翌日一早,　除了被留下繼續主持涼州局勢的人之外,　蜀軍與延州軍點兵集隊,　踏上了回程的路。

　　這日正巧是個不錯的天氣,　天朗氣清,　風和日麗。朱瑙和謝無疾各自安排好了所有行軍事宜之后，才又聚到了一起。

　　兩人并肩慢慢地騎著馬前行，驚蟄和午聰跟在旁邊，周遭還有一眾衛兵在不遠處跟著。

　　朱瑙見謝無疾神色凝重，雙眉鎖起，似乎心情很不佳的樣子，就連一旁的午聰也是滿臉苦大仇深。他不由問道：“出什么事了？”

　　謝無疾先是緩緩吐出一口濁氣,　方緩緩答道：“我昨夜收到消息,　說如今延州告急。”

　　朱瑙一怔,　驚蟄也大吃一驚。

　　謝無疾離開延州日久,　早就將重心轉移到了關中一帶。然則延州乃是他起家的地方,　他手下主力兵馬之中有不少出自延州。一旦延州失守，他的軍心必然會動搖受挫。且萬一讓敵人占據延州后，敵便可圖謀南下，攻打關中。延州乃是北方的門戶,　仍是一個十分重要的地方。延州告急，也難怪他們愁眉苦臉了。

　　朱瑙問道：“敵是何人？可是玄天教？”

　　謝無疾頷首,　冷冷道：“是。邪|教暴|民�！�

　　這玄天教的名號朱瑙也是不久之前才剛剛聽說，他聽說時此教就已經聲勢浩大，并且以瘟疫一般的速度在北方急速蔓延。如今延州都已告急,　此教的拓展之快簡直超過了所有人的預料。

　　要說起這邪|教來，倒還要再說回郭金里的身上。

　　想當初郭金里從太原起兵作亂，后來一路南下，占據京城，控制朝廷。雖說朱瑙和謝無疾攻入京城時已將此反賊斬首，但北方還散布著不少叛軍余孽。由于牽扯太廣，涉及勢力眾多，又不在朱瑙和謝無疾的地盤上，因此兩人縱使想管也管不了。

　　于是郭金里死后，叛軍余孽并未被消滅，反而四分五裂，變成諸多分散勢力。原本倘若當地官府軍盡心剿滅，未必不能斬草除根。但天子死后，時局愈發復雜，各地官府已難自保，倒給了叛軍欲孽喘息的機會；原本余孽茍延殘喘，終究難成大事，可偏偏，余孽里竟然出了一個妖人張玄，讓叛軍勢力迅速死灰復燃，重新集結壯大。

　　短短一年的時間里，張玄的聲勢已然超過了當初的郭金里和厲崔！

　　按說有如此本事的人，可算是個不世出的奇才，朱瑙聽說后應該立刻派人前去拉攏招募，但朱瑙卻沒有這么做——因為那張玄既沒有處理政局的手段，也沒有排兵布陣的能耐。他有的，只是蠱惑人心的本事。

　　那張玄自稱是下凡的神仙，尊號太清玄天皇帝。他號稱自己活了幾百年不老不死，而且有活死人肉白骨的能力。他不知從哪里找來了兩個長相與郭金里、厲崔相似的人，聲稱自己已將此二人復活。更扯的是，他聲稱他已做法取走了朱瑙、謝無疾二人的性命，為郭金里復仇了。如今還在關、漢一代活躍的朱瑙和謝無疾二人不過是蜀軍、延州軍的軍官們為了穩定人心，推出的冒牌貨罷了。

　　這張玄或許真會一些障眼的戲法，又或者是人們口口相傳、越傳越玄乎。聽聞他曾在數千人面前施展法力，將一具被砍了腦袋的尸體拼接起來，那尸體就真的復活了。還有人說他燒符煮水，用符水治愈了太原數千感染瘟疫的百姓。

　　北方早已兵荒馬亂多年，民不聊生，百姓困苦日久，許多愚昧之人果真將張玄當成了救世之神，信奉起了他的玄天教。玄天教的信徒多了之后，張玄又編出一套說辭，說是他的信徒已得到他的庇護。信仰越虔誠，庇護之力就越強。最虔誠的人甚至可以做到刀槍不入，長生不死。

　　這下可厲害了，玄天教的信徒果真相信自己能刀槍不入，這比什么振奮軍心的方法都有用。于是這些邪|教徒開始組建成軍隊，受張玄的驅使四處攻伐搶掠，幾個月就完全占據了太原府，勢力浸入河南、河中、河北，又開始向延州蔓延。饒是謝無疾帶出來的兵再厲害，也擋不住那些不怕死往上沖的，這才致使眼下出現延州告急的情形。

　　說起此事，驚蟄覺得荒誕極了：“什么玄天教，簡直可笑至極！緣何竟真有那么多人會信？！說什么刀槍不入，戰場上死幾個人，那謊話不就立刻被揭穿了嗎？”

　　朱瑙搖了搖頭，道：“他不是說越虔誠的人，越受庇護么？不受庇護的，自然是不夠虔誠了。”

　　沒有受傷的人，會相信自己真的收到了張玄的庇護。受傷的人，會質疑自己是否還不夠虔誠，于是變得愈發虔誠。至于死去的那些人，也沒什么開口的機會了。這套教|義，這可謂自圓其說，自成一體。

　　驚蟄目瞪口呆。這也能唬住人？這也有人信？

　　朱瑙轉向謝無疾，問道：“那你要回延州去了嗎？”

　　謝無疾緩緩點頭。原本朱瑙已經重心從蜀中移至漢中，他亦可留在漢中調兵遣將，與朱瑙共謀江山。然則那玄天教的聲勢過于浩大，發展過□□速，威脅到的已經不止是一個延州。他必須親自北上坐鎮，鎮壓邪教，否則輕則北方轄地盡失，重則軍心潰散，后果不堪設想。

　　而他不必問，也知道朱瑙是不會和他一起北上的，也沒這必要。朱瑙得留在漢中繼續布局，穩定形勢，壯大實力才行。

　　果然，朱瑙沒再說什么了。

　　大軍行了半日后，來到一處沙洲，便在沙洲處停下休整，恢復體力。

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　　符原正舉著水囊喝水，有人忽然從背后撲上來，把他嚇了一跳，嘴里的水都噴了出去。他惱火地回頭一看，怒氣頓時消了大半，無奈道：“小八，我可被你嚇死了�！�

　　小八笑嘻嘻地在他身邊坐下，問道：“我聽說你們這次回去，要去延州了？”

　　符原點了點頭。

　　小八的笑容立刻就斂起了：“那我們下次什么時候還能再見面啊？”

　　符原乃是延州軍中的一員，小八則是一名蜀軍。由于蜀軍和延州軍近來一直共同執行任務，許多人早已廝混得極為親密。譬如符原和小八，投機得仿佛一對親兄弟一般。

　　符原聞言也嘆了口氣。他也不想跟小八分開，可仔細想想，如今天下大亂，他們又投身戎馬，這條命還能留多久也未可知。莫說小八，只恐哪一天，這世上的一切人事物便再也無緣相見了……

　　小八想得卻不如他這般深沉，仍關心著延州軍和蜀軍的關系。眼下兩軍將要分別，他擔心來日不知是否還能聚在一道。因此他問道：“符哥，你說，咱們兩邊能一直結盟下去嗎？”

　　朱瑙和謝無疾的關系比較特殊，雙方認識之前早已有了各自的勢力，誰也不受誰的管束。眼下關系雖好，可若招攬韓風先那樣的矛盾再發生幾次，也難保雙方不會有一拍兩散的時候。

　　符原想了想，道：“可惜朱府尹和謝將軍都無兒女，要不然他們結個親家就好了�！睔v來聯姻都是極好的結盟手段和保障。

　　小八道：“沒有兒女，兄弟姊妹結個親也好啊�！�

　　符原想道：“兄弟姐妹？唔……”

　　謝無疾是有兄弟姐妹的，不過都在江南，且謝無疾與謝家的關系極為不好，親緣早已淡薄了。至于朱瑙？朱瑙要真有兄弟姐妹，那都是皇親國戚，人家肯認朱瑙嗎？

　　兩名小兵一時竟為自家將軍和府尹的聯姻之事煩起愁來。

　　邊上有人聽見了他們的談話，頗有興趣地加入進來：“謝將軍和朱府尹都還沒娶妻，沒準他們將來還真會互相娶了對方的姊妹呢。”

　　又有人插話道：“或者他們同娶一雙姊妹，做連襟也不錯�！�

　　這些士卒們每日行軍，生活枯燥，難得有機會討論男女之事，一個個全都興奮起來。有膽大的甚至撿了顆石子，在沙地上畫起了謝家和朱家的族譜，又提名了不少養了一雙閨女的名門望族，仿佛月老一般為朱瑙和謝無疾點起了鴛鴦譜，眼巴巴地想把兩人湊到一起去。

　　眾人正討論到激烈處，只聽后方傳來一聲嚴厲的訓斥聲：“你們在干什么？”

　　眾人回頭一看，只見一名軍司馬就站在他們身后，而謝無疾本人站在僅幾米開外的地方，神色冷漠。眾人頓時嚇得魂飛魄散，趕緊丟石頭的丟石頭，抹沙土的抹沙土，把地上的提名全胡亂抹去。

　　那軍司馬怒斥道：“你們全部禁食兩日！自去領罰！”

　　士卒們一句話都不敢說，趕緊灰溜溜地跑了。

　　眾人走后，軍司馬又回到謝無疾的身邊，行了個禮，小心翼翼地問道：“將軍，那些小卒妄議將軍是非，只罰兩天禁食就算了么？”

　　謝無疾淡淡道：“小懲大誡吧。”

　　為了軍中紀律，那些人罰是必定要罰的，不過這只是一樁小事，那些都是跟著謝無疾出生入死的弟兄，倒也沒有罰太重的必要。小小懲戒一番，也就罷了。

　　軍司馬聽謝無疾都這樣說，便不敢多言了。

　　謝無疾繼續往前走去，查看士卒們的狀況是否還良好。太陽出來后天氣變得炎熱，他需要知道士卒們能否承受住在這種天氣下于大漠中長途跋涉，以知是否有調整行軍速度的必要。

　　走出一段路后，謝無疾停下了腳步。

　　跟在他身后的午聰連忙跟著停下，好奇地問道：“將軍，出什么事了？”

　　謝無疾沒有回答，徑自彎下腰去。他的腳邊有一株駱駝草，開出了淡黃色的小花。他伸出兩根手指，本欲將花朵摘下，然而手指在花萼處停留片刻，卻又停下了。

　　一抹笑容在他嘴角泛起，但當他直起身面向他人時，這抹笑意已被藏去了。他又恢復成了往日不喜不嗔的冷淡模樣。

　　他道：“走吧�！�

　　午聰茫然地跟上他的腳步，向前走去。

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　　休息了一段時間后，大軍便繼續上路了。

　　剛走了沒多久，忽見遠處一名蜀軍斥候快馬向大隊趕了過來。謝無疾見狀還以為前方出了什么事，不由放慢馬速，準備傳令大軍稍等。

　　朱瑙看清那斥候的打扮，道：“不必。那是從我蜀地來的斥候。”

　　他人在涼州辦事，但仍要時刻關注著蜀中的局勢。因此他在沿路各處設置了崗哨，即使在行軍路中，往來送信的斥候也能及時將消息報到他的手中。

　　謝無疾便不做聲了。

　　果不其然，那名斥候馳近后，被人帶到朱瑙的馬前，下跪行禮道：“府尹，小人從成都來�！�

　　朱瑙問道：“蜀地出了何事？”

　　斥候道：“月前長沙軍攻陷江陵府后，有大量江陵府難民涌入蜀地東南施州、歸州。徐少尹與虞將軍便遣人前往施、歸二州安置安民，卻不料竟在難民中發現了多名可疑之人。徐少尹認為那些人很有可能是長沙府的耳目，被派來偵查蜀中的軍情。因此徐少尹和虞將軍命我立刻前來向府尹匯報此事�！�

　　驚蟄聞言皺起了眉頭，謝無疾微微挑眉，并不吃驚。朱瑙則點了點頭，表示自己已經知情。

　　之所以不吃驚，是無論是朱瑙和還是謝無疾，在聽說長沙軍攻破江陵府的消息后，都已預料到，長沙府的下一個目標很有可能就是富饒的天府之國蜀地。

　　要知道天子死后至今，雖然天下秩序已然崩壞，可除了叛軍暴|民之外，沒有一個理智的諸侯立刻大舉興兵。所有人都在積蓄實力，等待時機，唯有長沙府尹迅速起兵，大舉入侵了江陵荊州之地。

　　荊州北接中原，南臨百越，東極吳會，西通巴蜀，四通八達，自古就是兵家必爭之地。長沙府尹甘冒天下之大不韙，匆忙起兵，就是為了搶下這塊寶地。有了這塊寶地之后，他無論想要北上中原，還是西入巴蜀，都有了機會。

　　雖然中原才是王朝命脈之所在，但如今中原已經亂成了一鍋粥，對于長沙府尹來說，他沒必要貿然去打中原的主意，完全可以等到中原諸侯各自斗法后實力大損再出手撿便宜。而且巴蜀未定，他便北上中原，很有可能會在背后遭蜀軍偷襲，他也不敢冒這風險。反倒是先拿下巴蜀，得到了豐厚的糧倉，他的野望中原之心就得到了最有力的保障。

　　在這種情況下，得了江陵之后，長沙府尹將目光投向蜀地，也就是理所當然的了。

　　朱瑙并沒有回那探子的話，反倒是回頭望向一旁的謝無疾。

　　“謝將軍，”朱瑙道，“看來，我也得先回一趟成都了�！�

　　謝無疾迎著他的目光，四目相對，目光中似有千言萬語，卻相對無言。

　　作者有話要說：　　即將開始小別勝新婚

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