第50章 獵頭
喬安調(diào)整了一下情緒，以盡量平緩的語調(diào)說：
“安德森上校下令開槍，把趕回來救火的天花患者全都射殺，后來又派了一支騎兵連，把醫(yī)院所在的那片樹林點(diǎn)燃，醫(yī)院里被隔離的患者，沒有被天花病毒殺死，卻在大火中喪生。”
眾人循著喬安手指方向望去，遠(yuǎn)處林間果然有一片焦土，寥寥幾株尚未燃盡的枯木豎立在廢墟上。廢墟一角聳立著一座煉鋼爐似的塔狀建筑，被煙灰熏得漆黑，正是當(dāng)初用來火化天花患者尸骨的焚尸爐。
聽了喬安的講述，又看到眼前這凄慘的景象，來自舊世界的訪客們?nèi)疾缓酰＠瓲柡湾a安姐弟也是心情沉重。
這時(shí)，站在海拉爾肩頭的鸚鵡多莉突然振翅飛起，在空中發(fā)出驚呼。
“起火了！起火了！”
喬安微微一怔，抬頭問鸚鵡：“多莉，什么地方起火了？”
“東邊！東邊！”鸚鵡嚷道。
眾人不約而同望向東方，視線越過一片樹林，果然在三四十里開外的地方，看到滾滾升起的濃煙，隱約還有密集的槍聲傳來。
“那邊好像是……”海拉爾眉頭緊鎖，忽然變了臉色：“是灰熊鎮(zhèn)！”
“沒錯(cuò)，那一帶是灰熊鎮(zhèn)！”奧黛麗急切地說，“鎮(zhèn)上不會(huì)無緣無故地燃起大火，咱們最好趕緊過去看一看出了什么事！”
看到灰熊鎮(zhèn)升起濃煙，再加上遠(yuǎn)處傳來的槍聲，當(dāng)?shù)爻隽耸裁礌顩r，喬安已經(jīng)猜出個(gè)七八分，然而他并沒有當(dāng)眾說破，專注施法，帶著同伴傳送到發(fā)生火災(zāi)的灰熊鎮(zhèn)附近。
伴隨傳送而來的暈眩感尚未消退，喬安耳畔就傳來嘈雜的槍聲、哭聲、咒罵聲以及喊殺聲，緊接著展現(xiàn)在他眼前的，是一幕觸目驚心的慘劇。
不下百名騎乘駿馬的阿薩族武士，彎弓搭箭，正在朝鎮(zhèn)子里拋射涂抹了“熾火膠”的箭矢。
高速飛行的箭矢摩擦空氣產(chǎn)生熱量，引燃“熾火膠”，變成火箭，拖著閃亮的尾跡落如雨下。
鎮(zhèn)子里的建筑絕大多數(shù)是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，在這個(gè)炎熱的夏季，干燥的木材遇火遍燃。
鎮(zhèn)上敲響警鐘，驚慌的鎮(zhèn)民試圖救火，然而鎮(zhèn)子里總共只有兩口井，打水滅火的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上空中不斷飛來的火箭造成的破壞，轉(zhuǎn)眼間一排排木屋相繼陷入火海。
火光熊熊的房屋中，尚有來不及逃離的居民，透過窗口傳來哭喊聲，很多人最終被活活燒死在火場(chǎng)中，整個(gè)鎮(zhèn)子已然淪為人間煉獄。
眼看救火無望，鎮(zhèn)上居民牽著牲畜，在濃煙彌漫的街道上爭(zhēng)相逃亡。
剛出鎮(zhèn)口，難民就被守在外面的阿薩族武士攔截下來，手持弓弩或獵槍，無情射殺毫無反抗之力的難民。
人群中慘叫連連，鮮血飛濺，數(shù)十名好不容易逃出火海的鎮(zhèn)民，不多時(shí)便慘遭屠戮，尸橫遍地。
阿薩獵騎的首領(lǐng)是一位披著草綠色斗篷的高階游俠，看到對(duì)面已經(jīng)沒有還能站立的目標(biāo)，便吹響牛角號(hào)。
守在鎮(zhèn)口的阿薩獵騎聽見號(hào)角聲，整齊劃一的收起弓弩獵槍，拔出腰間佩刀，催馬上前，于馬鞍上俯身探手，一把扯起死者頭發(fā)，熟練地?fù)]刀割下頭皮，尸體棄之不顧，只將連著頭發(fā)、鮮血淋漓的頭皮收集起來。
“維達(dá)博士……殺人之后割頭皮，這是新大陸原住民的風(fēng)俗嗎？”歌羅法皺眉問道。
喬安點(diǎn)了下頭，以盡量客觀的角度介紹道：“阿薩族有一種古老的風(fēng)俗流傳至今，認(rèn)為人死之后魂靈會(huì)從頭頂緩緩脫離，飛往冥界，所以他們?cè)跉⑺莱饠尺^后總會(huì)盡快將對(duì)方的頭皮割下來，認(rèn)為這樣就能將仇敵的魂靈封印在頭皮中，無法前往冥界獲得安息。”
“這當(dāng)然是一種愚昧野蠻的傳統(tǒng)，事實(shí)上割掉死者的頭皮并不能阻止魂靈離體，阿薩族人這么做主要還是出于泄憤，此外，仇敵的頭皮在他們眼中也是一種戰(zhàn)利品，好比舊世界的紳士們獵殺猛獸過后，將其頭顱或者毛皮陳列在客廳中作為裝飾品，彰顯自己的勇武。”
“其實(shí)不光阿薩族人會(huì)割頭皮，有些殖民者來到新大陸以后，也學(xué)會(huì)了這種野蠻的儀式，殺死原住民過后割下頭皮充當(dāng)戰(zhàn)利品。”
“從新大陸的殖民史來看，每當(dāng)殖民者與原住民爆發(fā)激烈沖突的時(shí)候，相互獵頭的情況就越頻繁。”
“比如米德加德殖民地，在前任總督統(tǒng)治的時(shí)代，殖民地政府曾一度公開懸賞征集原住民的頭皮——每張成年阿薩族男性的頭皮，可以換得兩個(gè)金幣。”
嘆了口氣，喬安最后補(bǔ)充道：“尼克爾斯總督上任后，說服議會(huì)廢除了這條法令，不過從當(dāng)前的局勢(shì)來看，如果種族沖突持續(xù)惡化，恐怕再過不了多久，殖民地當(dāng)局就要考慮重啟‘獵頭法案’了。”
聽了他的講述，再加上眼前所見的情景，來自舊世界的訪客們對(duì)新大陸殖民者與原住民相互仇殺的歷史淵源以及血腥程度有了更深刻的認(rèn)識(shí)，臉色在火光的映襯下顯得分外陰沉。
瑪利亞似乎不忍目睹眼前的屠殺慘劇，湊到奧黛麗耳邊低聲細(xì)語。
奧黛麗深有同感的點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)過身來問喬安：“無論在河谷鎮(zhèn)還是灰熊鎮(zhèn)，無論受害者是原住民還是殖民者，濫殺無辜終歸是不對(duì)的，既然咱們撞見了，總不能放任不管！”
“你說得對(duì)，但是……”
但是堅(jiān)持道義的代價(jià)是把沖突雙方都得罪，倘若不具備同時(shí)壓制沖突雙方的絕對(duì)實(shí)力，那么非但伸張不了正義，反而會(huì)同時(shí)遭到雙方的攻擊，惹火上身，自討苦吃。
喬安沒有當(dāng)眾說出心中所想，這些念頭連他自己都覺得自私庸俗，又怎么能夠說服別人？
況且僅就當(dāng)前的情形而言，己方還真就具備壓制沖突雙方的實(shí)力。沒能力主持公道是一回事，有能力管卻袖手旁觀，就有點(diǎn)說不過去了。
如此想著，喬安便不再多說，默默打開儲(chǔ)物袋，取出一支“夜光珊瑚”雕琢而成的法杖。
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