夜幕初垂,　繁星點點。

　　李綺節登上船頭，注視著遠方，朦朧的夜色中，兩個兵卒駕著小舟,　把昏睡的孫天佑送上岸。

　　腳步聲在她身后響起，一件溫暖干燥的披風罩在她身上：“你也是被孟大人救出來的？”

　　李綺節回頭，一個頭梳圓髻、眉眼細長的婦人站在她面前,　摸摸她冰涼的手，嘖嘖道：“作孽喲，你是哪個寨出來的？”

　　看她不說話，婦人毫不客氣地攬住她的肩膀，柔聲勸道：“年輕女伢子,　別這么想不開。就當是嫁了個病癆鬼,　現在男人死了,　咱們自由了,　回去找個體面男人嫁了，還不是能好好過下去？別跟那些整天哭哭啼啼的人學……”

　　她的話說到一半，突然哽住。

　　孟云暉走到李綺節跟前，衣袍紛飛間，露出粗糲的雙手,　右手手掌有明顯的包扎痕跡：“回艙吧。”

　　細眼婦人雙腿戰戰：“孟、孟大人！”

　　孟云暉向婦人頷首示意,　眼神卻仍然停留在李綺節身上。

　　婦人張大嘴巴，細長的眼睛里閃爍著好奇八卦的光芒。

　　李綺節后退一步，轉身走回船艙。

　　一路上三步一崗,　五步一哨。兵卒來回巡查，氣氛肅殺。

　　小丫頭給她送來換洗的衣物，銅盆里的熱水輕輕晃蕩，偶爾會有幾滴濺在木桌上。

　　大船在寂靜的黑夜中乘風破浪，孤獨前行，一連經過幾個渡口，沒有停下靠岸休息。

　　李綺節已經認不出船外的山巒村落了，“這是去哪兒？”

　　小丫頭神情古怪：“姐姐不曉得嗎？咱們這是去九江府啊！”

　　她頓了一下，壓低聲音，“船底那些良家女大多是湖廣本地人，大人本來要把她們送回家鄉的，可她們尋死覓活，說寧死不肯返家。大人沒辦法，只好把她們帶到九江府去安置。”

　　小丫頭性情活潑，天真懵懂。

　　李綺節沒費什么力氣，就從她口中打聽清楚事情的來龍去脈。

　　孟云暉本是隨工部郎中、主事南下協助當地官員治理水患的，誰知辦差途中，工部主事忽然接到一封密報，有人膽大包天，竟然想私自挖斷河堤，開閘泄洪。

　　往年上游水患嚴峻、沿岸河堤告急時，官府會專門提前劃出一片泄洪區，讓當地百姓遷移到其他安全的地方居住，然后通過精確計算，控制開閘的次數和時間，在河堤適當的地方炸開一個缺口，把洪水引向荒無人煙的泄洪區域。

　　如此，才能夠保護下游人口密集的繁華市鎮，以淹沒一片荒野鄉村為代價，降低洪水的危害。

　　事后，朝廷會對家宅田地被淹的當地百姓給予一定數額的賠償。

　　因為這種疏導排洪的泄洪方法已經持續好幾個朝代，老百姓們習以為常，一旦接到官府通知，就會立刻收拾行李，搬到高地去。

　　老百姓們愿意積極響應官府號召，但攜家帶口遠行不便，一般從通知泄洪區的老百姓搬遷，到開始開閘泄洪，少說也要準備七八天。

　　所以，上游的人如果不經批準，私自挖斷河堤，下游上至官府，下到黎民百姓，根本來不及反應，連示警的時間都沒有。

　　敢挖斷河堤、私自開閘，簡直草菅人命，罪大惡極。

　　工部郎中和主事覺得此事非同小可，決定暗中前去調查，為防打草驚蛇，郎中和主事微服簡裝，以避人耳目。這事他們沒和孟云暉提起，讓他繼續南下，趕往九江府勘察水情——這也是為了麻痹地方官員。

　　結果蛇是沒驚到，卻不小心踏入水寨范圍，郎中、主事，連同隨行的二十幾個小吏奴仆，被到處宰肥羊的水匪給一鍋端了。

　　主事的仆從擅長閉氣，藏在水中僥幸逃過一劫，拼死趕回衙署，求知府發兵救人。

　　知府生性膽小，手足無措，孟云暉擔心同僚，臨危受命，領兵前去剿匪。

　　他干凈利落，一路以摧枯拉朽之勢，連拔三座水寨，救出郎中和主事的同時，也救下數十個被水匪擄到寨中凌辱的良家女。

　　剿匪完畢，他想將良家女們送回各自家鄉，結果那些婦人一個個上吊的上吊，投水的投水，說是無顏回家，不如一死了之。

　　細眼婦人以為李綺節也是從水寨中獲救的良家女，才會說出那幾句勸告。

　　小丫頭是照顧工部主事的侍女，郎中、主事和隨行小吏在水寨中受了重傷，如今全部躺倒在床，暫時由孟云暉主事。

　　李綺節握緊雙拳，幾乎把一口銀牙咬碎：中元節當夜那場突如其來的洪水，竟然是人為的！

　　瑤江縣人生在水邊，長在水邊，從小到大，不知見過多少回洪水。每年夏秋季節，長江都要鬧鬧脾氣，今年淹這塊，明年淹那塊，沒有哪年是安生的。

　　江邊長大的兒女，早對洪水習以為常。往年洪水淹到縣城外，李綺節和李子恒還曾成群結隊去看熱鬧。

　　有人往身上系一條纜繩，下河堵截從上流漂下來的牲口和值錢的財物。水流湍急，船只無法下水，那些人卻能在水中來去自如。

　　岸邊的人用崇敬的眼神瞻仰那些在狂卷的浪濤中尋寶的壯漢，一顆心七上八下，隨著他們的動作，時不時發出陣陣驚嘆。

　　人們之所以如此鎮定，是因為人人都明白，洪水再大，也不會淹到瑤江縣。

　　從古至今，武昌府被淹過，李家村被淹過，小鎮被淹過，湖廣一大半城鎮被淹過，唯獨瑤江縣始終能獨善其身。

　　瑤江縣從來沒被規劃成泄洪區！

　　所以洪水趁夜襲向縣城時，李綺節還以為自己在做夢，歲月靜好間，忽然降下一道晴天霹靂，差點讓她和親人天人永隔。

　　誰能想到，這一場災禍，竟然是人為引起的？

　　天災**，不外如是。

　　李綺節憤怒至極，一時倒把孟云暉給忘了。

　　等小丫頭走后，她才慢慢冷靜下來。

　　知道前因后果，一切就都能解釋得通了。

　　難怪好端端的，會突發洪水。

　　難怪遠在京師的孟云暉會突然出現在江面上。

　　也難怪他敢在大庭廣眾之下放冷箭。

　　他是為剿匪而來，一個暗中勾結水匪的罪名扣到孫天佑身上，孫家哪怕傾家蕩產，也洗不脫罪名——畢竟瑤江縣大大小小的茶商，都和東湖水寨有牽涉。說不定老六已經被孟云暉扣下，答應指證孫天佑。

　　所以，船上之人都把孫天佑當成匪徒，細眼婦人才會以為李綺節是從水寨逃生的良家婦。

　　李綺節曾經認為，孟云暉是和自己一樣的人。

　　他們都知道自己想要什么。

　　她想要自在，為了自在，她放棄融入這個時代。

　　孟云暉追求仕途，為了仕途，他連親生父母都可以放棄。

　　他們對各自的選擇心領神會。

　　不必開口問，李綺節明白孟云暉不會因為幼時的感情耽誤自己的前途，孟云暉也知道她不會做一個委曲求全的小女子。

　　但是他們其實并不相同。

　　李綺節一旦放棄，就不會回頭。

　　孟云暉得到想要的一切，還想轉身抓住根本不屬于他的東西。

　　魚與熊掌，他都想要。

　　李綺節聽著潺潺水浪聲，輾轉反側一夜。

　　翌日，大船忽然靠岸。

　　陸陸續續有年輕婦人下船，兵卒們盡忠職守，依舊牢牢看守各層艙房。

　　小丫頭為李綺節換藥，“那些婦人，真難纏！一會兒要這個，一會兒要那個，昨天還尋死覓活，今天就想著要買脂粉！說變就變！”

　　小丫頭絮絮叨叨，說個不停。

　　李綺節撩起眼皮，看到一雙淺底皂色靴子，目光往上，一角茶褐色袍衫。

　　細膩的南繡針法，繪出精致的雄雞牡丹紋，雄雞代表功名，牡丹寓意富貴，他都得到了。

　　可他還不滿足。

　　“孟大人今天怎么沒穿官服？”

　　李綺節語帶譏誚。

　　孟云暉掃了小丫頭一眼，小丫頭立刻噤聲，端著茶盤出去。

　　“你放心，寶珠和進寶安然無恙，世伯們也很安全，我已經把他們送到武昌府妥善安置。”

　　孟云暉面容冷峻，一開口，說的卻是安撫的話。

　　“孫府呢？”

　　孟云暉眉頭輕皺，“我答應過你，不會為難孫天佑。”

　　“如果你的話能信，我怎么會在這兒？”李綺節拍拍脖子上的傷口，提醒孟云暉，“你猜五嬸曉得你這么對我的話，會怎么辦？”

　　孟云暉眼眸微垂，受傷的右手輕輕顫抖。

　　兩人相顧無言。

　　李綺節眼眸黑沉，打破沉默，“魏先生什么時候去世的？”

　　孟云暉怔了一下，半晌，方啞聲道：“去年冬天。”

　　魏先生死的時候，不肯合眼。

　　他花了那么多精力，準備了三十多年，失敗過，氣餒過，絕望過，結果卻無意間在一個窮鄉僻壤中，發現一棵好苗子。他把所有合符標準的男童接到身邊親自教養，嘔心瀝血，辛苦多年，終于大浪淘沙，培養出和年輕的自己如出一轍的孟云暉，供他實現自己夭折的政治理想。

　　然而，當他終于把孟云暉帶到京師，終于幫孟云暉娶到楊閣老的孫女，眼看離目標越來越近，近到一抬手就能夠到勝利的果實時，他卻一病不起，撒手人寰！

　　出師未捷身先死，魏先生終其一生，為了一個目標費盡心血，最后卻沒能等到心愿達成的那一天。

　　再多的恨意，隨著先生的逝去，已然煙消云散。

　　孟云暉聲音干澀：“先生不是我殺的。”

　　李綺節相信這句話，孟云暉雖然和魏先生有矛盾，但是絕不至于喪心病狂到為此弒師。

　　魏先生不該走得那么匆忙的。他死得太早了，孟云暉年輕氣盛，才剛剛嶄露頭角，原先有魏先生掌控遏制，他還能忍受清苦，默默耕耘。現在魏先生走了，沒有人能壓制住他，他開始沉不住氣，像一把沖破束縛，脫鞘而出的寶劍，鋒芒畢露，野心勃勃，渴飲人血。

　　這樣的孟云暉，看起來兇狠，其實不難對付。

　　李綺節轉移話題：“你知道私自挖開河堤的人是誰嗎？”

　　問出這句話，她立刻盯住孟云暉的臉，觀察他的表情。

　　孟云暉搖搖頭，“不知道，等我救出兩位大人的時候，河堤已經被挖開了。我迅速趕回瑤江縣，只來得及救助逃出來的人。進寶和寶珠就是那個時候被我救上船的。”

　　確認他和人為造成洪水的人沒有關聯，李綺節沒有繼續追問其他。

　　倏忽又是幾個白天黑夜過去，他們離九江府越來越近。

　　孟云暉知道她看似灑脫，其實折而不彎，沒有逼她做什么，一路上只偶爾走下船艙，問問她的傷口，關心關心她的身體，大部分時間待在甲板上，和士卒們討論著什么。

　　李綺節按兵不動，等待機會。

　　這夜，大船停靠在一處荒涼的渡口前。

　　吃過飯后，李綺節立刻吹滅燈燭，躺下歇覺。

　　孟云暉在她的船艙前站了半刻，看她睡得香甜，沒有叩響門扉，抬起的手重又垂下，轉身離開。

　　月半中天，更闌人靜。

　　水鳥從江面上振翅起飛，腳爪踏著水波，劃出一圈圈漣漪。

　　寂靜中，驟然響起一聲聲古怪的呼哨聲，火光四起，喊殺震天。

　　李綺節霍然睜開眼睛，抓起事先托小丫頭找來的藍花布，包住烏黑繁密的發髻，躡手躡腳走下床，穿上草鞋。

　　她站在門后，耐心分辨船上嘈雜的人聲。

　　直到一群婦人帶著驚喜的叫罵聲遙遙傳來，她才打開艙門，摸黑爬上舷梯。

　　兩天兩夜的洪水之旅也不是沒有好處，至少她急中生智，被迫學會游泳了。

　　李綺節順著之前探好的路，偷偷摸摸找到那群婦人，混在其中，順利逃下船。

　　孟云暉不喜歡和婦人打交道，救下被水匪劫走的良家女，以為只要把她們送到一個安全的地方，還她們自由，就萬事妥當。卻不知這群婦人里，有人包藏禍心，早就和潰敗的水匪暗中勾連，準備里應外合，讓他腹背受敵。

　　孟云暉高估了那些婦人的覺悟。

　　她們中的大部分渾渾噩噩，因為失卻清白，不敢回鄉，只想找個陌生的地方了此殘生。

　　而有些人，一開始被迫委身賊人，對賊人恨之入骨，但隨著時間流逝，每天享受著水匪帶給她們的榮華富貴，她們早已經忘掉從前的貧苦生活，真正把水匪當成她們的丈夫，她們的家人。

　　孟云暉命令士卒殺死所有水匪，其中包括那些婦人的丈夫，兄弟，甚至孩子。

　　細眼婦人和小丫頭把孟云暉視作救苦救難的青天大老爺，而那幾個婦人，恨不能吃孟云暉的肉，喝他的血。

　　李綺節跟著這幾個婦人逃下船，士卒們忙著和水匪廝殺，顧不上她們，而水匪知道她們是水寨的家眷，不僅不阻攔，還為她們指明道路。

　　雙腳踏進蘆葦叢的那一刻，李綺節輕輕呼出一口氣，總算是逃出來了。

　　婦人們躲在密密麻麻的蘆葦叢中，商量下一步該怎么辦。

　　其中一個闊臉婦人惡聲惡氣道：“跟我走，三當家一定能幫我們手刃那狗官！為咱們的兒郎報仇！”

　　另一個婦人道：“不等三當家？”

　　闊婦人一揮手：“咱們留下也是拖累，到了地方再說。”

　　婦人們不愧是從水寨出來的，迅速退走。

　　李綺節藏在一人高的蘆葦叢中，屏氣凝神，她一路上沒怎么吭聲，婦人們忙著逃命，根本沒注意到她。

　　果然，婦人們沒時間清點人數，直接跑了。

　　李綺節松口氣，不急著出去，蹲坐在泥濘的草地上，默默數著數字。

　　數到兩百下時，岸邊忽然飄來一條躍動的火龍。

　　火龍越來越近，馬蹄陣陣，響徹云霄。

　　那是無數枝燃起的火把，火把下，是幾百個威武壯實的士兵。

　　火龍匯聚成一團，沖向停靠在渡口邊的大船，水匪們發現自己中了埋伏，急忙退走，但是已經來不及了。

　　水中躥起數十條黑影，撲向試圖趁夜借水遁走的水匪。

　　震天的喊殺聲中，一人一騎和士卒們背道而馳，沖進茂盛的蘆葦叢中。

　　馬蹄踏過泥濘，泥水飛濺。

　　衣袍獵獵，發出颯颯聲響。

　　馬上之人，輪廓分明，雙眸幽黑，眉頭輕皺，隱隱有幾分抑郁之色，頰邊一個若隱若現的笑渦，在夜色中深深凹陷。

　　李綺節掀起唇角，步出蘆葦叢，向來人伸開雙臂。

　　孫天佑看到她，眼睛一亮，酒窩皺起，眉宇間的郁色化為潮水，頃刻間消失得無影無蹤。

　　他不等馬停穩，飛身躍下蘆葦叢，緊緊抱住李綺節，恨不能把她揉進自己骨頭里。

　　李綺節笑著捶他的胸口：“你很準時。”

　　孫天佑捉住她的拳頭，目光落在她還纏著紗巾的脖子上，眼底怒意洶涌，“如果不是知道你心里有數，我早沖過來了。”

　　他輕吻李綺節的眉心，“下一次不要這么冒險。”

　　李綺節微微一笑，從袖中摸出幾枚小印章，“沒有下一次了。”

　　箭鏃劃破李綺節頸項的時候，孫天佑是醒著的。

　　他在第二支羽箭扎到船舷時醒來，剛剛睜開眼睛，李綺節撲在他身前，擋住他的目光。

　　李綺節知道，如果孫天佑處于昏迷中，孟云暉或許還能放過他，一旦發現他是蘇醒的，一定會當場把他格殺。

　　夫妻兩人在眼神轉換間迅速達成默契，孫天佑上岸后，想方設法擺脫士卒監視，去搬救兵。李綺節主動示弱，迷惑孟云暉。

　　既然那幾封書信嚇不走孟云暉，那只能一勞永逸，徹底把他打下云頭。

　　不需要言語交流，他們在眨眼間商定好計劃，原本可能需要費些周折，但有水匪搗亂，倒是間接幫了他們的忙。

　　李綺節一路上留下記號，讓孫天佑可以確認她的安全，不會沖動之下打亂布置。

　　說來可笑，她的記號，是孫天佑教她玩花牌的時候記牢的。

　　李大伯喜歡玩花牌，可他不會玩花牌，每把必輸，輸了他喜歡生悶氣，生悶氣還接著玩，玩了更氣。

　　偏偏李大伯耳聰目明，看得出來別人是不是在讓牌，發現有人讓牌給他，他更生氣。

　　李綺節和孫天佑沒辦法，只好商量出一套暗號，陪李大伯打牌的時候，用暗號交流，幫李大伯順氣。

　　昔日的夫妻小情趣，竟然也能派上用場。

　　孫天佑把李綺節抱上馬，夫妻兩人共騎一騎，在無邊的廝殺聲中慢慢遠去，拋下身后熊熊燃燒、血肉騰飛的荒涼渡口。

　　夜風微涼，夾雜著濃重的泥土腥氣。

　　拐過岔路前，李綺節回過頭，發現拼殺已經結束，孫天佑領來的官兵身手矯健，擒拿住賊首，當場審問其他同伙在哪里。

　　船上的士卒沒料到婦人們會幫著水匪對付他們，猝不及防下受了點損失，在當地官兵們的幫助下，很快扭轉局勢，受傷的士卒大多數沒傷到要害，沒有性命之憂。

　　李綺節握緊藏在袖子里的印章，這是從孟云暉身上偷來的，他想格殺她的丈夫，強行把她擄上船，卻又對她放心得很，任由她出入他的房間，翻動他的書匣。

　　李綺節轉過頭，安安心心躺靠在孫天佑的臂彎之中。

　　孟云暉是朝廷命官，他為治理水患南下，解救了數萬百姓，他不該死在水匪手上。

　　他對不起的人是自己，那么，也該由自己親手了結他。

　　作者有話要說：　　不好意思，撒了把狗血，把大家雷著了……

　　但是因為要結局了，我好像特別激動，根本冷靜不下來，這還是我人生頭一次完結一本小說，第一本至今卡著在……要完結的那種感覺太奇妙了，請大家體諒……

　　集中一下回答大家的幾個疑問。

　　一，為啥孟四突然武力值增高。不是突然增高，前面有伏筆，三娘看到他手上的繭子，還感嘆說那繭子只有長年練習弓箭的人才會長。前面初見的幾個章節也強調過孟四身體很好，不像一般手無縛雞之力的秀才。

　　二，為啥重生的金薔薇不提醒。除了皇位更替，內閣大臣起落，天氣，市場價格等等這種她影響不到的大事件沒變之外，瑤江縣的許多小事情已經發生改變了。如果沒有李綺節，孫天佑不會留在瑤江縣，五娘子和五叔不會活到孟云暉中舉，等等等等，開挖河堤的事上輩子沒有。上輩子的李三娘沒活過十歲，金薔薇怎么知道孟云暉會喪心病狂強奪□□，她防著孟云暉，主要是保護弟弟金雪松啊。

　　三，當官的既然敢當眾殺人，不要烏紗帽了嗎？大家如果看過明朝和清朝的民間地方志，就會發現這種事情實在太多了。比如，過得好好的，忽然官兵上門，說你家哪個親戚是軍戶，死絕了，拉你去填位子，逼得全族男人自殺。或者你一家過得好好的，忽然有個陌生人死在你家門口，管他是凍死的餓死的還是突發急病死的，官府直接上門拿人，隨便安個罪名，馬上傾家蕩產。這說明民不敢和官斗啊。孫天佑和金薔薇高估了孟云暉的廉恥心，以為威懾住他就行，沒有想到他會忽然南下，準備不足。而孟云暉已經給孫天佑安了個勾結水匪的罪名，殺他師出有名。金薔薇事后補救，也救不了人命。

　　四，為什么突然有洪水，文里有解釋……大家可能覺得雷，但是這真的發生過，而且不止一次……是我轉折太快，寫得雷而已……

　　再次抱歉。

　　還有一個章節完結。等完結后，單開一個新文地址，番外寫好會放在新文底下，那樣大家不用花錢買就能看，番外就叫小官人番外，大家點開專欄可以看到。主要寫小和尚的結局，保證番外不會大起大落……因為小和尚注定是悲劇……大家還想看誰，全寫上。


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