這話說得可真是太沒骨氣了,　氣得楚寔都想潑季泠一臉水了。“你不接的話，是希望以前鐘威家的事兒再發生一遍？”

　　季泠難過地道：“可是我不想老太太傷心難過，既然是一家子，為什么一定要爭來爭去？”

　　楚寔笑道：“你看,　這就是你的毛病。錯不在你，而在季樂,　是她非要跟你爭,　你卻把錯往自己身上攬。”楚寔這話說得也很強盜,　這邏輯直接就把所有的事兒都當成了原就屬于季泠的了。

　　季泠有些悶悶,　晚上睡覺的時候將頭埋在楚寔的懷里低聲道：“表哥，要是我沒做好怎么辦？”

　　“那估計母親就得逼著我換媳婦了”楚寔道。

　　季泠一愣,　想抬頭去看楚寔的臉，卻被他的手壓在頭頂,　怎么也抬不起脖子。

　　季泠掙扎了一會兒，實在敵不過楚寔的力道,　只好臣服不動了。

　　楚寔默了一會兒,　才低聲道：“算了，你做不好也沒什么大不了。不過你要記住，不是你做不好,　而是繁纓做不好。她若是得力,　你怎么會做不好呢？”

　　瞧瞧，連背黑鍋的楚寔都替季泠想好了。

　　季泠這一次總算抬起了頭，一眨不眨地看著楚寔，“那我讓繁纓幫我,　豈不是害了她？”

　　楚寔捏了捏季泠的臉，疼得她皺了皺眉頭，微微地嘟起了嘴。

　　“話不能這么講，你這是給她機會，若是她不珍惜，也就不值得人費心了。”楚寔一邊說話，一邊去捏季泠嘟起的唇瓣，暗示很明顯。

　　好吧，季泠心想反正話從楚寔嘴里說出來，那都是對的，有理的，她就學不會這種本事。

　　清晨，楚寔起床練拳，季泠跟著他坐起身，雙手微微握拳地用手背揉著眼睛。

　　楚寔回頭看向她，“你起來做什么？”

　　自打圓房后，季泠就沒起過這么早了，主要是睡不夠，起不來。可今日不一樣，她拿到了廚房的管事權，第一個想的就是得去看看蘇夫人的膳食，想著怎么給她調養一下。身子骨總是越早調養越好的。這么些年，季泠覺得自己也沒敬過孝心，如今好容易有了機會，怎么也得努力。

　　“我想去廚房看看母親的早飯。”季泠用手掩著嘴巴，打了個哈欠。

　　季泠等了半晌，以為楚寔會說話的，即便不說話也該起身下床的，可他卻一點兒動靜也沒有。她努力睜開眼睛，才發現他一直盯著自己看呢。

　　季泠后知后覺地將下滑的被子拉到了脖子上，整個人又紅成了一只煮熟的蝦子。這真的都要怪楚寔的，原先季泠睡覺一直是穿著中衣的，哪怕夏日也不例外。

　　但現在卻被迫養成了一個羞恥的習慣，因為楚寔不許她穿。

　　楚寔伸手將季泠撈入自己懷里，“還有精神這么早去廚房？阿泠，我發現你學會騙人了。”

　　“我沒有騙人啊。”季泠趕緊為自己分辨，她是真的要去廚房。

　　然而楚寔指的卻是另一件事兒，咬著她的耳朵低聲道：“昨晚，是誰說累得不行的？”

　　季泠又羞又急，卻根本不敢去看楚寔的眼睛，她覺得關上帳子后，楚寔真的很不正經，她一個勁兒地往上拉被子，“我沒騙你，真的，表哥，我沒騙你。”

　　楚寔就微微使力地往下拽被子，“哦，沒騙我？那是現在行了？”

　　這下季泠是點頭也不行，搖頭也不行了。

　　反正這個早晨季泠沒落著去廚房，楚寔的晨練地點也改帳子里了。半晌饜足后，他掀開床簾起身然后道：“廚房的事兒雖說讓你管了，卻不是讓你去下廚的。你喜歡下廚，當愛好可以，卻不能成了日常。尤其是不要隨便給其他人做飯，即便是母親也不行。”

　　季泠原本極困的，此刻卻沒了睡意，她睜得大大的眼睛里流露出受傷的痕跡，低得幾乎無聲地道：“我做的飯不好吃嗎？”楚寔似乎就不喜歡吃她做的東西。

　　“不是。”楚寔穿著衣服道。

　　季泠沒起床伺候他穿衣，她也是有小脾氣的。

　　楚寔回頭道：“就是因為太好吃了，若是習慣了，你一日不做，人就會生出不滿來。”

　　季泠恍然大悟，原來楚寔是這個意思，卻是為了她好，也變相地夸贊了她的廚藝，季泠的心情立即雨天放晴，擁著被子坐起身道：“但我可以日日為表哥做啊。”

　　這話有些沒頭沒尾的，楚寔卻聽明白了，他系腰帶的手一頓，“就是因為吃了你做的飯菜，現在我出門應酬，你知道有多為難我的胃嗎？”

　　季泠被楚寔的話逗得捧腹，也不再糾結這些了，“那我聽表哥的。不過我跟著王廚娘學了這么些年，也想試著給母親調理一身子呢，便是不用我下廚，總也能指點指點府里的廚娘的。”

　　楚寔穿戴后，回身捏了捏季泠的臉頰，“這個可以。”

　　伺候楚寔出了門，季泠就立即去了大廚房，繁纓早已經在必經的小道上等著她了。

　　如今管著廚房的依舊是萬年家的，也就是當初鐘威家的走后繼任的那位，堯嬤嬤的干女兒。

　　這位遠遠地見著季泠就迎了上來，大少夫人長，大少夫人短的，季泠還沒開始問呢，她就指著灶上的一鍋一鍋給季泠介紹，那是什么，那是誰的。

　　這位是個聰明人，如今堯嬤嬤身子不大好，已經久久不來楚府了，她最大的靠山已經不可靠，自然只有兢兢業業的做事兒。季泠雖然沒什么本事，但背后站著楚寔呢。

　　有件事兒萬年家的可是知道的，而且是有人特地來告訴她的。當初鐘威家的雖然沒了廚房的差使，可依舊還在楚府當值，有二少夫人看著，日子也還算過得去。

　　可后來鐘威也不知得罪了誰，就被弄去了漠北的莊子上，鐘威家的和她女兒雪茜也都跟著去了那天寒地凍的地方。鐘威到了漠北后，成天就只知道喝酒打老婆，最后更是迷上了賭博，把雪茜都給賣了抵債。

　　天遠地遠的人家為什么特地來告訴她這件事，萬年家的太清楚了，曉得眼前的大少夫人得罪不起，所以只當菩薩一樣供著。

　　季泠這也算是第一次嘗到了權利的甜蜜果實吧。她上次來大廚房，想看看鍋里做什么都不行呢，這一次人人卻是話都不用說。

　　看過廚房，萬年家的又把賬本捧了出來，要跟季泠對一對這幾個月的賬目。這才是重頭戲呢，萬年家的也不知道自己糊弄不糊弄得過去。

　　季泠雖然沒學過看賬，但一點點算賬還是會的，當年跟著余芳的時候，余芳做生意，她在旁邊也幫著算過賬呢，當然那是簡單極了的，可也算有基礎。周夫人在時也教過她們一點兒“數”。

　　繁纓道：“少夫人，妾曾經學過打算盤。”

　　季泠驚訝地看向繁纓。

　　繁纓道：“以前大公子屋里的帳都是妾算的，所以自己學了點兒算盤，算起賬來也方便。”

　　季泠點點頭，“那好，你對對賬吧。”

　　繁纓對賬的時候，季泠帶著芊眠回去了，“你也該學學繁纓，打打算盤，將來你自己家里的帳不也要算么？”

　　“少夫人！”芊眠有些害羞地道，“那么點子家當有什么可算的。”

　　季泠道：“若是你真答應嫁給桂歡，我想著讓你和桂歡夫妻去管我那鋪子，可不是要學算賬么？”

　　當初季泠跟楚寔提過一下之后，也不知楚寔給她添了多少銀子，反正都是讓桂歡去找江二文辦的，就在京城給季泠置辦了四間鋪子。雖然不在熱鬧的大街上，也不是什么利潤豐厚的生意，但生意還算不錯。

　　如今掌柜的都是江二文那邊派來的，季泠想著桂歡機靈，做生意估計也能成，若是能跟著學個一年半載的，也就能獨當一面了。將來鋪子交給他們夫妻管，也算是兩全其美。

　　“少夫人，我可沒答應嫁給桂歡呢。”芊眠不依地道，“我還沒想好呢。”

　　桂歡雖然對芊眠有意思，每次出門也愛給芊眠帶些小玩意，可芊眠嫌棄他年紀小，又沒有家底兒。

　　嫁漢嫁漢穿衣吃飯，可不是芊眠勢利眼，而是她既然不是為了愛情而嫁，總得圖點兒什么吧？何況楚寔還承諾過她，她的親事楚寔可以出手幫她。所以芊眠自然是抬頭望上看的，不說別的，任貴的兒子她總是可以挑的。

　　或者也可以嫁給北安和南原，那可是楚寔身邊最得力的小廝，如今北安在外頭都混得有名有姓兒了。

　　然而這幾個人又都不如桂歡來得殷勤小意，也都沒辦法逗得芊眠開懷，所以她才糾結。

　　下午的時候，繁纓帶了賬本來見季泠，將她心里存疑的地方都用朱筆點了個小點。

　　季泠看了看道：“先放我這兒吧。”季泠一大早就讓芊眠去找了桂歡，讓他出去打聽京城的物價，如此才能看懂賬本，這會兒桂歡還沒回來回話，所以她也不急著仔細看賬本。

　　日落西山時，桂歡才回來，他把京城都跑遍了，東南西北的菜價各有不同，東南貴，西北稍微便宜些，雖然季泠并不需要那么精準的物價，但桂歡辦事很盡心。

　　季泠把桂歡報的物價和賬本對了對，再看了看繁纓點出來的地方，才發現繁纓實在太出色了，也不知道她是怎么知道現如今的物價的。按說她一個小妾，養在內宅，也無需知道這些的。

　　繁纓點出來的都是賬目出入比較大的地方，季泠算了算，廚房報出的價格約莫比時價貴上了一倍到五倍。

　　而燕窩、阿膠之類的，用量也超乎了想象。比如上個月，光是季樂那里就吃了一斤燕窩，老太太、蘇夫人、章夫人等房里都是一斤以上。貪得可就太多了些，明顯是用不完的，那剩下的去哪兒了？吃了，用了，賣了？

　　季泠看過賬本，心里已經約莫有數了。或者是因為她乃泥腿子出身，生性對賬目就很在意和敏感，錢不說錙銖必較，可每一分花在哪里還是得有數，因此看這些賬目對她來說并不是太難的事兒。

　　芊眠道：“這些人膽子也太大了，居然貪了這許多，少夫人可得好好兒治治她們。”

　　季泠搖了搖頭，“水至清則無魚。”她從沒想過這賬本上的賬要一點一滴地算清，只要不離譜就行。

　　“那就任由她們這樣？”芊眠問。

　　“再看看吧，難道真要新官上任三把火，那可不得把廚房都燒了呀？”季泠道。在她看來廚房首先是做飯菜的地方，這是要進主子嘴里的東西，真把下頭人逼急了，還不知道她們給你吃什么呢。

　　季泠并不著急改變現在大廚房的現狀，她只想著怎么調整菜譜，給各房做到因時因人調理進補這么個事兒才是正理。

　　大房這邊季泠倒是能拿到蘇夫人和楚寔的脈案，然后擬定菜譜，但章夫人和季樂那邊就有些不確定了，還有楚宿的也不確定，不過楚宥和吳琪的或者說明白了也能拿到。

　　一想到廚房的事兒，還有菜譜的事兒，季泠心里就激動，覺得自己好似總算有了用武之地，也有些用處了，因此黃昏前就去了蘇夫人那邊，說明了來意，把她的脈案拿到了，再去了大廚房那邊和萬年家的商議給蘇夫人改菜譜的事兒。

　　楚寔今日特地早些回了府，就想著季泠這是第一日處理廚房的事兒，也不知順不順利。

　　可回了屋，卻不見季泠的人。

　　“少夫人呢？”楚寔問水晶。

　　“少夫人還在大廚房那邊兒。”水晶伺候楚寔擦了臉道。

　　楚寔蹙了蹙眉，卻也沒說別的。

　　然而有些事可一不可再，第二天楚寔回府的時候季泠依舊不在，水晶看見他的臉色都打顫。

　　楚寔還不至于發作水晶，起身往大廚房的方向走去。

　　水晶遠遠地望了眼，趕緊抄小路往大廚房跑去，她如今就指望著能在芊眠出嫁后升做季泠身邊的大丫頭呢，自然要一心為主，所以必須得去給季泠報信兒。

　　季泠看著喘得上氣不接下氣的水晶，又聽她說楚寔往這邊兒來了，不由心里也是一慌，卻也不知哪里惹到了楚寔，難道就因為他回了府自己沒在屋里伺候？季泠覺得楚寔不至于這么小氣的。

　　水晶眼尖，余光已經瞥到楚寔的身影，趕緊道：“少夫人，大公子來了，我先回去了。”

　　季泠點點頭，她也看到了楚寔，然后低頭看了看自己身上的衣服，拉起袖口嗅了嗅，心里有些懊惱，這人在廚房里難免不會沾染些油煙氣。昨夜她回去的時候，一進門就去了凈室洗漱這才敢出現在楚寔面前的。

　　然而這會兒想躲也躲不開了，季泠只好迎上前，“表哥，你怎么來這兒了？”

　　“回屋看不到你，可不得來這兒么？”

　　楚寔語氣里賭氣的成分讓季泠聽了不由愕然又好笑，難得楚寔也有這般孩子氣的時候。

　　“我馬上就回去了，表哥。”季泠道：“剛接手廚房的事兒，有些亂所以這兩日才耽擱了。”

　　楚寔道：“所以你覺得我就該在外面待晚點兒，等你忙過了再回來？”

　　季泠聽到這兒才曉得楚寔這是氣急了，趕緊搖頭道：“不是的，表哥，我不是那個意思。”

　　“身上什么味兒啊？”楚寔皺了皺鼻子。

　　季泠羞得臉都紅了，心里算是明白了，今后晚上是不能到廚房來了。

　　楚寔見說得也差不多了，廚房里的人也開始探頭探腦了，這才道：“現在能回去了么？”

　　季泠能不點頭嗎？

　　季泠忐忑地跟在楚寔身后往回走，抬頭看了看天，心里迭迭叫苦，她是真沒留意時辰，這會兒該是去嘉樂堂給老太太念佛經的時候了，連沐浴都沒法兒了，頂多就是換身衣裳。

　　進了屋子，季泠鼓足了好大的勇氣才敢跟楚寔開口，“表哥，我，我得去給老太太念經了。”

　　楚寔猛地轉身，一雙眼睛像金箍子似的鎖住季泠，讓季泠連呼吸都屏住了。

　　楚寔沉默了半晌，一直到季泠雙腿都要戰戰了才開口道：“你就穿這身兒去？”

　　季泠松了口氣，知道楚寔這是默許了，低頭道：“我這就去換衣裳。”為了在廚房做事兒方便，她穿的是面料很普通的窄袖上襦和半臂，瞧著比有些大丫頭穿的都不如。頭發也是很簡單地用發冠束在頭頂的，跟男子一樣。如此裝扮去見老太太自然不妥。

　　季泠以平生最快的速度換好了衣裳出來，對著楚寔道：“表哥，我給老太太念了佛經馬上就回來。”

　　“我跟你一起去吧。”楚寔道。

　　“呃。”季泠的心里越發沒底兒了，實在不知道是碰著楚寔那根兒筋了。

　　到了嘉樂堂，老太太一見楚寔就問，“怎么又過來了，可是有事兒？”

　　楚寔的臉和剛才相比就跟換了一張似的，這會兒已經帶上了笑容，“阿泠過來給你念經，說你現在睡眠不好，我過來看看。”

　　老太太聽了心里自然歡喜，“沒什么要緊的，人老了，睡夠了，睡眠自然就差了。”

　　“可不是這樣的，人人都需要睡覺，睡夠了才有精神，我看你如今精神沒以前好，就是睡覺的問題。”楚寔扶著老太太躺下，“你也別說話了，仔細說得興奮了，更睡不著，我在這兒陪著，讓阿泠給你念經吧。”

　　老太太還有些不想睡。

　　“你老人家要是有話同我說，明日我下了衙就回來陪你。”楚寔這樣說了，老太太才肯聽話地閉上眼睛。

　　季泠此刻已經凈了手，翻開《心經》，深吸了口氣沉下心來開始念道：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。”

　　她的聲音和她的人一樣，異常綿軟柔滑，似絲綢拂過紫檀，帶著一絲上乘的香氣，又似泠泉潺湲流過白石，帶著一分山林的空靈。讓人的耳朵好像飛到了云嵐氤氳的林子里，有分清靄之也野竹，有掛碧峰之飛泉，很能安神。

　　聽到“色即是空，空即是色”之時，坐在床尾繡墩上的楚寔抬眼看了看季泠，總覺得這句話由她念出來格外地有意思。

　　心經中的色自然不是女色之意，可到了如今，世人皆喜歡用這句話來指女色，來勸人不要沉迷女色。若從這層意思來看，季泠之色，卻正是色不是空的最佳寫照。

　　聲音繼續潺湲泠泠，楚寔緩緩地閉上了眼睛，呼吸也漸趨平靜，入睡之快甚至比當初季泠給他彈箜篌更快。

　　老太太還沒睡著呢，睜開眼看了看床尾的楚寔，然后又看看季泠，朝楚寔努了努下巴。

　　季泠的聲音為之一頓，側頭看向楚寔，見他已經睡熟，轉頭和老太太相視一笑。

　　老太太輕聲道：“你叫醒大郎跟他一塊兒回去吧，他是太累了。女人家只看到男人三天兩頭不著家，卻不想他在外頭有多累。”

　　季泠的睫毛扇了扇，開始自我反省是不是沒體諒楚寔。

　　而老太太說的卻是二房的章氏。以前章氏還是不錯的，可因為二老爺長年在外，漸漸地養出股怨婦氣來，弄得家里烏煙瘴氣的，老太太說這話也是在提前敲打季泠。

　　“回去吧。”老太太再次道。

　　季泠反而伸手將老太太再次扶下躺好，“老太太，你是知道表哥的，他最是孝順你，若是你沒睡著，我就把他叫醒回去，他一準兒會怪我的。再說了，他太累了，這會兒讓他先打個盹兒也好，省得叫醒了萬一回去走了瞌睡，反而不好。”

　　老太太想想也是，就沒再堅持。

　　季泠念到口干舌燥，才聽見老太太平緩的呼吸傳來。她知道老太太這是身上有病痛，所以才睡不著，她偶爾也會聽到老太太的痛吟，今天大約是因為楚寔在，所以老太太一直忍著，就怕他操心。

　　季泠把燈吹滅，輕輕推了推楚寔的手臂，他緩緩睜開眼睛，也沒出聲，起身走出了嘉樂堂。

　　季泠上前和楚寔并肩道：“表哥，老太太年歲大了，好似膝蓋有些不舒服，聽鹿鳴說她總說膝蓋冷痛，大夏天的也是如此，我記得小時候我老家有個土方，或者可以給老太太試試。”

　　“什么土方？”

　　“也沒什么了不得的，就是用許多生姜剁碎了拿紗布裹著敷在膝蓋上，然后再把燒起來的艾灸裝到木盒子里放在生姜上，熏一個時辰，可以驅寒祛濕。”季泠道。

　　楚寔道：“本草說，姜生用發散，熟用和中，可以解毒，卻沒想到姜和艾灸還能混著用，不過姜既然能發散風寒，想來冷痛也可試試。”

　　季泠趕緊道：“如果表哥也覺得可以，我明日就勸老太太試試。”

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