇其央挨個兒穿好，身上被遮得嚴嚴實實。

        她兀自地緊張起來，待會兒要面臨的是成千上萬個不講理的男子。

        重甲時代盛行重型打擊兵器，蘇其央看了看身上的鐵甲，隨手拿了根配備的鐵鞭在手，步履堅定地走出帳篷外。

        大原的禁軍一半守在京畿作畿輔、一半遠戊諸郡，又因為同時實行更戊法，是故還保留著京城中的風范。

        當蘇其央看到這五千有模有樣的五千禁軍時，還是得到了稍許寬慰。

        “這位是新來的將軍？你們可認得？”底下有人交頭接耳。

        因為駐守京城的禁軍與諸州的禁軍會定期更換駐地，導致兵不識將、將無專兵，眾人已經習慣了隔三岔五地認一個新將軍。

        “不認得，上一個帶我的將軍還是相國公之子，好像全名叫項寅。這個項將軍的腦子雖好，可也忒不禁打了，連長矛都不會使。”有人回答道。

        “朝廷能有幾個將軍？這座城都多久沒來過將軍了，怎么可能突然來一個？再說了，不是都封城了么？這人是打哪兒冒出來的？”有人質疑道。

        唐生青向臺下眾軍介紹起蘇其央：“北狄鐵騎在城外虎視眈眈，此等危急存亡之際，本官在城中尋覓到一位懂兵法的姑娘。在擊退北狄之前，你們都要聽命于她。”

        “什么？女子？懂兵法？聽命于她？”

        底下登時炸開了各式各樣的質疑聲和噓聲。

        蘇其央看在眼里，故意板著臉，大吼道：“請諸位廂都指揮使、軍都指揮使、軍都虞候、指揮使、副指揮使、都頭和副都頭上臺來。”

        意料之中，無人愿意聽她的話，也就無人上前。

        蘇其央譏笑道：“若有不服者，可上前來領教我手中鐵鞭。怎么，你們瞧不起我是女子，卻又害怕與我這位女子交手么？”

        還是激將法起了作用，終于有人上臺，可惜在第二三個回合便被蘇其央一鞭捅到肚子，跌落臺下。

        “有種換一個兵器！”那人以為蘇其央善使鐵鞭，仍舊不服氣，“有本事換上長【防和諧】槍！”

        蘇其央知道這人在想什么，不給面子地直接點破：“看來你很擅長用槍？巧了，我亦是精通槍法和劍法，臺下可還有不服者？當可十人一組，一齊上來，我打到你們認輸為止。”

        說完她便從身旁的兵器架上取下一把大寧筆槍，重重地往地上一砸，槍尾底部的槍纂扎入土沙，把槍固定在其中，落地生根。

        蘇其央好不颯爽地開口：“以十敵一都不敢上？這便是看不起女人的陽剛男子漢么？委實是叫本姑娘大開眼界，那你們不如全部上來罷。”

        唐生青暗自為她捏了一把汗，生怕她惹了眾怒。

        臺下眾人聽了她這話，哪還沉得住氣，全都抄著手上的家伙向她沖去。

        蘇其央不急不躁地回笑，雙手握住緊貼身子的搶杠中間，不停地左右轉圈繞行、舞花槍，打得空氣呼啦啦地作響。

        一時之間，無人能近其身，只得惱羞成怒地在立圓的槍圈外停留。

        見此狀，蘇其央隨意挑了一處當突破口，不斷逼近，在行進間用槍頭劃擊眾人。后者自然是連連后退，生怕受傷。

        于是圍繞者蘇其央的罩子露出一個口來。

        突破口已經顯現，蘇其央也不再舞花槍，而是立即攔槍。

        槍尖向外有規律地劃出圓弧，槍纓漂亮地在空中回旋。隨后力達槍身前端，她向前一送，先后震出兩人落至臺下。

        “放心吧，我沒下狠手，也沒穿破護甲，兩位兄臺可以快些爬起來再戰。”得了便宜，蘇其央還不忘賣乖。

        倏爾，她又趁著眾人當中的口子還在，快速跑上前去，邊左轉邊帶動槍身在頭上來了一個水平云繞。緊接著直出槍尖，又往右用力橫掃，將一排人掃了下去。

        “都停手！”說話的應當是一位廂都指揮使，他一說停手，眾人就真的放下武器。

        他勉力從地上爬起：“姑娘好身手，我王數輸得心服口服，今后愿意聽從姑娘差遣。”

        “王數哥，你怎可認輸！”另有一人咬牙切齒地看向蘇其央，“姑娘槍法不錯，不知刀法如何？”

        看他膽敢違抗王數的命令，想來是另外一位廂都指揮使，蘇其央分外誠實地回道：“我刀法不行，只會一招。”

        這人聞言解下腰間的長刀，扔給蘇其央，準備一雪前恥：“那就用姑娘不會的來比試。”

        “也好。”蘇其央被氣笑了。

        這人的臉皮比城墻還要厚，如此一句理虧的話，竟被他說得理直氣壯。


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