“求親？！“

　　周氏目瞪口呆，鴨卵青繡窄邊的衣袖拂過黑漆條桌，差點把桌角的青花石榴花果紋茶杯掀翻在地。

　　“沒錯。“李大伯點點頭，也是一臉匪夷所思，“縣太爺是來為他家九郎求親的。“

　　“楊九郎？“

　　李大伯繼續點頭。

　　“向三娘提親？“

　　李大伯還是點頭。

　　周氏皺起眉頭，仔細回想楊家九郎的人品和相貌，“就是楊家那個從江南送來的九郎？“

　　那可是庶子啊，雖是官家子弟，但出身不光彩，無法繼承楊家的產業，而且聽聞他吊兒郎當，不肯讀書上進，成天斗雞走狗、不務正業，是縣里數一數二的浪蕩公子哥。

　　最主要的是，楊家五郎前腳才來楊家退親，夜里他家九郎就上門來求親，把他們楊家當成什么人了？

　　他們家三娘哪怕一輩子不嫁人，也輪不著楊家人來挑挑揀揀！

　　周氏揪著一張湖色手絹，在房里踱來踱去，越想越生氣，恨不能揎拳擄袖，當面把楊家人罵一個狗血淋頭，幾步走到門前，揚聲叫招財的名字：“還不快把楊家人叉出去！“

　　“夫人息怒。“李大伯連忙攔住周氏，提醒她道：“這可不是街坊吵架，那是咱們縣的大老爺吶！“

　　在瑤江縣這種天高皇帝遠的偏僻小市鎮，什么知府、知州，老百姓們聽都沒聽過，更別提見過，除了武昌府那個高高在上的藩王，縣太爺就是老百姓們知道的最大最威風的官老爺。

　　縣里富戶人家養得起馬匹，出入能騎馬坐馬車。首富金大官人家的兒郎出門，騎著高頭大馬，豪奴家仆在一旁簇擁開道，吆五喝六，那是一頂一的氣派風流。

　　然而誰都比不上縣太爺尊貴，他才是縣里唯一一個能夠坐轎子出入府衙的縣令大老爺。

　　周氏畢竟是婦道人家，平日里最忌諱招惹是非，想起楊縣令的身份，火氣頓時化為哀怨：“難道就任由他們楊家這么輕賤三娘？“

　　李大伯嘆口氣，胡須一抖一抖，臉色有些難言的落寞，他們李家子息單薄，竹山那頭的李家嫡支沒有血緣關系，硬攀上親戚也靠不上，唯一的男嗣大郎剛直憨厚，注定是個白身，沒本事讀書進舉考功名。

　　人丁單薄、沒有靠山，在家大業大又供出一個縣太爺的楊家面前，李家只有忍氣吞聲的份兒。

　　三娘自小聰慧異常，在鄉學里讀書時，把一眾男娃娃們都比下去了，甚至連那個窮秀才先生都常常被她辯駁得連聲討饒。如果三娘是個男兒身，必定能夠為李家光宗耀祖，哪會像現在，只因為是女兒家，就不能拋頭露面，不能科舉讀書，處處矮了別人一頭不說，凡事都要瞻前顧后，連被楊家如此折辱，都只能打落牙齒喝血吞。

　　在李大伯看來，三娘比大郎更適合挑起壯大李家家業的重任，然而她注定會受婦德所束縛，無法扛下這份重擔。

　　越想越覺得索然無味，向來優哉游哉的李大伯臉上難得露出幾絲頹喪之色：“明天讓丫頭們收拾鋪蓋行李，你帶著三娘回娘家去住幾天，等風頭過去了再說。“

　　夫婦倆此刻把楊家當成洪水猛獸，巴不得李綺節離他們家的兒郎越遠越好。

　　另一頭，李乙也是和大哥大嫂一樣的想法。

　　李乙少年時在店鋪里當過伙計跑腿，早就練出一副和軟脾氣，楊家不知禮數，先后兩次折辱李綺節，他心里早就一把火燒上來，兩眼燒得血紅血紅，幾乎能擇人而噬，但架子還端得住，臉上甚至還帶著笑，客客氣氣婉拒了楊縣令的求親，順口夸贊了楊天佑幾句，才將父子倆送出門。

　　楊縣令剛跨出李家門檻，便聽身后發出“哐當“一聲巨響，黑油大門被狠狠甩上了。

　　只差那么一點點，就能把楊天佑的衣擺給夾個正著。

　　朱漆銅環打在門上，蕩秋千似的，當當響個不停。

　　楊天佑在李家擺了半天笑臉，一出門，臉色當即一垮，拍拍油里墨繭綢長衫袖子上的褶皺，冷聲道：“得了，要您老人家先緩緩，等找準時機再開口，您非得今天來，看吧，李家伯伯肯定把我當成登徒子了。以后我娶不到李家三表妹，都是您老人家的錯。“

　　哪有一家兄弟同天登門的，而且還是一個退親，一個求親。如果是別人家，早把他們父子亂棒打出來了，李家伯伯還算是有涵養的，沒有當場和他們撕破臉皮。

　　楊縣令伸手把腦袋上不知不覺間歪了半邊的蟬翼羅方巾扶正，搖著灑金折扇，笑盈盈道：“我兒放心，你老子我是十里八鄉出了名的青天大老爺，我親自出山替你求親，還有說不來的媳婦？“

　　楊天佑嘴角一抽，懶得看楊縣令耍寶，轉身即走：“阿爺，您沒聽到李家伯伯剛剛說的話嗎？他們家三娘，不嫁咱們楊家。“

　　楊縣令幾步跟上臉色陰沉的楊天佑，向兒子眨眨眼，他天生一雙小綠豆眼，這么一眨，幾乎只能看到眼皮在上下翻動：“傻小子，你世伯說的都是氣話，明天我派幾個皂隸上門幫忙說合，他們家肯定歡歡喜喜接下帖子。“

　　楊天佑翻了個白眼：“您這是打算搶親？“

　　楊縣令一邊搖著折扇，一邊搖頭晃腦，做高深狀：“看你說的，我不過是派幾個心腹體己人和你世伯說道說道罷了，怎么能叫搶親呢？“

　　“行了，既然阿爺已經替我向李家伯伯表明心跡，后面的事就不勞煩您老操心了。“楊天佑搖手把伴當阿滿叫到跟前，“那邊的事怎么樣了？“

　　阿滿低聲道：“少爺，那家人不服氣，像是要告到里甲老人那里去。“

　　楊天佑輕笑一聲，“看來他們家胃口不小。“

　　“聽說他們在召集族中子弟，等著重陽登高那天鬧事。少爺，要不要去縣衙里找幾個幫手？“

　　楊天佑沉吟半刻，“先不管他們，看緊點就行。“

　　主仆倆說話的聲音越來越低，人也走得越來越遠。

　　楊縣令眼巴巴看著兒子走遠，想追上去，又怕兒子厭煩，把一柄折扇搖得嘩啦直響。

　　家仆在一旁道：“官人，是回縣里還是回大宅？要是回縣里，得趕快去渡口坐船呢。“

　　楊縣令想了想，道：“回縣里吧，夫人和天嬌丫頭還在家里等著呢。“

　　指著不遠處和伴當低聲交談的楊天佑，“問問你們少爺，他今晚在哪兒歇宿。“

　　家仆誒了一聲，跑到楊天佑身邊，“少爺，官人問您今天家去不？“

　　楊天佑面色微微一冷，想也不想道：“不了，我在大宅那邊睡。“

　　家仆原話回了楊縣令，楊縣令嘆了口氣，想起夫人和兒子之間劍拔弩張的敵對之勢，不敢強求，帶著家仆，徑直回城。

　　在這個年代，小娘子們不能當眾談論自己的親事，哪怕是當著親近人的面，也得矜持含蓄。如果聽到別人談論自己的婚事，必須馬上找借口離開，或者當做聽不懂，不然會被人嘲笑恨嫁或是不知羞。唯有當著親父母、親姐妹兄弟的面，才能大膽吐露心思。

　　同樣的，除非兩家的親事談到一定程度了，家人一般也不會把沒有影兒的婚事透露給小娘子聽，免得閨中兒女們敏感多思，徒惹是非。

　　所以楊縣令和楊天佑上門求親，然后被李乙客客氣氣送出門的事，沒人告訴李綺節。

　　不過偏偏叫李子恒無意間聽到風聲，于是李綺節很快也曉得了。

　　她幾乎想仰天狂笑：那個專門趁火打劫、賺黑心錢的楊九郎想娶她？做夢去吧！


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