不知道從什么時(shí)候，天下間的城鎮(zhèn)就有了“四聚”之說(shuō)，就是四個(gè)匯聚了一方人、財(cái)、物的都會(huì)之鎮(zhèn)。四鎮(zhèn)分別居于天下四方，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。

　　也就是說(shuō)，連縣城都不是的漢口鎮(zhèn)，曾經(jīng)的繁華是可以和北京、蘇州這樣的名都大會(huì)相比擬的。而此時(shí)漢口鎮(zhèn)的繁華，又是以臨近漢水碼頭的漢正街為中心展開(kāi)的，從漢水碼頭到袁公堤間，區(qū)區(qū)兩三個(gè)平方公里的區(qū)域內(nèi)，匯集了七十幾條街巷。最熱鬧的時(shí)候，每天都有十萬(wàn)客商在這里進(jìn)進(jìn)出出，做成的買賣可達(dá)數(shù)以十萬(wàn)兩。

　　而這么一個(gè)日進(jìn)斗金，財(cái)源滾滾的好去處，現(xiàn)在也是一副末世場(chǎng)景了。整個(gè)商埠里所有的鋪?zhàn)佣急粨尶樟耍�其中不少還點(diǎn)著了火，正熊熊燃燒著。

　　那些家財(cái)萬(wàn)貫的奸商和從臨近的襄陽(yáng)、隕陽(yáng)、德安、承天等府走避而來(lái)的士紳地主，只要沒(méi)來(lái)得及逃走，全都被如狼似虎的大順軍將給拘了圈在漢正街上。還有一些只是看著比較體面，其實(shí)內(nèi)里早就空了的倒霉蛋，也因?yàn)榧木釉跐h口鎮(zhèn)上，也被一起圈在了被披堅(jiān)執(zhí)銳的大順武士團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)的漢正街上�？粗�都跟待宰的羔羊差不多！

　　由于在山西之戰(zhàn)時(shí)被晉商和山西讀書(shū)人出賣了一把，現(xiàn)在大順軍上下對(duì)商人和書(shū)生可沒(méi)過(guò)去那么客氣了！

　　在不少“老營(yíng)武士”看來(lái)，這些戴方巾穿道袍的書(shū)生，穿員外服的奸商就沒(méi)一個(gè)好的，個(gè)個(gè)都該殺！

　　只有殺光了這兩類人，大順朝的天下才能太平......所以不少“老營(yíng)武士”都已經(jīng)尖刀出鞘，利刃在手，就等著皇爺李自成一聲令下，便要下手了。

　　而被圈著的這些人也覺(jué)出不對(duì)味兒了，哭聲喊聲混在一起，越發(fā)喧鬧，偶爾還有“老營(yíng)武士”的喝罵之聲響起，真是喧囂嘈雜到了極點(diǎn)。

　　一個(gè)三十多歲的黑面壯漢穿了一身樸素的麻衣，摟著個(gè)空空如也的大背簍子，也在人堆里面擠著。不過(guò)他好像是個(gè)不懼死的，別人都在向里擠，好離那些兇神惡煞一樣的“老營(yíng)武士”遠(yuǎn)一些，他卻努力往外擠，一邊擠還一邊喃喃自語(yǔ)：“不活了，不活了，什么都沒(méi)有了，還活什么勁兒呢？”

　　在他身后，還有個(gè)臉上抹的臟兮兮的婆娘，瘋了一樣的拽著他，哭喊著：“當(dāng)家的，當(dāng)家的，你可不能死啊，你死了，我們娘仨兒怎么活？”

　　“還活什么，活什么，活活餓死么......”這漢子太過(guò)壯實(shí)，他女人根本拉不住，反而被他一路拖著出了人群。

　　一個(gè)花白胡子的“老營(yíng)武士”的部總帶人上前攔住了他，喝罵道：“什么人？不想活了么？”

　　漢子聽(tīng)了這話，一陣狂笑，瞧著瘋了一樣，“不活了，不活了......我是京山葉家鑫，被你們禍害得都沒(méi)了，還活個(gè)啥？來(lái)來(lái)來(lái)，你個(gè)老賊，快把我殺了吧！”

　　這漢子原來(lái)是承天府下面一個(gè)名叫京山的小縣的富農(nóng)——農(nóng)民當(dāng)然也有富的！雖然明末農(nóng)業(yè)的大環(huán)境糟糕，兵荒馬亂不說(shuō)，還有一堆士紳地主在走寄進(jìn)制的封建路線，不斷擾亂正常的市場(chǎng)秩序。

　　但還是有一些農(nóng)民會(huì)富起來(lái)，或者是暫時(shí)富起來(lái)......這個(gè)名叫葉家鑫的漢子就是個(gè)在明末亂世中還能種地致富的農(nóng)民，他身強(qiáng)力壯，頭腦精明，祖上稍有一點(diǎn)余蔭，家族里面還有個(gè)叔叔中過(guò)舉，一直都挺照顧他，而且還娶了個(gè)極能持家的婆娘。所以到大順天兵打到他家鄉(xiāng)京山之前，他就慢慢富了起來(lái)，混成了富農(nóng)。

　　他自家有二十畝水田，都寄在那個(gè)舉人叔叔名下，另外還租了三十畝水田，付出的租子也不高，所以存在一定的利潤(rùn)空間——租子高低，其實(shí)也和佃戶的實(shí)力有關(guān)。葉家鑫這樣有實(shí)力可以保證按時(shí)交租的富農(nóng)，當(dāng)然可以用較低的代價(jià)租到土地。

　　五十畝水田他一個(gè)人當(dāng)然種不了，所以是雇人種地，他雖然也參加勞動(dòng)，但主要負(fù)責(zé)的還是經(jīng)營(yíng)管理。除了經(jīng)營(yíng)五十畝水田，他還兼營(yíng)販米，替漢口的大糧商姚大橋在京山縣收購(gòu)白米。

　　此外，他還在干高利貸的勾當(dāng)......用他自己的話說(shuō)：不是圖賺錢，就是為了幫襯鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，是積德行善！

　　結(jié)果，他就“善”有惡報(bào)了！

　　大順天兵一到，京山縣城和各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)，立即就貼出了“計(jì)口均田，免債免息”的告示。

　　計(jì)口均田他倒不是很怕，他自己就二十畝田，夫妻二口，再帶倆孩子，人均就五畝。湖廣這邊田寬，人均耕地差不多也有這個(gè)數(shù)目了。最多就是三十畝租來(lái)的田被收去均了，和他的關(guān)系也不大。

　　可是一個(gè)“免債免息”卻把他給逼急了，他放在外面的“債”可不少，要都給免了，他多少年都白干了！

　　另外，向貧戶放債，再讓他們用稻米償還也是葉富農(nóng)收購(gòu)稻米的方式。“免債免息”一出，他收購(gòu)稻米的買賣也就做不下去了。

　　所以他就對(duì)大順天朝有了抵觸之心，又被他那個(gè)同族的舉人叔叔一蠱惑，便帶著老婆孩子和多年積攢下來(lái)的銀子跑到漢口來(lái)了。本來(lái)想改行做點(diǎn)買賣的，結(jié)果他前腳才到，李自成的大兵跟著也來(lái)了。

　　而且還把他給搶了個(gè)精光！

　　他現(xiàn)在差不多一無(wú)所有了，還活個(gè)什么勁兒？

　　那花白胡子的“老營(yíng)武士”見(jiàn)他是真心尋死，也就不生氣了，不過(guò)也沒(méi)一刀砍死他——在圈地分田的同時(shí)，李自成也在抓軍紀(jì)，現(xiàn)在大順軍的紀(jì)律已經(jīng)越來(lái)越嚴(yán)格了，不能隨便砍人，也不能隨便搶人。

　　之前在漢口放搶，那是有命令的！李自成這么干的目的也不是為了得多少錢，而是為了最大限度打擊士紳工商階級(jí)——大順朝的封建化是分兩步實(shí)現(xiàn)的，一是圈地授田，以制造“封建武士”；二是計(jì)口均田、免債免息，以打擊士紳工商，同時(shí)幫助下層農(nóng)民。

　　李自成需要的，就是一個(gè)比較單純的封建社會(huì)——頂層是他這個(gè)皇帝，上層是大順的勛貴高官，中層是授田的戰(zhàn)士，下層是均田的農(nóng)民。如此才能等級(jí)森嚴(yán)，利出一孔。

　　花白胡子老營(yíng)兵大聲道：“來(lái)個(gè)誰(shuí)，把他給額捆了......待會(huì)兒要?dú)⒌臅r(shí)候，他就是頭一個(gè)！”

　　“喏！”

　　幾個(gè)大順兵早就在旁邊等著了，大聲應(yīng)喏后就撲上去，用麻繩把他捆了，拘在一邊，等命令下來(lái)頭一個(gè)就殺。

　　那“花白胡子”手下還有個(gè)看著傻愣愣的小個(gè)子，大概還沒(méi)娶上老婆，就去把葉家鑫那個(gè)哭天搶地的婆娘也揪住了，不過(guò)也不行什么茍且的事情，只是勸她說(shuō)：“姐姐莫哭了，等殺了你的漢子，你就跟額過(guò)吧。額在隕陽(yáng)府有六十畝好田，還有個(gè)大宅子，就是沒(méi)個(gè)婆娘。你跟著額，保管不吃苦......”

　　葉家鑫的婆娘聽(tīng)了這話，哭得那就更兇了。而在附近看著的士紳奸商，也被她感染，哭成了一片。

　　哭著的時(shí)候，就有吼了一嗓子：“汝侯劉爺駕到！”

　　然后就看見(jiàn)十幾個(gè)騎士，從袁公堤的方向策馬而來(lái)，沿途的大順兵丁，全都肅立相迎。

　　是劉宗敏來(lái)傳達(dá)李自成的命令了。

　　“王老順！”劉宗敏認(rèn)得那“花白胡子”，所以舉著馬鞭指著被捆在地上的葉家鑫就問(wèn)，“這人是誰(shuí)？犯什么事兒了？”

　　然后他又看見(jiàn)葉家鑫的老婆了，“還有那女的是怎么回事兒？看著怎么像強(qiáng)搶民女��？現(xiàn)在不許了！”

　　“不是搶，不是搶......”劉宗敏的話把那傻愣愣的老營(yíng)兵嚇一跳，連忙推開(kāi)了葉家鑫的老婆，還結(jié)結(jié)巴巴在辯解，“汝侯莫誤會(huì)，小的不是搶，是是是......”

　　是什么呀？怎么說(shuō)呀？向候補(bǔ)寡婦求婚？

　　“侯爺，”名叫王老順的大順“老武士”上前解釋道，“這壯漢是個(gè)奸商，被咱們抄了家當(dāng)，不想活了，額就讓人拿了他，等著命令下來(lái)就第一個(gè)宰。那女的是他婆娘，被二愣子看上了，想等她守寡后討回去做娘子，真不是強(qiáng)搶民女�！�

　　“原來(lái)是這樣啊，”劉宗敏搖搖頭，道，“那這事要黃了！

　　皇爺有旨，拘在漢正街的奸商劣紳都不殺了，統(tǒng)統(tǒng)趕到武昌府去吃朱家小太子的大戶！”

　　王老順一愣，“侯爺，都放了？這里光是當(dāng)家的男人就有一萬(wàn)多，加上婆娘娃子有三四萬(wàn)，都送去武昌吃大戶？”

　　“是啊！”劉宗敏笑道，“皇爺就是想讓這群能吃不能打的孬貨去吃窮朱家小太子！”


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