“麥角，其實(shí)是一種真菌，確切的說，應(yīng)該稱之為‘麥角菌’。”

　　喬安從儲(chǔ)物袋里取出一支鑷子，夾起玻璃托盤中的紫色牛角狀顆粒，耐心為皇帝陛下講解。

　　“麥角菌通常寄生在禾本科植物的子房內(nèi)，形成的菌核外表呈暗紫色，內(nèi)部呈灰白色，狀似牛角，成分復(fù)雜，味道苦澀。”

　　“人畜過量攝入麥角菌，就有可能產(chǎn)生嚴(yán)重的中毒癥狀，比如肌肉壞疽，抽搐驚厥，意識(shí)模糊，出現(xiàn)幻覺等等——這也正是普通人對(duì)‘圣火癥’的印象。”

　　“維達(dá)博士，你剛才說禾本科植物容易被麥角菌寄生，而作為大眾主糧的小麥、黑麥和大麥，還有喂馬的燕麥，恰恰都屬于禾本科作物，豈不是都有感染麥角菌的風(fēng)險(xiǎn)？”羅蘭眉頭緊鎖。

　　喬安坦率地點(diǎn)了下頭。

　　“常見的谷物，幾乎都是麥角菌的宿主，以谷物作為主食的人類和以燕麥作為飼料的牲畜，都有可能因?yàn)閿z入麥角菌而患上‘圣火癥’。”

　　“照這么說的話，任何以面粉為主食的地區(qū)都應(yīng)該爆發(fā)圣火癥才對(duì)，可是從現(xiàn)實(shí)來看，圣火癥的爆發(fā)頻率并不如想象中那么高，也不是所有吃面包的人群都會(huì)得病，而且流行一段時(shí)間就會(huì)自行消失，這又是什么緣故呢？”

　　皇帝陛下一臉認(rèn)真的向喬安請(qǐng)教。

　　年輕的法師笑了笑。

　　“陛下，麥角這種真菌，只有在高濕度和高水分的環(huán)境下才容易滋生，現(xiàn)實(shí)中滿足這一水熱氣候條件的環(huán)境并不多。”

　　“昨天下午，我去大學(xué)圖書館查閱政府公開的年鑒數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)爆發(fā)圣火癥的多數(shù)疫區(qū)，去年秋季的雨水都格外豐沛，濕度大，谷物就容易受潮滋生麥角菌，谷物收割以后，若不剔除麥角菌，直接送去磨坊加工，就會(huì)有一部分麥角混入谷粒被磨碎，最終混入面粉，變得無法加以區(qū)分。”

　　“用這種被污染的面粉烘烤面包或者餅干，并不能保證去除毒素，誤食后仍有可能造成中毒。”

　　“遠(yuǎn)東大部分地區(qū)氣候偏冷，谷物一年一熟，人們今年冬天和開春時(shí)吃的面粉，其實(shí)是去年秋末最后一批入庫的存糧，所以去年秋糧中混入的麥角，直到今年春天才被烘烤成面包，端上餐桌，使眾多食用者出現(xiàn)中毒癥狀，從宏觀層面來看，就體現(xiàn)為短期內(nèi)多地區(qū)集中爆發(fā)的‘圣火癥’大流行。”

　　“但是還有很多谷物耕作區(qū)，去年秋天并沒有遭遇濕熱多雨的異常氣候，谷物感染麥角菌的比率達(dá)不到臨界點(diǎn)，所以也就不會(huì)形成圣火癥的大爆發(fā)。”

　　“陛下可能也注意到了，圣火癥的重災(zāi)區(qū)大多在邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村，往往交通不便，當(dāng)?shù)厥斋@的糧食主要是自產(chǎn)自銷，再加上面粉加工和倉儲(chǔ)條件不完善，麥角中毒的現(xiàn)象就特別普遍。”

　　“反之，在人口眾多、工業(yè)發(fā)達(dá)的城市，就很少出現(xiàn)圣火癥的病例，這主要是因?yàn)槌鞘兄苓叺耐恋貎r(jià)格更高，多是住宅、商用和工業(yè)用地，寸土寸金的地皮拿來種糧食就太不劃算了。”

　　“城市居民既沒有條件也沒有意愿自己開荒種糧食，日常三餐所需面粉是從市場(chǎng)上購入的，很多市民家庭連面包都懶得自己動(dòng)手烤，直接去面包鋪買現(xiàn)成的，而城市糧店和面包鋪的面粉，都是從其他產(chǎn)糧區(qū)采購的，甚至不乏跨越大洋從新大陸進(jìn)口的大宗谷物期貨。”

　　“眾多的采購渠道，再加上糧商對(duì)谷物質(zhì)量的嚴(yán)格把關(guān)，保證了受到麥角污染的谷物，通常不會(huì)大量涌入城市，所以從統(tǒng)計(jì)上來講，市民階層麥角中毒的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村的居民。”

　　“回頭再說胡楊村的巫術(shù)案，既然‘祭神節(jié)’是當(dāng)?shù)刭�儒族群多年來一直奉行的傳統(tǒng)節(jié)日，可見蒂圖巴等人知道服用麥角會(huì)產(chǎn)生幻覺，也知道嚴(yán)格控制服用量就不會(huì)對(duì)健康造成明顯傷害。”

　　“但是，侏儒們可未必知道混入谷物的麥角菌，哪怕被碾成粉末，經(jīng)高溫烘烤制成餅干，仍無法完全去除毒素，食用過量就有可能中毒，表現(xiàn)為所謂的‘圣火癥’。”

　　“蒂圖巴把自己也吃的餅干拿給來家里做客的女孩們分享，結(jié)果導(dǎo)致女孩們食物中毒，只能說是無心之失，我看不出有故意害人的動(dòng)機(jī)，或許這就是胡楊村‘巫術(shù)案’的真相。”

　　最后，喬安用鑷子夾起一塊小餅干，對(duì)著燭臺(tái)看了看，深有感觸地說：

　　“陛下，多虧您的圣明裁斷，使得蒂圖巴等人免遭冤屈，然而這還不夠，有必要在全國范圍內(nèi)廣為宣傳麥角菌的毒害，引導(dǎo)民眾提高警惕，同時(shí)敦促谷物倉儲(chǔ)和面粉加工行業(yè)改良工藝，仔細(xì)剔除混入谷物的麥角菌，如此方能從根本上預(yù)防圣火癥的再度爆發(fā)。”

　　“說的太好了，維達(dá)博士，這正是我想要的專業(yè)建議！”

　　皇帝陛下站起身來，拍了拍年輕法師的肩膀，面露微笑，眼中浮現(xiàn)異彩。

　　“我忽然想到一個(gè)好主意，維達(dá)博士，不如明天上午你陪我去一趟廣播公司，作為特邀嘉賓錄制本期《爐邊談話》，談一談你對(duì)‘圣火癥’和‘胡楊村巫術(shù)案’這兩個(gè)時(shí)下輿論熱點(diǎn)的看法。”

　　“這……沒有必要吧？”喬安面露難色。

　　“當(dāng)然有必要，維達(dá)博士，雖然我是這個(gè)國家的君主，但是涉及流行病防疫這樣的專業(yè)話題，比起我這個(gè)外行的見解，聽眾們更愿意接受你的觀點(diǎn)。”

　　喬安承認(rèn)陛下這話有道理，然而想到自己要對(duì)著成千上萬廣播聽眾講話，就忍不住緊張，擔(dān)心自己詞不達(dá)意，在播音室里丟人現(xiàn)眼。

　　羅蘭顯然看出了他的顧慮，攬著他的肩膀微笑鼓勵(lì)。

　　“這是一檔提前制作的錄播節(jié)目，不應(yīng)是里除了你我和主持人，就只有幾個(gè)工作人員，不會(huì)有觀眾盯著你看，就算說錯(cuò)話也沒關(guān)系，后期還要進(jìn)行剪輯處理，保證不會(huì)令你難堪。”

　　陛下一再盛情相邀，喬安實(shí)在不好推脫，只得硬著頭皮答應(yīng)明天陪他去魔導(dǎo)廣播公司錄節(jié)目。

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　　·史料：圣安東尼之火

　　谷物的麥角菌，食用后中毒，四肢發(fā)黑萎縮，被中世紀(jì)的基督徒視為上帝的懲罰，稱其為“圣火癥”。

　　麥角中毒的俗名很多，例如“怒痛“(法語)“nts“，圣火(拉丁語)“r“，圣火(德語)“r“或“圣·安東尼之火”。

　　麥角中毒者的主保圣人是圣·安東尼，救治這些病人的主要是安東尼的信徒們，因此麥角堿中毒又被稱為“圣安東尼之火”。

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　　關(guān)于麥角中毒的記載最先出現(xiàn)在中世紀(jì)早期，是一次上千人集體中毒事件的原因。

　　這種和麥角有關(guān)的病在很長一段時(shí)間里都模糊不清。

　　麥角中毒有兩種特征：一種是壞疽性，另一種是驚厥性。

　　當(dāng)人們吃了含有麥角的面粉，便會(huì)中毒發(fā)病，開始四肢和肌肉抽筋，接著手足、**、牙齒感到麻木，然后這些部位的肌肉逐漸潰爛剝落，直至死亡，其狀慘不忍睹。

　　家畜吃了感染麥角菌的禾本科牧草，也會(huì)引起嚴(yán)重的中毒。

　　麥角病曾在中世紀(jì)的歐洲橫行了幾個(gè)世紀(jì)，一度成為人、畜的大害，使大批孕婦流產(chǎn)，一次又一次地奪去了數(shù)以萬計(jì)的人的生命，被稱為中世紀(jì)的惡魔。

　　直到近期，包括俄國某些地區(qū)在內(nèi)的歐洲大多數(shù)國家對(duì)類似流行爆發(fā)的麥角中毒均有記載。


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