如果帝國當(dāng)局真的出兵增援亞爾夫海姆，那就沒有多少余力再為米德加德地區(qū)提供軍事援助了，得益于海藍(lán)人在南方的牽制，狡猾的斐真人將會得到一個(gè)進(jìn)軍米德加德的最佳時(shí)機(jī)。

　　從這個(gè)角度逆推回去，喬安不難設(shè)想，如果路易·朱蒙維爾將軍在南方的作戰(zhàn)受阻，沒有起到牽制作用，那么斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。

　　無論是為米德加德著想，還是為自己的故鄉(xiāng)亞爾夫海姆考慮，喬安都希望朱蒙維爾兵團(tuán)在南方吃敗仗，丟盔棄甲的逃回穆斯貝爾海姆，使新大陸南北兩地的民眾都得以擺脫刀兵之災(zāi)。

　　喬安關(guān)注報(bào)紙上對南方戰(zhàn)況的跟蹤報(bào)道，就是期待看到朱蒙維爾兵團(tuán)吃敗仗的好消息。

　　可惜事與愿違。

　　1622年一月初，亞爾夫海姆駐軍司令查爾斯·蓋茨將軍率領(lǐng)部隊(duì)南下阻擊朱蒙維爾兵團(tuán)，雙方于黃銅山區(qū)爆發(fā)了一場激戰(zhàn)。

　　根據(jù)前線傳來的報(bào)道，此戰(zhàn)蓋茨將軍身先士卒，指揮若定，成功阻止了海藍(lán)人的進(jìn)軍勢頭。

　　持續(xù)一周的戰(zhàn)斗結(jié)束后，敵我雙方都付出了慘痛的人員傷亡，戰(zhàn)況也陷入僵持狀態(tài)。

　　然而在1月6日的一場戰(zhàn)斗中，蓋茨將軍不幸身負(fù)重傷，連夜被送回萊頓港接受急救。前線的指揮權(quán)，移交給蓋茨將軍的副手，騎兵中校喬治·瓦薩。

　　或許是因?yàn)榭偹玖畹囊馔庳?fù)傷使麾下官兵士氣受到打擊。在兩天后爆發(fā)的一場戰(zhàn)斗中，亞爾夫海姆兵團(tuán)吃了敗仗，被迫放棄陣地。

　　瓦薩中校率領(lǐng)這支敗軍一路向北撤退，朱蒙維爾將軍則率部追擊。

　　從一月上旬到下旬，雙方又接連爆發(fā)了五場戰(zhàn)斗，全都以瓦薩兵團(tuán)的敗北告終，戰(zhàn)線由黃銅山口轉(zhuǎn)移到德林河谷，瓦薩中校麾下的部隊(duì)除了逃跑逃得飛快，很難找到什么亮點(diǎn)。

　　《米德加德論壇報(bào)》派駐南方的戰(zhàn)地記者，多少還要顧及一些同胞情分，在發(fā)回來的戰(zhàn)報(bào)中，千方百計(jì)為瓦薩中校的失敗做辯護(hù)。

　　比如從客觀上來講，亞爾夫海姆兵團(tuán)的正規(guī)軍數(shù)量很少，七成以上是民兵，無論兵員數(shù)量還是素質(zhì)，都遠(yuǎn)不如海藍(lán)正規(guī)軍與豺狼人組成的聯(lián)軍。

　　比如瓦薩中校雖然接連吃了敗仗，但是這位中校先生有兩個(gè)神奇的特長。

　　其一是在軍中擁有無與倫比的威信，鎮(zhèn)得住場面，就算是打敗仗，也不會出現(xiàn)崩潰的局面，部隊(duì)總是能夠很有秩序的撤退下來，迅速重新集結(jié)，傷亡數(shù)字也不大。

　　只要有瓦薩中校坐鎮(zhèn)指揮，部隊(duì)的戰(zhàn)斗力和凝聚力就不會因連番失敗而受到嚴(yán)重削弱。

　　說的直白一點(diǎn)，就是瓦薩中校雖然無法戰(zhàn)勝過于強(qiáng)大的對手，但是輸?shù)貌⒉浑y看，而且還保留著反敗為勝的資本。

　　瓦薩中校的第二個(gè)特長，就是無與倫比的勇猛和好運(yùn)。這位指揮官先生，總是站在戰(zhàn)場的最前線，身先士卒奮力搏殺，極大鼓舞了前線官兵的士氣。

　　然而蓋茨將軍遭受的厄運(yùn)，并沒有在瓦薩中校身上重演。中校先生仿佛有神靈護(hù)體，騎著白馬穿梭于槍林彈雨之中，歷經(jīng)數(shù)場激戰(zhàn)，吃了不少敗仗，可是他身上連一條傷疤都沒有，敵人的箭矢和刀劍，仿佛一碰見他就會自動拐彎似的……

　　喬安看過這些關(guān)于南方戰(zhàn)事的報(bào)道過后，唯一可堪告慰的，就是瓦薩中校的運(yùn)氣還是那么好，無論戰(zhàn)況多么慘烈，付出多么大的傷亡，至少他本人一如既往的毫發(fā)無傷。

　　可惜，瓦薩中校的這兩條優(yōu)點(diǎn)，與他的敗績相比就顯得黯然失色了。

　　在學(xué)校里，特別是“骷髏社”的聚會中，年輕氣盛的學(xué)生們才不管瓦薩中校的處境有多艱難，譏誚地稱他為“常敗將軍”。

　　再加上喬治·瓦薩曾下令屠殺海藍(lán)外交使團(tuán)，還簽署了一份很不名譽(yù)的投降書，更使他成為年輕人嘲弄的笑柄。

　　阿諾德·拉瓦爾甚至與社團(tuán)成員拿可憐的瓦薩中校打賭，賭瓦薩兵團(tuán)能否在下一場戰(zhàn)斗中獲得勝利？

　　喬安與瓦薩中校有著深厚的私人交情，一直把中校先生視為自己的兄長，對阿諾德他們公開貶低瓦薩中校的言行很是不爽，可是他也不得不承認(rèn)，從理性的角度出發(fā)，在賭桌上壓瓦薩中校接下來還會繼續(xù)吃敗仗，勝率會比較高。

　　在打敗仗這件事上，瓦薩中校真的很少令人失望。

　　回想起來，喬安清楚記得一年前在黃銅山口爆發(fā)的那場攻防戰(zhàn)，瓦薩中校的對手就是朱蒙維爾將軍，結(jié)果也是吃了敗仗，最終不得不舉白旗投降。

　　如今仿佛歷史重演，瓦薩中校又一次遇見他的克星路易·朱蒙維爾，又一次連連敗北，陷入艱難困境。

　　到了一月下旬，北方的輿論界漸漸對瓦薩中校失去耐心。

　　他們已經(jīng)不再關(guān)心瓦薩中校為何總是吃敗仗，轉(zhuǎn)而討論這么一位擅長打敗仗的將軍，為何還能待在亞爾夫海姆兵團(tuán)指揮官的位置上，難道賦閑在家培育騾子，不是更適合這位中校先生的工作崗位？

　　事實(shí)上，不光米德加德人有這樣的想法，遠(yuǎn)在隕星洋對岸的帝國內(nèi)閣和皇帝陛下，也對亞爾夫海姆地區(qū)糜爛的戰(zhàn)局感到憂心。

　　神圣亞珊帝國，歷來有兩大盛產(chǎn)谷物的“糧倉”，其一是遠(yuǎn)東行省，其二就是亞爾夫海姆殖民地。

　　如今遠(yuǎn)東行省已經(jīng)獨(dú)立建國，脫離帝國的掌控，國內(nèi)的糧食市場，變得更加依賴殖民地輸入的谷物。

　　假如亞爾夫海姆淪陷于海藍(lán)人之手，帝國本土難免出現(xiàn)糧食危機(jī)，不知有多少人將因此忍饑挨餓，甚至有可能因此導(dǎo)致社會動蕩。

　　如果只考慮帝國本土的利益，亞爾夫海姆殖民地的重要性甚至還要超過米德加德。帝國當(dāng)局可以漠視斐真人對米德加德殖民地“干打雷不下雨”的恫嚇，卻無法坐視朱蒙維爾兵團(tuán)在亞爾夫海姆高歌猛進(jìn)。

　　1622年2月4日，帝國老將愛德華·布萊德將軍奉皇帝陛下的命令，率領(lǐng)一支部隊(duì)乘軍艦抵達(dá)萊頓港，隨即從瓦薩中校手中接管亞爾夫海姆兵團(tuán)的指揮權(quán)，全權(quán)負(fù)責(zé)南方戰(zhàn)事。


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