“你們大概還不知道吧？軍方最近更換了派駐米德嘉德大學(xué)的實(shí)習(xí)任務(wù)聯(lián)絡(luò)人，往后這個(gè)職務(wù)由阿諾德·拉瓦爾兼任，這次參與軍事任務(wù)的實(shí)習(xí)生，也是由阿諾德負(fù)責(zé)在校內(nèi)招募。”

　　奧黛麗道出一個(gè)目前還沒有正式公布的消息。

　　“米德嘉德殖民地現(xiàn)任駐軍司令，本尼狄克·拉瓦爾男爵，就是阿諾德的兄長(zhǎng)，有這一層關(guān)系，阿諾德以學(xué)生身份兼職軍方代理人也不奇怪。”

　　海拉爾若有所思地說(shuō)。

　　“聽你的意思，阿諾德是想從‘骷髏社’內(nèi)部招募一批人手，協(xié)助軍方執(zhí)行任務(wù)？”喬安猜測(cè)著問。

　　奧黛麗含笑點(diǎn)頭。

　　“目前報(bào)名參加軍事任務(wù)的學(xué)員，數(shù)量倒是不少，可惜實(shí)力不足，只能跟著部隊(duì)幫點(diǎn)小忙，無(wú)法承擔(dān)重任。”

　　“阿諾德剛剛上任，急于在新崗位上證明自己的才能，需要招募一些實(shí)力過硬并且可以完全信賴的幫手，就在這次軍事行動(dòng)期間，協(xié)助他完成一項(xiàng)特殊使命。”

　　“這項(xiàng)使命能否順利完成，關(guān)系到整個(gè)軍事行動(dòng)的成敗，甚至還會(huì)直接影響百倫山周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的治安狀況。”

　　“由于事關(guān)重大，阿諾德決定在‘骷髏社’內(nèi)部招募參加這項(xiàng)特殊使命的人手。”

　　“洛瑞、安格爾和萊恩都接受了阿諾德的邀請(qǐng)，但是人手還不夠，阿諾德就找到我和霍爾頓，希望我們姐弟倆也能加入他的團(tuán)隊(duì)。”

　　“我同意參加行動(dòng)，但是不想受阿諾德指揮，就向他提出一個(gè)建議，由我自行負(fù)責(zé)組建一支團(tuán)隊(duì)，與他的團(tuán)隊(duì)合作執(zhí)行軍方交付的特殊任務(wù)。”

　　“阿諾德同意了我的要求，還作出承諾，這次的任務(wù)如能順利完成，所有參與特殊行動(dòng)的人員，至少可以獲得10個(gè)實(shí)習(xí)積分。”

　　10個(gè)實(shí)習(xí)積分，相當(dāng)于1000金杜加，作為實(shí)習(xí)任務(wù)的保底獎(jiǎng)勵(lì)來(lái)說(shuō)，稱得上相當(dāng)豐厚了。

　　然而喬安也知道，天底下沒有免費(fèi)的午餐。

　　軍方顯得如此慷慨，當(dāng)然不是在做善事，只能說(shuō)明這樁任務(wù)難度相當(dāng)高，而且風(fēng)險(xiǎn)巨大，搞不好就要為這10個(gè)實(shí)習(xí)積分丟掉小命。

　　不過話說(shuō)回來(lái)，幽暗地域那樣的險(xiǎn)惡之地，喬安都沒有退縮，還曾隨軍前往黃銅山前線浴血奮戰(zhàn)，軍事任務(wù)，在他眼中并沒有什么特別可怕之處。

　　既然奧黛麗需要幫手，他當(dāng)然責(zé)無(wú)旁貸。

　　“奧黛麗，我倒是不介意參加軍事任務(wù)，但是有些事得提前問清楚，那個(gè)所謂的特殊使命，究竟是指什么？”

　　海拉爾提出的問題，恰好也是喬安的疑惑，期待奧黛麗給出正面解答。

　　“姐，自己人就別藏著掖著了，你不把事情交代明白，大家心里沒底，甚至都不知道要對(duì)付什么樣的敵人，那誰(shuí)還敢跟著你去玩命啊！”

　　霍爾頓難得收起笑容，說(shuō)出來(lái)的話也很嚴(yán)肅。

　　奧黛麗點(diǎn)了下頭，沉聲道：“我本來(lái)就沒打算瞞你們，這次約大家出來(lái)聚會(huì)，就是要把任務(wù)內(nèi)容公布出來(lái)，以便大家提前做好充分的準(zhǔn)備。”

　　“這次任務(wù)的執(zhí)行地點(diǎn)位于百倫山，軍方將會(huì)派出一個(gè)騎兵營(yíng)，再加上從學(xué)校招募的實(shí)習(xí)生，總數(shù)不下400人！”

　　“至于我們的敵人，據(jù)說(shuō)是一群盤踞在山頂?shù)男皭耗ЙF。”

　　“《瓦雷斯怪物圖鑒》的‘魔法獸’分卷，有收錄這種會(huì)飛的群居怪物，根據(jù)其外形特征，命名為‘鹿鷹獸’。”

　　“不過，百倫山周邊的居民，更習(xí)慣沿用阿薩族土著給此種怪獸取得名字，稱它們?yōu)椤�佩利冬’！�?br />
　　聽奧黛麗說(shuō)出“佩利冬”這個(gè)名字，喬安不由得臉色微變。

　　在他腦海中，迅速浮現(xiàn)一尊兼具鹿、鷹和狼三種生物特征的怪獸形象！

　　“奧黛麗，你所說(shuō)的‘佩利冬’，是不是指一種身軀和犄角酷似麋鹿，翅膀和利爪如同鷲鷹，頭顱類似惡狼的奇特生物？”

　　“你對(duì)佩利冬外形特征的描述，非常貼切！”

　　奧黛麗點(diǎn)頭表示贊同。

　　“佩利冬這種怪物，看起來(lái)像是三種野獸的混合體，兼有鹿的耐力，狼的兇殘，以及鷹的飛行能力。”

　　“喬安，難怪霍爾頓說(shuō)你能把全套《瓦雷斯怪物圖鑒》逐字逐句地背誦下來(lái)，就像一部活的百科全書！”

　　海拉爾笑著贊嘆。

　　喬安的確通讀過不止一遍《瓦雷斯怪物圖鑒》全集，對(duì)這套叢書列出的上千種生物的習(xí)性特征了然于心。

　　但是，要說(shuō)他能逐字逐句背誦全文，那就太夸張了，不過是詩(shī)人慣用的修辭手法。

　　“我的確在書上看到過關(guān)于佩利冬的介紹文字和插圖，不過除此之外，我也親眼見過活生生的佩利冬——三個(gè)月前，就在百倫山西麓的一座廢棄礦坑附近。”

　　當(dāng)時(shí)喬安正在研發(fā)2環(huán)“失語(yǔ)術(shù)”，為了驗(yàn)證法術(shù)的效用，需要以類人生物作為實(shí)驗(yàn)體。

　　他聽房東太太說(shuō)，百倫山附近有地精出沒，就變成鷹人飛到山區(qū)，想抓幾只地精做實(shí)驗(yàn)。

　　沒想到，按理說(shuō)并不罕見的地精，在百倫山區(qū)卻非常稀少。

　　喬安費(fèi)了好大力氣，也只抓到一只地精，關(guān)在廢棄礦坑改造的牢房中飼養(yǎng)起來(lái)，作為實(shí)驗(yàn)體。

　　就這樣過了沒幾天，他在飼養(yǎng)地精期間，無(wú)意中看到山頂飛來(lái)一只怪獸，就是奧黛麗所說(shuō)的佩利冬。

　　當(dāng)時(shí)不知對(duì)方深淺，出于安全起見，趕緊隱形躲藏起來(lái)。

　　佩利冬倒是沒有找他的麻煩，只是用頭上堅(jiān)硬的犄角鑿開牢門，把囚禁在礦坑中的地精拖出來(lái)，剖腹剜心。

　　奇怪的是，佩利冬似乎對(duì)臭烘烘的地精血肉不感興趣，只將地精心臟叼在口中，飛回山頂。

　　當(dāng)時(shí)，喬安對(duì)于佩利冬沒有立刻吞吃地精心臟，反而將心臟叼走的行為深感納悶。

　　在好奇心的驅(qū)使下，他以鷹人形態(tài)尾隨跟蹤佩利冬，一直追蹤到高聳入云的百倫山主峰之巔。

　　百倫山的主峰，是一座死火山。

　　山頂?shù)幕鹕娇诜e蓄降水，形成一座天然湖泊。

　　就在火山湖畔的峭壁下，喬安看到一大群佩利冬，數(shù)量不下百頭之多！

　　在那之后，他還目睹了雄性佩利冬向雌性求偶的全過程。

　　雄性佩利冬在求歡之前，特地獻(xiàn)上那顆新鮮的地精心臟作為禮物，成功討得配偶的歡心。

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