任天歌坐上一輛隱匿在路邊樹林的馬車，一路顛簸回到了蘭州城內。馬車駛入一條僻靜的巷子，在一座不起眼的宅子前停下。宅內別有洞天，深不可測，他們穿越了數重院落，最后上了一棟小樓。

        這時，馬逸的同伴即那另一蒙面人方取下面巾，赫然便是馬威揚。

        馬威揚說道：“此地是馬某私宅，從無外人知曉。”他停了一停，帶著些許歉意與無奈：“馬某自知無能對抗點蒼高手，更怕連累妻兒，不得不掩去本來面目，倒讓少俠見笑了。”

        任天歌一臉愧疚，喘著大氣說道：“馬總鏢頭，天歌對不住你。”

        馬逸沉聲說道：“任少俠，你傷勢越發沉重，須即刻運功療傷，雪兒姑娘自有老夫照料。”

        任天歌不愿撇下雪兒，爭辯了幾句，馬逸忽然斥道：“老夫此刻以長輩身份命你先自行醫治傷勢！你可知此番冒死救你，老夫侄孫媳婦和她腹中孩兒都有可能遭點蒼一派遷怒？你若還冥頑不靈不聽勸告，非但辜負了老夫祖孫二人的苦心，更辜負了桑姑娘和雪兒姑娘的一片情意！”

        任天歌被當頭一棒打醒，冷汗涔涔：“前輩教訓的是。”他當即心無旁騖，盤起雙腿運功療傷。

        且說潰不成軍的點蒼派被馬逸驚退后，一路跌跌撞撞，勉強找到一背風的大土丘，暫作休整。

        曹玄心有不甘，罵罵咧咧地怪馬逸多事。這時，旁邊有一獐頭鼠目的弟子諂笑道：“掌門息怒，若非掌門受傷在先，又豈會怕了馬逸那老匹夫？待養好傷勢再找他和任小賊算賬不遲！”

        曹玄心有余悸：“本座太過輕敵，想不到小賊年紀雖輕，枯骨邪功卻已霸道至斯。我們下山時共有二十七人，眼下只剩一十三人，而對方尚有馬逸助陣，只怕取勝無望。”

        那弟子又湊近些說道：“弟子有一計，可為掌門分憂。”

        曹玄冷哼道：“哦？”

        那弟子四下張望一眼，默不作聲，卻俯身在地上寫下幾個字。曹玄凝神看去，那幾個字分明是“西南，平涼”。他略一思索，忽然大喜，率眾向西南方向而去。

        任天歌行功周天后悠悠醒轉，傷勢早愈，氣力充沛。他睜開雙眼，卻看見一臉愁容的馬逸。他心知不妙，剛欲開口詢問，馬逸已先行說道：“任少俠，雪兒姑娘傷在點蒼紫焰氣功下，背部‘神道’、‘靈臺’、‘至陽’三大穴脈俱被震傷，傷勢十分棘手。”

        任天歌心頭一震：“連前輩都束手無策嗎？”

        馬逸為難道：“難就難在雪兒姑娘不懂武功。我們練武之人猝然遭受外界襲擊時必定會出于本能運氣相抗，或多或少能抵消一部分外力傷害。可雪兒姑娘卻是結結實實地受了那一掌。”

        任天歌從榻上一躍而起，雙掌抵住雪兒后背，欲將內力輸入她體內。馬逸連聲喝阻：“萬萬不可！少俠的枯骨內功蘊含奇毒，此舉會害了雪兒姑娘！”

        任天歌慌忙住手。他怔了怔，噗通一聲拜倒在馬逸身前磕起頭來：“馬老前輩，天歌以前不知輕重，得罪之處尚乞海涵。雪兒若是死了，我定不忍獨活。求老前輩大發慈悲，無論如何都要救救雪兒！”

        “少俠這是做什么？！”馬逸上前攙扶，可是任天歌的雙膝似是釘在地上般無論如何都拉不動。馬逸只能故意扳起臉怒道：“你當老夫是什么人？老夫的年紀做你曾祖父都綽綽有余，如何會與你一個小娃兒計較？你若不起身，我轉身就走！”

        “前輩息怒，天歌知錯了。”當任天歌站起身時，一旁的馬威揚看他已是淚流滿面。

        “也是個癡情種子。”馬威揚暗暗嘆道，卻見他叔公馬逸已換了一臉慈色說道：“你放心，我就是拼了這條老命也不會不管雪兒姑娘。只是她傷勢過重，急也急不得，暫且再喂她一粒老夫自行調配的丹藥以阻傷情惡化。蘭州城內我尚有幾個朋友，看看他們是否有醫治良方。另外”，馬逸頓了頓：“眼下萬事以治病為重，少俠切不可意氣用事再生是非。”

        “前輩教訓的是，天歌從現在起事事以前輩之命唯聽。”

        一連十數日，馬逸秘密訪遍城中老友及名醫圣手，但俱無靈藥良策，只不過開了些治療內傷的尋常方子而已。眼見雪兒的身子一天弱似一天，任天歌心急如焚，馬威揚忍不住開口道：“叔公，少林寺的小還丹可管用？”

        馬逸眼神一亮：“你不說我倒忘了。‘小還丹’是少林鎮寺之寶，除了沒有解毒功效外，幾乎可治愈所有內傷沉疴。只是”，馬逸面露難色：“‘小還丹’取材嚴苛，極其珍貴，據說少林一年也只不過煉制區區九粒而已，如何能輕易賜人？”

        任天歌卻如抓住救命稻草般：“晚輩這就去跪在少林寺前，跪到他們賜藥為止！”

        馬逸搖首道：“若此藥一跪便可得，少林寺的門檻早就被跪平了。休說雪兒姑娘只是一尋常女子，即便是普通少林弟子也無福消受。只有當少林慧字輩高僧或武林中極有名望的頂尖人物受到致命的內傷時，少林才愿酌情賜藥。”

        “我顧不了那么多，生死面前人人平等，出家人怎能因人施藥。若少林拒不援手，我說不得只能以武力強逼著索藥了！”任天歌說到最后，眼里又射出森森寒光。

        “孽障！”馬威揚心中嘀咕一聲，口中卻說道：“叔公，若能說動岳少俠出面，求藥的希望便大多了。”

        “不錯”，馬逸沉聲說道：“岳少俠實為當今武林第一人，他的面子少林自是不敢不給。可是他眼下在去往大理的路上，距蘭州遠隔萬里，雪兒姑娘的身子根本拖不了那么久。”

        任天歌大聲說道：“晚輩即刻上路，哪怕日夜不休也要在最快的時間內找到岳南楓求他幫忙，懇請老前輩和馬總鏢頭先護送雪兒去少林寺外等候。大恩不言謝，天歌給二位磕頭了！”

        “胡鬧！”馬逸拽住任天歌：“老夫方才是怎么說的？我還沒死要你磕什么頭？！”他將任天歌按住：“大理那么大的地方，就偏偏那么巧讓你找到岳少俠了？何況岳少俠去大理是為了阻止蒙古人尋到寶藏，此乃關乎華夏國運的大事，與雪兒姑娘的個人生死相較孰輕孰重？岳少俠怎可能半路折回隨你去少林？！”

        馬逸說得合情合理，任天歌無法反駁，不由呆了半晌，突然放聲哭了出來。馬逸知這少年一生遭遇了太多磨難，如今唯一的精神支柱雪兒又生命垂危，是以他才會在頃刻間失態。馬逸不知如何安慰他，輕輕地拍撫著任天歌的后背，不料任天歌卻一下伏在他肩頭越哭越厲害。

        馬逸百感交集，任憑任天歌哭了個夠，方緩緩說道：“威揚，你先回涼州好生照料你媳婦，叔公陪任少俠去少林走一趟。”

        馬威揚驚道：“叔公要親自出馬求少林賜藥？”

        馬逸苦笑道：“叔公昔年名聲不好，實無把握，可這是眼下唯一的法子了。少林高僧若肯救雪兒姑娘，我情愿出家少林替他們看守藏經閣。”

        “那怎么成？”馬威揚叫了起來。

        馬逸擺擺手道：“莫要勸我，我心意已決。”

        任天歌站了起來，抹去眼角淚水，朝馬逸恭恭敬敬地一揖到底：“無論此行是否成功，晚輩必將終生銘記前輩恩德。”

        馬逸重重地拍了拍任天歌的肩膀：“少俠但請放寬心。天狼七煞縱使聲名狼藉，卻也名滿天下，既然愿改過向善，想來少林和尚們會賣老夫一個面子。”他須臾之間便豪氣沖天。


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