第一章前塵
南楚，京城
快近冬了，北風日漸寒重。
玉竹輕輕的觸碰托盤里的薄胎瓷碗，還熱著。小丫頭伶俐的打起簾子，進了屋發(fā)現(xiàn)床是空的，往左邊的炕上看去，女人手捧畫卷倚靠窗欞迎著昏暗的日光細細的看著，久久未動，放佛要嵌入畫中。
“夫人，喝藥了。”
凝慧放下手中的畫卷，透過窗欞的光折射在臉上，神情木然呆滯，半晌才回過神來。
“我這院子，連著我不過才六個人，倒是清靜得很。”
玉竹聽了難免心疼，在徐府的時候，疏影院中是何等熱鬧！
二等丫頭云鵲和云鶴在廊下翻繩，院內的小徑生了些許野草，無人打理的海棠樹肆意生長，秋末時節(jié)，暗黃的樹葉灑落一地。
玉竹把盛著藥的瓷碗放在炕上的黃花木小幾子上，“夫人養(yǎng)著病，人多就鬧騰。”轉身把凝慧從炕上扶起，“奴婢讓婆子燒了炕，您可覺得暖和些。”
“昨日讓你給外祖母送去的禮送到了嗎？”凝慧把薄胎瓷碗握在手心，冰涼的手并不覺得燙人。
玉竹知道她要問這事，“婆子聽人說世子爺早就把禮送到，賀禮很是豐厚，就把禮退了回來，夫人放心。”
凝慧端碗的手稍稍有了些許的熱度，幾不可聞的喔了一聲，“他有心了”。
玉竹不知她是何意，說的是好話，語氣卻十分凄涼。更加不敢把婆子沒出門就被攔回的事告訴她。這兩年里，園子里的人大都被世子爺遣散了，旁人也不怎么來看她。形銷骨立的人兒，再不是當年動輒風情的徐家小姐。除了三爺和五姑娘時不時送來書信，連她都以為夫人被軟禁了。
喝了藥，凝慧覺得嘴里苦的難受，想了想這個時節(jié)該吃桂花糕，甜滋滋的味道，總叫人開懷。
“園子里的桂花怕是開了，棠梨院隔的遠，只有些許冷清的味道傳來。”
“夫人可是想吃桂花糕了？”
凝慧沒有應她，想起上次吃份藕粉糕，小姑差一點被責罰，便不再開口要什么吃的，悶悶的喝了口陳茶，把苦咽在心底。
炕上暖和不少，身上蓋著從前的喜被，大紅的鴛鴦織錦，鴛鴦交頸而臥，是女子對婚姻的祈求。推開窗，濕冷的氣息乍然襲來，讓人精神一震，可惜現(xiàn)下聽不見鳥叫，往年春日里嘰嘰喳喳的鳥叫聲，是春日里唯一歡愉。
半晚時分，云鵲帶回食盒，玉竹在一旁布菜。
“竟有鹿肉。”凝慧向來喜歡鹿肉，連著養(yǎng)在名下的孩子也喜歡，“敬兒喜歡，給他送去吧。”想著許久不見他，給他送點什么心里才踏實。
站在一旁的云鵲退了退腳步，不肯接過玉竹手里的瓷盤。“這是謝笙給奴婢的，世子爺射了好大一只鹿，府里辦鹿宴，夫人喜歡鹿肉。”
“這樣啊，世子爺給的，也不適合給敬兒。”
丫頭只道夫人明白世子爺想要和好的心，并未對話里的深意加以深究。玉竹是個老實人，不會多說什么，心里有話，也不敢問她。
凝慧把鹿肉用了，其余的賞了小丫頭們，借著燭火，看往日的書信，這些信是三哥和珠兒送來，是些瑣事，看著看著，凝慧便覺得肚子翻滾的疼。
凝慧抬眸掃見云鶴往香爐里添安魂香，忍著疼，讓她多加幾勺，小丫頭不過十二三歲，自然是照做。
“不用陪著我，回去睡吧，這香重，你年紀小，這香還是少聞些的好。”香爐里裊裊青煙，幽幽散開，不消片刻席卷了整間里屋，大概是安魂的效果，身上的痛楚少了許多，輾轉便睡著了。
第二日，凝慧覺得身子好像松快些許，讓玉竹磨墨，“我把書信寫好，你明日想法子把它們送出去，也不知道，三哥還肯不肯見我。”
玉竹看她神情哀慟，岔開她。“五姑奶奶快臨盆了，夫人看送些什么好，還是照著例子來？”
凝慧聽到提及珠兒，嘴角泛起星星點點的笑“不，你把早些年慧太妃給的軟緞和云錦挑些喜慶的，我前幾日整理出的珍珠裝上一匣子，”頓了頓，“還有那塊煙青祁連玉石也一并送去。”
玉竹不敢違逆她，只得提醒她，“那塊玉是老夫人給您的陪嫁。”那塊玉沒有雕琢，現(xiàn)在市面上難找這樣顏色正的玉石。
“沒關系，祖母不會在意的，去辦吧。”凝慧見她磨好墨，提筆開始寫信。
先寫給三哥，讓他照看敬兒，三哥向來和她要好，肯定不會拒絕的；寫給大哥讓他把嫁妝收回去，不想便宜了旁人；寫給慧太妃······
玉竹領著云鶴把賀禮裝好，好在凝慧省事，不然這么幾個人是不夠用的，當下吩咐人把賀禮送出去。
“玉竹，去找個炭盆來，我有用。”凝慧對廊下的人喊道，手上卻是積攢了一堆畫卷。
玉竹拿來炭盆，凝慧一張接著一張的把畫點燃，扔進盆中，在火光中，看著凝慧的臉，沒有任何多余的神色，卻想起從前三姑娘說的心如死灰來。沒由來的一陣心疼，臉頰凹陷，臉色蠟黃，纏綿病榻，這樣的姑娘老夫人見了得多心疼。
燒了畫，連帶著往日的恩怨情仇都一并清了，竟是許久不見得舒暢。凝慧叫小丫頭去街上買柿餅，小丫頭立刻笑開了臉，凝慧看著高興，多給了幾個錢，讓她早些回來。
“夫人今天坐了這樣久，也不覺得累，可是要大好了！”玉竹把藥放在炕上的小幾子上，“算算，夫人都病了兩年了，連生日都是在病中過得，等病大好，咱們好好熱鬧熱鬧。”
“恩，快大好了。”凝慧淡淡的說著，這兩日身上越發(fā)的疼，怕是時候到了。“明日是世子休沐，你請他和敬兒還有小姑來棠梨院用飯吧，替我置辦兩桌席面。”
玉竹不明白夫人的用意，但是肯打開門請客是好事，當下就去請人，卻在半道上遇見了太醫(yī)院的劉太醫(yī)。
凝慧對要把脈的太醫(yī)搖搖頭，“我自己的身子自己清楚，你老上次開的藥，用著很好。”
太醫(yī)捋了捋灰白的胡須，“夫人氣色不大好，不過您說用著好，藥就接著用也可。”
“只是慧太妃處，還請大人遮掩一二。”說著往太醫(yī)手中塞進一張銀票。
太醫(yī)點點頭，離開侯府，回宮復命。
纖細蒼白的手指摩挲著梳妝臺上的兩個匣子，里面是她的陪嫁院子和她自己婚后置辦的鋪子，想著留給孩子。那樣出身的貴妾，肯定是容不下敬兒的，擔了母親的名，總得做點什么。
玉竹送太醫(yī)回來的時候，凝慧正拿著鋤頭挖埋在海棠樹下的花雕，花雕是成親那年世子和夫人親手埋得，說等女兒出嫁就挖出來喝。
“夫人，世子爺出門未歸，大公子去了大儒璋德先生那兒，三姑娘回外家，得后日回來。”玉竹斟酌著把小丫頭的話，說給凝慧聽。
凝慧手里的鋤頭頓了頓，堪堪挖到腳邊，良久，點點頭。這樣啊，不來也好，能做的都已經做了，見不見的也沒那么重要了。
凝慧抱起挖出來的酒壇子，見玉竹眼神躲閃，“是不是還有什么事瞞著我，我雖病了心卻不糊涂。”
這樣誅心的話讓玉竹軟了膝蓋，跪在樹下，心里卻打定主意不說，“奴婢怎敢期滿夫人！”
婆子來報說世子爺身邊的謝笙來傳話，凝慧不再理會她，吩咐讓把人領到花廳。
謝笙見了凝慧，行禮問安后，一如既往的恭敬“：夫人，爺說梅姨娘懷孕，要招待您母親和探望的人，不得空見您。天氣越見冷，請您好好養(yǎng)病，無事就不要出門。大少爺日日要去璋德先生處學習，有什么話，您吩咐奴才即可。”
怪不得，會瞞著她。往日兩人就算紅了眼，也未說這樣寓意淺顯的話來，梅姨娘是母親替他求娶來的，所有人都說她害了姨娘，連自己的母親都不信，傷痕累累的心終于寸寸崩裂。
“倒是恭喜他了，梅姨娘是有福氣的人，進門就添丁。你轉告世子，我不會出門的，過了明天再也不會出現(xiàn)的。請他多加看顧敬兒，他···罷了，你去吧。”從今以后他的安慰，自有人關懷，胸口鈍痛，她閉上雙眼，將最后的期盼都化作眼淚跌進塵埃里。
謝笙詫異的看了她一眼，從前可是有姨娘因她的緣故落胎，能說出這樣的話，倒是奇了。但也未深究，只當她久病性子古怪，得了話就離開正房。
卻見凝慧身邊的丫頭玉竹在廊下吩咐婆子，把墻角禿了葉的海棠砍了，花雕都挖了，留著枯樹椏枝沒用。
去書房，把話回稟給世子。
世子滿面寒霜譏笑道“：她能有什么異常，做出那樣不知廉恥的事來，有殘害我的骨肉，未休掉她不過是看在徐府的面上。”雖然還是一派溫和的笑著，眼里卻滿是刺骨的恨。
“夫人把埋在海棠樹下的酒挖了出來，玉竹讓把樹給砍了。”謝笙說完，半弓著腰，等世子爺?shù)脑挘低堤а劭词雷樱种行沦I的狼毫卻是折斷在手中。
半晌，世子爺沒說話，揮揮手讓他退下。
在他和上門的時候，聽見吩咐，“晚上讓大少爺去那兒一趟”。
凝慧自謝笙走后，便沒再說話，自個兒拿了酒杯，喝陳年花雕。
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