老董叔一進門，便先給周氏作揖不迭，他生來一副笑臉，時時刻刻都一臉和氣，明明沒笑，但說話時聲音里總像是帶著幾分笑意。

　　周氏神情冷淡，和老董叔略微敷衍了幾句，才叫寶鵲去篩茶。

　　寶鵲沒煮雞蛋茶，只送了兩碗煮開的白水到房里。

　　董婆子吃了一碗滾白水，不敢抱怨，站在地下，滿臉堆笑，道：“太太萬福，我們太太叫給三小姐送來幾匹尺頭，都是松江府出的細布，顏色好，花樣新鮮，正合適年輕小娘子裁衣裳。尺頭是南邊來的，昨天剛運到武昌府，縣里想買都沒處買，因縣太爺夫人知道我們家太太想給府上置辦節禮，才特特給我們家留了幾匹。“

　　周氏皮笑肉不笑：“叫高大姐費心了。“

　　董婆子面色不變：“三小姐在房里呢？老婆子好久沒見著三小姐了，怪想她的。“

　　周氏淡淡道：“可是不巧，三娘前晚起夜時有些著涼，吃了藥才歇下。“

　　說著，喚寶鵲進房，“三娘呢？“

　　寶鵲道：“回太太，三小姐還沒醒呢，寶珠在房里守著。“

　　董婆子和老董叔互望一眼，連忙賠笑道：“三小姐養身子要緊，老婆子身上腌臜，就不去打攪三小姐休息了。“

　　這兩人倒也識趣，沒堅持去看李綺節，任憑周氏的臉色有多難看，臉上的笑容始終沒變，一口一個太太，把周氏奉承得都有些松動了。

　　待楊家老仆告辭離去，李大伯背著雙手，走到正房來，道：“楊家人怎么說？“

　　周氏嘆口氣，“來的只是兩個下人，看來楊家想把事情混過去。“

　　李大伯立刻吹胡子瞪眼睛：“他們家五郎做出這種事，想隨隨便便混過去？當我們李家沒人了嗎！？“

　　周氏趕緊給李大伯順氣：“官人莫要上火，到底是親家，事情還沒鬧出來，他們楊家顧忌名聲，咱們李家總得給他們留幾分情面，先看看他們怎么處置那個小妖精再說，如果他們楊家真的敢做出什么對不起三娘的事，我們也不是好欺負的！“

　　李大伯一甩袖子，氣呼呼坐在堂前的一張雕花靠背玫瑰椅上，“二弟還沒回來？“

　　周氏為李大伯斟了一碗釋躁平矜的武夷茶：“沒呢，我讓招財去路口等著了。“

　　李大伯捧著海水紋蓋碗，小心翼翼試著茶水的溫度，“二弟是什么意思？“

　　周氏四顧一望，見門外沒人，輕聲道：“其實二叔去李家，不全是為大郎，也是為三娘找個話事人的意思。鄉里的里甲老人全是楊家的親戚，事情鬧到鄉里，咱們家討不了好，二叔想求李家人幫咱們家說句公道話。“

　　躲在窗外偷聽的李綺節恍然大悟，難怪李乙和李子恒已經找了五娘子做媒人，還要去李家走一趟，原來不是去請人向孟家提親，而是為了她。

　　她就說中秋夜戲的事情有古怪，原來是楊家出了什么丑事，要勞動話事人來主持公道。既然事情關系到她，那么那個有古怪的人肯定是楊天保無疑了。

　　孟云暉和楊天保差不多年紀，縣里能夠考取功名的少年學子數來數去就那么幾個，兩人是同窗，孟云暉特意問起過她中秋夜戲的事，他應該也是知情人。

　　聽周氏和李大伯的對話，不止孟云暉，李家和楊家的人都知道楊天保做了什么，單單只瞞著她一個。

　　李綺節冷哼一聲，繡鞋輕輕踢在木梯子的橫木上，楊天保看著老老實實的，原來蔫壞！這才多大呢，就開始作妖了！

　　寶珠怕李綺節摔到地上，一直守在梯子下面。看她踩在木梯子上跺腳，梯子隨著她的動作晃了幾晃，隨時都可能栽下地，頓時急得臉色煞白，小聲道：“三娘別動，仔細跌下來！“

　　她就知道，三娘剛剛偷偷去后院搬梯子的時候，她應該想辦法阻止三娘,而不是站在梯子底下幫她望風！

　　李綺節趴在木梯子上，居高臨下，朝寶珠一揮手，悄聲道：“沒事兒！你別管我，看著外面，要是曹氏和劉婆子來了，記得提醒我！“

　　寶珠點點頭，緊緊扶著木梯子，心里怨苦不已：大官人和大太太說得這么嚴重，楊五郎肯定做了對不起三娘的事，要是三娘氣壞了，真從木梯子上掉下來摔壞了，可怎么辦？

　　李綺節不知道寶珠心里已經計劃好待會兒怎么趴在地上好接住她，湊到窗邊，聽李大伯繼續道：“哪里就至于勞動里甲老人了？“

　　周氏扭著手絹道：“反正這事不能隨便敷衍，楊家不給個說法，我是不會讓三娘嫁過去的。“

　　里甲老人不是單指一個人。明朝立國之初，進行了一次全國性的人口大普查，根據人口制定黃冊，然后以戶為單位，一百一十戶為一里，設里長十人，每年更換，余下一百戶分為十甲，同樣選出甲長，根據納糧的多少來輪換。

　　黃冊是明朝老百姓唯一合法有效的戶籍文件，上面清晰地登載老百姓的身份、年齡、居所、職業和所有家庭財產。記得詳細的，連你家養幾頭豬、幾只雞鴨都會寫上去。

　　古人一生，不論是居家過日子，還是入學、科考、婚喪、外出、財產、徭役、訴訟等等諸多重大事項，都離不開黃冊。

　　基本上說，黃冊的作用，就是現代的戶口本和身份證的綜合版。現代人去火車站買車票必須出示身份證。在明朝，外出超出方圓幾百里，同樣需要遞交黃冊才能獲得官府發放的憑證。

　　沒有黃冊，要么是逃戶，要么是流民，別以為到了古代隨便找個旮旯地就能過日子，古代的黑戶也不是那么好當的！

　　而在黃冊的基礎之上制定的里甲制度，則是貫穿整個大明朝的基層管理行政制度。

　　里長和甲長管理本甲本里的事務，除了殺人之類的重罪，一般的民事糾紛都由公選的里甲老人們裁定，大到財產糾紛、打架斗毆，小到雞毛蒜皮的誰家牛偷吃了誰家的稻田，里甲老人們都管。

　　“訴不出里“，“凡民間戶婚田土斗毆相爭，一切小事，不許輒便告官，務要經由本管里甲老人理斷。若不經由者，先將告人杖斷六十，仍發回里甲老人理斷“——在一定程度上，里甲擁有非常廣泛的法律裁定權利。

　　里甲老人就是鄉里的管理者，納糧多少是推選里長和甲長的首要標準，能當上里長和甲長的，基本都是大族子弟。

　　所以古人追求人丁興旺，能生多少個就生多少個，養不養得活不要緊，人多了，才有可能占據話事人的身份，不會在鄉里受欺負。

　　李家所在村莊雖然叫李家村，但多是雜居的外姓人，本地的里長是楊家人。而那些德高望重、公選出來的老人，也大多是楊家近親。

　　按著瑤江縣的規矩，李綺節和楊天保婚事有了糾紛，要么由里甲老人來裁斷，要么兩家公選出一戶讀書人當話事人，讀書人有功名，說話和縣太爺一樣有分量。

　　里甲老人全和楊家人一個鼻孔出氣，李乙當然不會去找他們主持公道。而本地的讀書人，又大多是楊縣令的同窗或是舊友，更不可靠。

　　所以李乙才會想到李家的嫡支那一派，他們家是望族，讀書人多，有功名的子弟應該不少。

　　李大伯沉默片刻，把茶碗往桌上一放，“話事人是那么好請的？那個李家和咱們連遠親都算不上，未必肯搭理咱們。“

　　周氏瞪了李大伯一眼，“官人又說喪氣話了，一筆寫不出兩個李字，咱們每年往李家送的那一大車東西都是白送的？“

　　李大伯不服氣：“就算那個李家肯幫咱們說話，楊天保在外頭和花娘勾搭，在他們那種大戶人家看來，不過是尋常罷了，說不定他們還會反過來勸咱們家息事寧人呢！“

　　寶珠聽到楊天保和花娘勾搭，又是驚訝又是氣憤，忍不住高聲啐了一口:“王八崽子！”

　　周氏在房里聽到聲音，立即道：“誰在外面？“

　　李綺節吐吐舌頭，幾步竄下木梯子，再把木梯子往肩上一扛，拔腿就跑。古代的醫療水平一言難盡，她怕自己抵抗力太差，每天堅持鍛煉身體，腿腳穩健得很，搬著木梯子照樣跑得飛快。

　　可憐寶珠還愣愣的站在窗下，眼睜睜看著李綺節跟兔子似的，扛著一截木梯子一溜煙跑得無影無蹤，正想跟上，周氏掀開青花布簾，神色冷厲：“大驚小怪做什么？“


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