照著約定好的時刻，蘇其央如約現身于校場上，她來看看今夜出城的騎兵。

        上回唐生青是隨便給她拿了套步人甲，倒也無妨。可今日就要帶兵上陣，她準備好好挑上幾件，不得馬虎。

        重文輕武不等于不修武備。原太【防和諧】祖雖不愿看見打仗的人，卻極為重視打仗所用之物。朝中兵制等級分明，朝廷內也設有南、北作坊，專司制造檢查制造兵器、甲杖裝備等武用物資。

        項伯父也曾感嘆：“凡諸兵械置五庫以貯之，戎具精勁，近古未有焉，可是又有何用？人是活的，物是死的，逐末忘本罷了。”

        制作一領甲胄需經七七四十九道工序，不同部件所需甲片數、重量皆是規范統一。原朝甲胄躲偏重于實戰，有金裝甲、連鎖甲、長短齊頭甲、鎖子甲、黑漆順水山字鐵甲等諸多鎧甲。

        蘇其央于眾多鎧甲中依次掂量而過，終于停留在其中一具之前。

        這具甲胄兼有皮革與金屬——以皮革為甲片、以鐵、銅薄片為附屬，穿上是最為柔軟、輕快的。

        戴好胄頂為帶鳳翅紋樣半圓頂的頭鍪頓項，蘇其央將盔纓系得緊緊的。

        她又摸了摸下方由甲片編綴而成、呈扇面展開的頓項，伸手去拿鋪在桌上的身甲。

        襠部有方形吊魚的裙甲由兩類殊異的細鱗甲編綴而成，比用若干鐵片和皮條編綴的外胸甲輕了許多。

        刻有華麗獸紋的身甲用皮帶固定在雙肩，蘇其央全身都被其護得密不透風。

        其次是上有獸吞的掩膊——掩心穿于內，披膊穿于外，兩肩所覆披膊為精美的獸皮紋。

        蘇其央的一舉一動都極為鄭重其事，她知道今夜要做的事情并非兒戲。

        腰帶下的腿裙相當大，頗為礙手礙腳，她在帳篷中試著走了許久才習慣下來。

        整裝待發，蘇其央一把掀起門簾，走出帳篷外：“王數，此刻便帶我去看看你挑的騎兵吧。”

        “請恕下職冒犯，下職懇請姑娘今后在扮相上留意一些。”在外等候多時的王數貿然開口，“出門前最好用灶灰一類的東西抹抹臉。”

        蘇其央的步子立時僵硬地頓住，環著胳膊的臂鞲隨著她的停步打在裙甲上，發出沉悶的鈍聲。

        “姑娘生得白凈，卻也襯得五官清晰。日后軍中如若有人記得姑娘的長相，畫了畫像送到京師里去。”王數低頭行著軍禮，嘴上是片刻未停，“京師中認得蘇夜大將軍者比比皆是，姑娘可還能躲得下去？”

        此時此刻，蘇其央滿腦子都是被人發現身份的壞念頭，硬著頭皮狡辯：“你王大哥說笑了，本姑娘和蘇夜大將軍有何關系？”

        王數搖頭道：“只要是認得蘇夜大將軍的，再看過姑娘的臉，有心之人總是能想起來其中淵源的。”

        “你是有心之人，也想到其中淵源，但并未拆穿。”蘇其央細細打量他，“你這是要幫我，為什么？”

        王數笑得老實憨厚：“成人之美罷了，姑娘不愿抬出丹青一夢的名聲，我就料定你有所隱瞞。”

        “多謝提醒，今后我不會再用刀。”蘇其央徹底對王數放下心來，“既然承此好意，我愿稱你一聲王大哥。”

        她在軍中本就沒個職位，是被唐生青臨時找來充數救場的；與她說得上幾句話的也就這個王數，彼此之間客氣點也沒什么不妥。

        王數停了軍禮，說：“姑娘能懂得不可用刀的道理，如此甚好。”

        “王大哥，走吧。”蘇其央理好心緒，邁步向前，披膊上的肩巾隨著她的步子搖搖晃晃的。

        她突然調轉身子，向王數發問：“王大哥在蘇夜大將軍手下任過職？”

        “是，曾在蘇家軍十六老字營里任過伍長。”王數如實答道。

        蘇其央又調轉回身子，陷入沉思。

        要想去禁軍營，廂鄉二營是必經之路。路過時，蘇其央發現校場上的散兵們還是那個懶散樣。

        雖說一日之內，她也沒指望這些散兵們能有多大的改觀，可是好說歹說也該有一點點的好轉才是。

        “怎么回事？我不是說過要勤加集結訓練常備軍和鄉軍，以備不時之需么？”蘇其央方才用黃土攪和泥水，在臉上略微涂了些，此時一皺眉便顯得滑稽極了。

        王數跟在她后頭解釋：“不過是些雜役兵，平日里的任務也就是煅兵器、修路建橋、運糧墾荒和護送官員。那邊的民兵往日里也就是修城、運糧、捕盜，只有農閑時才集結訓練，不曾協同守邊過。也是因為近來情況緊急才召至軍營中，難改這個懶散的性子。”

        蘇其央略一思量，計上心頭：“廂軍中，除都頭外每都中再挑上三人。民兵中每一百人中也挑上四個，一齊充到今夜奇襲的隊伍里當前鋒。想來他們是不見棺材不落淚的，告訴他們，若有不服者，軍法處置。若有臨戰脫逃者，軍法處置。每人至少殺一個北狄軍，若有未能斬敵者，杖責五十大板。”

        “這五十大板下去，非死即殘。實在太狠了，還望姑娘深思。”王數顯然十分為難。

        蘇其央嘆道：“只是恐嚇罷了。正值用兵之際，我也舍不得責殺他們。”

        王數如釋重負，松了口氣：“好，還是姑娘想得周到。”

        又往前走了片刻的功夫，蘇其央終于看到在禁軍營校場上等候的一眾騎兵，頭戴范陽笠。

        普通士兵大多有甲無胄，普遍只身披簡易札甲。而頭盔和兜鍪的數量也有限，他們頭上也就只戴著大檐氈帽或皮笠。

        自從原朝立國以來，中原便陷入了軍事疲弱的困境，馬政尤其不容樂觀。而蘇其央眼前的這一批，顯然還不錯，不至于到騎兵不振的地步。

        蘇其央頭戴鳳翅盔，身穿華麗甲胄，手握長【防和諧】槍，威武肅穆地開口：“二更造飯，三更出發，可都聽見了？”

        “是！”底下千人一齊回答，聲如洪鐘。

        “夜襲講究的就是一個不動聲色、出其不意。”蘇其央一邊踱步一邊說，小腿外沉重的吊腿與軍靴連為一體，走得聲響極大，“出城后每組人馬嘴里都各塞上一塊麻布，以免人說閑話、馬發嘶聲。”

        “都聽明白了么？”蘇其央止步問道。

        “是！”底下千人，仍是聲如洪鐘。

        臨走前，蘇其央想要振奮人心，又添了一堆話：“北狄以騎兵見長，我們素來不敢正面對抗，只敢主張以步制騎，在步兵甲上下功夫。于是步人甲應運而生。”

        “步人甲雖可護住全身，可此甲由一千八百二十五片甲葉編綴而成，重達四十斤。甲片堅硬，動輒磨傷肌膚，我朝軍士也因此飽受甲胄之苦。”

        “今夜終于可以卸下鐵甲、身穿札甲，在馬背上擊退他們北狄人最引以為傲的騎兵！讓北狄人知道，我們中原人不是那么好欺辱的！”

        說完蘇其央暗自打探眾人臉上的神情，皆是雙眼之中炯炯有神。想必這話是起到作用的，她偷偷舒了口氣。

        看過騎兵后，蘇其央也就離開校場了。

        王數追了上來，低聲說：“姑娘可在甲身內部襯以綢里，又或是我去為姑娘取來一套厚棉戎服，也就是胖襖。”

        蘇其央愣了好一會兒，才明白王數是怕鐵甲寒衣磨破她的身子，笑著擺手：“那甲衣不是更重了么？我那是說來鼓舞士氣的，并不是真的嫌身上甲胄磨人。”

        “有勞王大哥操心了。你幫我吩咐下巡檢相縣尉，讓他們在地方治安隊里多找些弓手，早早在城墻上備好，免得到時候敵軍跟著我們入城。”蘇其央怕王數多想，給他找了個差事做。

        王數聞言后點頭，向她作別。

        蘇其央心中狂跳，肌膚下有難涼的熱血流淌，她站在日光下，竟有些眩暈。

        希望今夜一切順遂。

        夤夜，城墻外。

        蘇其央親率一千騎兵出城突襲，全甲騎兵座下之馬亦全副武裝，頂盔摜甲。

        至于數百位雜役兵，蘇其央到底是沒敢讓他們打頭陣的，只讓他們在最行伍末尾善后。

        饒是如此，上了戰場的散兵們不再懶散，而是分外小心翼翼。

        敵軍狡詐，故意在樹林間安營扎寨，讓他們好一頓找。

        王數在前方暗殺了幾個看守的斥候，是故并未驚動敵軍。

        蘇其央取下口中麻布，打了個手勢，輕聲道：“殺！”

        霎時間，林間的寂靜被打破，眾人嘶吼著直沖敵陣，砍殺毫無防備的步兵。

        北狄人也不是吃素的，驚醒后以最快速度恢復作戰。

        蘇其央有些恍惚，不知怎的想起來一首詩：醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。

        她兒時憧憬的戰場廝殺，便是眼前這樣的么？

        “姑娘小心！”王數的聲音驟然響起。

        眼前有槍逼身而來，蘇其央急忙貼在馬背上躲了過去，求生本能讓她下意識地回了敵人一槍，正巧掠過他的脖頸。

        這名北狄士兵離她極其近，血濺了她一身，臉上也有幾滴。

        “我殺人了。”縱然這場景蘇其央已在腦海中排練過數千次，可此時她還是腦中空白。

        她突然想起賈如谷的話，喃喃道：“我沒有殺人，我只是讓他提前去陰曹地府見閻王，投胎轉世。”

        “對，我沒有殺人！”蘇其央用力咬舌，突如其來的疼痛感讓她的神智清醒過來。

        萬事開頭難，殺了第一個，就殺得了第二個。

        她揮舞起手中長【防和諧】槍，紅著眼向敵軍沖去。

        三十四人。

        那夜蘇其央殺了三十四人，她在心里頭一個個地數著。


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