“‘牧蟲(chóng)人’傷得不輕，一兩個(gè)月內(nèi)應(yīng)該無(wú)法出來(lái)找咱們的麻煩，然而這個(gè)人的存在終究是一大隱患，往后你要多加小心。”

　　喬安輕聲叮囑康蒂。

　　康蒂點(diǎn)了下頭，憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“其實(shí)我沒(méi)啥好擔(dān)心的，只要回到家里，身邊有父母和族人保護(hù)，巴不得牧蟲(chóng)人找上門(mén)來(lái)送死，真正放心不下的是你的安危，泰爾先生病得那樣重，往后還有誰(shuí)能保護(hù)你呢……”

　　說(shuō)著，她從口袋里掏出一只巴掌大的木牌，遞給喬安。

　　“你拿著這枚護(hù)符，關(guān)鍵時(shí)刻可以用來(lái)保命。”

　　喬安接過(guò)護(hù)符，好奇地端詳。

　　護(hù)符是由橡木雕刻打磨而成，做工古樸，外觀(guān)呈圓形，刻有一圈麥穗狀的花紋，總共十二枚，似乎對(duì)應(yīng)著一年十二個(gè)月。

　　護(hù)符背面銘刻著復(fù)雜的咒文，散發(fā)出強(qiáng)烈的魔力波動(dòng)。

　　喬安仔細(xì)看了好一會(huì)兒，也沒(méi)能辨識(shí)出這塊小小的木牌上附魔了什么法術(shù)，只好向康蒂投去探詢(xún)的眼神。

　　“這是一塊‘回返護(hù)符’，正面的徽記就是所謂的‘豐收之環(huán)’，我們綠野德魯伊的社團(tuán)標(biāo)志，背面銘刻的是8環(huán)自然神術(shù)‘回返真言’。”

　　“持有者無(wú)論身在何處，只要念誦一句啟動(dòng)咒文，即可被傳送到特定的安全地帶——就這塊護(hù)符而言，會(huì)被傳送到亞爾岡京谷地，‘老白’的樹(shù)蔭下。”

　　聽(tīng)了康蒂的解釋?zhuān)瑔贪膊挥晌⑽��?dòng)容。

　　“8環(huán)神術(shù)……如果我沒(méi)記錯(cuò)，就連你父親也還無(wú)法施展等級(jí)這么高的神術(shù)，這塊護(hù)符是誰(shuí)制造的？”

　　“當(dāng)然是出自我們‘豐收之環(huán)’的社團(tuán)創(chuàng)始人，遠(yuǎn)東傳奇大德魯伊瓦蓮京娜女士之手！”

　　康蒂說(shuō)起自己宗派的開(kāi)山祖師，言辭間流露出發(fā)自?xún)?nèi)心的崇拜。

　　“據(jù)說(shuō)瓦蓮京娜女士總共制作了12塊‘回返護(hù)符’，分別贈(zèng)予12位親傳弟子。”

　　“我父親有幸得到一塊，帶著護(hù)符遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到新大陸傳播綠野德魯伊教義，后來(lái)又把護(hù)符傳給我，并且將傳送落點(diǎn)改設(shè)在亞爾岡京谷地，這樣一來(lái)，我在外旅行時(shí)就可以很方便地回家了。”

　　“原來(lái)是這樣啊……”

　　喬安若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又將護(hù)符塞回康蒂手里。

　　“這么寶貴的護(hù)符，還是你自己留著吧。”

　　“可是——”

　　康蒂急切地試圖反駁，卻被喬安擺手阻止。

　　“聽(tīng)我說(shuō)，康蒂，你不可能一輩子躲在家里，失去這枚護(hù)符，你在外行走時(shí)就少了一份安全保證。”

　　“但是你的處境比我更危險(xiǎn)！要知道，牧蟲(chóng)人的首要目標(biāo)可是你啊！”

　　“我無(wú)所謂。”喬安面無(wú)表情地?fù)u了搖頭，字斟句酌地說(shuō)：“如果牧蟲(chóng)人一門(mén)心思找我麻煩，我只要多加小心，隨機(jī)應(yīng)變，總能設(shè)法逃脫他的追蹤。”

　　“況且我接下來(lái)的大多數(shù)時(shí)間，要么在軍營(yíng)，要么在學(xué)校，身邊有朋友、同學(xué)和導(dǎo)師關(guān)照，牧蟲(chóng)人也不敢把我怎么樣……”

　　“相比之下，我更擔(dān)心你的安全，你貼身帶著這枚護(hù)符，安全有了保障，我就沒(méi)有后顧之憂(yōu)了。”

　　讓他這樣一個(gè)天生不善言辭、拙嘴笨舌的人解釋這么多，實(shí)在是難為他了。

　　好在面對(duì)的是康蒂，縱然詞不達(dá)意，對(duì)方終歸能夠體諒他的心意。

　　康蒂當(dāng)然了解喬安這個(gè)人的性格有多倔犟，既然他已經(jīng)下定決心，自己再說(shuō)什么也都沒(méi)有用了，只得把顧慮藏在心底，無(wú)奈地順從他的安排。

　　這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)歡快的犬吠聲，是杰米和格雷打獵歸來(lái)。

　　格雷脖子上掛著一圈草繩，總共拴著四只肥嘟嘟的野兔。

　　喬安和康蒂聊了一上午，都有些餓了，便一起動(dòng)手準(zhǔn)備午飯。

　　康蒂挽起衣袖，露出一雙白生生的胳膊，麻利的收拾野兔，剖腹剝皮清洗干凈，丟進(jìn)鍋里燉煮。

　　喬安把早上沒(méi)來(lái)得及吃的奶酪火腿三明治重新加熱了一下，端到餐桌上。

　　不多時(shí)，兔肉燉好，康蒂先挑出一些燉得軟爛的肉連同湯汁裝進(jìn)保溫的軟木瓶，留給臥病在床的泰爾老頭。

　　剩下的兔肉和濃湯連鍋端上桌，陪喬安一起狼吞虎咽地填飽肚子。

　　吃過(guò)午飯，喬安帶著康蒂去后山探望外公。

　　康蒂七月來(lái)德林鎮(zhèn)的時(shí)候，泰爾老頭雖然已經(jīng)患病，但是精神狀態(tài)還好，還能拄著拐杖稍微走動(dòng)。

　　時(shí)隔短短一個(gè)多月，再見(jiàn)面時(shí)老人已經(jīng)臥床不起，憔悴得幾乎不成人形，她看在眼中，不由得鼻子發(fā)酸，眼泛淚光。

　　泰爾老頭對(duì)康蒂的來(lái)訪(fǎng)表現(xiàn)出刻意冷淡，或許是不想被一個(gè)小姑娘看到自己病重垂死的窩囊樣，見(jiàn)面沒(méi)多久就不耐煩地?cái)f喬安和康蒂走，似乎唯恐自己的病痛傳染給他們。

　　湊巧凱蘭迪爾醫(yī)生過(guò)來(lái)出診，見(jiàn)老人一臉懨懨地神態(tài)，就暗示喬安和康蒂快走，自己留下照顧這個(gè)脾氣古怪的老頭就夠了。

　　喬安也對(duì)外公的壞脾氣無(wú)可奈何，留下裝在保溫瓶中的肉湯就告辭，挽著康蒂的手離開(kāi)外公的小屋。

　　兩人默默走在回家的小路上，康蒂看出喬安還在掛念外公，便柔聲安慰了他幾句，又問(wèn)他接下來(lái)有什么打算。

　　“我接受了喬治·瓦薩少校的雇傭，八月十六日前要趕到德林河谷的騎士營(yíng)地報(bào)到，隨軍執(zhí)行掃蕩豺狼人匪徒的任務(wù)，大概要到九月底才能回來(lái)。”

　　“豺狼人由黃銅山口流竄過(guò)來(lái)的消息，我也聽(tīng)說(shuō)了，就在這個(gè)月初，馬格尼帶領(lǐng)兩百阿薩獵騎前往騎士營(yíng)地與瓦薩少校會(huì)合，也是受雇參加掃蕩流寇的軍事行動(dòng)。”

　　康蒂滿(mǎn)臉遺憾地嘆了口氣。

　　“本來(lái)我也想加入馬格尼的傭兵團(tuán)，可他不答應(yīng)，我也沒(méi)有堅(jiān)持，要是早知道你也參加南下作戰(zhàn)，當(dāng)初我就該使出‘絕招’，逼迫馬格尼讓步。”

　　喬安當(dāng)然知道她所謂的絕招就是眼淚攻勢(shì)，哭到她哥哥讓步為止，好笑之余也有些頭疼，不得不告誡康蒂少打歪主意。

　　“既然你大哥不同意，我可不敢?guī)�你去軍營(yíng)，否則馬格尼知道了準(zhǔn)饒不了我……況且軍營(yíng)里全是男人，你住在那種地方真的很不方便。”


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