花開兩朵,　各表一枝。

　　這廂孫湘的長沙軍被打得連連退卻,　那邊中原軍也沒閑著,　一直日夜兼程地趕路,　想要快點趕到荊州。

　　此次中原軍是由陶北親自領兵出征的。

　　小皇帝朱新剛剛登基,　陶北花費了大量的人力物力，本想打造一場盛事來賺取聲望。可由于被朱瑙捷足先登，他想要的效果最后幾乎都沒達到。各路小諸侯們仍舊左右搖擺，甚至傾向朱瑙那邊的還更多一點。

　　在這種情況下，陶北實在非常迫切地需要一場勝仗來籠絡人心。

　　長沙軍在恰好的時機主動找上門來聯盟，真是再合陶北的意也沒有。他非常重視這次的戰事，雖然多耗費了一些時間,　但也是因為他盡力調集了最多的精兵強將、籌措了盡可能足夠的糧草。一路上,　他都在努力鼓舞軍心,　幾乎懷著必勝的決心來的。

　　原本陶北真的以為這次機會是老天對他的青睞,　然而直到大軍上路以后,　他才知道，原來他踏進了一個深坑里。而給他挖這個坑的不是別人，正是他的盟友——孫湘。

　　他們才剛行至半路，就傳來了長沙軍在荊州大敗的消息。

　　孫湘對荊州有私心陶北是知道的,　但他沒料到孫湘竟會如此沖動，盟友還沒到就自己先發起強攻。說白了,　孫湘不就是怕自己會跟他爭荊州么！還沒好好對付敵人，倒先算計起盟友來了！

　　陶北對孫湘非常失望，可是以大局為重,　他還是不得不壓下消息，只讓自己手下少數一批軍官知道此事，卻不讓大軍知道，以免士卒們對盟軍不滿而動搖軍心。

　　結果還沒過幾天，竟然又傳來了孫湘在公安縣糧草被燒，他屠了公安縣，退守岳陽的消息。

　　這消息讓陶北差點一口老血噴出來！

　　他明白孫湘在公安縣不得民心的苦楚，他也知道糧草被燒會有多憤怒的憤怒。但是……屠城！

　　他們可不是打算來搶一筆就走的強盜啊，他們明明是打算奪下江陵后長久治理的啊！這一屠城，不是搬起石頭砸自己的腳嗎？以后江陵的百姓必定會更加助蜀抗湘啊！而陶北身為長沙軍的盟友，也一樣會受到牽連啊！

　　然而無論陶北如何氣急敗壞，事情都已經發生了。他只能自我安慰：反正事態已經這樣了，也不會再變得更糟了。

　　于是他愈發催促大軍加快推進速度，以盡快到達荊州，早日解孫湘之圍，也好盡快攻取荊州……

　　=====

　　滾滾江水，驚濤迭起。

　　陶北站在江邊，望著江對岸的平原，神色凝重。他的身旁，大軍正在拉鐵鎖、搭木筏，做著渡江前的準備。

　　只要渡過這條江水，再趕兩天的路，他們就能到達荊州了。

　　終于……

　　陶北已經盡了自己最大的努力，路上他料想黃東玄可能會派兵攔截他，也推算出了黃東玄設伏兵的位置可能在襄樊一帶，他提前派人偵查，果然如他所料。于是他果斷讓軍隊繞開了襄樊水域，順利晃過了黃東玄的伏兵，沒有浪費不必要的時間。

　　三天前，他派人快馬加鞭去岳陽送信，通知孫湘他大軍即將到達的消息，同時也讓人查探一下岳陽如今到底是什么情形。聽說黃東玄帶兵追去了岳陽，倘若孫湘沒有蠢到極點，他就該緊閉城門謝戰，避免事態進一步惡化。而如果他能順利把黃東玄牽制在岳陽，那自己到達后就能切斷黃東玄回撤的后路，給黃東玄一個前后夾擊！

　　孫湘身為長沙府尹，再怎么無能，這點見識總該還有。他總不至于連關城門也關不緊吧？

　　希望一切順利，那膽大妄為的黃東玄也該為自己的猖狂付出點代價了……

　　大軍又籌備片刻，排頭的部隊便開始渡江了。一艘艘木筏被推下江，士卒們拽著鐵鎖扛著風浪艱難地朝著對岸挪去。

　　約莫剛過了幾百人，后面還有數萬大軍排著隊，陶北派去岳陽的探子也從江上乘著木舟回來了。

　　“大將軍！”探子跌跌撞撞地爬上岸，沖到陶北面前，吼道：“大將軍，不好了！岳陽的長沙軍已于昨日撤軍了！！”

　　陶北：“……………”

　　也許是這段時日孫湘的騷操作聽得太多，他居然沒有惱火，只是麻木地問道：“又退兵？為什么？這次又往哪里退了？”

　　探子道：“長沙水軍將領方繼中了黃東玄的埋伏，被迫率兩千水軍投降了黃東玄！孫湘帶大軍撤回長沙去了！”

　　陶北：“！！！”

　　這下陶北不麻木了，他倒抽一口冷氣，周遭的衛兵們也都紛紛變色：“什么，撤回長沙？！”

　　這一撤，可就代表了孫湘徹底放棄了江陵！他們千里迢迢趕到此地，正準備與孫湘合力攻打江陵，孫湘居然在這緊要關頭撤了？！瘋了嗎？！

　　其實中原軍們不知，撤回長沙的這個決定對于孫湘也是極難的，他比任何人都不愿意在這時候撤。可是他不撤已經不行了。

　　方繼投降后，岳陽城內大軍嘩然。長沙軍的士氣本就極度低迷，在這時候又發生了這樣的事，更令岳陽城蒙上了一層陰影。盡管孫湘一再鎮壓消息，可“府尹見死不救，導致方繼被迫投降”的消息還是在全軍上下傳開了。

　　軍官責怪孫湘不該不出兵救援方繼，士卒責怪孫湘一開始就不該出兵，再加上糧草日益減少，送糧的隊伍又被黃東玄攔截進不來，城內怨氣鼎沸。

　　孫湘在這節骨眼上退兵，連最后幾天都不肯在等，是因為他真的一天都等不了了。再不撤，已不是士氣低迷的問題，而是士兵要聚眾嘩變了！在這種情況下，他除了自保，已沒有辦法再考慮其他事了。

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　　不多時，陶北帳下幕僚及數名軍官都被聚集了起來。

　　“長沙軍撤了？？？”

　　聽到這消息，立刻就有人暴跳如雷：“那混帳東西不會是跟蜀軍做了個局，聯手把我們騙過來吧？！”

　　也不怪有人這么想，他們可是應孫湘的邀約跋山涉水趕過來的，趕路趕了幾個月，哪有他們到了孫湘跑了的事。

　　都有人想要趕緊去加派人手四處巡邏，看看蜀軍是不是就在附近埋伏著了。

　　經過探子的解釋，眾人才知道孫湘的撤兵確有其迫不得已之處，并非事前設計。雖然如此，軍官們還是對孫湘怒不可遏，狠狠痛罵了孫湘和長沙軍一頓。

　　“大將軍，眼下該如何是好？我們要趁著黃東玄還來不及從岳陽回防，搶先攻取荊州城嗎？”

　　陶北面色沉靜，搖頭道：“不妥。聽聞如今守荊州城的乃是哥靈察，此人曾是韓風先帳下一員悍將，當初固守云陽，連黃東玄都攻他不下。我們此去，未必能夠得手。”

　　他們原本的計劃，到了荊州后與岳陽的孫湘聯手夾擊黃東玄，讓黃東玄進退兩難。但是孫湘這一撤，頭尾受敵的反而成了他們。除非他們能速戰速決搶下荊州，倒是可以占據主動，但他們做得到嗎？

　　陶北沒有這個信心。本來他想的是自己步騎兵強壯，長沙軍則擅長水戰，雙方聯手，可合力克敵。現在就剩他一路人馬，士卒趕路疲憊，還水土不服，這仗勝率實在不大。

　　不光沒有這個信心，他也不愿冒這個險。現在這種情形下，萬一他吃了個敗仗，不光他的威望大損，還給朱瑙搭梯鋪路，這樣劃不來的買賣，他才不肯干呢。

　　片刻后，陶北咬了咬牙，雖然不舍，卻仍然下令道：“通知大軍，停止渡江。”

　　此言一出，眾人皆驚。

　　“將軍，我們不去荊州了？”

　　“我們千里迢迢趕過來，難道這便放棄了？”

　　“如果什么都不做就回去，士卒們必然會心生怨氣啊！”

　　“是啊……如此大費周章，卻什么也沒得到……”

　　陶北冷冷道：“誰說我們就這樣回去了？”

　　眾人微微一怔，忙問道：“將軍有何打算？”

　　陶北瞇了瞇眼，眼中閃過一絲凌厲的寒光，緩聲道：“既然來了，自然不能白來一趟……我欲取長沙，你們意下如何？”

　　此話如同一番驚雷，瞬間將人群炸開了鍋！取長沙！！

　　陶北也很明白，如今硬去攻打荊州未免過于強行了，但也不能就這么回去。他已經勞民傷財地到了這里，就此打道回府一定會惹人笑話，說他怕了黃東玄，說他不如朱瑙。

　　但做人要懂得變通，任何變化都有機遇在其中。荊州不好打，帶著殘兵敗將回去的長沙還不好打嗎？如此良機，不可坐失啊！

　　至于孫湘本是他的盟友……什么狗屁盟友，孫湘先不仁，怎能怪他不義？只要他把消息傳下去，保管被愚弄了的士卒們對長沙軍恨得咬牙切齒，根本不用他另外想法鼓舞士氣了！

　　他的話也提醒了眾人，軍官們連忙取出地圖來查看，很快發現，這的確是個絕妙的主意！

　　從這里趕往長沙路途并不算遠，沿江而下，快馬加鞭，若是順利，沒準可以在長沙軍回到長沙之前就咬住他們的尾巴；

　　論兵力，長沙軍死傷慘重，他們兵強馬壯，占據絕對的優勢；論士氣，更不用說了，長沙軍有如敗家之犬，何來士氣可言？

　　最需要擔心的，是會否有其他人和他們動了同樣的心思，也在打長沙的主意。長沙府周圍一些小諸侯不足為慮，只要自己大軍壓境，小諸侯們不會來自討沒趣；蜀府無疑也會也想趁機收復長沙，但以黃東玄的兵力，他應當不敢深入長沙，只會先占住岳陽四周；朱瑙臨時派兵過來也來不及了。

　　可以說，只要他們下定決心，此番占領長沙應該是志在必得！

　　立刻有人出主意道：“府尹，我們不妨立刻派一支快騎去追長沙軍，那長沙軍還當我們是盟友，自然缺少防心。待接近后，我們便可以長沙軍背棄盟約為由發難，殺他們一個措手不及。若能直接生擒孫湘，則長沙已入囊中矣。”

　　“好計！”陶北大喜，忙道，“趕緊點人，挑選各營精銳，務必拿下長沙軍！”

　　古語云，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。幾個月前，陶北與孫湘還是郎情妾意的盟友，幾個月后，便已離心離德，各自算計，甚至要反目成仇了。

　　中原軍的軍官們忙去叫回了還在渡江的大軍，并立刻開始點選人手了。

　　=====

　　漢中。

　　朱瑙走到院子外，只見午聰正站在院子里出神。

　　午聰看見朱瑙進來，忙下跪行禮：“參見圣上。”

　　朱瑙托了下他的胳膊，問道：“謝將軍在里面嗎？”

　　午聰點了點頭。

　　朱瑙卻沒立刻進去，問道：“最近可出了什么事？他心情不好么？”

　　午聰“呃”了一聲，尷尬道：“皇上為何這么問？”

　　朱瑙語氣中有一絲絲委屈道：“謝將軍已兩天沒來找我了。”

　　午聰：“……”

　　他強忍住嘴角抽搐的沖動，猶豫著不知該怎么說。

　　朱瑙看他神情便知有事，問道：“究竟怎了？”

　　午聰被逼問不過，只好老實招了。

　　原來謝無疾來到漢中后，便和朱瑙進出同車，坐臥同榻，有心人見了，難免有所言語。其實原本皇帝好男風或女色皆是尋常事，歷朝歷代總有些皇帝男女兼收，也有那極少數獨好男色的。

　　然則謝無疾雖在北方戰功赫赫，威名遠播，可他在朱瑙登基前后并沒立下什么戰功，南方人對他并不了解，又見他生得年輕俊秀，竟有人懷疑起他的功績來。有風言風語說他從前的聲望靠的是他出身謝家，如今的地位則是朱瑙偏愛。還有膽大的，戲稱他作“謝貴妃”，多少有些戲謔輕蔑的意思在。

　　風言風語傳進謝無疾的耳朵里，他難免不悅。

　　朱瑙聽午聰說完后，若有所思地點了點頭，便進去找謝無疾了。

　　謝無疾正在屋內批閱軍務，聽到腳步聲，他抬頭一看，見朱瑙來了，他將筆擱到一旁，倒也未見什么不悅的樣子：“你來了。”

　　朱瑙走到他桌邊坐下，笑道：“是啊，朕來探望愛妃。”

　　謝無疾：“……”

　　他眼皮跳了幾下，忍住了把朱瑙扔出去的沖動。

　　朱瑙想了想，好奇道：“不過為什么是貴妃？后位不還空懸么？”

　　謝無疾：“…………”

　　他沒好氣道：“我也想知道，他們覺得后位該留給誰？虞長明嗎？”

　　朱瑙聞見一股酸味，忙道：“你若不喜歡，還是我做將軍夫人吧。不過——得是正夫人才行。”

　　謝無疾翻了他一個白眼。

　　這些都是玩笑話罷了，謝無疾也不是真介意這些無知小人的風言風語。他若介意旁人的目光，根本走不到今日。他心里有些不舒服，也不是因為貴妃抑或將軍夫人。

　　過了一會兒，他問道：“岳陽那里可有新的消息？”

　　朱瑙頷首：“早上剛收到的消息，黃東玄收降了長沙兩千水軍，孫湘已帶兵撤回長沙去了。”

　　謝無疾略感吃驚：“孫湘撤了？”他忙又問道：“中原軍到哪里了？”

　　朱瑙道：“應該離荊州不遠了，不過還未到。”

　　謝無疾立刻翻出地圖來看。

　　他對著地圖認真研看片刻，若有所思道：“孫湘若果真已撤，陶北未必會堅持攻打荊州。”

　　這幾年他也有關注陶北的動向，對陶北的為人較為了解。總體而言，陶北并不是個冒險激進之人，他懂得在該收手的時候收手。

　　朱瑙點頭贊同：“不過他已帶兵千里迢迢地來了，應當不會就這么回去。你若是他，你會怎么做？”

　　謝無疾想了想，道：“既然不得荊州，那我會直取長沙。”

　　朱瑙道：“確有這個可能。”

　　其實如今長沙軍倉皇撤離，對于朱瑙也是個謀取長沙的好機會。不過他事先也沒料到黃東玄會做到這個地步，眼下再派兵有些晚了，只能錯失這個良機。

　　朱瑙又道：“不過還有一種可能。”

　　謝無疾微怔：“什么？”

　　朱瑙道：“他原是沖著我來的，自然不甘心就這么空手回去。得不到荊州，他或許會謀取我其他城鎮。”

　　謝無疾又微微怔了怔，再次端詳地圖。片刻后，他來了精神，淡笑道：“我已久未出征了，正閑得無聊。此事你務必交給我。他若來了，我必讓他有去無回。”

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