一陣若有若無的鼓點聲響在外面，棲遲醒了。

　　房中亮堂堂的,　天早就已經亮了。

　　她慵懶地躺了片刻,　坐了起來,　彎不得腰,　只伸出腳去夠鞋子，一面看了看身上，身上穿著中衣，昨晚也許是伏廷給她脫了外衫。

　　隱約有點感覺,　夜里他還是睡在身旁的，只是不知是何時走的。

　　不禁有些無奈，好不容易到了這里,　卻是不知不覺就先睡了過去，她心想,　連話也沒能說上幾句。

　　終于穿好了鞋，她起身去推窗。

　　這統轄榆溪州的賀蘭都督府也是完好地承接了北地的貧困,　描漆的窗棱都早已褪了色了，斑駁地凸著皮，推了兩下才推動，還發出了一陣干澀的吱呀聲。

　　她一手扶著窗沿往外看,　想聽聽那陣鼓點是從哪里傳出來的。

　　一縷微云如絲，拖著拽著懸在院墻上方,　日已當空。

　　房門隨即就被推開了，有人進了門。

　　她以為是新露，輕嘆一聲：“我一定睡了許久。”

　　沒有回音,　卻有只手伸到了她身側，抵著她的腰，就撐在窗沿上，她一轉頭，入眼便是男人胡服領口翻折的胸膛，眼睛往上，看到伏廷的臉，不禁一怔。

　　“你沒走？”

　　伏廷說：“走了，又回來了。”

　　早就去巡了趟邊，估摸著她該起了，就又回了。

　　棲遲眉梢微挑，眼里帶了笑，聽這話無疑在說就是為她回來的。

　　伏廷手在她眼前遮一下，看她不自覺地眨了下眼才拿開，她有時候笑得太晃眼了。他聲低了些，也認真了些：“有事要交代你。”

　　“嗯？”她收神看著他：“什么？”

　　他看一眼窗外：“聽見那陣鼓聲了？”

　　棲遲點頭。

　　“那是報平安的，若有險情，會是又烈又響的急鼓。”

　　她明白了，難怪與當初在瀚海府中聽過的不同。

　　“還有呢？”

　　“我軍營在城外往西六十里處。”

　　棲遲仔細記下。

　　到了前線還是該熟悉些情形，這些都是必須要說的。伏廷說著這些時，撐在窗臺上的那只手臂已完全支撐了她身上的重量，低頭仔細看了看她的臉，白天才看得清楚，她的下頜還是那么尖。

　　肚子已如此明顯，臉上卻沒長肉，他心想是吃太少了不成。

　　“沒了？”棲遲仰頭看他。

　　“其余都交代給小義和曹玉林了。”他說完，又看了看她，聲稍沉：“臨產在即來前線，也就只有你。”

　　棲遲眼珠轉了轉，緩緩說：“誰說的，沒聽說過漢代光武帝的故事么？他打仗的時候便是帶著他的夫人陰麗華的，陰麗華那時也懷孕了。”

　　要說典故，伏廷恐怕不一定知道，但要說行軍打仗的事，他還是知道的。

　　確實聽說過漢光武帝劉秀行軍期間帶著懷孕的陰麗華，甚至為她將行軍速度放到最慢，最后陰麗華就在軍中生下了孩子。

　　他還沒說什么，又聽她輕輕接了一句：“你就不能學劉秀對陰麗華那般對我？”

　　伏廷總覺得她話里帶了幾分試探似的，故意說：“我記得他有好幾個婆娘。”

　　棲遲眉頭一蹙，眼掃過他：“你這人真是……”

　　故意來掃興的不成！

　　伏廷摸一下嘴，猜她八成又是要說他壞，忍了笑站直。

　　外面突然傳來羅小義的喚聲：“三哥！”

　　這聲音聽來有些急切，他一下正了色，扶她站穩：“我該走了。”

　　棲遲也聽出些不對，點點頭，閑話不再多說。

　　伏廷動作很快，大步而出，拿了扔在門口的馬鞭便出了門。

　　新露早已在外面守著，隨后進來，手里端著熱水：“家主，各位都督夫人已等了許久了。”

　　賀蘭都督府被騰出來給棲遲專住，她們都散在城中各處落腳，今日是特地來的。

　　棲遲目光自伏廷離去的方向收回來：“你該早些叫我起身的。”

　　原本便起得晚，方才又那一陣耽擱，得叫她們好等。

　　新露放下水盆，一面絞著帕子，一面笑道：“家主便安心歇著吧，誰會說什么，都說這時候是最容易倦的，畢竟眼看著便要到生產的時候了。”

　　棲遲不禁抬手撫了下小腹，扶著后腰過去梳洗，免得再叫她們久等。

　　……

　　幾位都督夫人也是剛到不久，正圍坐在都督府的前廳里說著話。

　　棲遲剛走到門外，就聽見她們的交談聲——

　　“別看咱們幽陵府地處邊境，那也是北地八府之一，歷來是繳賦的大府，如今已擋了突厥數月，牛羊也快肥了，只要撐到突厥退兵，便可以風風光光地入瀚海府去交賦了。”這聲音來自幽陵都督的夫人。

　　“論交賦，下面的七府十四州哪里比得過首府？聽聞瀚海府今年可是多了好多良田呢，又新來了許多漢民，他們種地可厲害了。”

　　“附近的仆固部都已先屯了一批肥羊了，我們榆溪州自然也是不能落于人后的。”

　　“眼看著深秋之后便要入冬，這可是各州要論收成的時候了，突厥有那么好心，真能乖乖地退兵？”

　　“能退兵自然是最好的了，一想到要打仗我就心里突突的，想想當年那場戰多慘。”

　　“你這是擔心自家都督吧？”

　　“誰不擔心，難道你不擔心呀？”

　　“哪次作戰不是大都護身先士卒，要擔心也是大都護夫人擔心，夫人那般嬌滴滴的一個美人兒，都還沒你這么膽小呢。”

　　頓時一陣轟然笑聲。

　　棲遲默默聽著，心里卻有數，這次突厥掐準了來的，也不知伏廷用了什么法子威懾住了他們，竟拖了這么久，已是很不易了，但真要不戰而退兵，恐怕很難，畢竟他們那么費心地挑起了事端。

　　新露先輕咳了一聲，側身在門邊請她進去，笑聲頓停，廳中幾人紛紛起身，面朝門口見禮。

　　“夫人見諒，我等閑話罷了，還望夫人莫怪。”說話的是賀蘭都督的夫人，雖也是胡姬，卻生得個頭嬌小。

　　棲遲柔柔笑著說：“豈會，我還等著諸位去瀚海府里呢。”

　　賀蘭都督夫人笑著回：“夫人放心，必然會的。”

　　幽陵都督夫人接著便道：“眼看著夫人好日子臨近，我們特地為夫人送了穩婆來。”

　　說話間朝門外招了兩下手，很快有幾個中年仆婦自門外走了進來，畢恭畢敬地向棲遲見禮，大約是特地揀選過的，都是漢人，且本分知禮。

　　棲遲原本自己是早有準備的，過來時要輕裝簡從便沒帶上，好在她們心細，不等她開口就安排好了。

　　說話間，又聽見外面傳出了鼓聲。

　　她轉頭望出去。

　　這一次倒不是先前那鼓點，卻也不急切，她在瀚海府聽過，是閉城門的鼓聲。

　　一剎那，在場的幾位都督夫人頃刻都動了腳步。

　　幽陵都督夫人搶先道：“看樣子是軍中有動靜了。”

　　眾人都不約而同地朝向門口，卻又對著棲遲停了下來。

　　“夫人，可容我們在閉城前去送行一番？”賀蘭都督夫人小聲問。

　　棲遲身為大都護夫人，她們自然是萬事以她馬首是瞻。

　　眼見六雙眼睛落在自己身上，棲遲又想起羅小義那聲急切的呼喚，還有伏廷快步離去的身影，多少也猜到了些，朝新露看一眼：“備車，我與幾位夫人同去看看。”

　　幾位夫人一疊聲道謝。

　　外面很快備好了馬車，近衛調了一批守衛都督府的人馬隨行護車。

　　棲遲特地交代了新露不要驚動李硯，免得他又擔心，只吩咐告訴一聲曹玉林，這才出了都督府門。

　　天氣已轉涼，新露扶著她登車時，先往她身上披上了件月白緞子的披風。

　　曹玉林很快就來了，照舊一聲黑衣。

　　棲遲朝她招下手，她跟上車來說：“嫂嫂這是要去送三哥一程了。”

　　畢竟是軍人，鼓聲代表什么意思她很清楚。

　　棲遲點點頭，指一下外面的幾位夫人：“也免得她們掛念。”

　　幾位都督夫人倒是著急，跨馬來的，出門也直接跨了馬。

　　只有賀蘭都督的夫人作為陪同，跟在曹玉林后面，一并登上了棲遲的車。

　　若非身子實在重了，棲遲也寧愿騎馬，倒還方便些，大約也是被幾人的急切給感染了，怕要趕不及似的。

　　馬車在城中駛出時，賀蘭都督夫人順便與她詳說了一番榆溪州中的情形。

　　榆溪州聚居著鐵勒諸部之一的契苾部，多為牧民，逐水草而居，因而城鎮也就只有賀蘭都督府所在的這一處罷了。

　　州中大多是牧場，也是邊境各州中最為薄弱的一處，開闊難守，歷來是突厥最易進犯的地方，因而諸位都督才會跟隨大都護在此處著重防守。

　　棲遲聽她說著時，順帶揭簾朝外看了一眼，恰好看見一間街角的瓦舍，臨街方方正正的小窗被木板條撐開，隱約可見里面高大的藥柜一閃而過，窗前懸著魚形商號的木牌，她看了一眼便放下了簾子。

　　是她應對瘟疫開的醫舍。

　　街道空蕩，百姓都已被清走了。

　　車門還未閉，但也沒多少時間了。

　　城門處也有重兵把守，有大都護的近衛打點，方才放行。

　　馬車駛出城門，不多時便停了。

　　未到軍中，但軍中方向已有大軍自城外而過。

　　新露麻利地下車，揭開簾子，將棲遲扶下來，曹玉林跟在一旁，也扶了一把。

　　棲遲腳踩上灰白的土地，攏著披風看出去，遠處一片開闊的原野，草半青半黃，在風中搖曳。

　　一行大軍遠遠而來，綿延相接，一望無際，如同一道割開天地的屏障橫擋在眼前。

　　隊伍的最前列，馬蹄聲陣陣，有人策馬而來。

　　曹玉林抱拳退開，新露也退后幾步。

　　她轉頭，看見伏廷跨馬而來，眼神落在他身上，頓了頓。

　　伏廷身上穿上了鎧甲。

　　玄色的鎧甲覆在他身上，凜冽厚重，可他坐在馬上的身姿筆挺，周身被勾勒出如雕如琢。

　　她是第一次見他這模樣，不禁多看了幾眼：“看你這樣，便覺得要打仗了。”

　　伏廷抿唇，跨馬下來，幾步走到她跟前，裹著黑色胡靴的長腿停在她眼前：“各州已到收成之時，突厥應該按捺不住了。”

　　棲遲想起先前幾位都督夫人的閑談，也料到了，卻也松了口氣，因為聽他這么說，便是事先防范，還沒攻過來。

　　“要往哪邊？”

　　他指一下東北面：“這里攻不進，他們轉向了。”

　　棲遲點頭，忽而看見遠處的賀蘭都督夫人立在馬前，一只手壓在馬上坐著的人胸口，在說著什么，那位應當就是賀蘭都督了。

　　不僅是她，其他幾個都督夫人也都大同小異，各位都督或在馬上，或在馬下，幾位夫人都伸著左手按在他們胸前，說著胡語。

　　“她們在做什么？”她小聲問。

　　伏廷轉頭看了一眼：“鐵勒胡部的規矩，女人在男人出征前都會這樣，祈禱平安。”

　　說完眼睛看著她，忽的嘴角一牽，轉身就走。

　　朝那頭的羅小義揮了下手，便是號令軍隊開拔了。

　　羅小義坐在馬上，眼從遠遠站著的曹玉林身上收回來，干咳兩聲，轉頭去吩咐。

　　伏廷手抓住韁繩，正要上馬，感覺身后有人跟著，回過頭，就見棲遲站在身后。

　　她眼睛看著他，輕輕抬起一只手，按在了他的胸口。

　　伏廷盯著她，又看著她那只手。

　　“怎么？”她眼神輕動：“我還以為你方才是想要我這樣的。”

　　他靜靜地站著，眼中沉沉然的兩點黑，如墨翻涌。

　　棲遲掌心里感受著他強有力的心跳，眼掃了掃左右：“我該說什么？”

　　他不可遏制地笑了：“隨你。”

　　棲遲認真想了想，不好耽誤他時間，迅速地說：“那就平安。”

　　伏廷頷首，垂眼看了看她小腹，伸手撫了一下。

　　她收回了手，察覺四周都看過來了，耳后有些熱，若無其事地退開兩步。

　　伏廷上了馬，看一眼曹玉林。

　　后者朝他抱拳：“我這便送嫂嫂回去。”

　　他點頭，又看一眼棲遲，打馬往前。

　　大軍遠去，諸位夫人這才念念不舍地回頭，都涌到棲遲身邊來，又是一番道謝。

　　棲遲目送馬上的背影遠了，笑了笑，領著眾人返回。

　　是夜，便有一份快報傳來。

　　伏廷帶人去得十分及時，橫擋在突厥突破口處，已交鋒過一番，突厥一番之后便先行撤退十里，暫無所獲。

　　曹玉林探得的這消息后，第一時刻便叫新露告知嫂嫂。

　　棲遲坐在床頭，緩緩喝完一碗溫補的湯藥。

　　新露正要伺候她安置，外面突兀地傳出一陣急促的鼓聲。

　　如伏廷所言，又烈又響的急鼓。

　　棲遲一下坐正。

　　棲遲被驚醒，睜開眼，覺得眼前迷迷蒙蒙的一層突兀的亮光在跳躍。

　　她眨了眨眼，再三看了看那陣光亮，在床帳上拖曳出光陰，如風般搖曳躍動，神思一下清醒了，立即扶著小腹坐起，赤著腳便下了床，一直走到房門口，一把拉開門。

　　一股熱浪撲來，外面火光熊熊。

　　門被撞開，新露跑了進來：“家主，走水了！”

　　鼓聲急促，一陣又一陣。

　　棲遲已看出來了，這


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