吃過飯后,　從孫府出來，五娘子看孟十郎氣色不對，問他是不是有什么煩心事。

　　孟十郎連忙揚起一臉笑：“阿嬸，我好著呢,　哪有什么心事。”

　　五娘子和孟五叔對視一眼，摸摸孟十郎的腦袋，目光慈愛：“你也老大不小了,　別整天跟著我們兩個老貨，我們有手有腳，用不著人伺候。你青春正好，忙自己的事要緊。”

　　孟十郎乖乖答應，心里卻暗恨：孫天佑和金薔薇都不肯交出那樣東西,　以后得提醒族里的兄弟們,　沒事不能招惹這兩家。

　　金薔薇的要求很簡單,　她只求四哥放過金雪松就行,　那個紈绔公子，根本不值一提，四哥壓根沒把他放在眼里。不過孫天佑到底和四哥談了什么條件？為什么四哥對孫天佑這么重視？

　　想來想去，孟十郎想不明白，干脆不想了,　四哥那么聰明那么能干,　他只要按著四哥的吩咐辦事就好。

　　孫天佑打發走孟十郎，回到內院，李綺節十指纖纖,　眼中含笑，把剝好的枇杷送到他唇邊，“五嬸子家的枇杷真甜，不曉得是從哪里求來的果苗。咱們家的枇杷大是大，顏色也好看，就是太酸了。”

　　孫天佑眉眼微彎：“孟家的果樹苗不是從杭州府買的，就是從蘇州府淘換的，反正總是江南那一帶，那邊有幾座園子很有名，里頭的果樹都是名種，除了枇杷，還有蟠桃、白梨、楊梅、櫻桃、葡萄、蜜桔，你愛吃，我讓人一樣買幾百株，回頭全種上，過兩年就能吃上比孟家還甜的枇杷。”

　　李綺節低頭擦手，“買些枇杷苗、梨樹苗、葡萄秧就夠了，像櫻桃、蟠桃就不用白費力氣了，就算是名種，運到瑤江縣來，也不適合移栽，水土不服，養不出好果子。”

　　寶珠領著丫頭泡青梅酒，封好罐子，收進庫房，過一個月就可以拿出來飲用。

　　夫妻二人坐在敞亮的南窗下，一邊吃枇杷，一邊說些居家過日子的瑣碎閑話。

　　涼風習習，歲月靜好。

　　李綺節把金薔薇的來信拆開，又從頭到尾細讀一遍，時不時就信里提到的某個市鎮和孫天佑討論兩句。

　　往年她隨李大伯外出游歷，最遠也只到過赤壁，沒出過遠門。孫天佑沒滿十歲就隨商船去過蘇州府，走過的地方多，知道沿岸每一處市鎮的風土人情。她有什么好奇的地方，正好找孫天佑解惑。

　　孫天佑耐心向李綺節講解，表情溫柔而和煦。幼年獨自打拼的時光，除了苦痛，還是苦痛，他從不回憶那段辛苦煎熬的艱難日子。但是這時候在李綺節面前講述從前的種種經歷，他竟一點也不覺得心酸，反而有種歲月沉淀之后的釋然。

　　他已經擁有最好的，自然不會再沉溺于幼時的痛苦之中。

　　李綺節放下信，兩眼閃閃發光，羨慕道：“金姐姐可真快活！”

　　金薔薇路上走得很慢，后來她嫌不夠自由，干脆拋棄商隊，自己領著奴仆獨行，探訪各地的名山河川。有時候她突然心血來潮，會在路上的某個市鎮住上一段時日，每天逍遙自在，把大把的時光用來吃喝玩樂。

　　從她的回信來看，她已經樂不思蜀，短期內不想回瑤江縣重掌金家家業。

　　她走的時候順便把金氏和楊天嬌母女這對惹禍精給帶走了，不知道她把母女二人藏在哪個旮旯角落，反正金雪松上天入地，怎么都找不著母女倆的蛛絲馬跡。

　　其實李綺節知道金氏和楊天嬌現在在哪里——母女倆在金家的某座偏僻農莊里當蠶娘，每天起早貪黑，養蠶繅絲，處境不怎么美好。

　　金薔薇說了，等母女倆什么時候賺夠贖身的銀鈔，就放她們走——這自然是不可能的，金薔薇可不是什么大善人，她既然把金氏和楊天嬌的事攬到自己身上，就絕不會容許母女倆再有機會出來興風作浪。

　　說來也是金氏和楊天嬌自己作死，竟然不遺余力地攛掇金雪松，讓他去對付孫天佑。金薔薇生平最痛恨那些帶壞她寶貝弟弟的人，金氏敢在老虎頭上拔毛，金薔薇能輕易放過她嗎？

　　不止金氏和楊天嬌，金雪松平日里交好的酒肉朋友也被金薔薇狠狠收拾了一頓。

　　做完這一切，解決和石磊之間的糾葛，金薔薇留下心腹荷葉主事，腰纏萬貫，飄然離去。

　　石磊如何李綺節不知道，但金雪松的反應她和孫天佑是最清楚的。

　　金雪松一開始被金薔薇嚇壞了，姐姐從小把他當成眼珠子一樣珍視，從早到晚，不知要問他多少回，每天吃的什么，穿的什么，出門去哪兒逛了，見了什么人，事無巨細，她什么都關心。現在姐姐竟然拋下他，不聲不響走了？

　　茫然過后，金雪松又驚又喜，覺得自己終于能喘口氣了，于是天天呼朋引伴，飲酒作樂，渾然不知今夕何夕。

　　想做什么就做什么，沒有人念叨他，多自在！

　　如此過了幾個月，忽然有一天，金雪松讓下人備了幾樣價值不菲的禮物，漲紅著臉，敲響孫府的黑油大門。

　　原來短短十數天之內，因為沒有金薔薇在一旁威懾，金雪松陸陸續續被所謂的好友們騙走幾千兩銀子。荷葉和他說，他已經把一年的花費用完了，以后府里只供他吃喝，不管他的其他費用。還叮囑賬房，不許再讓他支取銀子，哪怕是一文錢都不能給他。

　　沒了銀錢傍身，金雪松的朋友們迅速離他而去，昔日討好諂媚的臉，轉眼就冰冷如霜，一臉鄙視。

　　他憤怒，失望，委屈，想找金薔薇訴苦，荷葉只有一句話：“大少爺，我不曉得小姐在哪兒。”

　　一文錢難道英雄漢。

　　金雪松平時出手闊綽，隨手打賞小伙計，用的都是碎銀子，現在身上窮得叮當響，雖然不至于挨餓，但是沒有錢，寸步難行啊！

　　荷葉面無表情地對他說：“少爺，您可以去鋪子里幫忙，每個月有幾兩工錢拿。”

　　金雪松不愿被一個丫頭瞧不起，賭氣去金家名下的一家茶葉鋪子幫忙，結果辛辛苦苦一個月，他掙得的錢糧，還不如他動氣時摔的茶罐值錢！

　　幾個月下來，金雪松沒吃什么苦頭，可還是瘦了，黑了。金老爺續娶了一門填房，每天和繼室打情罵俏，根本沒心思照應他——以前也沒照應過，從小到大，只有金薔薇是真正關心他、愛護他的。

　　金雪松自覺是個頂天立地的男子漢，這時候不能軟弱，應該干出一番大事業，好讓姐姐對自己刮目相看，可晚上他還是忍不住躲在被子里抹眼淚。

　　終于，在某天和金老爺大吵一架后，金雪松厚著臉皮找到孫天佑和李綺節，鄭重向他們道歉，并發誓以后絕不會對李綺節不敬。

　　他只有一個要求，想知道姐姐到底在哪兒，還會不會回家。

　　昔日那個娟狂霸道的紈绔，淚眼汪汪，可憐巴巴地盯著孫天佑，不小心把心里話問出口：“姐姐是不是真生我氣了，不要我了？”

　　坐在屏風后面的李綺節受驚不小，一口剛喝下的云霧茶差點噴出來，以前還以為金雪松是只邪里邪氣、桀驁不馴的野狼，敢情他只是個色厲內荏、仗著金家的權勢胡作非為，被姐姐徹底放棄后就嚇得手足無措，想求親親、求抱抱的熊孩子啊？

　　李綺節寫信把金雪松的改變和近況告訴金薔薇，金薔薇的回信很簡單，三個字：隨他去。

　　李綺節和孫天佑感嘆：“金姐姐這回是真的鐵了心不管她弟弟啦！”

　　孫天佑當時笑笑沒說話，他沒告訴李綺節，金薔薇之所以把金雪松留在瑤江縣，不許他離開縣城一步，除了想借機磨煉他之外，也是因為怕金雪松到處瞎跑，被孟云暉抓到機會朝他下手。

　　李綺節不知道孟云暉和金雪松還在因為小時候的紛爭彼此仇視，還以為金薔薇被弟弟傷透心，不愿再跟在弟弟后頭，為他的毛里毛躁擦屁、股。

　　她也想和金薔薇一樣，放下一切，到處走走。

　　不過她不是為了散心，單純只是向往江南繁華，想親眼見識一下各地的風土民情。看過再多的筆記小說，都不及親身經歷來得深刻。

　　“什么時候咱們也去。”孫天佑伸手把李綺節摟進懷里，在她臉頰邊輕啄兩下，“我們一起去，從中原走到南地，再坐海船從南走到北，一路想吃什么吃什么，想玩什么玩什么，都聽你的。”

　　李綺節感覺像吃了一大罐桂花蜜一樣，整個人又甜又暖，連臉頰都散發著柔和的光澤，摩挲著孫天佑腰間的錦帶，笑瞇瞇道：“說好了啊，你以后可不許賴賬！”

　　孫天佑還真盤算起行程來，早在剛成親時，他就準備帶李綺節南下去杭州府的，后來因為各種緣由推遲出行，直到現在都沒能實現當時的計劃。

　　他讓寶珠把歷書取來，匆匆翻閱：“等天氣涼爽了就走？”

　　李綺節啊了一聲，“今年怕是不成，四娘和五娘就在年底出閣。”

　　李昭節和李九冬的婚事定下來了。

　　李昭節最后挑中的是一個窮秀才，李大伯和周氏為她預備了四個人選，讓她從中挑一個，她一眼就相中窮秀才。窮秀才除了有個秀才身份之外，什么都沒有，家中上到祖母、祖父，下到弟弟妹妹，一心一意供他讀書，從出身上來說，和孟云暉有些像。

　　至少李昭節是這么認為的。

　　可李大伯不這么覺得：“明明一點都不像！”

　　孟云暉窮，可他務實啊，知道家境艱難，他從不講究吃穿，長年就是一身雪白襕衫，穿了幾年沒換過，外袍底下，是補丁摞補丁的舊衣裳。和同窗好友來往，他坦坦蕩蕩，不會打腫臉充胖子，招待友人，永遠是一碗豆腐乳，一碗豆芽菜，一碗小蔥拌豆腐。正因為他踏實本分，才會被人贊一聲憨厚——雖然這人其實并不憨厚。

　　而李昭節認定的汪秀才書還沒讀出什么名堂，那一身高高在上的讀書人做派，連李子恒這個沒心沒肺的傻大憨都受不了。什么食不厭精，膾不厭細，什么君子不入庖廚，左一句禮數規矩，又一句孔子曰，用李子恒的話說，光和汪秀才吃一頓飯，他覺得自己會少活好多天！

　　他要是真像孟云暉，那才怪了！

　　李大伯和周氏都不認可汪秀才，對方唯一能讓他們看得入眼的，是汪秀才迂腐歸迂腐，對長輩還是很孝順，和親朋好友也還和睦，就是平時愛說教，惹得親戚們不耐煩，嫌他窮酸。

　　周桃姑背地里和李綺節說：“依我看吶，那四女婿，活脫脫又是一個孟舉人嘛！”

　　孟舉人清高傲物，不事生產，雖然能夠考中舉人，卻因為得罪學官狼狽回到故里，平時沒什么進項，只能靠學生的束脩過活。

　　李家人都不看好汪秀才，可李昭節認準非讀書人或者做官的不嫁，汪秀才是符合她條件的求親者中人品最值得信任的一個，李大伯除了點頭答應之外，還能怎么辦？

　　李昭節的親事確定以后，李九冬也很快訂下人家。她嫁得不遠，男方是鎮上一家賣布匹綢緞的商戶，姓陳，陳家是商戶起家，聽起來不如書香人家好，可難得那家和李家一樣人口簡單，家境富裕，而且陳家兒子生得人高馬大的，是個壯實小伙子，品性也靠得住。

　　李家沒入商籍，屬于鄉紳，比陳家略微高一個門檻，李九冬嫁過去，只會被高高捧著，不至于受委屈。

　　這也是周氏深思熟慮之后的結果，李九冬性格軟綿綿的，嫁個內宅清靜的人家更適合她。

　　兩個女兒前后出嫁，李大伯和周氏忙得頭暈眼花。

　　中秋過后，李綺節、李子恒全部被召回老宅幫忙操持婚事，連出嫁的李大姐、李二姐也回家幫忙。

　　李大姐和李二姐都已經生兒育女，這次回娘家，兩人把孩子也帶回李宅小住。

　　胖胖有了玩伴，喜歡得不得了，終日領著幾個外甥上躥下跳。可惜外甥們年紀還小，不能和他一起跑跑跳跳，只能跟在他屁、股后面爬來爬去。他倒是不嫌外甥們累贅，配合著小娃娃們，在鋪了一層竹席的廊檐底下拱過來拱過去，沒人和他應聲，他也能玩得不亦樂乎。

　　等李昭節和李九冬姐妹倆順利出閣、三朝回門，已經是第二年的春暖花開時節。

　　一下子送走兩個女兒，李大伯和周氏消沉了一段時日，好在胖胖已經長大，正是活潑愛玩的年紀，為幾位長輩帶去不少歡樂。

　　這天正值四月十八浴佛節，孫天佑和李綺節從寺廟領來浴佛水，帶上提前準備好的鮮花、鮮果和一籮筐烏桕樹葉子，送回李宅，預備全家一起煮烏米飯吃。

　　剛到門口，忽然聽到一聲聲慘叫，李子恒從院內沖出來，刺溜一下從李綺節身邊穿過，抱頭鼠竄。

　　李乙跟在他后面，手執一根兒臂粗細的長門閂，一邊追，一邊罵，氣喘吁吁，臉色鐵青。

　　李綺節和孫天佑面面相覷：這是怎么了？


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