說(shuō)完了正事，喬安便向米蘭達(dá)·費(fèi)雪告辭。米蘭達(dá)沒有多做挽留，搖鈴呼喚小喵進(jìn)來(lái)，吩咐她送喬安下樓。

　　到了樓下，喬安告辭小喵，在附近的公共車站租了一匹驛馬，出了城門，沿著依芬河岸向西騎行。

　　秋收剛結(jié)束，收割過后的莊稼秸稈還沒來(lái)得及清理，河岸兩側(cè)的農(nóng)田遍地金黃，風(fēng)景宜人。

　　喬安騎馬飛馳在橫穿原野的大道上，涼爽的秋風(fēng)迎面吹來(lái)，精神格外振奮。

　　這一路上，他先經(jīng)過查普家的農(nóng)場(chǎng)，接著路過卡斯蒂斯家的種植園，又騎行了半個(gè)鐘頭才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到瓦薩家的莊園。

　　喬安回想自己在萊頓城這大半年的經(jīng)歷，除了校園，出入最多的地方就是卡斯蒂斯和瓦薩兩家。

　　瓦薩先生和卡斯蒂斯姐妹，對(duì)待他如同至親的家人，想到就要向他們道別，今日一別也不知何時(shí)才能再次相逢，喬安的心情不免低落下來(lái)。

　　喬安在弗農(nóng)山莊大門外下了馬，牽著馬走向瓦薩家的大屋。

　　沿途所見的仆人對(duì)他的來(lái)訪早已習(xí)以為常，主動(dòng)向他打招呼，恭敬地稱他為“維達(dá)少爺”。

　　喬安將馬兒交給一名仆人，問他瓦薩先生是否在家，得到肯定的答復(fù)后，便匆匆進(jìn)了大屋。

　　“喬安，我已經(jīng)等了你一上午，怎么拖到現(xiàn)在才來(lái)？”

　　喬治·瓦薩沿著樓梯下來(lái)，說(shuō)話時(shí)的口氣雖然略帶埋怨，卻在不經(jīng)意間流露出他把喬安當(dāng)做自家人——而非訪客——的心態(tài)。

　　“本來(lái)早該到了，臨時(shí)收到報(bào)社總編米蘭達(dá)·費(fèi)雪女士的邀請(qǐng)，去她的編輯部小坐了片刻。”喬安解釋道。

　　“費(fèi)雪女士可是一位了不起的人物，你是怎么結(jié)識(shí)她的？”瓦薩好奇地打聽。

　　“這就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了……”喬安撓撓頭，思索該從何說(shuō)起。

　　“咱們先去馬廄，邊走邊說(shuō)。”瓦薩走向門外。

　　喬安這時(shí)才注意到瓦薩換上了一身只有出席宴會(huì)時(shí)才會(huì)穿的正裝，詫異地問：“您要去赴宴？”

　　“也不算正式宴會(huì)，就是去瑪莎家吃午飯。”瓦薩笑著回答。

　　“我跟著去合適嗎？”

　　“這個(gè)問題真奇怪，你不去才不合適吧！”瓦薩沒好氣地瞪了他一眼，“聽瑞貝卡說(shuō)，你打算退學(xué)？”

　　“倒不是退學(xué)，只是想提前結(jié)束在萊頓學(xué)院的學(xué)業(yè)，然后去米德嘉德游歷，一切順利的話，明年三月我將去米德嘉德大學(xué)參加奧法研究院的新生考試。”

　　“這是好事啊，喬安，我早就覺得萊頓學(xué)院的池塘太淺，容不下你這條大魚，更何況羅爾斯導(dǎo)師都已經(jīng)……對(duì)不起，我不該提這個(gè)。”瓦薩歉意的望向喬安。

　　喬安搖搖頭，低聲說(shuō)：“沒關(guān)系的，事情已經(jīng)發(fā)生了，再怎么難過也只能接受現(xiàn)實(shí)。”

　　“是啊，我們只能面對(duì)現(xiàn)實(shí)，就像當(dāng)初尼塞西堡壘即將陷落的那一刻，我還以為自己死定了，甚至都寫好了遺書，打算把弗農(nóng)山莊和周邊的牧場(chǎng)都留給我的遺產(chǎn)繼承人，沒想到絕望關(guān)頭突然迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)……感謝吾主蒂茉絲護(hù)佑。”

　　瓦薩低聲祈禱，過后沖喬安古怪的笑笑：“有件事我還沒有告訴你呢，知不知道我的遺產(chǎn)繼承人是誰(shuí)？”

　　“反正不是我。”喬安隨口回答。

　　“笨蛋！還真就是你。”瓦薩在他后腦勺上拍了一巴掌。

　　“可是您事先沒有征求過我的意見呀！”喬安既吃驚又困惑。

　　“當(dāng)時(shí)我在戰(zhàn)俘營(yíng)里寫遺書，哪還顧得上征求你的意見，我無(wú)兒無(wú)女，也沒有什么在世的直系親屬，想把遺產(chǎn)留給誰(shuí)完全是我的自由，沒必要管別人怎么看。”瓦薩滿不在乎地說(shuō)。

　　“您這樣做，未免太獨(dú)斷專行了……”

　　“這不重要，喬安，你應(yīng)該惋惜自己沒能成為這座莊園的新主人才對(duì)。”瓦薩大笑著說(shuō)。

　　“考慮到繼承這筆遺產(chǎn)的前提條件，我現(xiàn)在只覺得慶幸。”喬安忍不住又多了一句嘴，“瓦薩先生，恕我直言，您這樣做很不得體，最起碼應(yīng)該先征求一下瑪莎小姐的意見。”

　　“為什么要征求她的意見？”瓦薩問。

　　“您這次回來(lái)，是不是打算向瑪莎小姐求婚？”

　　“事實(shí)上我們昨天剛訂婚。”瓦薩中校有些難為情地揉搓臉頰。

　　“那么您要處置自己的財(cái)產(chǎn)，當(dāng)然應(yīng)該先征求未婚妻的意見。”

　　“道理是沒錯(cuò)，不過喬安，你覺得擁有兩萬(wàn)畝種植園的瑪莎，會(huì)在乎我這區(qū)區(qū)兩千畝家產(chǎn)嗎？”瓦薩自嘲地苦笑。

　　“算了，不談這個(gè)，瓦薩先生，聽說(shuō)您這次是回來(lái)述職的，有沒有被上司刁難？”喬安關(guān)切地問。

　　“坦率地講，我這次打了敗仗，還做了海藍(lán)人的俘虜，著實(shí)不大光彩，在蓋茨將軍那里聽了不少冷言冷語(yǔ)，好在總督閣下寬宏大量，非但沒有怪罪我打了敗仗，還稱贊我在危急時(shí)刻表現(xiàn)出來(lái)的從容和鎮(zhèn)定，及時(shí)通知安德森中校的部隊(duì)停止行軍，避免遭受更大的傷亡。”

　　瓦薩接過仆人遞來(lái)的韁繩，翻身騎上自己的愛馬“尼爾森”。

　　喬安也騎上自己租來(lái)的那匹驛馬，跟了上去。

　　“我很感激總督閣下的寬容態(tài)度，同時(shí)也有些不安……”

　　“您在擔(dān)心什么？”喬安催馬與瓦薩并肩騎行。

　　“這件事你也知道的，當(dāng)初我為了帶領(lǐng)全體被俘官兵重獲自由，被迫簽署了海藍(lán)軍官迭戈·安東尼奧尼起草的那份投降書。”

　　“其實(shí)我看不太懂海藍(lán)文字，當(dāng)時(shí)急著重獲自由，迭戈·安東尼奧尼為我翻譯投降書條款的時(shí)候，我也沒有仔細(xì)聽，很草率地就在那份文件上簽了名。”

　　瓦薩臉色沉重。

　　“那份投降書里，是不是埋藏了文字陷阱？”喬安猜測(cè)道。

　　瓦薩點(diǎn)了下頭，低聲說(shuō)：“直到昨天，我拿著文件副本返回司令部述職，才得知投降書上有一條寫著‘是我下令殺了海藍(lán)外交特使約瑟夫·朱蒙維爾爵士’，而我的簽名無(wú)異于承認(rèn)這樁罪行，為此遭到蓋茨將軍好一通奚落，現(xiàn)在回想起來(lái)還覺得很慚愧。”

　　“您在投降書上簽了名，會(huì)造成什么不好的后果嗎？”喬安擔(dān)心地問。


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