喬安由馬背上那位威風(fēng)凜凜的上校先生，很自然地聯(lián)想到自己的外公。

　　兩位老人年紀(jì)相仿，埃德蒙·哈里森還能像年輕人那樣馳騁疆場(chǎng)，外公卻臥病不起，猶如風(fēng)中殘燭……

　　兩相對(duì)比過(guò)后，喬安不禁深深羨慕哈里森上校老當(dāng)益壯的健康體魄。

　　就在喬安胡思亂想的時(shí)候，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喊自己的名字，回頭一看，瓦薩少校正在朝自己招手，似乎要介紹自己給剛剛下馬的哈里森上校認(rèn)識(shí)。

　　喬安克制著緊張的情緒，連忙走了過(guò)去，向哈里森上校鞠了一躬。

　　“很榮幸認(rèn)識(shí)您，尊敬的上校先生。”

　　哈里森上校擺弄著馬鞭，灰藍(lán)色眼睛不帶絲毫感情的打量面前這位身材瘦小、面相稚嫩的少年，眉頭微微蹙起，隱約流露出不以為然的態(tài)度。

　　他一直不做聲，喬安也不知接下來(lái)該說(shuō)些什么才好，站在那里不知所措，感覺(jué)非常尷尬。

　　“下午好，維達(dá)先生，希望你在軍營(yíng)中過(guò)得愉快。”哈里森上校終于打破沉默。

　　雖然說(shuō)的只是例行公事的客套話，卻使喬安如釋重負(fù)，匆匆回了一句“承蒙關(guān)照，感激不盡”就縮回人群當(dāng)中，躲到一個(gè)不起眼的角落。

　　哈里森上校又看了他一眼，似乎對(duì)他拘謹(jǐn)笨拙的言談舉止印象不佳，輕捋羊角胡，唇角浮現(xiàn)譏誚的弧度，轉(zhuǎn)回頭對(duì)瓦薩少校說(shuō)：“這孩子長(zhǎng)得挺清秀，可惜還是太缺乏歷練，氣質(zhì)不像軍人，倒像個(gè)學(xué)生。”

　　“喬安本來(lái)就是個(gè)學(xué)生，今年才十三歲，就讀于萊頓學(xué)院奧術(shù)專業(yè)，是羅伯特·羅爾斯大師的得意弟子。”喬治·瓦薩適時(shí)介紹。

　　“哦？他就是你在報(bào)告中特別提到的那個(gè)‘隨軍法師’，就為了雇傭這么一個(gè)小毛孩，花了整整1000金杜加軍費(fèi)？”哈里森上校沉下臉色。

　　喬治·瓦薩面龐微微一僵，隨即挺胸立正，神情變得格外鄭重。

　　“上校先生，我以自己的名譽(yù)擔(dān)保，喬安·維達(dá)的能力值得我們花重金雇傭！在今年的狩獵大賽上，喬安的表現(xiàn)有目共睹，他還曾——”

　　“好啦好啦，喬治，你沒(méi)必要向我解釋，反正你提交的報(bào)告已經(jīng)通過(guò)審批，我個(gè)人的看法無(wú)關(guān)緊要。”

　　哈里森上校抖了抖馬鞭，流露出不耐煩的神態(tài)。

　　“可是我認(rèn)為自己有義務(wù)向您解釋清楚，畢竟您是我們的最高指揮官，在制定作戰(zhàn)計(jì)劃的時(shí)候應(yīng)該充分考慮到隨軍法師的特殊作用。”

　　“哈！你小子說(shuō)話的口氣仿佛自己才是這支軍隊(duì)的最高指揮官，難道還要你教我怎么做事？”哈里森上校沒(méi)好氣地瞪了瓦薩一眼。

　　瓦薩少校臉色微變，連忙低頭悔過(guò)：“上校先生，請(qǐng)?jiān)�諒我的冒犯！�?br />
　　“喬治，你是我的老部下，這座騎士訓(xùn)練營(yíng)當(dāng)初也是我親手移交給你的，我相信你不是那種不知輕重的年輕人，有什么話直說(shuō)無(wú)妨。”

　　哈里森上校輕聲嘆息，接著對(duì)瓦薩少校說(shuō)：

　　“關(guān)于你雇傭的那位小法師，坦率地講，我不敢奢望他的施法能力對(duì)得起那筆傭金，只要他別被豺狼人嚇得尿褲子，就值得咱們感謝眾神了。”

　　喬安沒(méi)有刻意偷聽(tīng)哈里森上校與瓦薩少校的談話，但是兩人的話音還是模模糊糊傳到他的耳中，使他心情分外復(fù)雜。

　　既感激瓦薩少校一再維護(hù)自己，也對(duì)哈里森上校言辭間流露的輕蔑態(tài)度深感不忿，暗自發(fā)誓一定要在戰(zhàn)場(chǎng)上用實(shí)際表現(xiàn)向傲慢的哈里森上校證明，自己對(duì)得起那1000金杜加傭金。

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　　8月21日上午八點(diǎn)，集結(jié)完畢的部隊(duì)由德林河谷軍營(yíng)出發(fā)，正式展開(kāi)南下剿匪作戰(zhàn)。

　　此次出征的帝國(guó)正規(guī)軍外加雇傭兵，總計(jì)五百余騎，雖然無(wú)法與舊大陸各國(guó)之間動(dòng)輒調(diào)集千軍萬(wàn)馬組織大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)相提并論，但是就亞爾夫海姆殖民地的戰(zhàn)爭(zhēng)史而言，已經(jīng)算是一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的軍事行動(dòng)了。

　　南下部隊(duì)的主要戰(zhàn)力是來(lái)自德林河谷營(yíng)地的300名帝國(guó)騎兵，他們大多只有十八九歲，參軍迄今不過(guò)兩三年，都是瓦薩少校和格林少校親手調(diào)教出來(lái)的嫡系人馬，裝備與訓(xùn)練水平無(wú)可挑剔，唯一尚顯不足的就是實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

　　這支年輕的部隊(duì)在接受軍事訓(xùn)練之余，偶爾也會(huì)執(zhí)行一些諸如驅(qū)逐野獸、掃蕩地精之類的實(shí)戰(zhàn)任務(wù)，然而這些任務(wù)實(shí)在太過(guò)簡(jiǎn)單，屬于民兵業(yè)務(wù)，派正規(guī)軍出馬未免大材小用。

　　近年來(lái)騎士團(tuán)唯一執(zhí)行過(guò)的具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)，就是年初營(yíng)救德林鎮(zhèn)的那場(chǎng)戰(zhàn)役，在面對(duì)兵力遠(yuǎn)超己方的蜥蜴人與大地精聯(lián)軍時(shí)表現(xiàn)出色，成功擊退敵軍，保全了德林鎮(zhèn)。

　　這次南下作戰(zhàn)，騎士團(tuán)傾巢出動(dòng)，他們中的大多數(shù)別說(shuō)與豺狼人戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，甚至都未曾親眼見(jiàn)過(guò)活生生的豺狼人。

　　但是，部隊(duì)的士氣并未因此受到影響，年輕的見(jiàn)習(xí)騎士們對(duì)即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)滿懷憧憬，渴望在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)，就像丁道爾兄弟那樣早日晉升為真正的騎士。

　　隨同騎士團(tuán)出征的，還有200名來(lái)自亞爾岡京谷地的阿薩族獵騎兵，由亞爾岡京部落少主馬格尼·波瓦坦帶隊(duì)。

　　亞爾夫海姆軍方之所以舍得花重金雇傭阿薩獵騎參加此次南下作戰(zhàn)，除了彌補(bǔ)兵力不足，還有一個(gè)重要因素，就是考慮到“阿薩獵騎”恰好能夠彌補(bǔ)瓦薩騎士團(tuán)在經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)術(shù)上的短板。

　　包括馬格尼·波瓦坦在內(nèi)，阿薩獵騎的成員普遍在二十五歲左右，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)比那些十八九歲的見(jiàn)習(xí)騎士更豐富，在戰(zhàn)場(chǎng)上更沉得住氣。

　　此外，這兩支部隊(duì)雖說(shuō)都是騎兵，但是武器裝備以及在戰(zhàn)場(chǎng)上肩負(fù)的職能都不盡相同。

　　帝國(guó)騎兵穿得是鋼盔胸甲，制式武器包括一支騎槍、一面鳶盾以及一柄長(zhǎng)劍或者晨星錘，屬于標(biāo)準(zhǔn)的“重騎兵”編制，在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)責(zé)攻堅(jiān)，往往一輪沖鋒就能將敵軍主力打垮。

　　“阿薩獵騎”則是一群馬背上的獵手，穿得是輕便靈活的皮甲和叢林迷彩斗篷，武器是其標(biāo)志性的復(fù)合獵弓以及一柄短而鋒利的彎刀，屬于典型的“輕騎兵”，擅長(zhǎng)的是騎射、擾敵、偵查、巡邏以及追擊潰敗的敵軍。


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