會這么問，棲遲也是帶了很重的私心。

　　想要他好，想要他的六軍強悍無可匹敵，他越強，她和李硯的倚靠便會更加穩固。

　　所以明知這男人會有何等反應，她還是問了。

　　你想要是嗎？

　　果然，伏廷立即轉頭，死死看住她。

　　他聲音低沉，壓在喉嚨里：“你想都別想。”

　　棲遲眼神微微一動，攏著手站在他眼前：“我身無長處，唯黃白之物多些罷了，也只能這樣幫你了。”

　　這樣的謙辭，簡直要叫伏廷笑了。

　　她豈會身無長處，一身都是長處。

　　聰慧、狡黠，便是她口中最不是一處的錢多，也是他最大的短處了。

　　他吸口氣，盯著她：“你當這是打發一個箜篌女？先前的事還未過去，你休想再動心思。”

　　棲遲捏著手心，心說這男人怎就如此固執。

　　口中問：“為何？你分明最需要這批馬。”

　　伏廷眼睛望向窗外，又看到那批馬，心沉到了底。

　　確實，一批好馬，與其淪為權貴們飼養的玩物，不如沖鋒陷陣保家衛國。

　　但境況如此，莫可奈何。

　　“你信不信命？”他忽然問。

　　棲遲蹙眉，她若信命就不會來這里了。

　　沒想到這男人看著有骨氣，竟會說出這種話來。

　　她不禁有了幾分惱意，涼涼道：“不信。”

　　伏廷霍然說：“我也不信。”

　　她一怔。

　　又聽他說：“所以眼下得不到又如何，他日終能得到。”

　　她一時無言，心說原來如此，方才所想竟是輕賤他了。

　　外面傳來眾人紛亂話語聲，競買已要開始了。

　　一個仆從托著漆盤無聲無息掀簾進來，放下后又退出去。

　　盤中，盛著一摞籌牌。

　　這是用以計價的，方便諸位貴人投擲競買。

　　棲遲知道一定是送錯了，因為伏廷并不打算參與。

　　他已看見，邁步要走。

　　棲遲伸手拉住他衣袖：“若一直這樣，你便一直不要馬了么？”

　　伏廷臉僵著，想著之前不得不叫一個都督去與馬商調和，這已是他做大都護以來最為窘迫的境地。

　　瀚海首府，統領八府十四州，他也本可錦衣玉帶，富享一方，區區一批馬，一口買入，掀個眼的事。

　　偏偏遭逢天災，連逢戰事。

　　這北地各部百姓都是他兩手攏護的，他總不能去強吸他們的血肉來富自己。

　　他看著女人拉著他的手，牙關咬緊，心想：一直？他不信會一直這樣下去。

　　驀地冷笑一聲：“老子不信邁不過這道坎。”

　　棲遲錯愕，卻見眼前男人身姿筆挺，瘦臉剛正，一雙眼中眸光定定，說不出的剛毅。

　　她被他一身傲氣懾住，手指不禁松了。

　　伏廷感到袖口一松，嘴角抿住。

　　是察覺到自己說的太粗莽了。

　　知道她出身貴重，他自己一身軍營悍氣，在她面前多有收斂，從沒說過這樣的匪氣之言。

　　剛才卻沒管牢嘴。

　　他看一眼她的臉，她垂著眼看著地，他怕是嚇到她了，不禁緩下聲來：“你別參與就行。”

　　棲遲抬眼看他：“我說過的，只要你一日還有需要，我便會還愿意花。”

　　“我不需要。”他斬釘截鐵，看見她眼神，又補一句：“你的錢只花在你自己身上。”

　　他一個頂天立地的男人，高官之位，重權在握，這幾年都下來了，沒道理如今軍需樣樣都要靠女人。

　　他不想活得那么廢物。

　　“好吧。”棲遲忽然說。

　　伏廷眼一凝，沒想到她會松口。

　　她點頭，又說一遍：“好吧，我答應你就是了。”

　　不是真想錯過這批馬，也知道他口是心非。

　　但方才已逼出他那樣的話來，再堅持便是折了他的傲骨了。

　　伏廷無言，她說服軟就服軟，反而叫他不習慣了。

　　“三哥。”外面羅小義輕輕喚了他一聲。

　　他看著棲遲，聲音不覺輕了許多：“你在此等我。”

　　棲遲點頭，乖乖走去榻上坐下了。

　　伏廷又看她一眼才離去。

　　他走了，她的眼睛便又看向那漆盤中的一摞籌牌。

　　一指來長的籌牌，各室不同色，送入這里的是紫竹雕成的，一根便代表一翻。

　　她手指捻了一根，把玩著，琢磨自己退步讓出這批馬是不是做對了。

　　外面忽而一聲報價。

　　報出的是底價，接著啪的一聲輕響，籌牌拋落。

　　又是一道朗聲報數。

　　他們已開始了。　　

　　棲遲又為那個男人感到可惜。

　　那樣一個錚錚鐵骨的男人，若是沒有這樣的境遇，該是何等的作為。

　　轉而又想：她沒有看錯人。

　　突來一聲低喚：“嫂嫂。”

　　棲遲看向門口。

　　羅小義并未進來，只隔著門簾低聲問：“嫂嫂可與三哥說好了？”

　　“說好了，”她說：“我答應他不參與了。”

　　羅小義竟像是松了口氣：“嫂嫂不參與的好，我也覺得再用嫂嫂的不妥，三哥去與皋蘭都督說事了，我在此陪嫂嫂觀個片刻。”

　　是伏廷叫他來的，叫他來看著動靜，他便過來守著了。

　　他是最舍不得那批馬的，也確實動過心思想請嫂嫂幫忙，但做人得講廉恥，總不能一而再再而三的伸手問她要錢。

　　算了，不要也罷了。

　　這點說話聲很快就被外面一陣又一陣的報價聲遮掩了。

　　棲遲方才聽到了底價，在她眼里不算高價，不免又覺得可惜了。

　　但既然已答應了那男人，也只能聽著了。

　　新露領著李硯走動完了，正好回來。

　　李硯沒見過這陣仗，進來便問：“姑姑，外面這是怎么了？”

　　棲遲說：“搶馬。”

　　門邊羅小義接一句：“可不是。”心在滴血。

　　李硯方才進來時特地看過，這高臺正中是空著的木板地，用熏香灰澆了個圈圍著，四周獨室門前簾子都掀了一半，里面時不時有籌牌拋出來，就落在那圈中。

　　只有他姑姑這間，門簾是垂嚴實的。

　　他回憶了一下，告訴姑姑：“應當是斜對角那間能搶到了，我見那邊拋出來的是最多的。”

　　門外羅小義聽見了，就朝那間看了一眼，簾子里果然又拋了一根出來。

　　他一早就注意到了，也打聽過對方了，嘖一聲道：“邕王的人。”

　　室內傳出棲遲的聲音：“你說誰的人？”

　　羅小義以為她沒聽清，又說一遍：“邕王。”

　　棲遲在室內已聽清了，都想笑了，還能在此遇上。

　　她問：“他買馬做什么？”

　　羅小義說：“聽聞前些時候他纏上了什么質庫的事，人人都笑他窮到典當王妃首飾，氣得他砸了那間質庫，眼下正四處花錢好辟謠呢。”

　　話到此處又是一聲嘖，他在想這些權貴的閑錢給他們北地多好。

　　棲遲朝新露看一眼。

　　新露過來小聲說：是有這事。

　　邕王也不敢大張旗鼓叫兵去砸質庫，畢竟是違律的，只叫幾個家丁去的，沒弄出什么事來，底下的人也沒損失，便沒上報。

　　棲遲手上事多，的確不用事事都報，眼下卻是知道了。

　　她想也許是給邕王的教訓還不夠，自己教子不嚴，倒還怪起她的質庫了。

　　“掀簾。”

　　門外的羅小義聞聲回頭，就見新露將門簾挑開了一半。

　　一只手伸出來，一拋。

　　“啪”一聲輕響，籌牌飛落在外面圈中。

　　立即有人喊：“新增一方競價。”

　　羅小義愣住，這才反應過來，他嫂嫂竟又忽然出手了。

　　※

　　伏廷出去一趟，讓皋蘭都督去與那批馬商訂了下一批馬，以給予北地經商便利的條件，壓低了價。

　　剛返回，就見門口的羅小義在搓手，見到他，立即迎上來，低聲說：“三哥，嫂嫂出手了。”

　　伏廷臉一沉，轉眼就看見了半掀的門簾，女人的手伸一下，拋出來一根籌牌。

　　他叫羅小義過來便是防她出爾反爾，沒想到竟成真了。

　　羅小義怕他動怒，一手推著他胸膛，解釋一句：“原本沒動作，不知為何，嫂嫂一聽到邕王名號便出手了。”

　　伏廷一言不發，越過他進了門。

　　臨門擺著一張胡椅，棲遲坐在椅上，一只手正要往外拋，看見他進來，停頓住。

　　伏廷先沉默了一瞬，想到羅小義所言，卻也沒動氣，只問：“為何？”

　　“我是答應你不參與。”棲遲自知理虧，語聲軟軟的：“可你也說過，我的錢要花在我身上。”

　　她撰著手里的籌牌，一口氣說：“邕王欺侮過光王府，我花錢殺他威風，便是為我自己花錢，與你無關。”

　　伏廷擰眉：“當真？”

　　一旁的李硯輕聲接話說：“姑父，是真的……”

　　他知道源頭在他這里，看姑父來勢不對，不得不解釋。

　　“不必多說。”棲遲打斷他，聽到外面報價聲，手又想拋出去，停住，眼睛看向身旁的男人。

　　伏廷看了看李硯，便知這不是謊言，這不是個會撒謊的孩子。

　　他臉還是冷著的，卻走開了兩步，站去了門邊。

　　許久，忽然說：“拋吧。”

　　棲遲眼一動，不敢相信：“真的？”

　　就連羅小義都驚駭地掀了一道簾縫看進來，擔心是自己聽錯了。

　　伏廷被她盯著，點頭：“你要為自己出氣，我不攔著。”

　　身為一個男人，聽到自己的夫人說想出氣，沒道理阻止。

　　否則就是向著欺過她的外人。

　　這也的確是她為自己花錢。

　　他又說一句：“適可而止。”

　　棲遲心里忽而舒坦了許多。

　　這個男人愿意站在她這邊，將邕王帶來的那點氣也壓下去了。

　　她又看他一眼。

　　他站在門邊，嫌腰后的佩刀礙事，解下來抱在臂彎里，就這么看著她。

　　她便迎著他視線，將手中籌牌扔了出去。

　　外面報：有一家已棄了。

　　伏廷聽著外面的動靜。

　　競買是先競價，再定要的匹數。

　　這種玩兒法，只有外面這群權貴敢開。

　　這些人一個比一個要面子，誰也不會輕易收手，眼下有人棄了，可見價已走高了。

　　他又看向胡椅上坐著的棲遲。

　　她未坐正，身是微微傾著的，是在側耳傾聽外面動靜，一只手捻著手心里的籌牌，涂了胭脂的唇輕輕抿著，眼神專注。

　　他忽而覺得她這模樣似是無比精通。

　　隨即又覺得是自己想多了。

　　眼睛卻沒再離開過她身上。

　　簾外幾聲腳步響，傳來皋蘭都督的聲音：“不知夫人竟也參與了。”

　　伏廷不禁抿緊唇，不語。

　　棲遲帶笑說：“大都護攢了許久的積蓄，叫我拿來揮霍了。”

　　他喉結動了動，嘴愈發閉緊。

　　這哪是他的錢，她竟還給他臉上貼金。

　　不自覺的，就被戳到了個軟處。

　　皋蘭都督在外低低道：“北地已有數年未收賦稅，朝中援濟有限，大都護年年仍往各都督府撥錢，軍中更是各個吃飽穿暖、金戈錚亮，料想這一筆積攢不易，還望夫人珍惜。”

　　他不知道伏廷就在里面，竟是好心來勸阻的。

　　棲遲自然知道這男人的不易，可聽聞此言，還是忍不住又看了他一眼。

　　伏廷抱著臂，倚在門邊，眼落在一旁，腮邊咬硬。

　　她知道他定然是又生出了骨氣，死撐著。

　　就如同撐了這數年的北地安然一樣。

　　室內的新露和李硯皆退去了榻邊，不好多聽，怕叫大都護折了顏面。

　　門口邊的羅小義輕咳了一聲，在提醒皋蘭都督，接著干脆將他拉走了。

　　棲遲不緊不慢的，又拋了一個籌牌出去。

　　知道他一身硬氣，她便當做沒聽到剛才那些話好了。

　　外面接連有人棄了。

　　連番的競價，終于只剩下幾家。

　　邕王的人，倒是還在撐著。

　　啪，籌牌落地，仆從喊價。

　　邕王府的價已高出預期好幾番，惹來一陣驚呼和稱贊。

　　伏廷聽得清清楚楚，眼轉過來，看見棲遲的手又舉了起來。

　　他身一動，幾步上前，一把握住那只手。

　　“就現在，棄了。”他說。

　　這個價已經夠讓邕王痛放一筆了，她的氣也該出了。

　　他之前說適可而止，就是說止在此處。

　　再往下，可就不一定還是為她自己花錢了。

　　男人的手掌干燥粗糙，五指有力，棲遲手腕被握著，半分掙不開。

　　她只能往他身上傾，低低說：“已是騎虎難下了，夫君。”

　　伏廷看著她近在咫尺的臉，她生了雙杏眼，說話時眼角微挑，風情畢露。

　　他不禁恍了個神，一凜神，伸手已來不及。

　　棲遲另一只手端起漆盤，直接倒了出去。

　　一串聲響。

　　滿室寂靜。

　　外面，仆從終于高聲報出來：“余者盡棄，紫竹籌牌競得！”

　　緊接著，轉身朝那間室門拱手：“敢問競得者是何方貴客，欲購幾匹？”

　　安靜片刻，門簾里傳出一道女聲——

　　“瀚海府，包場。”


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