在這個(gè)晴朗的夜晚，寬闊的河面反射月光，泛起層層疊疊銀麟般的波紋，空曠的河灘上，唯有濤聲回蕩。

　　喬安朝向河流上游眺望，借著皎潔的月光照亮，隱約可見一座山峰拔地而起。

　　山峰看上去像一只倒扣在島嶼北方的大碗，碗底凹陷處即為沉寂百年的火山。

　　火山口蓄積雨水，形成一座天然湖泊，就是游獵河的源頭。

　　阿吱提供的那張地圖，將死火山周邊地區(qū)通通用紅筆圈起來，標(biāo)示為危險(xiǎn)區(qū)域。據(jù)說“剃刀王子”就盤踞在火山周邊的林間，以至于這座山以及火山湖都以“剃刀”命名。

　　喬安他們此刻落腳的地方，就處于紅色區(qū)域外圍，遭遇剃刀野豬的幾率比別處更高，運(yùn)氣不好的話，甚至有可能撞見前來河畔散步的“剃刀王子”。

　　出于安全起見，大家一致認(rèn)為不宜在夜間亂跑，就在河灘上清理出一塊空地安置“營火念珠”，就地扎營。

　　眾人圍著篝火吃晚飯時(shí)，獵犬突然吼叫起來。

　　緊接著，就看到一群野豬哼哼唧唧地奔著營火跑過來。

　　幸而領(lǐng)頭的只是一頭兇暴野豬，豬群中沒有看到剃刀野豬的身影。

　　喬安和托馬斯連忙施展“油膩術(shù)”困住這群野豬，丁道爾兄弟乘機(jī)出手殺豬。

　　一陣哀嚎過后，六頭野豬全被擊斃，為喬安團(tuán)隊(duì)增加了10個(gè)狩獵積分，外加新鮮的烤肉原料。

　　鑒于此地野豬活動(dòng)猖獗，喬安他們?cè)跔I地周圍挖掘了一圈壕溝增強(qiáng)防御，并且安排專人輪流守夜。

　　理論上，法師是不應(yīng)該守夜的，然而喬安有“維生戒指”在手，每天晚上睡兩個(gè)鐘頭就足夠恢復(fù)精力。

　　為了保障同伴獲得充分的休息時(shí)間，喬安主動(dòng)提出守夜直到黎明，而后再由丁道爾兄弟接替他的崗位。

　　夜色漸深，托馬斯和丁道爾兄弟已經(jīng)睡下，喬安獨(dú)自坐在火堆邊看書。

　　耳畔傳來潺潺的流水聲，間雜風(fēng)聲還有帳篷里傳來的鼾聲，反而加深夜的幽靜。

　　喬安翻開一頁書，抬頭望向營火對(duì)面。

　　四條獵犬正趴在被烘烤得暖洋洋的茅草堆里酣睡，時(shí)而抖抖耳朵，哪怕在睡夢(mèng)中也保持著一定程度的警覺。

　　就在這寧靜祥和的氣氛里，喬安忽然感到一絲不安。

　　微微皺眉，他從上衣口袋里取出掘地蟲觸須制作的“警報(bào)器”，湊近火堆觀察。

　　果不其然，觸須微微顫動(dòng)，似乎感應(yīng)到異常生物正在朝營地靠近。

　　喬安盯著警報(bào)器，神色遲疑不決。

　　這根觸須非常敏感，哪怕一只野兔闖進(jìn)警戒范圍也會(huì)激發(fā)震顫。

　　當(dāng)然，野兔并不會(huì)對(duì)沉睡的人們?cè)斐赏�脅。

　　若想確認(rèn)入侵者是否具有危險(xiǎn)性，還有待進(jìn)一步觀察。

　　喬安站起身來，手持警報(bào)器原地緩緩轉(zhuǎn)身，根據(jù)觸須的偏折方向以及震顫的劇烈程度，判斷潛在的威脅具體處于哪個(gè)方向，距離自己大概有多遠(yuǎn)。

　　經(jīng)過一番細(xì)致的探測(cè)，喬安確認(rèn)異常生物就藏在自己身后那片茂密的灌木叢中，相距大約兩百碼左右。

　　這么遠(yuǎn)的距離，又是在深夜，再加上灌木叢的遮擋，喬安不可能看清對(duì)方究竟是無害的野兔，抑或夜間狩獵的猛獸。

　　正猶豫要不要喚醒獵犬、靠近灌木叢進(jìn)行搜索的時(shí)候，警報(bào)器的振動(dòng)突然轉(zhuǎn)弱，種種跡象表明對(duì)方正在遠(yuǎn)離營地。

　　喬安暗自松了口氣，收起已然停止震顫的警報(bào)器，佇立在營火旁，久久凝望著遠(yuǎn)處那片為夜色籠罩的灌木叢。

　　盡管警報(bào)已經(jīng)解除，可是不知為何，他心頭的陰影依舊揮之不去。

　　……

　　就在喬安遙望灌木叢的同一時(shí)間，一個(gè)赤身裸體的高瘦怪人也正透過灌木叢，觀察河灘上的宿營地。

　　帶有木質(zhì)紋理的棕綠色皮膚，好比一層天然的保護(hù)色，使“大杰克”幾乎與灌木叢融為一體，普通人哪怕走近觀察，也很難發(fā)覺他的藏身地點(diǎn)。

　　然而大杰克卻驚訝的發(fā)現(xiàn)，對(duì)面營地中那個(gè)坐在篝火旁守夜的少年，遠(yuǎn)比自己預(yù)想中更機(jī)警，竟然遠(yuǎn)在兩百碼外就覺察到他的存在——這一點(diǎn)，從對(duì)方長時(shí)間緊盯灌木叢的視線就可以得到證明。

　　大杰克蹲在樹叢中，漆黑的眼窩深處閃爍異芒。

　　潛行期間被人覺察，對(duì)他而言還是前所未有的全新體驗(yàn)，而這小小的挫折，并不能打消他的殺意。

　　對(duì)面那個(gè)守夜少年，看起來不過十三四歲，從之前的跟蹤觀察來看，對(duì)方只是一個(gè)低階法師。

　　大杰克有信心在十秒鐘內(nèi)殺死對(duì)方，至于那少年的同伴……能夠毫無痛苦的死在睡夢(mèng)中，就是他們最大的幸運(yùn)。

　　大杰克拿定主意，就在他準(zhǔn)備動(dòng)手的時(shí)候，夜空中突然飛來一只貓頭鷹，降落在身旁一根樹枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪著他，似乎別有深意。

　　大杰克與貓頭鷹對(duì)視了數(shù)秒，伸手過去抓住它的腿。

　　貓頭鷹沒有躲閃，直到大杰克解下纏在它腳上的白色布條，才振翅飛走。

　　大杰克低頭審視布條上的文字，眼神閃爍不定。

　　這封信的署名人“伊達(dá)爾”，是“原始教派”的一名高階執(zhí)事，還有一個(gè)更為響亮的稱號(hào)，叫做“牧蟲人”。

　　牧蟲人派出“動(dòng)物信使”送來這封信，是要求大杰克盡快前往萊頓港郊外某地，與他見面，商談要事。

　　具體是什么事情，信中沒有說明。

　　大杰克默默將布條揉成一團(tuán)，塞進(jìn)口中吞了下去。

　　牧蟲人在教團(tuán)中的職位比他更高，而且是奉教宗的指派，前來亞爾夫海姆地區(qū)執(zhí)行重要公務(wù)。

　　身為教團(tuán)的外圍成員，大杰克必須服從牧蟲人的征召，為此不得不提前結(jié)束與“小杰克”進(jìn)行的這場(chǎng)殺人競(jìng)賽。

　　“算你們走運(yùn)！”

　　大杰克深深望了那個(gè)佇立在篝火旁的少年法師一眼，悄無聲息地轉(zhuǎn)身，離開灌木叢。

　　……

　　雖然警報(bào)器已經(jīng)感應(yīng)不到任何威脅，喬安還是不敢放松警惕，守在營火旁時(shí)刻關(guān)注周圍的風(fēng)吹草動(dòng)。

　　直到天色微明，迪克和羅杰起來接替他的守夜崗位。

　　喬安把警報(bào)器交給羅杰保管，叮囑了幾句就鉆進(jìn)帳篷。

　　他閉上眼睛，放松疲憊的身體和神經(jīng)，不知不覺間沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。


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