青青含笑點(diǎn)頭。

　　“這么大個(gè)院子，我又不經(jīng)常回來，真是浪費(fèi)了！”舒薪說著，進(jìn)了屋子。

　　小廳里擺了桌子、案桌，墻壁上掛著不錯(cuò)的山水畫。

　　再看一邊是睡覺的地方。

　　大大的雕花大床，上面鋪著綢緞被子，瞧著喜慶又舒心。

　　舒薪上前摸了摸，“好光滑！”

　　“這是柳姨親自做的，是我和珍珠一起布置的，你瞧著可喜歡？”青青問。

　　“喜歡，可喜歡了，這屋子里的一切我都喜歡，甚合我心意！”舒薪這里摸摸，那里摸摸。

　　青青瞧著，抿唇淺笑。

　　沈多旺在門口瞧著，想著到時(shí)候也要把房間布置成這樣。

　　舒薪喜歡。

　　他最愿意看著舒薪開心了。

　　沈老頭、沈李氏一起到了鎮(zhèn)上，便去了牙行。

　　牙婆笑嘻嘻說道，“如今世道不好，這婆子也不值錢，一般人家誰要買婆子啊，都是買丫鬟、小廝的，我這里有一個(gè)賣十兩銀子，你們要就帶走吧！”

　　“十兩啊，太貴了！”沈李氏第一個(gè)先拒絕了。

　　沈老頭淡淡出聲，“先把人帶出來看看！”

　　“好，好！”

　　牙婆笑著，立即把那婆子帶了上來。

　　是一個(gè)瘦巴巴，身量比較高的中年婦人。

　　沈李氏瞧著，見她面色發(fā)黃，額骨凸出，渾身上下干癟癟的。

　　“你會(huì)做飯嗎？”沈李氏輕聲問。

　　“回夫人，會(huì)，民婦早些時(shí)候在飯館幫忙過，只是后來打戰(zhàn)，這才逃了出來，沒得活路才把自己給賣了！”

　　“你家還有什么人��？”

　　“我和丈夫、孩子們都失散了，也不知道她們是死是活！”

　　沈李氏本來是沒有什么同情心，她只是繼續(xù)買個(gè)人回去洗衣做飯，打掃家里。

　　看向沈老頭，“老頭子，你怎么看？”

　　沈老頭看著婦人，想了想才說道，“便宜些吧，十兩銀子太貴了！”

　　“是啊，十兩銀子太貴了，五兩銀子還差不多！”沈李氏道。

　　“哎呦夫人唉，十兩銀子已經(jīng)是大行價(jià)，如今這世道，我哪里敢漫天要價(jià)！”牙婆說著，也想做成這樁生意，“最少八兩，不能再少了！”

　　沈李氏看向沈老頭。

　　沈老頭微微頷首。

　　“那成吧，就八兩銀子，你把她的賣身契拿來給我們，我付了銀子，就把人帶走了！”

　　“好嘞，好嘞！”

　　這婦人自賣也沒要銀子，只求吃口飽飯，以后尋個(gè)人家活下去就行。

　　如今八兩銀子到手，牙婆自是滿意的很。

　　去取了婦人的賣身契來，沈李氏才得知這婦人叫九娘。

　　沈老頭、沈李氏喊了一輛牛車，拉著九娘回沈家村。

　　路上得知舒薪娘家今日搬到鎮(zhèn)上，舒薪、沈多旺都到鎮(zhèn)上喝酒。

　　沈李氏沉默了。

　　沈老頭亦然。

　　九娘坐在一邊低垂著頭，為自己打算著。

　　得先安頓下來，再找個(gè)機(jī)會(huì)把賣身契拿到手，尋到丈夫、孩子，一家團(tuán)聚。

　　又悄悄看了一眼沈老頭、沈李氏。

　　這兩個(gè)人瞧著并不是十分富有，怎么還要買人洗衣做飯呢？

　　九娘是個(gè)聰明人，自然有自己的打算。

　　到了沈家。

　　沈李氏給了九娘幾身她早年穿的衣服，都是沈多旺回來，家里有錢的時(shí)候做的，后來發(fā)福就穿不上了。

　　“去洗洗，然后做飯吧，我和老爺也沒什么要求，每頓三菜一湯，有個(gè)葷菜，飯要多些，剩下的你也好吃！”

　　“是！”九娘應(yīng)了一聲。

　　九娘先洗了澡，又在廚房看了看，找到了油鹽柴米，又找到了青菜、肉類。

　　生了火，快熟洗鍋煮飯，很快就把三菜一湯準(zhǔn)備好，讓沈李氏、沈老頭過來吃。

　　沈李氏吃了一口，覺得味道不錯(cuò)。

　　沈老頭也嘗了嘗，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　也沒管九娘是不是餓，兩人吃了剩下的才對(duì)九娘說道，“你吃吧！”

　　“是！”

　　九娘應(yīng)了聲。

　　其實(shí)她早就吃過了，不過沒吃飽，也沒敢吃飽。

　　她也看的出來沈李氏、沈老頭沒拿她當(dāng)人看，她也不求被當(dāng)人對(duì)待，坐下來一起吃，早先看沈李氏那樣子，她就知道，笑了笑，舀了飯坐下來吃著。

　　這菜不錯(cuò)，油水足。

　　九娘吃的很開心。

　　沈李氏、沈老頭對(duì)九娘的勤快很滿意，家里有糧食，肉什么的有人送來，也不用去買，菜地里有菜。

　　后院有幾只雞，每日都有下雞蛋，也不用去買。

　　吃的好，睡得安穩(wěn)，才沒幾日，九娘瞧著氣色就好了很多。

　　做事又利索，嘴巴還甜，把沈李氏哄的心花怒放。

　　對(duì)沈老頭更是細(xì)心周到，端茶倒水，從來沒慢過一刻鐘，沈老頭對(duì)此很滿意。

　　加上九娘氣色好了后，瞧著還蠻好看，沈老頭因?yàn)槊珒汗雌鸬哪屈c(diǎn)心思又活絡(luò)起來。

　　沈老頭這次就謹(jǐn)慎、小心了，沒事就給九娘點(diǎn)吃的，或者給她幾個(gè)錢，貨郎來村子的時(shí)候，讓九娘去買點(diǎn)東西……

　　九娘都沒有去買過，把錢給存了起來。

　　對(duì)于兩人暗地里的事情，沈李氏是一點(diǎn)都不知道，整日沉浸在九娘細(xì)心伺候中。

　　縣城

　　書院

　　沈望祖來到縣城才知道，自己那點(diǎn)學(xué)識(shí)根本不夠看，就是排位置也只能坐在最后面。

　　第一排中間位置有個(gè)姓陳的后生，據(jù)說家境不錯(cuò)，學(xué)識(shí)更是好，沈望祖上前說了幾次話，人家都不太愛搭理沈望祖，眼睛長在了頭頂上。

　　沈望祖沒有辦法，便只能結(jié)交和他一樣坐在后面幾排的人，這其中有兩個(gè)學(xué)識(shí)都不咋樣，家境十分好，其中一個(gè)姓余，一個(gè)姓邢。

　　這日，沈望祖請(qǐng)他們到大豐縣城的醉仙樓吃飯。

　　“余兄、邢兄請(qǐng)！”

　　“沈兄請(qǐng)！”

　　三人上了醉仙樓二樓雅間。

　　這樣子一間，一頓飯下來得四五兩銀子，沈望祖想著家中爹娘有錢，也不在意，甚至還有點(diǎn)沖大佬的意思。

　　酒過三巡，沈望祖才說道，“余兄、邢兄，馬上就要考舉了，你們可都溫習(xí)好了？”

　　“早好了，這次的秀才，我定是十拿九穩(wěn)的！”余興安說著，一副胸有成竹的樣子。

　　沈望祖瞧著有些不解。

　　這余興安和他一樣，都是個(gè)沒什么學(xué)識(shí)的，怎么就這么篤定？

　　又看向刑自勉，見刑自勉也一臉自信。

　　沈望祖小聲問道，“莫非二位仁兄有什么奇遇？”

　　余興安靠近沈望祖一些，“我們和沈兄關(guān)系不錯(cuò)，便告訴沈兄吧，我前些日子遇上了一個(gè)人，據(jù)說有個(gè)姐夫在衙門，知道今年的考題，我和邢兄就買了！”

　　“……”

　　沈望祖驚訝的說不出話來。

　　還能這樣子……

　　可若是這樣子，被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？

　　但他這點(diǎn)學(xué)識(shí)，若是憑本事，今年怕是又考不上了。

　　“那考題是什么樣子的？給多少銀子？”

　　余興安聞言，看向沈望祖伸出了三個(gè)手指頭。

　　“三十兩？”沈望祖小聲問。

　　“沈兄你開玩笑的吧，三十兩銀子怎么可能，是三百兩！”

　　三百兩……

　　沈望祖嚇了一跳。

　　他手里的銀子加起來才二百兩不到，肖氏有銀子，但不會(huì)給他。

　　他試過兩次，肖氏就那么冷著眼看他。

　　看的他莫名的心虛和不安，便打消了問肖氏拿銀子的心思。

　　“我，我得想想！”

　　“行，那沈兄你慢慢想！”

　　余興安說著，和刑自勉吃起了菜，喝起了酒。

　　沈望祖坐在那里，根本沒有絲毫吃酒的心思。

　　渾渾噩噩的回到家，見肖氏在屋子里看書，沈望祖上前在肖氏身邊坐下，“娘子……”

　　“怎么了？”肖氏漫不經(jīng)心問了句。

　　她這幾日回娘家，娘家那邊都沒讓她進(jìn)門，又打聽不到消息，心里正忐忑呢。

　　沈望祖在肖氏耳邊低語幾句，肖氏錯(cuò)愕又震驚的看著沈望祖，“你莫不是瘋了，這是舞弊，要是被查出來輕則坐牢，重則發(fā)配邊疆，你可不要糊涂！”

　　“可是我這學(xué)識(shí)，怕是考不上秀才了！”沈望祖說著，不免泄氣。

　　“急什么，我這不是在往娘家走動(dòng)，等我見到大伯父，你秀才的事情還不上板上釘釘釘?shù)氖虑�！�?br />
　　沈望祖一聽，覺得有道理。

　　只是這次的考舉在三月三，瞧著也沒多少日子了。

　　“那咱們明兒再去一次沈家吧！”

　　“嗯！”

　　肖氏應(yīng)了一聲。

　　她如今出了月子，便想著沈望祖應(yīng)該與她有床笫之事，可是沈望祖每晚倒頭就睡，她作為女子又不能臉皮都不要去勾引他。

　　心里也是惱火。

　　可想著沈望祖考舉在即，每天苦讀倒也能理解。

　　翌日，兩人又一起回了肖家，依舊被拒之門外。

　　沈望祖臉色不好看，肖氏心里越發(fā)忐忑。

　　她只是肖家庶出的庶出，連大房這邊主母身邊的大丫鬟都不如，更不要說在老太太面前了，老太太最厭惡便是府中庶子，只是因?yàn)橐恍┰�因沒把人分出來，可也是死死拿捏著，絕對(duì)不給庶子掀起風(fēng)浪的機(jī)會(huì)。

　　她爹和幾個(gè)叔伯都十分小心翼翼的，從不敢去挑釁大房的權(quán)威。

　　這次能選中她嫁給沈望祖，也是姨娘求了父親，父親再去求了大伯，最終才選中她，給了一份還算體面的嫁妝。

　　“走吧，咱們先回去！”肖氏輕輕的說了句。

　　沈望祖頷首。

　　兩人回了家。

　　沈望祖把自己的錢湊了湊，只有一百九十兩，離三百兩還差的遠(yuǎn)。

　　決定回家一趟，問沈李氏拿銀子。

　　當(dāng)即便讓東來套馬車，回沈家村……

　　肖氏得知沈望祖回了沈家村，錯(cuò)愕了一會(huì)才說道，“回去問他老子娘拿錢也好，免得總是盯著我口袋里的錢！”

　　只是肖家到底發(fā)生了什么事情，大門緊閉不說，進(jìn)進(jìn)出出的丫鬟、小廝也少的可憐……

　　難道是老太太病的不行了？

　　可如果是老太太病了，她回去也不可能被拒之門外呀！

　　肖家

　　肖家大當(dāng)家臉色沉重。

　　誰也沒有想到在宮里的娘娘會(huì)和人通、奸，還被皇上撞了個(gè)正著，當(dāng)即便被賜了鳩酒。

　　肖家這些日子，沒少借著娘娘的勢做事，如今娘娘沒了，那些被肖家打壓的人頓時(shí)聯(lián)手起來對(duì)付肖家。

　　才短短時(shí)日，肖家明里暗里吃了不少虧，損失慘重。

　　那些曾經(jīng)很給肖家臉面的人也不肯再透露絲毫消息，處處舉步艱難。

　　肖大當(dāng)家更是不許肖家人隨意進(jìn)出，嫁出去的女兒不許回娘家，這也是為了她們，順便也給肖家留了一條后路。

　　“老爺，老爺，三少爺那邊派人來傳話，三少奶奶有身孕了！”

　　“此話當(dāng)真？”

　　繼光有后，還真是喜事一樁。

　　想到這里，肖大當(dāng)家不免想到了沈多旺。

　　沈多旺的身份他打聽不出來，以為只是一個(gè)無名小卒，便出了手……

　　他派去殺沈多旺的人都一去不回，連著三波二十七人，竟一個(gè)都沒回來。

　　這其中一定有他不知道的事情，得找人仔細(xì)打探打探才是！

　　如今肖家處于風(fēng)口浪尖上，一個(gè)處理不好，肖家便會(huì)傾覆。

　　“唉……”

　　沈望祖急急忙忙回了家，敲響了家門，是九娘開的院門。

　　“你……”沈望祖不解。

　　九娘倒是笑著問道，“你就是小少爺吧，夫人和我說起過你呢！”

　　“你是？”

　　“我是夫人買回來洗衣做飯的，你喊我九娘就好了！”

　　沈望祖點(diǎn)點(diǎn)頭，表示知道了。

　　“我爹娘呢？”

　　“老爺、夫人都在屋子里呢！”

　　如今很多人家都開始犁田準(zhǔn)備春耕，沈家以前有沈大郎、沈二郎，田又不多，辛苦辛苦也能忙過來，如今沈大郎、沈二郎在鎮(zhèn)上幫工，也沒回來，沈李氏、沈老頭商量著把田地里的活包出去，請(qǐng)人幫忙犁田插秧。

　　只是沈家有近六十畝田，趙包頭那邊來說了若是給十兩銀子就都包了。

　　“這趙包頭沒想到不單單會(huì)修屋子，還會(huì)給人干活！”沈李氏嘀咕一句。

　　沈老頭沒說話。

　　趙包頭下面有不少人，真要干活也是快的。

　　聽說舒薪家的田地都包給了趙包頭，如今趙包頭正帶著人在舒家那邊干活，要那邊做好再過來。

　　“老頭子，要不把老大、老二喊回來？”沈李氏試探性的問。

　　“喊回來做什么？一個(gè)個(gè)翅膀硬了，讓他們?cè)谕饷娉渣c(diǎn)苦頭，就知道家里好了！”沈老頭冷冷出聲。

　　嘴上不說，心里對(duì)沈大郎、沈二郎的離開，心里是氣憤的。

　　沈李氏沉默。

　　“爹、娘！”沈望祖在外面喊了一聲進(jìn)了屋子。

　　沈李氏聞言，欣喜萬分，“望祖，你怎么回來了？”

　　忙下炕拉著沈望祖左看右看，“瞧著瘦了些，可是在鎮(zhèn)上沒吃好？”

　　“不是呢，就是讀書比較辛苦些，這不就要考舉了，我回來問娘拿點(diǎn)銀子去打點(diǎn)！”

　　沈老頭沒說話。

　　沈李氏卻笑道，“要多少？”

　　“三百兩！”沈望祖直接出聲。

　　“……”

　　“……”

　　沈老頭、沈李氏紛紛沉默了。

　　沈李氏手里倒是還有七百五十兩銀子。

　　要是沈望祖要三五十兩，她倒是不會(huì)猶豫，可一開口就要三百兩，這便是拿走了一小半。

　　“你要這么多銀子做什么？”沈老頭沉沉問。

　　“爹，是這樣子的，有個(gè)同窗好友的兄長在衙門那邊，說若是打點(diǎn)好，這秀才便是板上釘釘、十拿九穩(wěn)的事情，我這才回來跟爹娘商量商量！”

　　“穩(wěn)妥嗎？”沈老頭問。

　　“穩(wěn)妥的！”

　　沈老頭沉默。

　　他把沈多旺攆出去的事情，村里人都議論開，并看不起他。

　　說他沈老頭狼心狗肺，養(yǎng)了沈多旺不假，但沈多旺也給了這么多年的銀子，要是沈多旺，就沒有如今這個(gè)家，結(jié)果因?yàn)樯蚨嗤�受傷就把人給攆了出去，簡直豬狗不如。

　　他心里憋著火。

　　要是沈望祖中了秀才，村里人便不敢在這么議論。

　　這種大事，沈李氏不敢多言。

　　許久之后，沈老頭才說道，“他娘，給望祖拿銀子！”

　　沈李氏應(yīng)了一聲，去柜子里拿了三百兩銀子。

　　三百兩銀票，其實(shí)只有一張，薄薄的，拿著也沒什么分量。

　　沈李氏拿了遞給沈望祖，“要收好不要弄丟了，還有照顧好自己，我去讓九娘給你收拾些吃的帶去，縣城的東西雖好，可都貴，咱們銀子要省著些花！”

　　“嗯，娘放心吧，我會(huì)照顧好自己的！”沈望祖應(yīng)聲，又說起了在縣城的一些趣聞，都是夸張的說自己厲害，一個(gè)勁的吹牛，給沈李氏畫了一張好看、精致又可口美味的大餅……

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