第一章
料峭春風(fēng)過后，京城已是楊柳三月。
漫天的柳絮紛紛揚(yáng)揚(yáng)，靠城郊的一個(gè)幽長(zhǎng)嘈雜的胡同里，一家門里哭鬧打砸的響聲兒動(dòng)鬧擾個(gè)不歇，整條街都驚動(dòng)了。鄰里拖拽著自家不懂事兒的孩兒靠著邊角站著，交頭接耳地對(duì)門里指指點(diǎn)點(diǎn)。
門里住的是，從江南那邊來的一戶夏姓人家。
家有一子三女，除了長(zhǎng)女已嫁人不曾上京，養(yǎng)在身邊的就一子二女。次子夏青山，三女夏花，幺女夏暁。夏家沒出過功名，祖上冒青煙兒出了那么一個(gè)舉人。兒子爭(zhēng)氣，去歲年初全家一合計(jì)咬牙賣了田產(chǎn)，歡歡喜喜舉家進(jìn)京。
夏家舉人老爺夏青山年少成名，天資聰穎。原以為進(jìn)了京便會(huì)一路高歌猛進(jìn)，哪知去歲秋闈氣運(yùn)就止于此了。
名落孫山，夏青山至此之后一蹶不振。郁郁消沉，整日流連酒肆。
接觸了幾個(gè)同樣落榜的“知己”，一來二去的，又沾上了個(gè)賭的惡習(xí)。
本就是個(gè)小富之家，雖說薄有家產(chǎn)，那家產(chǎn)也就夠全家老小吃喝開銷維持生計(jì)。哪經(jīng)得住這么賭場(chǎng)里送？夏家的小子賭場(chǎng)跑了四五回，把家里輸了個(gè)底兒朝天。眼看著家門風(fēng)雨飄搖，夏家小子還不知錯(cuò)，舉債又去賭了兩回。
這么一鬧，差點(diǎn)把小命搭進(jìn)去。好容易將人撈回來，夏家卻從此永無寧日。
這次來夏家打砸的，都是些賭場(chǎng)的人。
黑壯的賭場(chǎng)打手堵在夏家院子里，一左一右地架著死狗樣兒的夏青山。布滿橫肉的臉說話是一顫一顫的，兇神惡煞地叉著大門不給關(guān)：“呸！今兒哥兒幾個(gè)要是看不到銀子，你家舉人老爺這雙手就別留了！”
說著，幾人掏出刀作勢(shì)就要剁手，嚇得夏家老小抖擻地?fù)溥^來就要攔。
幾個(gè)壯漢唬的一楞，反應(yīng)過來當(dāng)即怒了。他們只想要錢，不想背上人命官司，夏家這老的小的不要命地往刀口上撞，就是逼他們不給臉。黑著臉抬腳就一輪地踹，夏家老的老弱的弱，差點(diǎn)沒叫他們給踹昏死過去。
眼看著夏青山手腕子被割出血，歪在地上的夏家人魂都嚇飛了！
夏老漢六十的人了，一把鼻涕一把淚的撲跪在地上，看得外頭的街坊鄰居都于心不忍。枯槁的手抖了抖，夏老漢巴拉壯漢拿刀的手喃喃：“行行好，求你們行行好！銀子一定會(huì)還上的，你們放過我們山子啊……求求你們了！”
“放過？”這么多銀子，還想放過？菩薩都沒這么仁慈的！
打手當(dāng)即哄笑起來，腳尖踢了踢夏老漢的腳：“三千兩銀子，可不是小數(shù)目，你磕個(gè)頭說放過就放過？美得你！”
“三，三千兩？”夏老漢膝蓋磨在地上，聞言差點(diǎn)沒被這債務(wù)給嚇厥過去！“怎，怎么會(huì)這么多？前兒個(gè)不才五百兩，這才幾天……”
“這不是你們不還嗎，”打手眉毛一挑，翻了個(gè)白眼冷嗤道，“我說夏老漢，這京城可不像你們鄉(xiāng)里，利錢可不就滾著滾著就大了。”
“那也沒這么滾的！”
夏老漢也不是一點(diǎn)見識(shí)沒有，氣的直哆嗦：“你們這就是明搶！”
這分明就是欺負(fù)人！
“我們山子可是有文書的舉人，功名在身，你們，你們敢！”
兒子讀書習(xí)字這些年，夏老漢對(duì)官家也不是眼前一抹黑，科舉里頭的門道兒他多少知道一點(diǎn)而：“告訴你們，別太過分！逼急了，老兒帶著一家老小去敲鳴冤鼓，求官家給我們主持公道！”
“敲鳴冤鼓？喲！”
京兆尹就是他們東家的親家，還擊鼓鳴冤？打手們當(dāng)即哄然大笑。
夾著人的壯漢趁機(jī)唬一巴掌在夏青山的臉上，手落下抬起來，臉就腫了老高，“欠債還錢天經(jīng)地義，就是官家老爺也管不了！你們要拿不出錢，咱們就是將你們這舉人老爺剁了手，進(jìn)大牢里頭去也使得！”
說著，他又踹了一腳：“老子倒是瞧瞧，沾了官司上身，你們家這廢物老爺將來可還能再考得科舉！”
夏家老小面面相窺，只覺得偏體生寒：“那你們剁了手也要不到銀子啊！”
“不若，不若給我家點(diǎn)籌錢的時(shí)間，”夏母的臉煞白，要不是兩個(gè)女兒攙著站都站不穩(wěn)，“我們家都是老實(shí)人，你們只管放心，我們一定還的！”
“我呸！”
一個(gè)黑臉?biāo)忸^鼻的粗壯大漢一腳將夏老漢踹到一邊，搓手就是一口痰：“你們還得上？三千兩雪花白銀啊，你以為是三兩？我呸！窮的三百文都掏不出來，老子就是把你們家拆了都還不上！”
“大爺啊！”
夏母憋半天忍不住嚎啕大哭，推開攔在夏暁夏花姐妹沖出來跪下，“可你就是把我們山子的手剁了也拿不到銀子啊！你們行行好寬限寬限吧！”
“山子啊！我們山子啊！”
皺巴巴的小老太太佝僂著腰還沒案桌高，腳步不穩(wěn)一下子栽在地上起不來。她也顧不得其他，索性就躺在那兒哭：“你們來了這么多回，該拿的也拿走了，我們家真是什么都不剩了啊！你，你打死我們吧！！”
一家子老弱病殘，抱團(tuán)痛哭。
外頭看著的鄰里唏噓，小聲的聲討起來：“可不是，就是逼死人也不是這么個(gè)逼法！”
這群打手要債都見慣不怪，哪里還有什么同情心。
嘴一歪，笑：“誰說你家沒東西了？”
另一個(gè)粗脖子的矮胖漢子踢了一腳閉著眼不動(dòng)的夏青山，暗暗啐了一口沒種。轉(zhuǎn)頭淫邪地打量起夏花夏暁姐妹兩，意有所指：“這不是還有兩個(gè)如花似玉的閨女？”
“嘖嘖！依老子看，”胖子伸出四根手指頭，沖著夏老漢晃了晃，“就家這兩個(gè)，賣到怡紅院四千兩不在話下！端看你們家舍不舍得了！”
夏花原本還抱著夏暁哭，聽他這么一說，驚得眼淚都掉不下來了。
說起來，這夏家也是奇了。
吃的一樣的粗飯，可一家子人就是生的漂亮。早在鄉(xiāng)里嫁了的夏春什么樣兒不清楚，眼下這夏花夏暁兩姐妹，那真是漂亮的叫人移不開眼。才十六七的年歲，臉嫩的跟春花似得，早惹得外人眼饞心癢了。
話音剛落，倒在地上哭喊的小老太太驚蟄一般跳起來抱住了兩個(gè)閨女：“這不行！不行！花兒暁兒是我身上掉下來的肉啊，不行，不給！”
夏老漢也差點(diǎn)沒一口氣背過去，兒子他們寶貝，閨女那也是心肝啊！為了兒子就把女兒往火坑里推，這不是剜他們老兩口的心嗎！
“大爺啊，我閨女都定親了，”老漢強(qiáng)了一輩子沒哭過，為著兩個(gè)女兒硬是把給逼出一把老淚，“求你們?cè)賹捪迣捪薨桑任疫@屋子典了一準(zhǔn)還！”
還？拿什么還？！
打手們冷笑：“一破屋子，四百兩都當(dāng)不下來！”說著，幾個(gè)人眼色一通，張手就要去抓夏花夏暁兩姐妹。
夏花生的柔弱，被夏暁拽著跑還是被人給抓到了腿，扯著胳膊就往外拖。
夏花被人拖著掙不開，見夏暁還固執(zhí)地抓著她手，心中快速思量，一咬牙抬手就打開了夏暁。余下她自己，眨眼間就被拖拽了出去。夏家人被這一變故嚇懵了，下一刻反應(yīng)過來立即將小女兒往里屋里推。
“曉兒啊，曉兒快躲啊！”
小老太太此時(shí)出奇的靈活，哐當(dāng)一下關(guān)了里屋門，死堵著門不放：“蒼天啊！青天白日的搶好人家姑娘，天理難容啊！”
……
一場(chǎng)鬧劇，以三女兒夏花被抓走結(jié)束。
惹了一身債的夏青山被丟下了，爛泥一般軟癱在院子里，半天沒動(dòng)彈。
夏老頭夏老太見人終于走了，松了一口氣。繃著的玄兒一松，整個(gè)人都軟在了地上，好半天沒能歇回神來。等看熱鬧的鄰里也陸陸續(xù)續(xù)走了，他們?cè)诓哦⒅约以?jīng)引以為傲的兒子，忍不住恨得心里滴血！
他們家三兒啊，貼心的三兒啊，就這么被人抓走了……
可又能怎么辦呢？
老頭老太太抹著淚將兒子抬回屋，心口像大冬天里灌了風(fēng)，哇涼哇涼的。
聽到外頭沒動(dòng)靜了夏暁從里屋出來，看著佝僂著腰相互攙扶的夏父夏母，心酸的厲害。轉(zhuǎn)頭再瞧著滿屋狼藉，每一塊好地兒，心緒幾番回轉(zhuǎn)復(fù)雜難辨。
屋子里靜悄悄的，只剩小老太太壓抑的抽泣聲。
夏暁最聽不得這個(gè)，嘆了口氣，抬腳去后廚給兩老煮些茶水壓驚。
看著水汽汩汩地往上冒發(fā)著呆，夏暁心里不禁悲從中來。上輩子孤身一人打拼過勞猝死，好不容易穿到了個(gè)幸福的殷實(shí)之家。父母慈愛，姐妹親昵，兄弟爭(zhēng)氣，哪兒曾想到，這樣的好日子卻是兩年都沒享到。
唉！
柔聲安撫好了兩老，夏暁端了盆熱水，坐在床邊給夏青山擦臉。
說起來，也談不上恨誰。這兩年吧，夏暁也是把這便宜哥哥的聰慧看在眼里。這明明就是個(gè)少年天才，聽說做的文章當(dāng)今大儒都是夸過好的，怎么才考一回秋闈就失心瘋了呢？瞥了眼躺著丟了魂的兄弟，夏暁暗嘆，國(guó)考害死人啊！
……
悲苦的一天囫圇地過了，被拽走的夏花是要不回來了。
夏老漢求爺爺拜奶奶的小半月，終于打聽到了三女兒的音訊，可聽得的卻是夏花已經(jīng)賣入青樓的消息。
回來后，一病不起。
這夏家本就是風(fēng)雨飄搖，賭債抵了一個(gè)夏花，夏老漢的醫(yī)藥費(fèi)卻是再?zèng)]錢出了。
夏暁攙著顫巍巍的枯瘦小老太太，看著床上枯槁的男人忍不住眼淚撲簌簌地下。雖說才給夏老漢當(dāng)兩年的女兒，夏暁卻是享受了兩輩子都沒得過的父愛。久旱逢甘霖，再?zèng)]有比這個(gè)更叫她割舍不下的了。
夏老漢躺在床上進(jìn)氣出氣，剩下的小老太太差點(diǎn)也沒倒下。
夏青山還在失魂，整個(gè)家就夏暁一個(gè)人撐著。
饒是夏暁再是能干再事獨(dú)立，在男尊女卑的封建社會(huì)，也不過就是個(gè)未出閣的姑娘家。賭場(chǎng)的人來鬧的當(dāng)日，她這一張招惹麻煩的臉也被看了去。連日里來，瞧著夏家沒了頂梁柱，什么臟的臭的都要往她跟前湊。
苦撐了半個(gè)月，她要撐不下去了……
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