亞當(dāng)·馬福林為自己做出的辯護(hù)……還真就不能說全無道理。

　　然而證據(jù)表明，馬福林將軍在這筆交易中吃了大筆回扣，也是事實(shí)。

　　大敵當(dāng)前，又有誰能心平氣和的理性分析馬福林將軍這種做法究竟是利大還是弊大？

　　面對洶洶民意，滿城喊打喊殺的呼聲，大陸會議不得不宣判亞當(dāng)·馬福林將軍涉嫌通敵與貪腐，解除他的軍事職務(wù)。

　　想當(dāng)初，馬福林將軍可是杰斐遜先生力薦上位的，如今馬福林案發(fā)，至少貪污腐敗的罪名洗不脫，人們不禁要懷疑，杰斐遜先生是否也從軍購案中吃了回扣？

　　雖然目前還沒有證據(jù)表明杰斐遜先生涉嫌貪腐，但是“識人不明”的帽子扣在他頭上，肯定是不冤的。

　　受到馬福林一案影響，亞歷山大·杰斐遜在萊頓港的聲望大跌，自顧尚且不暇，一時間也找不出合適的人選接替馬福林將軍的位置，事情就這么耽擱下來，混亂局面如同滾雪球般越滾越大，千頭萬緒無從收拾。

　　杰斐遜先生心力交瘁，萬般無奈之下，只好寫信給他的老鄉(xiāng)瓦薩將軍。

　　在這封信里，杰斐遜向喬治·瓦薩求助，請他火速派遣一位出身于南方的得力將領(lǐng)，帶領(lǐng)盡可能多的部隊(duì)返回故鄉(xiāng)，主持萊頓港防務(wù)，挽狂瀾于既倒，扶大廈于將傾。

　　瓦薩將軍沒有讓自己的老鄉(xiāng)失望，立刻派遣參軍那一天就陪伴自己南征北戰(zhàn)、同甘共苦的老伙計(jì)納撒尼爾·格林率部前往萊頓港主持大局，并且在騎兵上校奧黛麗·羅森塔爾·錫安的強(qiáng)烈自薦下，任命她擔(dān)任格林將軍的副將，一同南下馳援。

　　這誠然是一個正確的決策，無奈出兵時已經(jīng)是6月中旬，救兵來得太遲了。

　　1627年7月初，格林將軍和奧黛麗上校率領(lǐng)的兩個大陸軍騎兵旅還在南下的路上，溫斯洛普伯爵的軍隊(duì)就已經(jīng)兵臨南方首府萊頓港。

　　危急關(guān)頭，“大陸會議”的代表們不負(fù)眾望，再次倉皇逃竄，搭乘“赫林霍恩號”出海，據(jù)說跑到伽爾提島“避暑度假”去了。

　　……

　　“大陸會議”的紳士老爺們轉(zhuǎn)進(jìn)如風(fēng)，給“棺材板”敲上了最后一顆釘。

　　萊頓城里的駐防部隊(duì)，本來就兵力不足，武器落后，缺乏有效的組織，如今大戰(zhàn)將至，“民意代表”們先溜了，就連城里最大的官兒——市政議會主席亞歷山大·杰斐遜先生——也沒有出面安撫民心，至今下落不明，八成是也拔腿開溜了，消息一經(jīng)傳出，對留守軍民的士氣造成了毀滅性的打擊。

　　在這種局面下，萊頓城之戰(zhàn)尚未開始就注定了結(jié)局。

　　戰(zhàn)斗于7月7日打響，城中駐軍只是象征性的抵抗了半天就全面潰退。

　　事后，溫斯洛普伯爵在給諾斯首相的信中，以一種玩世不恭的口吻評價此役對手的表現(xiàn)：

　　“萊頓城之戰(zhàn)，叛軍對我軍的抵抗力度，略遜于胡桃對胡桃夾子的抵抗。”

　　7月7日傍晚，斐真大軍輕松攻陷萊頓城。

　　與此同時，班尼斯特·溫斯洛普勛爵率領(lǐng)的一支騎兵團(tuán)，并沒有參與攻城作戰(zhàn)，快馬加鞭的奔向城外弗農(nóng)山莊。

　　班尼斯特此行肩負(fù)著一項(xiàng)重要任務(wù)，就是活捉大陸軍總司令喬治·瓦薩的妻子——瑪莎·卡斯蒂斯·瓦薩夫人。

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　　1627年7月7日午后，一個農(nóng)夫跌跌撞撞闖進(jìn)弗農(nóng)山莊，渾身血跡，滿面焦急地向莊園管家海姆達(dá)爾透露，斐真大軍正向莊園趕來，催促大家快跑！

　　海姆達(dá)爾立刻把這個消息告訴了瑪莎和瑞貝卡姐妹倆，提醒女主人此地不宜久留，還是盡快南下避難為好。

　　其實(shí)早在一周之前，卡斯蒂斯姐妹就從瓦薩將軍寄來的那封家書中得知斐真大軍南下進(jìn)逼萊頓城的消息，已經(jīng)提前把莊園中的大部分親友和仆人打發(fā)到德林鎮(zhèn)避難去了，只留下少數(shù)仆人陪同她們在家觀望，期望時局接下來還能有所好轉(zhuǎn)。

　　姐妹倆內(nèi)心不情愿背井離鄉(xiāng)的逃難，無奈天不從人愿，事態(tài)惡化的速度超出了她們的預(yù)料，如今萊頓城已經(jīng)被侵略者的大軍包圍，就連城外這座莊園也岌岌可危。

　　瑪莎夫人強(qiáng)作鎮(zhèn)定，召集仆人和家丁護(hù)送承載財(cái)物和食品的大篷車隊(duì)先行逃往德林鎮(zhèn)，自己和妹妹瑞貝卡，還有管家海姆達(dá)爾留在最后探聽消息，如果敵軍真的趕來洗劫弗農(nóng)山莊，三人再施法傳送離開也來的及。

　　瑞貝卡的想法比姐姐更多。

　　都到這個節(jié)骨眼上了，她還放心不下城里的同學(xué)、好友和師長，盤算著進(jìn)城一趟，去看看萊頓學(xué)院的情況。

　　這個打算當(dāng)然遭到瑪莎夫人的強(qiáng)烈反對，無論瑞貝卡如何宣稱自己有能力自保，她也絕不答應(yīng)妹妹進(jìn)城冒險，主動往那兵荒馬亂的“火坑”里跳！

　　瑞貝卡無法說服過度緊張的姐姐，忍不住嘆了口氣，喃喃自語：

　　“如果喬安還在這里就好了，什么麻煩他都可以輕松擺平。”

　　瑪莎夫人聽見妹妹的嘆息，心頭一動，走過來試探著問瑞貝卡：“聽說喬安在遠(yuǎn)東一所大學(xué)當(dāng)上了教授，還很受遠(yuǎn)東皇帝的器重，要不……我這就給他發(fā)一封‘短訊術(shù)’，就說你想他了……”

　　“我才沒有！”瑞貝卡斷然否認(rèn)，耳根卻不由得隱隱發(fā)燙。

　　瑪莎夫人深深看了妹妹一眼，嗤笑道：“你也就剩下嘴硬了！”

　　“瑪莎！喬安有自己的事業(yè)要忙，搞科研寫論文也是很辛苦的，我們又不是死到臨頭了，真沒必要打擾他的清凈日子！”

　　瑪莎夫人當(dāng)然聽得出來，妹妹這話流露出一絲幽怨，想勸妹妹幾句又怕好心辦壞事，只能苦笑著不再提喬安·維達(dá)這個名字。

　　姐妹倆很有默契的換了個話題，轉(zhuǎn)而討論起萊頓城守不守得住，萬一守不住的話，獨(dú)立革命的前途又在何方……

　　卡斯蒂斯姐妹都沒有意識到，她們剛剛提到的那個名字，已經(jīng)觸發(fā)“神話警戒”，通過無形而又無所不在的被動監(jiān)聽網(wǎng)絡(luò)，把姐妹倆的只言片語傳達(dá)到了當(dāng)事人的耳中。


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