七月十五,　于信奉道家的人來說，是中元節，對篤信佛理的人來說，則是盂蘭盆齋會。

　　瑤江縣人既拜菩薩,　也信符水能治病救人，和尚道士在他們看來是一家，干脆中元節、盂蘭盆法會一起過。白天挎著提籃去山邊燒包袱祭祀祖先鬼神,　夜里劃著小船在江上放河燈祈福消災。

　　都是為感懷逝去的親人，也算殊途同歸。

　　吃過早飯，李綺節和寶珠坐在院子里的樹蔭下疊金元寶。

　　把粗糙的紙錢卷起來，兩頭往中間一塞，輕輕一捏,　就折出元寶的大致形狀了,　這是預備傍晚送出去燒給先人們的。除了紙錢、金元寶,　還要剪幾件冥衣,　然后把紙錢、金元寶和冥衣封進一個個獨立的紙袋里——紙袋是和紙錢冥幣一塊兒出售的——最后在紙袋封面上寫下逝者的名姓。人們認為這樣先人們就能收到子孫的供奉，不用在地底下挨餓受凍。

　　老百姓們不會念誦感懷傷悲的詩句，不能書寫情意悱惻的悼文，他們對亡者的哀思單純而又直接：只盼著他們在另一個世界也有錢花，有衣添,　有果腹的祭品食用。

　　吃好,　喝好，穿暖——俗氣至極，但真摯赤誠。

　　孫天佑頭戴芝麻羅帽,　從月洞門走進來，腳步匆忙，一邊走，一邊命阿滿去套馬備行李，他要出一趟遠門。

　　李綺節放下小銀剪子和疊了一半的金元寶，“今天還得燒包袱呢，怎么這么急？”

　　燒包袱的人必須是各家直系男丁，一是七月陰氣重，男人火力壯，不怕被鬼煞上身。二是人們堅信只有血緣親人燒的包袱，先人們才能順利收到。三是燒包袱必須去野外的山路旁，回來時差不多是黃昏時候，男人去更方便。

　　孫天佑摟住李綺節，緊緊擁抱一下，松開她，歉疚道：“讓進寶替我去吧。北邊一只船被水寨扣下了，我得親自去和老六談談。”

　　李綺節眉頭皺起，“無緣無故的，老六敢扣咱們的船？”

　　老六是東湖水寨的六當家，往來武昌府和瑤江縣的商隊想要順順利利通過東湖水域，必須先向東湖水寨上繳“買路錢”，老六是水寨里嘴皮子最利索的，水寨一般派他和兩地船隊、商會打交道。

　　東湖水寨剛好處在一個十分偏僻的荒島上，兩地官府來回踢皮球，不想把剿匪的重任攬上身，堅決不承認治下有水匪賊禍，都對東湖水寨的存在視而不見。

　　東湖水寨還算講道義，只要船家識時務，一般不會堵截商隊，而且只求財，從不傷人性命。如果有其他水匪膽敢朝客商下手，他們還會幫客商趕走那些亡命之徒。客商們為求旅途平順，私下里和東湖水寨達成協議，敢去衙門告狀的，會被踢出行會。

　　商旅們只求安穩，不論其他，反正管他是官是匪，都要靠銀錢開路。如果寧折不彎，不肯妥協，那干脆別出門了，老老實實待在家中當個田舍翁。

　　一來二去的，東湖水寨在夾縫中生存壯大，漸漸成了東湖一霸。

　　像孫天佑這樣長年南來北往的商人，想要路上走得平穩，免不了要結識一些三教九流的人物。他常常和東湖水寨打交道，老六和他也算有幾分交情。

　　按理說孫家的船應該能在兩地之間暢通無阻，怎么會忽然被水匪扣下？

　　孫天佑覺得東湖水寨里可能出了點變故，因為水寨從來不會做出這種違反江湖道義的事——如果他們不遵守規矩，商旅們也不會心甘情愿看他一家獨大。

　　不知為什么，李綺節有些心神不寧：“路上小心，別和那些江湖人硬碰硬。”

　　孫天佑朗聲大笑：“你放心，我什么時候莽撞過？”

　　開敗的木槿花耷拉在枝頭，石階旁鋪落一地枯萎的淡紫色花瓣，微風拂過，花叢搖曳，花朵簌簌飄落。

　　李綺節目送孫天佑出門，孫天佑跨上白馬，回頭朝她揮揮手，“回去吧。”

　　馬蹄踏在干燥的泥地上，濺起一蓬灰塵。

　　剛駛出巷口，孫天佑忽然勒緊韁繩，掉轉馬頭往回走。

　　李綺節站在門檻后面，抬頭看他。

　　孫天佑眉眼微彎，酒窩若隱若現：“洞庭和黃山的茶葉送到武昌府了，等我回來時給你帶些好茶葉。你有沒有什么想吃的，想玩的？”

　　李綺節輕笑一聲，“我想吃洗馬長街老瘸子家的桂花八寶鴨。”

　　洗馬長街，東倚長江，西靠龜山，和對面山腰上的黃鶴樓隔江相望，據說當年關羽屯兵于漢陽時，常在江邊洗馬，故而得名洗馬長街。

　　老瘸子無名無姓，因為天生腿腳不便，小時候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在應天府當地最有名的鹵鴨店幫工，學成歸來，在洗馬長街開了家鹵鴨店，他家的桂花八寶鴨香酥細嫩，肥腴鮮甜，秋冬時色味最佳，吃時佐上一盅桂花酒，更是回味無窮。

　　“行，我記住了。”孫天佑揚起馬鞭，催馬前行。

　　嘚嘚的馬蹄聲漸行漸遠，直到主仆一行人的身影轉過巷口，什么都看不到了，李綺節才轉身回屋。

　　是夜，華燈初上，孤月高懸。

　　進寶陪同李綺節和寶珠去河邊放河燈，丫頭婆子隨行，人人垮一只提籃，里頭放著供盤、河燈、蠟燭、甜糕，角黍，和各種各樣精致小巧、繡有吉祥紋樣的小荷包。

　　官府在街巷間開設水陸道場，各寺僧人云集，說法誦經，超度亡靈。

　　香煙裊裊，梵聲繚繞，甚為莊嚴肅穆。

　　老百姓們圍在一旁觀看，有單純看稀奇的，也有虔心跟著誦經念佛的。

　　這邊莊重威嚴，悲天憫人，另一邊則鑼鼓喧天，歡樂喜慶。

　　那是金家請來的戲班子。

　　火把熊熊燃燒，把長街照得恍如白晝。

　　藝人們在江邊欄桿上扯幾條麻繩，圈出一大塊空地，為老百姓們表演節目。

　　舞龍的，耍獅子的，戲猴子的，耍大旗的，演竿戲的，各種各樣的雜耍，應有盡有。

　　圍觀的老百姓看得目不暇接，一會兒看看這邊的猴子給人作揖，一會兒看看那邊的藝人口吐火龍，一會兒又被一個朝自己肚皮上插刀子的壯漢嚇得不停大叫。

　　江面繁星點點，數千朵璀璨河燈漂浮在漆黑的水面上，宛如一朵朵盛開在仙境中的蓮花。

　　江邊熙熙攘攘，比肩接踵。

　　李綺節一行十幾個人，還沒走到河邊渡口，已經被洶涌的人潮擠散。

　　寶珠緊緊跟在李綺節身邊，回頭不住張望：“人都跑到哪兒去了？要不要等他們找過來？”

　　進寶抱著提籃，亦步亦趨跟著兩人走，“不行，這里實在太擠啦！等放完河燈再回頭找人，這會子叫破嗓子，他們也聽不見。”

　　寶珠不放心，仍然墊著腳回頭看，眼前黑壓壓一片，無數個身影堆疊在一起，壓根分不清誰是誰。

　　忽然，她臉色一變，神色驚恐，一把抓住李綺節的手：“三娘！快！往回走！”

　　李綺節正走神，想著不知道孫天佑是不是到武昌府了，沒聽見寶珠的叫嚷。

　　寶珠滿臉驚懼，手腳發涼，幾乎能聽見自己撲通撲通的心跳聲，一手拉著李綺節，一手攥住進寶，艱難轉過身，逆著洶涌的人流，一頭鉆進小巷子里。

　　快，要快點跑到地勢高的地方去！

　　然而還是遲了。

　　洪水猶如雷霆萬鈞，排山倒海而來，人的腿腳再快，終究快不過奔涌的浪濤。

　　李綺節聽到身后響起一陣鋪天蓋地的奔雷之聲，摧枯拉朽，氣勢磅礴。

　　她心頭一凜，頓覺毛骨悚然。

　　污濁渾水不知何時漫上堤岸，岸邊嬉鬧的人群仍舊沉浸在歡樂之中，沒有察覺腳下已經一片泥濘。

　　李綺節回頭，看到天邊由遠及近的浪濤，一開始，只是一條近乎平直的水線，如閃電般襲向河岸，不過幾息間，水線霍然拔高，變成一條立體的、縱貫南北的水浪，浪頭裹挾著排山倒海的威嚴氣勢，足足高出江面五六丈！

　　怎么會？！

　　李綺節幾乎肝膽俱裂，有江堤保護，洪水怎么會來得這么突然？！

　　寶珠和進寶急促壓抑的喘息聲在她耳邊回蕩。

　　三人緊緊拉著對方的手，飛快往前跑。

　　沒人說話，沒人驚叫。

　　一旦停下，就有可能被洪流卷走。

　　中元當夜，洪水決堤，大雨瓢潑，澎湃動地，呼號震天。

　　不過一眨眼的工夫，安逸寧靜的瑤江縣，頓成一片汪洋澤國。

　　江水決堤、倒灌入城之時，正值戌時，夜幕之下，湍急的洪水呼嘯而至，沖毀一座座城鎮、村莊，來不及逃生的老百姓在睡夢之中，枉送了性命。

　　瑤江縣城毀人亡，護城墻、內城墻、城中房屋瓦舍全被沖垮。

　　風浪狂嘯，圓月似乎也畏懼洪水之威，悄悄躲進云層之中。

　　火把燈籠早被飛濺的水浪熄滅，伸手不見五指，水浪滔天，江邊幾如人間地獄。

　　有手腳靈活的，攀登高樹，浮木乘舟，僥幸逃生。

　　大部分人，根本來不及反應。

　　剛剛還是一團和樂太平景象，一轉眼，江洪狂吼，處處悲聲。

　　李綺節醒來的時候，已經在江面上漂浮了一天兩夜。

　　焦陽把她的雙頰曬得滾燙，她低頭端詳身下趴著的木片浮板，發現木板上刻有一幅朱筆畫，畫的是一位敞著肚皮、彎眉微笑的大肚佛，可能是盂蘭盆法會上僧人們做法事時用的。

　　她苦中作樂，用濕噠噠的袖子擦去大肚佛臉上的污泥，“說起來你也算是救了我一命，沒浪費我供奉的香油錢。多謝你了！回頭等我上了岸，找三哥問問你的名號，年年給你供香！”

　　大肚佛眉眼帶笑，亦嗔亦喜，沒搭理她。

　　李綺節抬頭環顧四周，江岸寂靜無聲，浮板順流而下，水勢太急，她只能緊緊扣著浮板，隨波逐流。

　　早知道就跟著大哥學鳧水了，她暗暗想。從小長在水邊，她卻一直不會游泳，說出去也沒人信。

　　日光灑在寬闊的江面上，水流湍急，浪花攜著浮木、浮板、衣物、各種破碎的家具、被連根拔起的樹木撲向岸邊，轟隆隆的水聲震耳欲聾。

　　李綺節試著在水中蹬腿，眉頭一皺——她的小腿可能被刮傷了，動一下疼得鉆心。

　　她嘴唇青烏，臉色蒼白，趴在浮板上偷偷詛咒先人：白天才給你們送紙錢鈔票，你們就是這么回報后代子孫的？

　　仿佛是為了打她的臉，不遠處忽然傳來幾句模糊人聲。

　　“那邊有人！”

　　李綺節抬起頭，一臉驚喜。

　　發出喊聲的人繼續指揮身邊人劃船。

　　聽聲音，怎么那么像阿滿？

　　還真是阿滿。

　　李綺節想叫住他，張嘴虛喊了兩下，發現嗓子又干又啞，只能發出虛弱的嘶嘶聲。

　　“噗通”一聲，有人躍入水中，向頭暈目眩、渾身乏力的李綺節游來。

　　“三娘！”

　　一句從胸腔肺腑中發出的呼喊，仿佛用盡了青年的力氣。喊聲中飽含恐懼和悲痛，又似枝頭喜鵲啼鳴，有清晰靈動的驚喜歡悅。

　　李綺節心頭一顫，為這一聲呼喚，更為呼喚中悲喜交加的似海深情。

　　是孫天佑。

　　她懷疑自己是不是太過疲憊，以至于出現了幻覺，還沒來得及回應，人已經如浮萍一般，被無情的洪水沖向下游。

　　水流迅猛，小船只能勉強順著風向漂流，根本沒法控制方向。人在洪水中，更無力抵抗，哪怕是和魚兒一樣靈活的擅水者，也只能隨著水流沉浮。

　　孫天佑面色黑沉，眼瞳里怒火熊熊燃燒，幾欲噬人。

　　他在搖搖晃晃的小船上，李綺節在湍急的洪流中，雖然僥幸認出對方，但只是眨眼間，一人一船，已經相隔一里開外。

　　等他跳入水中，水面上波濤洶涌，哪里還有李綺節的身影？

　　連船都會被風浪掀翻，想在奔涌的洪水中救起一個人，哪有那么容易。

　　眼前的形勢不容孫天佑猶豫，他解下系在腰間的粗繩，義無反顧游向江心，身影匯入渾濁的洪水中。

　　阿滿在他身后大叫，船夫們想把孫天佑拉回去：“大官人，人已經沖走了！救不回來的！”

　　一條纜繩拋到他身后，“大官人，快抓住！”

　　“大官人，您別想不開啊！”

　　孫天佑根本聽不見船夫驚恐的叫聲，他眼里，只有那個越漂越遠的單薄身影。

　　他的三娘，在水上漂了二十多個時辰，不知道有多累，多害怕。

　　他要去救她。

　　救不了，就一起做對淹死鬼，一起喝孟婆湯，一起過奈何橋，來世，說不定還能再續前緣。

　　作者有話要說：　　明天結局，(　⊙　o　⊙　)。

　　啊，心中百味雜陳。


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