高五將自己跟仙草見面之事告訴了皇帝。

　　皇帝聽罷,　雙眸微閉，半晌才喃喃道：“真個兒是為了朕好,　所以寧肯冒著性命危險,　也一定要出宮的嗎。”

　　高五不便出聲。

　　皇帝緩緩吁了口氣,　又道：“這件事，太后可知道？”

　　高五說道：“回皇上，太后跟其他眾人都不知情，小國舅只對太后說，皇上是在鎮撫司里偶感不適的。”

　　趙踞點點頭：“這最好。”

　　高五想到白日所見的那具面目全非的尸首,　本還有些話想說，但又怕皇帝此刻心情不穩,　一不小心說錯了話反而壞事,　于是只低著頭。

　　半天，皇帝才又開口：“明日一早,　你派些能干可靠的人，分兩個方向而行。”

　　高五詫異地抬頭，小心問道：“皇上的意思是？”

　　趙踞的聲音十分沉靜,　像是咆哮過后的江河緩緩沉寂,　他輕聲道：“一是往夏州禹泰起那邊,　一是往蜀中方向,　朕記得當初太師要追殺徐慈的時候，不是說曾在往蜀中的官道上發現過徐慈的蹤跡么。”

　　“是，只是最終并沒有捉到徐慈。”高五心中似乎明白了皇帝的用意，但又不敢貿然猜測,　只能順著回答。

　　趙踞抬眸：“知道朕這樣做的用意嗎？”

　　高五頓了頓，終于極艱難地開口：“皇上是不是想……想讓奴婢派人找尋小鹿姑姑的蹤跡？”

　　那死在九里溝谷底的女子，一眼看去的確跟鹿仙草有八/九分相似，可是如果加了那御用的龍佩，那自然就是十足十了。

　　可是皇帝好像并沒有因此而確信。

　　高五提心吊膽地說了這句，生恐自己猜錯了。

　　耳畔響起皇帝輕輕地笑聲，然后說道：“你是不是覺著朕瘋了。”

　　高五慌忙俯身，將額頭貼在地上：“皇上！”

　　趙踞長嘆了聲，慢慢說道：“朕不是瘋了，朕只是相信她絕不會那么輕易的就死了。她不是跟你說了……心里還有惦記的人嗎？怎么會那么輕易而死。所以……去找，把人給朕找回來！”

　　高五微微戰栗：“奴婢遵旨。”

　　趙踞又道：“還有，這件事除了你之外，不許透露給任何人，包括……如璋。”

　　****

　　趙踞在乾清宮詢問高五的時候，顏珮兒陪著太后回到了延壽宮。

　　之前皇帝在九里溝突然暈厥，在場眾人大驚失色，幸而有顏如璋在，當機立斷的攔了一輛過路馬車，一行人護送皇帝回京。

　　顏如璋本來不想直接回宮，畢竟怕消息傳了出去弄的人心惶惶，何況太后也必會受驚。

　　但經過昨夜之事，鎮撫司也并不是什么安穩的地方，何況宮內至少還有太醫。

　　且高五私心也是想讓皇帝直接回宮，生恐在外頭又節外生枝。

　　于是才直接回了乾清宮，命太醫來給皇帝診看。

　　雖然顏如璋命封鎖消息，但小國舅緊急進宮，早就給人瞧見，一來二去消息傳到了延壽宮。

　　太后大驚，不知發生何事，急忙跟方太妃，顏珮兒，江水悠等前來，卻給顏如璋擋住，只說皇帝給風吹了，略覺頭疼，此刻不想見人。

　　顏如璋因有其他顧忌，自然并沒有將皇帝出京等的一系列之事告知太后，所以太后一直都以為皇帝是在鎮撫司。

　　跟顏珮兒回到延壽宮，太后有些憂心，忍不住抱怨道：“皇帝的身體本來很好，只是我聽說先前他日夜為政事操勞，連歇息的時間都少的可憐，就算是鐵石之人也撐不住，加上又為了蔡勉的事勞心，唉，以后你要替我多看著皇帝，至少把他的飲食起居之類的都調過來才好，年紀輕輕的，竟然暈倒，如何了得。”

　　顏珮兒道：“珮兒以后定會留心，就怕表哥不愿意聽。”

　　顏太后握著她的手道：“他不喜歡聽，你也要管，這宮內就你一個是家里人，你若不管，難道指望別的那些人？他若是不聽，你再來告訴我就是了。”

　　“我知道了。”顏珮兒便答應了，又道：“時候不早了，太后不如先安歇吧，明兒也好早早地去看望皇上。”

　　顏太后嘆了聲，突然又問：“是了，怎么事兒這樣巧，今兒才把那鹿仙草送出宮去，皇帝就也忙著去鎮撫司，又暈倒……你說，這兩件事該不會有什么聯系吧？”

　　顏珮兒笑道：“多半不會，難道表哥會因為那鹿仙草出宮才著急、才急怒攻心暈厥的嗎？”

　　太后皺眉思忖片刻：“我想也不會，若真的那樣，為了一個奴婢而如此張皇失措不顧自己，皇帝就太讓我失望了。”

　　顏珮兒道：“當然了，表哥絕非那樣輕浮不知輕重的人。”

　　安撫了太后睡下，顏珮兒出了延壽宮，一路欲往富春宮而回。

　　秋夜有些涼爽，不知哪里傳來的促織的叫聲。

　　一行人正走著，突然前方的太監躬身道：“小國舅。”

　　顏珮兒止步抬頭，卻見前方的宮燈影里，顯出一道銀白色袍服的身影，看著如同暗夜里的皎皎白龍。

　　微微一笑，顏珮兒緩步上前：“十四叔。”她抬頭看向顏如璋：“怎么沒在乾清宮照看著皇上？莫非是要去見太后嗎？太后才方歇下了。”

　　顏如璋道：“我只是隨便走走。”

　　他說著轉身，卻并不著急離開，像是等待的樣子，顏珮兒會意地走上前：“十四叔莫非有心事？”

　　顏如璋微微垂首，長眉微蹙。兩人走了幾步，顏如璋才說道：“你早就知道太后要送小鹿出宮的事，對嗎？”

　　此事原本只有太后跟高五知道，如今聽顏如璋提起，顏珮兒卻也并未否認：“十四叔從哪里聽聞的？”

　　顏如璋道：“那你知不知道，送小鹿出宮的那兩個太監至今并沒有回宮。”

　　顏珮兒微怔：“是嗎？”

　　“你不知道？”顏如璋問。

　　顏珮兒道：“我今兒總陪著太后消遣，自然也沒有留意這些小事。太后也沒有告訴過我，怎么他們還沒有回宮復命呢，難道是有什么事情耽擱了？”

　　顏如璋將目光從顏珮兒面上移開，看向頭頂暗色的天幕，像是夜色也墜落在他的眸子里，讓他的眸色顯得格外深沉。

　　“十四叔怎么突然提起這件事？”顏珮兒仰頭問道。

　　顏如璋道：“沒什么，只不過我想，從此你可以安心了。”

　　“安心？”

　　顏如璋垂眸，向著顏珮兒淡淡一笑，卻并沒有說話，邁步負手仍回乾清宮去了。

　　在顏如璋去后，富春宮的掌事嬤嬤走過來道：“娘娘，十四爺跟您說什么呢？”

　　顏珮兒凝視著顏如璋的背影：“那兩個奴才怎么還沒回宮呢？不會出什么意外吧。”

　　掌事嬤嬤道：“那兩個也是宮內極有經驗的人，做這么一點小事應該不會出錯兒。至于為什么耽擱，奴婢也想不通，難道是覺著那鹿仙草畢竟是乾清宮當差的奴婢，所以動了手后也不敢回來，便悄悄的逃走了？”

　　顏珮兒徐步往前，且走且問道：“皇上今日出宮，打聽了消息沒有？”

　　掌事嬤嬤道：“今日跟著出宮的是秦統領跟雪茶公公，他們的嘴都很嚴，幸而從一個禁軍的嘴里套出些話來，原來皇上并不是去了鎮撫司，而是……”嬤嬤在顏珮兒耳畔低語了幾句，“娘娘覺著，是不是跟咱們那件事有關？”

　　顏珮兒眼中微微放光：“當真？我就覺著這件事有些古怪，十四叔居然還不肯承認，這么說，那賤丫頭是妥妥的死了？”

　　掌事嬤嬤道：“這還能有假嗎，所以奴婢才說，那兩個奴才多半是下了手后又害怕，才逃走了的。”

　　顏珮兒點了點頭：“如果是這樣順利，那也罷了。”

　　掌事嬤嬤道：“娘娘，其實那奴婢走都走了，何必還要再派人去除了她呢？十四爺跟皇上都是極精明的，倘若察覺……”

　　顏珮兒的眼中泛出憎惡之意，頓了頓說道：“不過是個賤婢，卻讓十四叔牽腸掛肚的，還讓皇上也迷了心，這種人若不除掉，始終叫我不安。何況許她出宮的事皇上事先還不知道，如果給皇上知道，萬一再召她回來呢？若不趁著這個機會將她剪除，才是天理不容。”

　　掌事嬤嬤恍然點頭。

　　****

　　當時天不亮，太后所派的兩名太監便來到了乾清宮。

　　仙草只背了個小包袱，同他們兩人頭也不回地出了還在沉睡中的九重宮闕。

　　出西安門的時候，仙草本以為這兩人就此止步了。

　　不料兩人道：“太后說，要送姑姑出了城再回去覆命。”

　　仙草雖覺意外，但暗自一想：莫不是太后怕自己回心轉意又跑回宮內去？

　　倒也罷了，又見他們準備了馬車，便爬上車內。

　　其中一名太監跟著爬了入內，另一人坐在車轅上，驅車來到城門口，城門卻才剛開。

　　仙草從車窗口看見，因道：“兩位公公到此可以回去了。”

　　坐在她對面的那太監笑道：“不忙，小鹿姑姑從此要離開京內了，不妨讓我們多送一程，何況我們兄弟們也極少出宮辦差，正好也跟著消遣半天。”

　　仙草意味深長地笑道：“我只當兩位還要著急回宮覆命，卻想不到遇到熱心腸了。果然是延壽宮出來的人，都跟太后一般的慈和。”

　　對面那太監道：“姑姑過獎了。”

　　這會兒馬車出了城，一路往官道上而行，因為是絕早，路上行人稀少。

　　仙草從車窗口往外打量，卻見隱隱地竟有些野外荒涼之意。正打量里，突然察覺背后如芒在刺，驀然回頭看時，卻正對上那太監直盯著的眼神。

　　那太監猝不及防，忙向著她一笑：“姑姑在看什么？”

　　仙草道：“我在看咱們走的路，這會兒天還不亮，可別走錯了。”

　　太監笑道：“姑姑放心，絕對不會走錯。”

　　仙草問：“公公們要送我到哪里？”

　　太監道：“姑姑莫急，很快就到……”

　　這會兒車窗外似乎有馬蹄聲響，仙草撩起簾子看了半晌，笑道：“我還以為真是高公公呢。”

　　太監詫異：“小鹿姑姑在說什么？”

　　仙草說道：“沒什么，只是我方才在乾清宮內告別的時候，我們那位高公公說也要來送我，我還以為他真來了呢。”

　　太監臉色微變：“您是說的高五高公公？他說要來？”

　　仙草笑道：“可不是嘛，看他平日冷冰冰的，誰知是個外冷內熱的人，指不定什么時候真個兒就跑出來跟我道別呢。怎么，兩位認得高五？”

　　太監勉強笑道：“高公公是皇上的心腹人，我們哪里有福氣認得？”

　　仙草道：“話不能這么說，若是他真的來了，我可以給你們介紹介紹，一回生二回熟，自然就認得了。別看他臉色冷，做事兒是最利落的，以后兩位認得了他，在宮內就該橫著走。”

　　太監聽到這里臉色越發奇異，他咳嗽了聲，探身往前，低低地跟車轅上的那人說了幾句話。

　　恰在這時侯，車廂后面響起得得的馬蹄聲，坐在車轅上的太監扭頭看去，黎明的晨曦里只看見有一匹馬不遠不近地跟在后頭。

　　兩個太監心懷鬼胎，見狀越發不安，又看那馬上的人身形薄而細長似的，越看越像是高五，他們本想在出了城后找一個偏僻無人的所在，趁早兒結果了仙草，誰知因為懷疑那人是高五，便不敢動手。

　　期間，仙草也探頭往后看了幾回，卻也沒說什么。

　　一直將到九里鋪的時候，太陽從東山升起，天兒終于大亮，兩人因而也看的清楚，那馬上的人身形偏瘦弱，絕非高五。

　　兩人擔驚受怕半路，見狀才松了口氣，馬車內的太監因見時候不早，官道上人已經越來越多，便不想再耽擱，一邊打量仙草，一邊縮手入袖子里，摸到了藏在袖子里的匕首。

　　仙草卻恍若未覺，仍是笑道：“送君千里終須一別，想必也快到地方了，我很是感激兩位送我這一路，有個東西送給公公。”

　　太監敷衍道：“哦？是什么？”

　　仙草從袖子里掏出一塊兒帕子：“這可是個好東西，公公見過沒？”

　　太監掃了一眼，不以為意。

　　仙草道：“這是皇上才用過的，簡直是無價之寶，您細細看看。”

　　太監聞言才驚愕起來，忙不顧動作先看過去。

　　仙草將帕子舉高，似乎想讓他看的更清楚些，就在太監睜大眼睛的時候，仙草的手又往上一頓，竟捂住了那太監的口鼻。

　　太監一愣，還以為是馬車顛簸讓她失了手，不料那帕子卻又加倍用力堵了過去。

　　那太監睜大雙眼，卻拼盡力氣將她推開，右手里把匕首掣了出來，叫道：“賤人！”

　　仙草忙笑道：“公共息怒，我好心送你禮物，您不喜歡就算了，干嗎還要這樣？”

　　太監才要動手，眼前一花。原來是藥力發作，已經撐不住了。

　　見他搖搖晃晃的，仙草趁機忙將他手中的匕首拿了過來。

　　這會兒外頭那人聽見里頭的動靜，當即停車道：“是怎么樣了？”

　　仙草握著匕首，本摸到了車門口，想要順勢給他來上一下子，但她畢竟沒有親自殺過人，猶豫片刻，那人不放心，便要開車門來看。

　　仙草閉著眼將匕首往下一揮，那太監避之不及，慘叫了聲，卻只給劃傷了臉頰，當下血流如注。

　　但在瞬間這太監也看清楚了車內的情形，只以為同伙給殺了，當下驚怒。

　　仙草見刀上見血，畢竟有些手軟，便放聲叫道：“來人啊，救命！再不救人就死定了！”

　　那太監道：“住嘴！”一把捏住她的肩膀，才要將刀奪過來，突然聽到馬蹄聲激烈。

　　不多會兒，原本跟在后面的那匹馬竟然沖了上來。

　　那太監只當是個過路行人，并不當回事，誰知還未回頭，后頸處突然一涼。

　　這一下卻比用藥更干凈利落。

　　太監悄無聲息地往前倒了下去。

　　與此同時，那馬上的人從車前探身出來：“你怎么樣？”

　　是干凈利落的男裝打扮，頭上還帶著竹帽笠，帽笠抬起，露出底下一張秀氣的瓜子臉，眉眼里帶著幾分冷意，竟是夏葉！

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