那廂成都府的官員們去了住處休息,　這廂虞長明、竇子儀和驚蟄亦跟著朱瑙來到州府后花園中。

　　一入后花園,　四下無人,　驚蟄便忍不住擔憂地開口：“公子,　那些成都府的官員來閬州,　該不會是特意來為難你的吧？”

　　虞長明亦雙眉緊鎖。他也有同樣的擔憂。

　　然而朱瑙卻神情自若地一笑，道：“他們來閬州，既給我寫表彰書，又給我送禮，不是明擺著想和我套近乎么？“

　　程驚蟄和虞長明皆是一愣。方才在大堂之中，陳武可是一再發難，有這么套近乎的么？

　　驚蟄道：“可那個陳武……”

　　朱瑙不以為意地擺擺手：“你別看他虛張聲勢,　他說話半點底氣也沒有,　那些話大抵是他自己想出來逞逞威風罷了。”

　　驚蟄一臉茫然。陳武說的那些話也不能說毫無由頭,　為什么說他沒有底氣？他撓撓頭,　問道：“公子,　我不明白。”

　　朱瑙含笑看了他一眼，解釋道：“從始至終，他一句沒敢問我的身份。只要不問這一句，旁的他說什么都是隔靴搔癢。”

　　驚蟄又是一愣,　旋即恍然大悟。他雖遲鈍，只是因為并不熟悉官場中爾虞我詐的那一套。可他并不笨。朱瑙這么一提點,　他立刻就明白了。

　　——無論稅款也好，官員的辦事章程也好，這都是小事,　動搖不了朱瑙的根基。而陳武從頭到尾，連提也沒敢提一句朱瑙這閬州牧是如何得來的。這么重要的大事，他絕不可能是忘了提，只可能是不敢提。

　　這絕不是陳武一個人的態度。在這件事上，他必定代表了成都府。也就是說，成都府并不打算追究朱瑙的來路，也不敢治朱瑙的罪。難怪朱瑙說，成都府的使者此行明擺著是要和他套近乎了。

　　驚蟄仍然有些不解：“既然是來跟公子套近乎的，那他們為什么這個態度？那個陳武，還有他身后站著的一個家伙，鼻孔都要仰到天上去了！我方才看著，都恨不能撿幾塊石頭塞進他們的鼻孔里。”

　　朱瑙噗嗤一樂。他尚未說話，竇子儀先把話接了過去。

　　“想來成都府的人并不齊心罷。”竇子儀道，“我方才聽守城官兵說，他們在城外等候時亦發生過內訌。我想成都府里大抵有兩種主張，一種是拉攏朱州牧，一種是打壓朱州牧。畢竟……”

　　后面的話他沒說下去，大家都明白。

　　朱瑙這州牧一職乃是冒領來的，這可是能夠株連親族的重罪。虞長明和程驚蟄皆是同犯，自然責無旁貸。而竇子儀雖并未參與此事，可這大半年來，他與朱瑙有知遇之恩，早已成了朱瑙的心腹。再則萬一朱瑙有何不測，他這個被朱瑙提拔上來的主簿自然也不會有好日子過。如今，他已義無反顧地站在了朱瑙的這一邊。

　　朱瑙欣賞地看了竇子儀一眼，贊同竇子儀的分析：“這兩種主張，大約是他們成都府的兩位少尹提出來的吧。方才送禮的人特意強調禮物是徐瑜選的，此人應當是徐瑜的心腹。至于陳武那若干人，應該是受了他們另一位少尹盧清輝的指示。”

　　竇子儀點頭贊同。

　　虞長明道：“兩位少尹？那成都尹本人呢？”

　　竇子儀搖了搖頭，道：“據我所知，成都尹袁基路荒淫無道，極為好色，怠于政事。成都府的許多政事都是兩位少尹操辦的，袁基路不過素位尸餐。”

　　虞長明頓時露出嫌惡神情：“這么說，那成都尹原來是和宋仁透一路的貨色！”

　　朱瑙笑了笑，淡淡道：“一樣的朽木里，自然養出一樣的蛀蟲。”

　　如今這天下，朝廷貪污，吏治敗壞，大廈已腐朽至極。官員的任命調動往往不看政績，只看家世人脈。如此一來，官員自然怠于政事，只一心結黨營私。這些地方大員，本就不是當地人，在當地任職也不過三五年，任期一到就會被調走。領地的百姓生活得如何水深火熱，又與他們何干？

　　宋仁透也好，袁基路也好，的確都是一路貨色。

　　這個話題，讓眾人不禁沉默下來，心情十分沉重。

　　過了片刻，竇子儀深吸一口氣，理了理心緒，又將話題繼續下去：“成都府的那兩位少尹，徐瑜乃是蜀中本地人。聽聞他并無顯赫家世，能做到少尹一職，全憑他處事圓滑，廣交朋友，又頗有才干，做出了一些政績，才能一路升遷。他這樣的人，主動拉攏朱州牧，倒也合情理。”

　　頓了頓，又道：“而盧清輝是世家子弟，年紀不過二十五六，已擔任少尹一職。不過聽說他也很勤政肯干，只是性情倨傲了些。他那樣的出身，力主打壓朱州牧，更在情理之中。”

　　成都府的官員們竭力打探閬州的消息，卻不知，閬州人也早將他們調查得清清楚楚。

　　驚蟄道：“這么說，便是那個盧清輝要與公子過不去？若能擺平他，公子就能高枕無憂了嗎？”

　　朱瑙卻搖了搖頭：“誰是敵，誰是友，如今尚不能定論。”

　　驚蟄一怔，又不明白了。方才竇子儀分析了一堆，不正是說徐瑜想要拉攏朱瑙，而盧清輝想要打壓朱瑙嗎？是敵是友，為什么不明白？

　　竇子儀想了想，道：“徐瑜的城府的確比盧清輝深不少。成都府使者多次在我們面前起內訌，全不顧忌成都府的顏面。很可能是那個徐少尹有意安排的。他想讓朱州牧知道，成都府里有人要排擠朱州牧。如此一來，朱州牧就更有可能與他交好，依附于他。”

　　既然此人城府更深，那就很難簡單定論此人的立場了。萬一他只想利用朱瑙壯大他自己的勢力，朱瑙卻不能遂他的心愿，他很有可能比盧清輝更難對付。

　　驚蟄又抓了抓頭發，小臉皺成一團。他都快被這復雜的局勢攪糊涂了。

　　虞長明聽到此刻，也忍不住嘖嘖道：“……你們這些做官的，真是一個比一個心眼黑。”

　　驚蟄立刻瞪他一眼：“不許你這么說公子！”

　　虞長明：“……”講道理，你家公子就是心眼最黑的那一個。

　　朱瑙笑瞇瞇的摸了摸驚蟄的頭發，將小侍衛焦躁的情緒安撫下來。

　　他淡笑道：“來了也好，他們便不來找我，我也早晚要去找他們的。”

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　　翌日。

　　閬州城外的田野里，一群農夫正在田里忙碌。

　　吳東剛翻完一畝地，忽聞邊上傳來陣陣飯菜的香氣。他回頭一看，只見一個年輕美貌的女子正站在田埂邊，一手捧著一碗飯食，笑瞇瞇地朝他招手。

　　吳東眼睛一亮，立刻跑了過去：“七妹，你怎么來了？”

　　那女子名叫岳七，乃是吳東的青梅竹馬。她將飯碗遞給吳東：“東哥，我聽人說你早上沒吃什么東西就出來干活了。這會兒快晌午了，我想著你也該餓了，便給你送些吃的來。”

　　吳東低頭一看，那碗里雖沒有什么肉食，可米飯壘得實實在在的，還有炒的油綠的青菜，勾得人胃口大動。可他有點不好意思，沒有伸手去接：“這不好吧……”

　　“有什么不好？”岳七見他不肯接，主動拉起他的手，把碗放進他手里，“快吃吧，趁熱，涼了就不好吃了。”

　　吳東望著岳七寫滿執著的俏臉，心中的愧疚愈發沉重：“你對我這樣好，可是我……我不知該怎么回報你。”

　　岳七一怔。

　　秋收過后，岳七已換了一身新衣裳，吳東卻仍穿著打滿補丁的破衣服。其實他們兩家原是差不多的，可如今卻有了一些差距。

　　今年岳家田地豐收，又趕上稅率大減，原本貧寒的家里忽然之間竟多了一些余錢。岳家父母高興，就給愛女置辦了新衣服。而吳東卻沒趕上這個好時候——他在去年的時候，離家出走，當了山賊。今年他所在的山寨歸降了州府，他也就成了田奴。他去年沒種地，今年自然沒收成，新分配給他的荒地他還得花更多力氣去開墾，以準備明年的春種。

　　兩人僵持了一會兒，岳七問道：“為什么這么說？”

　　吳東低頭看著自己破了洞的草鞋不吭聲。

　　岳七卻不知他的心思，秀眉一擰，惱道：“東哥，難道你變心了？！”

　　吳東大驚，立刻道：“怎么會！”

　　他兩人青梅竹馬，早就互生愛意。只是時局不好，生活困頓，兩人才一直沒有結親。

　　岳七跺了跺腳，臉色漲紅：“那你什么意思？連我做的飯也不肯吃了，還說不知道怎么回報我，你分明就是不想娶我了！你是不是離家的一年里喜歡上別的姑娘了？！”

　　吳東急得抓耳撓腮：“不是！我怎會、我……”

　　岳七見他著急的樣子，火氣消了一些，噘嘴道：“那你說這話，究竟什么意思？”

　　吳東與她對視片刻，敗下陣來，頹然道：“我是怕……是怕……怕如今的我已經配不上你了。”

　　岳七一愣，旋即露出了不可思議的表情。

　　“我是戴罪之身，是州府的田奴，旁人只要交十一的田稅，可我要交十二來贖罪。農閑時節還要去州府幫做雜役，我……”吳東一臉糾結，“如今我已比不上村里其他的男人，我怕我給不了你好的生活。”

　　岳七聽他說完，頓時更加生氣了：“你把我想成什么人了？！你當初去做山賊，還不是因為我父親生病，我們無錢給他治病，你才落草。你覺得現在我會背叛你？你就覺得我這么薄情寡義？！”

　　“不是不是！”吳東連連擺手，嘴笨得不知道該怎么解釋，“我、我……”

　　“你不想娶我你就直說！”

　　吳東一愣，竟沒立刻反駁。

　　岳七氣登時大怒，淚水已在眼眶中打轉。她狠狠踩了吳東一腳，轉身就跑。

　　吳東呆在原地，不知該不該追上去。

　　“哎喲！”

　　岳七跑得太急，被石頭絆了一跤，撲倒在地。吳東見狀嚇得魂飛魄散，忙將飯碗往地上一放，快步沖過去扶起岳七，緊張道：“七妹，你沒事吧？傷著哪里了？”

　　岳七噙著淚花不想理他，起身就要繼續跑。吳東哪里肯讓她跑，堅持要檢查她的傷勢，兩人推搡片刻，岳七抓起吳東的胳膊狠狠咬了一口。這一口咬醒了吳東，他看著少女哭花了的臉龐，心揪成一團，用力把岳七抱進懷里。

　　岳七伊始還掙扎，漸漸的，不再掙扎，靠在他懷里嗚嗚哭了起來。吳東什么也沒說，只更加收緊胳膊。

　　片刻后，兩人的情緒平靜下來。

　　“我沒有變心，我心里從始至終只有你一個人。”吳東低聲道，“我只是怕……怕別人能給你的東西我給不了。畢竟我現在是田奴……”

　　岳七哼了一聲：“少在那里找借口！不就是多交一分田稅嗎？從前十五的田稅咱也熬下來了，如今只讓你交十二，你倒還不滿意了！”

　　“沒有沒有，我沒有不滿意！”吳東連忙否認。由于他所在的山寨沒做過什么大奸大惡的事，也就是管過路的商旅收收保護費，因此州府對他們的懲處很輕。雖說是田奴，實則他們也只比別人多交一分田稅而已。能夠得到這樣寬大的處理，吳東已經非常知足了。但他之所以別扭，無非是人有一種“不患貧而患不均”的心態。

　　剛剛過完秋收，村里許多人家都富裕了，可他還是一窮二白。而且在接下來的幾年里，他都必須必別人多交田稅。想到這些，他心里總歸不大好受。

　　兩人對視片刻，岳七從吳東臉上看明白了他的糾結，氣哼哼地撇了撇嘴，豎起一根蔥蔥玉指戳他的額頭：“你可真笨！就算當田奴，也不過五年的光景。你現在多大年紀？二十而已！往后咱們還有五十年可以過呢。這五年里，你好好種地，我也勤勞織布，比別人多交的那份田稅還能賺不回來么？”

　　吳東抿了抿唇。

　　少女軟化下來，嘆了口氣。她勾住吳東的脖子，把頭靠到他肩上，低聲道：“東哥，我不知道你還記不記得。去年也差不多是這個時候，秋收剛過去，我們兩家的收成被官兵征走了一大半，剩下的根本不夠我們過冬。那時你決意要去當山賊了，我送你出村，心里別提多絕望。我自己回來的時候一直在想，我怕你一去無回，我怕我爹爹的病再治不好，我覺得活著已沒什么意思……我在河邊站了很久，如果不是家里還有親人要照顧，我那天便投河了。”

　　吳東回想起去年那段最灰暗的光景，不由眼神黯淡。莫說岳七想過尋死，他亦想過好幾回。

　　“幸好我那天沒去投河，我等到了。等到了朱州牧上任，等到了減稅，也等到了你回來。我從沒覺得日子這么有盼頭過。你呢？你真要為了這么點小事再讓我難過嗎？”

　　吳東怔住。其實他剛回來的時候心態亦是感激的，只是這幾日看到其他適婚年紀的年輕男子漸漸比他條件好了，他自慚形穢，生怕匹配不上岳七，心里才糾結起來。如今被岳七一番開導，他忽然茅塞頓開。

　　他們曾一起將那樣的苦日子都熬下來了，他對他的七妹有什么不放心？如今這點小苦頭又能算什么？

　　朱州牧是如此仁義，沒有讓他們終身受罰，只是罰了五年。五年而已，他的人生還有多少五年？又何必拘泥眼前，不想想日后的盼頭呢？

　　想到此處，吳東豁然開朗，用力摟住岳七：“七妹！等明年開春，我就去你家提親！”

　　岳七抽了抽鼻子，抹去眼淚，在他臉上狠狠擰了一下：“你敢不來，我非掐死你不可！”

　　吳東被她逗得樂不可支，心癢癢的，抓起她的手親了一下。這時他的肚子咕嚕嚕叫了起來，他不好意思地笑笑，趕緊跑去吃岳七給他送的那碗飯了。

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　　岳七送完飯回去了，田埂上又從遠處走來兩個男子。他們在田埂上停了下來，遠遠觀察在田中耕作的農夫們。

　　“應該就是這里沒錯。那幾個在開墾荒地的都是之前當過山賊，被閬州牧罰為田奴的人。”一人小聲。

　　這二人便是成都府來的官兵，今日他們喬裝打扮成了普通農夫的樣子，故意來到此地，便是沖著那些“田奴”來的。

　　——他們既要動搖廊州城里的百姓，自然不會去找那些生活富足的人，而是要尋找薄弱處。什么是薄弱處？那些剛剛被朱瑙貶為田奴的人不就是薄弱處嗎？他們必定心懷不忿，對朱瑙充滿怨恨。

　　兩名成都府的使者互相遞了個眼神，相視一笑，分頭朝田里的那幾位“田奴”走去……

　　作者有話要說：　　解釋一下朱瑙對那些使者的態度

　　首先，他不是很怕成都府，成都府有所忌憚，態度曖昧，他很清楚。他也知道對方是來試探虛實的，所以他肯定不能慫，他得讓成都府的人清楚，他的廊州是鐵板一塊，成都府不可能輕易攻下，這樣人家才不敢動他。但是同時，他也沒必要跟人家硬肛，人家不想打他，他也不可能去打人家，大家還得表面維持友好。

　　所以他的態度是，你要跟我裝逼，不好意思，啪啪打臉打回去，誰還不是小公主怎么的？你要不鬧事，那我也是客氣的，該盡的禮數也盡一下


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