夏葉并沒有猜錯,　這來者正是京城司禮監的密使太監，奉了皇帝的命令兵分兩路,　一路往夏州,　一路往蜀中而去。

　　這些人的眼神甚是毒辣,　行事又格外縝密，先前入住客棧的時候，雖然小二已經說了并無可疑，但他們仍是先檢查了客棧的登記冊子，又安排了崗哨值夜。

　　早上聽聞客商起動,　當即也暗中觀察看有無可疑之人，猶如天羅地網。

　　卻不料給那初生牛犢不怕虎的袁琪纏住。

　　雖然現場一團混亂,　但這露面之人卻是五人之中的為首之人,　名喚洪禮，在司禮監的地位比譚伶還要高些。

　　他見眾人都鬧成一片,　卻并不上前參與，只背著手仍舊靜觀其變，果然瞧見了夏葉帶了仙草有趁機離開之勢。

　　此刻雨絲蒙蒙,　打在臉上,　沁涼濕寒。

　　馬車旁邊,　夏葉聽見這令人心悸的聲音,　一手摁在仙草后腰上，一邊悄無聲息地握住了自己袖子里藏著的匕首。

　　那邊兒洪禮凝視著兩人，正欲走上前，突然聽到身后“呼”地一聲,　原來竟是一把椅子隨著往門口飛了出來。

　　洪禮微微蹙眉，身形不動，抬臂往后一擋，只聽“咔嚓”聲響，那把給扔出來的椅子已經應聲而碎。

　　此刻里頭的吵嚷聲響越發大了，原來是跟袁琪同行的人將她拉扯出來，袁琪好像仍不能消氣，拳打腳踢，一眼看見門口的洪禮，便又叫道：“你們原來都是一伙的，都不是好人！光天化日之下居然就要恐嚇殺人，看我立刻去告官，不把你們這幫死土匪都捉到大牢里去。”

　　洪禮給她一鬧，微怔之間，那邊夏葉趁機已經扶了仙草上車，自己也跳了上去。

　　洪禮方才看見了夏葉的長相，可仍舊心懷疑惑，還想要再追上去瞧瞧。

　　不料跟袁琪同行的那彪形大漢上前將他攔住，笑道：“這位爺莫要生氣，我們這小兄弟從來脾氣不好，您別跟他一般見識。”

　　“讓開。”洪禮不悅。

　　這一攔阻，那邊馬車已經往前疾馳而去。

　　偏偏此刻里頭跟洪禮同行的司禮監眾人也都躍了出來，其中年紀最小的一個太監因為方才給袁琪沖撞，十分不忿，叫囂著要跟袁琪動手。

　　洪禮喝道：“都住口！”

　　大家這才驀地停了下來，洪禮回頭道：“收拾行李啟程。”

　　說完之后，轉頭看了一眼袁琪跟她身邊兩人，冷哼了聲，轉身去了。

　　那小太監從沒受過這樣的氣，臨進門盯著袁琪道：“算你走運，別叫我再碰見你。”

　　袁琪啐了口，雙手叉腰道：“我怕你？”

　　****

　　那邊夏葉終于趁了個千載難逢的機會，打馬跟仙草一塊兒逃之夭夭，她不敢停車，也不敢再沿著官道而行，疾馳了一陣后便又轉了一條小路。

　　昨兒晚上下了整宿的雨，路很不好走，車轍印在地上難免留下痕跡，倘若對方要追蹤的話只怕也不會太難。

　　夏葉勒馬停車，回頭看了看，咬牙道：“真是見了鬼了。怎么他們來的這么快，又找的這么準……”

　　仙草在馬車里給顛的七葷八素，斷斷續續叫道：“我知道。”

　　夏葉回頭：“你知道什么？”

　　仙草爬到車廂口，說道：“我想，皇上一定是有所懷疑，但是不能確信，可是以皇上的脾氣，縱然有一線的可能，他也不會放過，假如他認定我沒有死，必然會懷疑我是往夏州投奔禹將軍去了，所以這些司禮監的人才追的這樣準。”

　　夏葉皺眉：“皇上怎么這么確信你會去投奔禹將軍？是不是……他懷疑這件事背后有禹將軍插手？”

　　禹泰起兵權在握，早就是眾矢之的，只有皇帝對他甚是重用，假如皇帝懷疑此事背后有禹泰起的影子，自然對禹泰起不利。

　　仙草忙道：“皇上未必是疑心禹將軍，只是疑心我而已。畢竟禹將軍鎮守一方，雄圖大略，又哪里會有這般的小小心思？”

　　夏葉略微安心：“這還罷了。怪道當初我詢問禹將軍有沒有其他的人跟我一起，他說此事越少人經手越好。”

　　仙草道：“你原本是蔡太師的人，所以你露面，跟將軍毫無干系。”

　　夏葉嘆了聲，抬頭看一眼陰霾的天空：“話雖如此，可如果皇上真的猜到我們的路線，要把你妥帖地帶到夏州可就艱難了。”

　　仙草忙道：“那不如咱們先改道？”

　　夏葉問：“你又想去蜀中？”她本來心頭微動，可是細細一想，又冷笑道：“皇帝的城府這樣深沉，他既然能想到你會去夏州，又怎會想不到你別的路線？照我看，你心里想什么，只怕皇上也都猜到了。”

　　仙草給她點醒，心頭轟然作響。

　　夏葉嘆道：“真想不到，皇上對你居然如此的上心，這般陣仗，竟是勢在必得。你知不知道方才那姓洪的是誰？”

　　仙草苦笑道：“他是曾伺候過先帝的洪內侍。如今是司禮監秉筆太監之一。”

　　夏葉道：“要不是知道，我還以為是要緝捕什么了不得的要人，才要出動這位聞名難纏的人物呢。”說著又長嘆了聲，有些為難。

　　仙草不言語，此刻卻想起了方才在客棧里偶遇的袁琪眾人，卻不知這一次是真的偶遇，或者另有玄機……

　　兩人說到這里，夏葉道：“方才那洪太監已經起了疑心，假如他要追咱們，順著車轍便能輕易追蹤到了。這場雨下的真不是時候。少不得，咱們扔了馬車步行吧。只是要辛苦些了。”

　　“不辛苦不辛苦。”仙草背了小包袱，拿了一把雨傘跳下車。

　　夏葉扶著她的手臂，突然又說道：“這皇帝對你這個樣子，到底是太恨你了，還是……”

　　仙草咳嗽了聲，低低道：“我可不敢想。”

　　“不敢想？”夏葉挑了挑眉，突然道：“其實你可以選擇回宮，皇帝為了你不惜如此興師動眾，只怕并不是要對你如何，安安穩穩地從了他，倒是強如現在狼狽逃命。”

　　腳下踩到了濕漉漉的秋葉，有絲絲地涼意從鞋子邊沿滲入。

　　仙草的目光微微恍惚，然后道：“你以為皇上這樣興師動眾是非我不可？你還不懂他的性情，皇上看似謙和，實則是最驕傲自負的人，他只是不能接受……”

　　夏葉畢竟還不知道底下的私密，比如仙草不能提到的那一夜。

　　皇帝明明察覺了什么，如果讓他繼續逼問下去，自己自然是守不住那秘密了，到時候皇帝會是什么反應……她沒有辦法預測。

　　對皇帝而言，本以為勝券在握，距離真相只有一步，卻又給她用迷藥迷暈了，來了個釜底抽薪。

　　所以才會不顧一切地親自出宮甚至奔出京城來找尋他，皇帝所要的……又何嘗是她這個人，只怕是他心中那個近在咫尺、偏偏解不開的秘密。

　　“不能接受什么？”夏葉問道。

　　仙草一笑道：“大概是不能接受被人愚弄，不能接受功虧一簣，不能接受……”她越說聲音越低，最后已經低的難以聽聞。

　　樹林之中甚是潮濕，風一動，雨水從樹葉上淅淅瀝瀝地掉落下來，仙草撐開傘，跟夏葉兩人并肩而行。

　　夏葉轉頭看向仙草。

　　此刻兩個人并肩而行，并未開口，夏葉看著她給雨水浸濕了的眉眼，突然覺著，面前的人不大像是她認識的那個鹿仙草。

　　夏葉說道：“說來你也是個奇特的人，我原本以為你只是個不知天高地厚的笨丫頭而已，誰知道居然竟是比游魚還要滑溜，如今連皇帝也栽在你手上。”

　　仙草撩了撩鬢邊的發絲，笑道：“我可沒有這樣的能耐，只是天時地利人和罷了。”

　　夏葉嘖嘖了兩聲，道：“若不是知道你的身份，我也不信你只是個宮女兒，必然還是徐太妃娘娘有能耐，把頑石也能點化成金。”

　　仙草先一愣，然后忍不住哈哈大笑。

　　夏葉笑道：“你笑什么？難道我說錯了？”

　　仙草仰頭大笑之時，一滴雨點墜落打在她的臉上，濕濕的倒像是一滴淚。

　　“沒什么，”她抬手揉了揉臉頰，道：“就當我是聽見了贊譽……得意罷了。”

　　夏葉哼道：“你得意什么，我贊的又不是你。”

　　仙草笑道：“是是……”

　　正說到這里，夏葉突然臉色一變，抬手擋在了仙草身前。

　　仙草見她反應異常：“怎么了？”

　　夏葉卻擰眉環顧周遭，頃刻寒聲說道：“出來吧，已經看見了。”

　　仙草正在驚愕，只聽得哈哈兩聲笑，有幾道腳尖的影子從樹林里躍了出來。

　　夏葉在察覺這雨林里的氣息兩樣之時，本以為是司禮監的人追了來，心頭一沉，便將匕首從袖底掣了出來。

　　她一手拉著仙草的手臂：“跟在我身后。”一邊放眼看去。

　　誰知一打量，卻大為意外，原來面前縱身跳出來的這些，竟不是洪禮一行人，卻是方才在客棧里跟洪禮吵架的那一伙。

　　夏葉又是意外又且戒備，不料身后仙草卻先叫道：“袁姑娘！”

　　與此同時，在夏葉身前那身著青衣的少年也跳了起來，叫道：“小鹿！”

　　夏葉大驚，回頭看向仙草：“你跟他們……”

　　仙草喜出望外，匆匆道：“我先前忘了告訴你，我是認得他們的。”

　　這會兒袁琪已經先沖了過來，夏葉本不愿她近身，可見她并無惡意，便未曾阻攔。

　　袁琪跑到仙草身邊，一把拉住她的手：“真的是你！這一場總算沒有叫我們白忙！”

　　仙草聽她話出有因，又想到方才客棧里的情形，便道：“難道……方才在客棧里，你們早就知道了？”

　　這會兒她也瞧見了，在袁琪身側的那彪形大漢，正是袁琪的大哥，另一個人看著卻有些臉生。

　　袁琪笑道：“何止是在客棧里呢。”

　　夏葉遲疑地將匕首收了起來：“你們是什么人？你這話又是什么意思？”

　　袁琪打量著她道：“你又是什么人？”

　　才說了這句，袁大哥出面道：“既然姑娘跟小鹿是一路的，想必也不是外人。只是這里不是說話的地方，而且也怕那些太監又追了來，先找個歇息的地方再細細解釋。”

　　****

　　眾人往前出了樹林，又打馬走了十數里，袁大哥道：“前方有個我們歇腳的地方。”

　　果然在煙雨朦朧中看到有一座莊園的模樣，夏葉因不知這些人的來歷，心中總覺著不對，可卻又見仙草滿臉喜悅，仿佛絲毫不妥都沒有，她也無可奈何，只得隨行。

　　進了莊園，自有小廝來迎接，把馬兒牽到后院，又迎了眾人到堂下，送了滾滾的熱茶上來。

　　仙草已經按捺不住，拉著袁琪問道：“你們不是往蜀中去了嗎，怎么會在京城附近出現，那哥哥……徐爺呢？”

　　袁琪道：“我們是最近才又回來了的，徐大哥當然也是跟我們一塊兒，只不過他另外有一件事，卻不在這里。”

　　“那他去了哪里？”仙草略覺失望，可又有些希冀在瞬間升起。

　　袁琪才要回答，袁大哥咳嗽了聲。袁琪明白過來，便看一眼夏葉：“她是誰？”

　　仙草回頭道：“她是夏姐姐，是我的一位姐妹，這一次出宮多虧了有她相助。”

　　袁琪聽了笑道：“我自然知道。”說話間袁琪探頭看向夏葉道：“姐姐在九里鋪子做的那件事可很干凈利落啊。”

　　夏葉不禁色變，仙草也吃了一驚：“你怎么知道？”

　　袁大哥笑而不語，袁琪得意地搖頭晃腦說道：“我怎么不知道？”

　　袁琪自然是有些心思簡單，但袁大哥卻知道事情的輕重，見夏葉下手狠辣，且又身份成謎，所以并沒有許袁琪說出實情。

　　直到后來，仙草才知道原來袁琪一行人并非跟仙草和夏葉偶遇的。

　　之前因為蔡勉給皇帝拿下，他們潛伏京中，前夜刺客沖擊鎮撫司一事，其實并非蔡勉的余黨所為，而是他們的人假冒蔡勉的人。

　　事發之后他們自然也緊緊地盯著鎮撫司跟皇宮，誰知卻得到意外收獲。

　　先是看見太后的人駕車送仙草出宮，他們本來不知所以，直到仙草掀開車簾往外打量，才給袁琪發現，當即飛快地去稟告了袁大哥等人。

　　只不過畢竟耽擱了些時候，等他們飛馬出城的時候，卻恰好目睹了夏葉殺死太監，偽造現場的那一幕。

　　畢竟他們這些人還有任務在京內，一時也不敢妄動，只忙忙地派人去傳信告知在異地的徐慈，終于得了徐慈的親口許可，這才忙不迭地追蹤而來。

　　夏葉在入住客棧之前，他們早就搶先一步入住，本來因為猜不透夏葉是敵是友，所以想夜晚動手，誰知不多久，宮內的人就到了。

　　所以才有早上袁琪故意鬧事引開了洪禮等人一節。

　　仙草聽罷，暗中感慨，果然冥冥中自有天意。

　　又想自己本來要去蜀中，還不知天高地遠，何時跟徐慈相見，如今卻仿佛近在咫尺，如何不高興？

　　當即忙又問徐慈下落。

　　袁琪悄悄地說道：“這件事好像十分重大，他們都不告訴我，我只隱約聽哥哥提起來，說是徐大哥要去見一個很重要的人，所以要耽擱兩天才回來。”

　　仙草只關注到“過兩天回來”一句，相見可期，剎那間心花怒放。

　　兩人說了這些，袁琪又問道：“跟你同行的那個夏姑娘，到底是干什么的，是誰的人？”

　　仙草略一猶豫，袁琪雖非壞人，但她心直口快，何況禹泰起的身份不能等閑泄露，于是只得又暫且說個謊話，道：“她原本是淑妃娘娘身邊的人，娘娘去了，她也十分傷心，所以這次才助我一塊兒出宮的。”

　　“原來是這樣，”袁琪點頭道：“我之前還以為她是禹將軍的人呢，原來是想錯了。”

　　倒是讓仙草大為驚訝：“啊？你怎么會這么想？”

　　袁琪笑道：“你畢竟跟禹將軍兩情相悅，我心想著你若是出宮，自然是要去夏州的，果然你們是走這條路……誰知道我猜對了大半，卻猜錯了這個。”

　　袁琪說罷道：“那么你現在呢？還是要去夏州嗎？”

　　仙草語塞。

　　正在這時，房門給推開，是夏葉走了進來，她掃一眼仙草跟袁琪，淡淡道：“咱們該走了。”

　　仙草的心一跳。

　　袁琪忙問：“你們要往哪里走？”

　　夏葉道：“這個我們自有打算，不勞姑娘擔心。”

　　“我還非要問呢，”袁琪扮了個鬼臉，道：“好歹也是我們救了你，怎么你一點兒感激之情都沒有？”

　　夏葉皺眉：“讓開。”

　　袁琪道：“你這個人好兇啊。知道你厲害，敢不敢跟我比上兩招？”

　　仙草見他兩個仿佛一言不合，忙道：“大家都是自己人，何必這樣？”

　　夏葉不愿跟袁琪爭吵，只看著仙草沉聲道：“皇上的人一定不會善罷甘休，現在不盡早趕路，以后路上只怕更加艱難。”

　　袁琪不以為然道：“怕什么，有我們在呢。”

　　夏葉皺皺眉：“你們？”她雖然不知道這些人的確切身份，卻也瞧出了他們來歷不凡，敢跟宮內的人對上，身手又極出色，若非朝廷的人，那來歷就值得深思了……只是想不到仙草居然還跟這些人是相識，關系好像還很不錯。

　　夏葉淡淡道：“道不同，不相為謀。”

　　袁琪皺眉：“你說什么？”

　　夏葉不理她，徑直走到仙草身邊，一把握住她的手腕：“跟我走。”

　　袁琪哪里肯答應，縱身躍起，上前拉住仙草另一只手：“你干什么？搶人嗎？”

　　夏葉冷笑道：“你倒是把我的話都說了，放手！”

　　仙草給夾在中間，忙道：“大家都是自己人，有話好好說，別傷了和氣。”

　　夏葉跟袁琪異口同聲道：“誰跟她是自己人？”

　　兩人各自用力，誰也不肯先松手，竟把仙草拉的左搖右擺。

　　正在這尷尬時候，門外有一個人負手走了進來，見狀不由微怔。

　　仙草看見此人，一時把所有都忘記了，只顧滿眼驚喜地叫道：“哥哥！”

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