“抱歉。”蘇其央眼神躲閃，草草地道歉后急忙問(wèn)唐生青，“唐帥司，城中有這樣的神箭手么？”

        唐生青搖頭，無(wú)不惋惜地嘆道：“唉，讓白姑娘失望了，城中并無(wú)此人才。”

        賈如谷見蘇其央有意避他，只好作罷，自然地接過(guò)唐生青的話茬：“聽聞北狄人民風(fēng)驕勇，常在野外打獵，射術(shù)亦是上好。白姑娘不若去問(wèn)問(wèn)你的那位義弟？”

        “白姑娘的義弟賈公子指的可是那位北狄五世子？萬(wàn)萬(wàn)不可！”胡寶楓出言反駁，“賈公子怎可放心將此重任交給北狄人？”

        唐生青和蘇其央也有些發(fā)愣。

        “胡大人不想借此機(jī)會(huì)試試五世子能做到何種地步么？”賈如谷笑著向其余三人解釋，“若對(duì)著自家國(guó)土的將領(lǐng)，他仍能下得去這個(gè)狠手”

        情急之下，胡寶楓忘了身份尊卑，插言道：“試這個(gè)干什么，有什么用？多此一舉，他又不在我朝任得什么一官半職。況且他究竟是不是五世子還是兩說(shuō)，不可聽信此人的一面之詞。”

        “若他敢射箭、敢射中，便坐實(shí)了他口中北狄王室的秘辛。”賈如谷睨了胡寶楓一眼，語(yǔ)氣加重，“至于他到底是不是真的五世子，胡大人等過(guò)幾日再定奪也不遲。”

        胡寶楓半信半疑地微瞇雙眼，片刻后妥協(xié)道：“那便聽賈公子的。”

        “好你個(gè)沒(méi)種的胡大人。”唐生青不明白胡寶楓為何再三忍讓這個(gè)姓賈的，拽著他就往外走，“你和我一道去！我就不信找不著個(gè)射得準(zhǔn)的中原人。”

        于是屋內(nèi)只剩下賈如谷和蘇其央兩人。

        蘇其央覺(jué)得窘迫，率先搭話：“那我現(xiàn)在去找白灼，先行一步。”

        “你先答應(yīng)我，不再為昨日的事躲我。”賈如谷抬起胳膊攔住她的去路，面帶笑意，“我這個(gè)被人抱的都不在意，你又在介懷什么？”

        “好，我賠罪。”蘇其央頗為勉強(qiáng)地答應(yīng)下來(lái)，“此事是我逾矩、做得不對(duì)，本該向你好好道謝的。”

        說(shuō)完后蘇其央快速繞過(guò)他，低著頭走到他前頭去。

        “蘇其央，你現(xiàn)在還怕殺人么？”賈如谷在她身后問(wèn)道。

        蘇其央并未作出停頓：“怕，但不會(huì)不敢。”

        賈如谷笑著跟了上去：“好。”

        知道白灼是北狄五世子后，唐生青便派人將他的客房圍了起來(lái)，緊盯著他的日常起居。

        處處受制于人，白灼只好日日待在屋里。

        蘇其央和賈如谷進(jìn)屋時(shí)，白灼正揣著手、煨在爐旁烤身子。

        窗戶卻大開著，寒風(fēng)掠過(guò)，帶著窗衣抖動(dòng)個(gè)不停。

        “你到底是冷還是不冷？煨著火還開窗吹冷風(fēng)。”蘇其央說(shuō)著便走過(guò)去關(guān)窗戶，嗔怪道。

        “冷慣了。”白灼往爐邊拱了拱身子，淡淡地說(shuō)，“阿姐怎么來(lái)了，你的病痊愈了？”

        蘇其央取下她身上的玄色羊裘，披到白灼身上：“你的傷呢，好完了么？”

        “我們不是來(lái)噓寒問(wèn)暖的。”賈如谷撩袍坐下，“賢弟，你打獵的準(zhǔn)頭如何？”

        “還行，約莫十發(fā)九中。”回答完后，白灼又去和蘇其央說(shuō)話，“傷痕上的痂快脫落完了。”

        賈如谷又搶在蘇其央開口前問(wèn)：“你阿姐求你幫她在城墻上射中北狄的將校，你可愿意？”

        “平常可沒(méi)見你說(shuō)話說(shuō)得這么快。”蘇其央偷偷瞧了賈如谷一眼，她怎么覺(jué)得他是故意不想讓她說(shuō)話呢？

        白灼仿佛知道賈如谷在想什么，輕易答應(yīng)下來(lái)：“如何不愿意？你們計(jì)劃在何時(shí)動(dòng)手？”

        “等下次敵軍將領(lǐng)指揮排兵布陣時(shí)，你直接射殺。”蘇其央生怕白灼反悔，心里還是有點(diǎn)忐忑。

        賈如谷直勾勾地盯著白灼，問(wèn)：“賢弟倒是舍得，面對(duì)家臣也忍心痛下殺手。”

        “阿姐對(duì)我有恩，有用得上我的地方只管說(shuō)便是。你們先走吧。”白灼下了逐客令，冷眼瞧看賈如谷，“不過(guò)下次來(lái)的時(shí)候，就別帶上賈哥哥了。”

        賈如谷笑得像只狐貍：“下次的事，下次再說(shuō)。”

        上黨城中，一家破敗木屋。灶房的炊煙裊裊升起，文姨和阿婆各捧著一碗雙色面。

        一直記掛著二人的蘇其央現(xiàn)身于其中，聲音爽朗：“阿婆，文姨。”

        “阿央姑娘來(lái)了？”文姨放下手中的面食，喜形于色。

        蘇其央笑吟吟地走近，開起玩笑：“來(lái)得不巧，趕上飯點(diǎn)了，我來(lái)向文姨和阿婆討碗吃食。”

        “自然是有的，鍋里還剩著許多呢。”文姨起身往后廚里鉆，“阿央姑娘這段時(shí)日都在忙些什么？”

        蘇其央怕她擔(dān)心，對(duì)生病一事隱而不報(bào)，擺了擺手道：“沒(méi)什么打緊的事。文姨，你吃的這碗面好生古怪，怎么是綠色和黑色的？”

        “綠色的面是由槐葉汁做出，黑色的面是用黑豆汁做出的。”文姨笑著將面碗推至蘇其央面前，“和面時(shí)我在里頭加了避免粘連的文氏秘方，阿央姑娘快些嘗嘗。”

        蘇其央下筷攪合了好一會(huì)兒，夾起一撮品味后贊不絕口道：“這面條爽口彈牙，好吃！文姨真厲害。”

        木門忽地被風(fēng)刮開，冷氣直往屋內(nèi)竄。文姨急忙去關(guān)上，又用幾只木凳擺在門口用來(lái)堵門。

        “我一會(huì)兒要做涼漿水飯，阿央姑娘吃飯后要一起么？”文姨回頭問(wèn)她。

        蘇其央嘴里塞著一大口面，囫圇道：“要！”

        “阿央姑娘最近可有什么煩心事？”文姨坐到阿婆旁邊，笑著說(shuō)，“今日倒是沒(méi)有再哭了。”

        蘇其央哭笑不得，煩心事自然有一大堆，可她又不能說(shuō)出軍務(wù)要事。

        想了想后，她說(shuō)：“我的朋友中有一位公子哥，往前還好好的，可最近相處起來(lái)卻是怪極了，我一被他盯久了心中就不安穩(wěn)。”

        文姨聞言后來(lái)了興致，忙問(wèn)：“是哪種不安穩(wěn)？看著心煩的，還是煩中卻有一絲歡喜的？”

        “大抵是后者吧。”蘇其央呆呆地盯著吃了大半的面條，若有所覺(jué)，“我好像有點(diǎn)明白了。”

        文姨見蘇其央的反應(yīng)，笑著揶揄道：“阿央姑娘是頂頂聰明的，一點(diǎn)即破。”

        蘇其央本想開口狡辯幾句，那邊的阿婆突然提溜起一只木凳，站起身去開門，驚得她忘了辯解。

        “阿婆又要出去坐了，你吃你的，不礙事。”文姨習(xí)以為常了，熟練地往阿婆身上套了件厚厚的襖子。這襖子不知哪里破了個(gè)洞，有一星半點(diǎn)的內(nèi)絮掉出。

        “這不是棉絮。”蘇其央眼尖，一眼看出這內(nèi)里的絲絮像極了蘆葦種子上的那種白色細(xì)毛，“這是蘆絮么？這么冷的天怎可用蘆絮，文姨，我這里當(dāng)真有許多用不著的銀錢，你拿去買幾件厚衣裳。”

        文姨這次倒也沒(méi)有直接拒絕：“眼下正封著城，物資受限。阿央姑娘就是給我銀錢，我也沒(méi)地兒買。”

        “怪我沒(méi)想到此處。”蘇其央吃進(jìn)最后一根面條，悻悻地說(shuō)。

        文姨走過(guò)來(lái)收拾桌上的碗筷，悠悠地說(shuō)著：“阿央姑娘體恤民情，是位大善人吶。”

        蘇其央心里不是個(gè)滋味，似乎有些懂得爹爹從前說(shuō)起過(guò)的眾生皆苦。

        由此可見，當(dāng)朝的這位皇帝做得還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠好。

        涼漿水飯又稱飧飯，想要做出涼漿水飯，就要先制成漿水。

        事先熬出一鍋稀粥，繼續(xù)將之熬化，煮至稀爛，放涼后再拌入極少量的飯曲，隨后掩上鍋蓋。

        等上十一個(gè)時(shí)辰，鍋內(nèi)稀粥聞起來(lái)微微有點(diǎn)兒酸的時(shí)候，再迅速起火加熱一下，這半發(fā)酵的米湯發(fā)酵出甜味，便算得上是調(diào)好的漿水了。

        已經(jīng)煮了將近十一個(gè)鐘頭，鍋中一灘白水正“咕嘟咕嘟——”地冒出細(xì)小的白泡，文姨將這□□難看的漿水倒入一旁的木桶之中。

        蘇其央看著木桶內(nèi)被煮得面目全非的米粥，沒(méi)忍住問(wèn)道：“先前我爹爹還在世時(shí)，也曾做過(guò)漿水的，好像和文姨你這法子不同，不用蒸煮這么久。”

        “你爹爹是不是把粟米炊熟，再放到?jīng)鏊�中浸泡五六日，起鍋時(shí)便自成漿水了？”文姨用瓷勺舀了一勺嘗了嘗，笑得欣慰極了，“有糖無(wú)酒，酸酸甜甜，可算是做成了。”

        蘇其央也嘗了一勺，點(diǎn)頭道：“對(duì)的，我爹爹就是那樣做出來(lái)的，也是甜酢適口，不會(huì)輸給文姨你做的。”

        “你爹爹定是在盛夏時(shí)節(jié)做的，那時(shí)天氣熱，稀粥發(fā)酵得快，自然不用煮許久了。”文姨一邊笑著解釋，一邊將籠屜內(nèi)煮熟的米飯趁熱盛出。

        蘇其央這才恍然大悟，隨即又立刻疑惑地問(wèn)：“對(duì)啊！這涼漿水飯歷來(lái)是在夏季里做來(lái)吃的。這大冷天的，文姨怎么吃這個(gè)？”

        “這外頭的糖漿、糖霜和白糖，我是統(tǒng)統(tǒng)買不起的。可我嘴饞，偏生想吃甜的，只好做它了。”文姨把滾熱的米飯浸泡到漿水里面去，也不急著撈。

        文姨取出兩只瓷碗，說(shuō)：“等到飯團(tuán)自然散開后撈盞，吃來(lái)口感甜軟滑美。若是心急地?cái)噭?dòng)，成品便會(huì)生出澀味。”

        蘇其央心里有些不好受，用漿水泡甜的水飯絕對(duì)比不上直接加糖的米粥。

        唐生青府上有蜂蜜、白糖和甘蔗汁，文姨若是想吃甜的，她可以送給文姨許多。

        可她明白過(guò)來(lái)她不該說(shuō)這話，說(shuō)了便更顯得她不識(shí)好歹、不識(shí)民間疾苦了。只等她下次來(lái)時(shí)，偷偷留到后廚里。

        “這東西雖好吃，可做起來(lái)忒復(fù)雜，火候分寸不宜掌握。”文姨也不知道蘇其央低頭在想什么，叮囑道，“阿央姑娘可不能多飲，漿水性寒，飲得多了會(huì)損身的。”

        蘇其央默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中思緒萬(wàn)千。

        在冷水中待久了的米飯很快變涼，文姨沒(méi)有單獨(dú)撈出，就著漿水盛了兩碗。

        “文姨，你覺(jué)得這樣日子真的好么？”蘇其央突然問(wèn)她。

        文姨遞給她一只瓷碗，答道：“各人有各人的苦法，聽天由命、苦中作樂(lè)就好。”

        “可我想為你們做些什么。”蘇其央定定地望著文姨，“好讓你不必苦中作樂(lè)。”

        “天底下像我這樣的人家一抓一大把，都是這樣過(guò)來(lái)的。”文姨聽了只是笑笑：“三日后是除夕，阿央姑娘可愿來(lái)跟我和阿婆一起過(guò)？”

        碗中漿水涼得蘇其央牙疼，她食不知味地說(shuō)：“好。”

        也不知回的是哪一句。


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