“一個(gè)娃娃扮啞巴,　啞巴早晚不說(shuō)話。

　　冬日凜冽寒風(fēng)起,　數(shù)著羊兒趕回家。

　　一只走路不小心,　跌下懸崖摔斷腿；

　　一只貪吃迷了路,　撐圓肚子不能動(dòng)；

　　一只蠢笨傻乎乎，不會(huì)吃草只編繩；

　　一只到處找母羊，血流成河把命喪；

　　最后一只年紀(jì)小，哇哇哭著要找糧。”

　　十八山莊的幾個(gè)小娃娃站在原地,　將這首童謠齊齊念了一遍,　其中就有當(dāng)晚那個(gè)小丫頭,　她和其他人一樣怯生生的，并不明白發(fā)生了什么。

　　許府管家呆站在一旁,　頭回被這稚嫩童音念得心底發(fā)麻：“難不成是殺人的預(yù)告？”

　　“是。”云倚風(fēng)道,　“娃娃早晚不說(shuō)話,　拆出來(lái)便是一個(gè)‘許’字,　童謠的前兩句已然應(yīng)驗(yàn)，得盡快把剩下三位掌柜找回家,　免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”

　　管家臉色發(fā)白，嘴里連道：“早就已經(jīng)去請(qǐng)了,　算算日子也該差不多，卻直到現(xiàn)在都沒(méi)回來(lái),　不會(huì)是……不不,　我這就加派人手,　這就去。”他走得踉蹌,　在臨出門(mén)時(shí)還絆了一下,　顯然受驚不淺。

　　望星城向來(lái)富足安穩(wěn)，連小偷小摸的事情都極少，卻不想一鬧就是大案子，先有紅鴉教，再有這離奇而又詭異的殺人預(yù)告——滿城孩童皆在歡笑念著“娃娃扮啞巴”，先前不覺(jué)得有什么，現(xiàn)在再一聽(tīng)，卻分外像明晃晃打在朝廷臉上的耳光。云倚風(fēng)派出風(fēng)雨門(mén)弟子，協(xié)同官府在城中細(xì)細(xì)盤(pán)查，倒是很快就問(wèn)明了童謠出處，也是一個(gè)手上有胎記的年輕人，給了城外小娃娃們一把糖，教他們念會(huì)了這首殺人歌謠，和當(dāng)初上山通知許老太爺?shù)膽?yīng)當(dāng)是同一個(gè)人。

　　“對(duì)方為何要這么做？”王府下屬不解。

　　“挑釁。”季燕然道，“你沒(méi)看許家現(xiàn)在從上到下，皆已成了驚弓之鳥(niǎo)，哪怕有官兵里三層外三層保護(hù)著，也全部躲在房中不敢出門(mén)，打雷都能抖三抖。”

　　云倚風(fēng)在旁提醒：“許家在城中頗有威望，此事又牽扯到了邪教與恐怖童謠，聽(tīng)著足夠稀罕獵奇，百姓已經(jīng)開(kāi)始胡亂猜測(cè)了，朝廷若不能盡快給出一個(gè)交待，將來(lái)只怕會(huì)鬧得越發(fā)滿城風(fēng)雨、不可收拾。”

　　“走吧。”季燕然站起來(lái)，“我們?nèi)タ纯茨俏辉S老太爺。”

　　許家共有五名掌柜，分別是許秋旺、許秋盛、許秋如、許秋意與許秋平，取“旺盛如意平安”之寓意。現(xiàn)在許秋旺已死，許秋盛經(jīng)過(guò)針灸，雖保住了性命，卻徹底弄壞了腸胃，整日里只能奄奄一息躺著，吃喝拉撒皆不能自理，成了半個(gè)混沌廢人。余下三兄弟尚不知人在何處，連生死都說(shuō)不準(zhǔn)，許老太爺也從先前那個(gè)紅光滿面的富態(tài)貴人，變得迅速衰老起來(lái)，一雙渾濁的眼睛里泛起枯黃，成日只知道坐在佛堂里，嘴里喃喃念著經(jīng)。

　　木魚(yú)聲寂靜空啞。

　　山林中亦是寂靜空啞。

　　只有馬蹄聲顯得分外嘈雜。

　　“三掌柜！”

　　“三掌柜！”

　　呼喊聲此起彼伏在山中響起，這是許家派來(lái)尋許秋如的家丁，昨晚他們打聽(tīng)到消息，說(shuō)有人親眼看見(jiàn)許家的馬隊(duì)進(jìn)了山，便急忙來(lái)追。翻過(guò)兩個(gè)山頭，卻聽(tīng)到另一邊像是也有人正在叫著“三掌柜”，頓時(shí)心里一慌，抬手揚(yáng)鞭趕過(guò)去，恰好與許秋如的同行賬房撞了個(gè)照面。

　　“你們來(lái)做什么？”

　　“三掌柜呢？”

　　兩人幾乎是同時(shí)出聲。

　　賬房一頭霧水答道：“三掌柜？三掌柜去溝里解手了啊，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，我正打算去尋。”

　　“快，各自去找！”家丁來(lái)不及解釋，“就在這附近，務(wù)必要把人帶回來(lái)！”

　　賬房稀里糊涂，還沒(méi)等他搞清楚，面前的人已經(jīng)“呼啦啦”散開(kāi)，看大家一個(gè)個(gè)面色緊張，像是出了了不得的大事，便也來(lái)不及多問(wèn)，一道跟著下了溝。

　　此時(shí)日頭正明晃晃地掛在天上，倒春寒之前的天氣，熱起來(lái)比起夏日也差不了許多。賬房連滾帶滑跳下矮坡，嗓子喊得要冒煙，靠在樹(shù)上氣喘吁吁歇了一會(huì)，剛想著要去哪里尋點(diǎn)野果，額上突然就濺開(kāi)一滴微冷的水滴。

　　“呸呸！”他以為是巢中鳥(niǎo)糞掉落，胡亂抹了一把就抬頭向上看去，金色陽(yáng)光從枯枝縫隙間穿過(guò)來(lái)，刺得眼睛睜不開(kāi)，而在那一片暈眩的光芒里，一雙腳正懸掛在空中，被風(fēng)吹得左右搖晃。

　　“啪！”又是一滴血濺開(kāi)在地上，將赤褐色的土壤浸得微微濕潤(rùn)。

　　賬房瞳孔緊縮，膝蓋發(fā)軟后退兩步，重重跌坐在地。

　　“救命啊！死人了！”

　　……

　　許秋如的尸體被運(yùn)送回了十八山莊。在從樹(shù)上被解下來(lái)時(shí)，他的脖頸已被那粗糙麻繩勒斷半根，雙目外突表情猙獰，舌頭吐出半尺長(zhǎng)，妻妾兒女只哆哆嗦嗦揭開(kāi)白布看了一眼，就連驚帶嚇帶悲痛，當(dāng)場(chǎng)暈倒一大片。

　　季燕然道：“還剩最后兩個(gè)。”

　　“官府和風(fēng)雨門(mén)都在找，也不知能否搶在對(duì)方前頭，將兩人平安帶回來(lái)。”云倚風(fēng)遞給他一杯熱茶，“許老太爺呢，怎么樣了？”

　　“在見(jiàn)到許秋如的尸體后，他就徹底病倒了，臥床不起。”季燕然道，“這把年紀(jì)，受不住刺激也在情理之中。”

　　“經(jīng)此變故，就算許秋意與許秋平能被平安找回，許家也已毀了大半。”云倚風(fēng)坐在桌邊，“將教徒搞得家破人亡，自己卻不落一點(diǎn)好處，我總覺(jué)得，這不是紅鴉教的作風(fēng)。”

　　“還有另一種可能。”季燕然拖了把椅子，反著跨坐在他對(duì)面，“倘若許秋旺身上沒(méi)有那張鬼畫(huà)符，你我會(huì)如何？”

　　“你我？”云倚風(fēng)想了想：“王爺回王城，我回風(fēng)雨門(mén)。”

　　季燕然糾正他：“是我送你回風(fēng)雨門(mén)后，再回王城。”

　　云倚風(fēng)笑：“我懂王爺?shù)囊馑肌！?br />
　　回風(fēng)雨門(mén)也好，回王城也好，總歸都是要走的。許家雖富甲一方，但大梁從北至南，這樣的富戶豪紳何其多，就算家中接二連三鬧出童謠命案，落在朝廷眼里，也無(wú)非就是一樁比平時(shí)更詭異血腥的兇殺案，頭疼棘手亦該是由張孤鶴來(lái)疼，遠(yuǎn)不夠資格讓季燕然留下。可一旦有了那張紅鴉教的符咒，性質(zhì)就完全不一樣了，邪教重現(xiàn)于世，就算蕭王殿下心里再想走，都不能走。

　　“紅鴉教曾興盛一時(shí)，上了年紀(jì)的人大多見(jiàn)過(guò)符咒，能隨手畫(huà)出個(gè)七八十張不稀罕。”季燕然道，“十八山莊里沒(méi)有任何與紅鴉有關(guān)的物件，你先前亦分析過(guò)，許秋旺沒(méi)有參與邪教的動(dòng)機(jī)，所以我猜測(cè)，或許他生前當(dāng)真不知紅鴉教為何物，死后才被兇手塞了張符，為的是讓你我也卷入這件事。”

　　這回輪到云倚風(fēng)糾正他：“是王爺，不是王爺與我。”

　　我是無(wú)辜的，而且你這回雇風(fēng)雨門(mén)辦事，銀子又沒(méi)付。

　　“老吳這不是不在嗎。”季燕然覺(jué)得很冤枉，“這樣，我全身上下，云門(mén)主看著什么值錢，盡管拿去。”

　　“當(dāng)真？”云倚風(fēng)將視線落在那枚扳指上。

　　“別。”季燕然相當(dāng)警覺(jué)，挪著椅子后退半步，“兵符除外，頂多給你玩一會(huì)，玩膩了就得還我。”

　　下屬守在門(mén)外，聽(tīng)得眼皮子直抽筋。

　　王爺可真行。

　　云倚風(fēng)攥著那枚兵符，過(guò)了陣子又問(wèn)：“想把王爺牽扯進(jìn)許家命案的人，該不會(huì)與雪山上的幕后主使是同一個(gè)吧？”

　　“我倒盼著是同一個(gè)。”季燕然道，“否則也沒(méi)道理人人都想對(duì)付我吧？不能這么倒霉。”

　　“那倒難說(shuō)。”云倚風(fēng)把兵符收進(jìn)袖子，隨口道，“畢竟王爺這般愛(ài)賒賬，保不準(zhǔn)什么時(shí)候就得罪了人。”

　　季燕然：“……”

　　季燕然委婉提醒：“說(shuō)好只玩一會(huì)的。”

　　“我知道。”云倚風(fēng)理直氣壯，“但我還沒(méi)玩膩。”

　　“一個(gè)扳指，有什么膩不膩的。”季燕然連哄帶騙，“聽(tīng)話。”

　　云倚風(fēng)抬手就是一掌，腳下也后錯(cuò)兩步，從他眼前一閃即逝，看架勢(shì)又想帶著八十萬(wàn)大軍跑路。

　　季燕然哭笑不得，一把握住對(duì)方手腕，將人重新拉回身前：“這玩意黑不溜秋又不好看，還沉，下回我弄塊羊脂玉，給你雕個(gè)更白更細(xì)潤(rùn)的，如何？”

　　云倚風(fēng)淡定道：“王爺上回欠我那鑲金鑲玉鑲翡翠的還沒(méi)兌現(xiàn)。”

　　“將來(lái)一起，將來(lái)一起。”季燕然硬把兵符拿回來(lái)，嘴里跑得沒(méi)邊沒(méi)際，“你還想要什么，不如得空列個(gè)單子，蕭王府里除了我娘，剩下的盡管搬。”

　　云倚風(fēng)沒(méi)憋住笑，隨手給他一拳：“外頭有人來(lái)了。”

　　“王爺，云門(mén)主。”下屬站在門(mén)口，“許家的四掌柜還沒(méi)有消息，但五掌柜已經(jīng)找到了。”

　　“人沒(méi)事吧？”季燕然問(wèn)。

　　“沒(méi)事。”下屬答，“許秋平這幾天一直待在云夢(mèng)城外，和山民商量收購(gòu)木材的事，那里挺荒僻，所以直到府衙的人找上門(mén)，他才知道家中出了事，立刻就晝夜不停往回趕，這陣剛剛才進(jìn)門(mén)。”

　　云倚風(fēng)整整衣服，道：“走吧，我們也去看看。”

　　許秋平的平安歸來(lái)，對(duì)于十八山莊來(lái)說(shuō)，顯然有著極其重要的意義。一來(lái)家中總算有了主心骨，二來(lái)只要將人好好保護(hù)起來(lái)，那恐怖童謠也就不會(huì)再應(yīng)驗(yàn)，什么“最后一只年紀(jì)小，哇哇哭著要找糧”，聽(tīng)著像是與吃食有關(guān)，二掌柜是暴食無(wú)度，這個(gè)看起來(lái)似乎又是吃不飽，所以許老太爺強(qiáng)撐著病軀坐起來(lái)，下令家丁對(duì)許秋平的住處嚴(yán)加防守，加上官府的差役，里外幾層固若金湯，每日他的飯菜，皆要由不同的丫鬟仆役先嘗過(guò)一輪，數(shù)量上更是嚴(yán)格控制，哪怕再?zèng)]胃口，都得吃夠三頓三碗飯。

　　許秋平走南闖北，見(jiàn)過(guò)的世面最多，經(jīng)過(guò)的風(fēng)浪也最多，原先還覺(jué)得這安排太大驚小怪了些，但在親眼見(jiàn)過(guò)二哥的慘狀后，后背卻登時(shí)就起了一層白毛汗，像那般癱軟地蜷縮在床上，成天嘴里含糊不清叫喊著，哪里還像個(gè)有尊嚴(yán)的活人。除夕夜團(tuán)聚時(shí)，尚且是一大家子人熱鬧喜慶，轉(zhuǎn)眼兄弟五人就少了三個(gè)，四哥至今杳無(wú)音訊，配合那“血流成河”的童謠，只怕也是……兇多吉少。

　　他惶惶道：“張大人，你可要幫幫我許家啊。”

　　“是，本官自會(huì)全力緝拿兇手。”張孤鶴道，“不過(guò)在案件偵破之前，許五爺還是哪里都別去了，就好好待在山莊中吧。”


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