保長甲元帶著鄉里派來的三五個兵勇在村子里催收賦稅。民國時期，國民黨政府的苛捐雜稅種類繁多，數不勝數，有田賦捐、自衛隊經費稅、牲畜捐、隨賦加征留糧稅、店鋪捐、學谷捐、契紙捐、屠宰捐、廟捐、驗契附加、契稅、營業稅、商業牌照稅、特種營業執照稅、人力捐、鹽稅、當稅、地丁附加、印花稅、牲畜稅、屠宰稅等等。

        各種苛稅巧立名目，令人啼笑皆非，比如廣東省就有“糞尿捐”、“新婚捐”，還有針對豬征收的雜捐:母豬產仔時征收豬苗捐，養大后有肉豬捐，從其他縣城運來的豬還要交生豬捐，可謂從豬一出生到最后的豬肉都免不了捐。

        四川楊森在主持政務時，連農民進城挑糞也要抽稅，西南聯大劉師亮特作一對聯:“自古未聞糞有稅，而今只有屁無捐”。

        民國十九年，南京國民政府宣布一次性廢除的苛捐雜稅就達7000余種。

        且說甲元帶著兵勇，手敲銅鑼，喧嘩過市。一群小孩子跟在后面起哄玩鬧。

        “各位鄉親，自古以來，納稅捐糧，天經地義，上至商周，下至民國，法律萬眾，無有例外，外充征賦，以奉君親，攘外安內，民之所向，眾皆繳納，興國安邦，時近年關，三日為限，如有違抗，依法治罪……”甲元踏著積雪，仍在賣力吆喝，堪稱敬業。

        三水縣這次統一征收的五種苛稅分別是契稅、人力捐、地丁附加、印花稅、牲畜稅五種，有的按人口納稅，有的按地畝、牲口數量納稅，攤算下來，西山村平均一戶應繳納的稅賦在三至五塊大洋。

        民國時期的一塊大洋，約相當于現在的四百元人民幣。對于一般的窮苦人家，三塊大洋已經屬于天價稅賦，生活尚不能自飽，額外納這么多稅，村里一片抱怨之聲。

        眾鄉親都駐足側耳細聽，皆憤憤不平，不過都是敢怒不敢言，人面前只推說寬限些時日，并不敢說拒繳之詞，恐人告發而遭到迫害。

        又一通鑼響之后，“一眾鄉民，速速籌集錢響，按時繳納，超過時限，將處罰金，眾人不得對抗政府，如有違抗，這就是下場”。兩名兵勇拖過被打的奄奄一息的吳老漢，吳老漢癱坐地上，頭破血流……

        吳老漢僅僅抱怨了一句，就成了如今這番模樣，眾人見狀，面面相覷。

        看來這年又沒法過了……

        王德孝愁眉苦臉的坐在長凳上，破廟里平時尚且陰冷，這寒冬雪天更是四處漏風，一家人蜷縮在一起瑟瑟發抖。

        長軍的工錢劉喜奎這月漲到了三塊大洋。所欠劉喜奎的騾子賠償款已經許諾不用再還了，長軍自然心照不宣，知道掌柜的用意，便欣然接受。工錢剛領到手，長軍就興致勃勃地趕回破廟，將三塊大洋遞到父親王德孝手上。

        王德孝第一次収到兒子的工錢，把那三塊大洋掂了又掂，揣摩了好一會兒。長軍告訴父親，給母親弟妹置辦些過冬的棉衣，王德孝想了想，本打算來年開春在溝邊另選一處地方開挖窯洞，這錢正好派上用場。便說了緣由，讓大家忍一忍，冬天馬上就過去了。一家人都默不作聲。

        長軍給長順說道家里暫住破廟，饑寒交迫的囧境。長順說道：“我有個主意，村西頭原有一戶人家，名叫田鏡，家人先后亡故，只剩田鏡一人，欠東家兩年的租子未交。后也因病去世，生前寫了契約愿將那院窯洞與東家抵債。田鏡去世后此院落一直閑置。你不妨去給東家說說，借住些時日。這院子唯有不好的就是位置過于偏辟，獨此一戶。”

        長軍接話：“不礙事，家里人多！”

        剛說完恰巧在院子里碰見劉喜奎踱步，便說了原話，劉喜奎欣然允之。長軍千恩萬謝跑回家，著手搬遷事宜。

        田鏡宅院有三口窯洞，因許久沒有住人，蛛絲網結，布滿灰塵雜草，好在完好無損。稍作整理便煥然一新。中窯內有一大火炕，正好夠一家人居住。燃柴點炕，全家人齊坐火炕之上，其樂融融。

        劉喜奎喜得貴子的事很快就在村里傳開了。佃戶長工們開始顧慮給主家籌備什么禮物，劉喜奎聽到消息后放出話來，前來賀喜的禮物禮金一概不收，滿月當天籌備酒席，宴請全村男女老少。

        村坊佃戶聽說后，便長舒一口氣。掐指而待，靜等滿月之日可以打打牙祭，地主劉喜奎家的宴席肯定有肉吃了。

        一大早，天空又飄起了鵝毛大雪，積雪有一尺深，甲元又敲鑼催稅，一晌午只收了五六家的稅賦，還都不齊全。甲元極不滿意，叫嚷著說明天是最后期限，如果按時沒交清的將加倍處罰……

        話還沒說完，腳底下一滑，摔了一個狗吃屎，頭上戴的皮帽子也滾落到了一旁，腦袋正好磕在了跌落在地的銅鑼上，撞的一聲悶響。此情此景引起一陣哄笑聲。甲元爬起身來，惱羞成怒，對著眾人一頓臭罵。

        由于甲元的威逼恐嚇，繳稅的佃戶一下子多了起來。這稅收的五花八門，應有盡有，有交錢糧的，有交豬羊的，有交金銀首飾的，有交地契的……

        甲元和幾個兵勇拉豬牽羊，裝糧抬柜，場面一度熱鬧非凡，直至后晌，繳納者約有三成，但交清者聊聊無幾。只有大地主劉喜奎足額微納稅賦一千六百八十兩。甲元以此宣講，警告未交之人明日再收！

        忽又想起村西王德孝尚未繳納，便信步而來。

        王德孝顫顫巍巍地取出已藏好了的三塊銀元，不禁老淚縱橫。甲元再三叮囑欠下的一塊明天必須交清。

        王德孝悶悶不樂地躺在炕上，感覺炕有點涼，便讓許氏給火炕加點柴草，許氏提了一個大竹籠，正待去大門外的麥草垛上取些麥草，這時小女兒英子搶過竹籠，說自已去弄。許氏心想麥草垛就在院門口，就同意英子的要求。

        許氏便在灶間燒火做飯，過了許久卻不見英子回來，便使喚王德孝出去看看。王德孝起身下炕，拖著鞋子朝院子外走去，至麥草跺前，只看見裝了一半麥草的竹籠，卻不見英子的人影，心想是不是跑哪去玩耍了。

        便扯開嗓門大聲呼喚英子，許氏聞聲也從院里跑出來察看。二人走向遠處，四處尋找，忽在雪地里發現了一只鞋子，許氏細看正是英子所穿之鞋，頓感不祥。發現鞋子之處，雪地里有一串野獸足跡，再往前行，雪地里發現一串鮮紅的血跡。許氏跌坐在地大哭不止。

        王德孝強忍悲傷，心似刀割，循著獸跡再往前行約五十步，看見一坑溝內三只野狼正在低頭啃噬什么，一大片鮮血染紅了雪地，一件碎花紅襖被撕扯的襤褸不堪，隱約看見雪地上僅剩一截腿骨……

        王德孝眼前一黑，一頭栽倒在地。長柱、長樂手持鐮刀、鋤頭聞聲飛奔而來，攙扶起許氏和王德孝，兄弟二人淚如泉涌，咆哮著沖向了三只惡狼，三只惡狼轉頭跑向山林，其中一只狼剛跑兩步，又回過頭來，叼起了雪地上的那截腿骨，遠遁而去……

        可憐英子葬身狼腹，香消玉殞，時年七歲。

        王德孝大病了一場，整整三天三夜水米未進。許氏不停抹淚啼哭，視力每況愈下，看東西也越來越模糊。兄妹幾人早晚痛哭。長軍也好似霜打了的茄子，以淚洗面，自責不已。


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