顏珮兒驀地回首,　卻見身后七八步之遙，幔帳之下站著一人。

　　明黃色的身影,　負手玉立,　器宇軒昂,　竟正是皇帝。

　　有那么瞬間,　顏昭儀的臉上閃過一抹張皇失措的表情，但她卻又很快意識到現在并非慌張的時候。

　　“皇上……”顏珮兒屈膝迎駕，低眸垂首,　迅速地調整臉色。

　　但是她的心卻在不安地怦怦亂跳,　暗中揣測皇帝是否聽見了，又聽見了多少，亦或者……

　　顏珮兒琢磨仙草的反應：到底是鹿仙草一人所設的圈套,　還是他們串通了起來故意的？若真如此，那就表示皇帝已經懷疑自己了,　這才是最糟糕的。

　　但是最后這一點,　顏珮兒卻是多慮了。

　　仙草并沒有十足的把握,　而且趙踞這人也并不是個可以隨意擺布的，今夜所為，她只有一個同伙：就是雪茶。

　　雪茶負責引顏珮兒到內殿等候,　又負責在外攔擋皇帝，撿著合適的時機請皇帝進殿,　雖看似輕松，實際上做起來卻很有些難度。

　　幸而雪茶在關鍵時候還是很靠得住的。

　　趙踞緩步走到跟前，眼神暗沉地掃了仙草一眼,　便又看顏珮兒：“你們方才在說什么？”

　　顏珮兒道：“臣妾……”

　　她是甚是機變之人，這間不容發的瞬間已經想好了應對之策，便垂著頭道：“小鹿姑姑方才跟臣妾說了幾句玩笑話，臣妾就也隨口回了她兩句。并沒什么。”

　　趙踞哼了聲：“你大概還不知道，她是最會說笑的。只是以你素日的性情，不像是個會當真的。”

　　顏珮兒道：“是臣妾一時失儀，請皇上恕罪。”

　　仙草在旁也不言語，雖然垂著頭，但時不時地會掃一眼皇帝。

　　此刻趙踞道：“你先退下。”

　　仙草行禮過后，一言不發地后退數步，轉身出外。

　　剩下趙踞一撩袍子，在龍床邊兒上坐了。

　　他靜靜地看著顏珮兒，也不做聲。

　　顏珮兒卻覺著呼吸有些困難，壯膽抬眸看他一眼，見皇帝面無表情。

　　顏珮兒挪步上前，溫聲道：“表哥……你知道我的，方才小鹿姑姑有幾句話實在難聽，我才沒忍住。你可別真的怪我呀。”她抓住趙踞的袖子，輕輕地搖了搖。

　　趙踞道：“你說是玩笑，但是人命之事，豈是玩笑，何況朕瞧你方才答的那句，卻不像是隨口說笑，倒像是逼急了之后真情流露。”

　　他果然聽見了，顏珮兒心頭一緊：“表哥……”

　　趙踞道：“你當朕真的不知道？”

　　顏珮兒愣住。

　　趙踞冷道：“羅淑妃是什么性情，朕總也知道八/九分，她是最安靜不跟人爭吵的，怎么會因為紫芝想要另奔高枝而動怒。你說的話本就有破綻。”

　　顏珮兒臉色微變：“表哥，我……我也不知道呀，又或者是我悟錯了，淑妃只是不高興了而已……”

　　“你不用說了，”趙踞抬眸，眸色如寒冰般冷利：“假如沒有曹嬤嬤的這件事，以前這些事也就揭過去了。如今你身邊的人自己吐露出來，你再說別的，不覺著可笑嗎？”

　　顏珮兒臉已經白了：“表哥，你懷疑我……你覺著我害了淑妃？”

　　“不是你親手所害，可是也跟你脫不了干系，何況還有個不打自招的曹嬤嬤。”趙踞淡淡地說。

　　“表哥！”顏珮兒忍不住握緊趙踞的手臂，“不是我，我是冤枉的，曹嬤嬤她也是因為落水受了驚嚇才胡言亂語……”

　　趙踞抬手，顏珮兒往后一倒，幾乎跌在地上：“表哥！”

　　趙踞微微俯身，輕聲道：“因為你是顏家的人，朕不會追究你，至于那個曹嬤嬤……她自作自受也就罷了。朕只希望你以后安分守己，不要再自作聰明。”

　　皇帝說罷霍然起身，負手往外而去。

　　顏珮兒從沒經過這樣的冷遇，一時淚如泉涌：“表哥，表哥！”

　　外間雪茶已經迎了過來，趙踞吩咐道：“送顏昭儀回宮，即日起降為美人，叫她在富春宮內禁足三個月。”

　　雪茶戰戰兢兢地答應了。

　　這一夜，原本病中的曹嬤嬤竟突然死在了富春宮，內務司的太監迅速處置了。

　　次日，曹嬤嬤“病死”，顏昭儀失寵受罰的消息迅速傳遍了整個宮中。

　　延壽宮內太后聞聽大驚，起初還不信是真。

　　太后起駕先趕往富春宮，進內卻見顏珮兒已哭的本是昏死，太后看著她淚痕滿臉傷心欲絕的樣子，心疼之極，幾乎也當即落淚。

　　太后詢問緣故，顏珮兒屏退左右，才跪在地上，哽咽道：“珮兒也是才知道，原來當初淑妃娘娘出事后，曹嬤嬤怕紫芝亂說話，那夜曾去過內務司，也不知道她做了些什么，昨兒皇上好像知道了，皇上疑心我也參與其中，很是生氣。”

　　太后忙叫人扶著她起來，又抱入懷中道：“我的兒，不要哭，我是相信你的，至于曹嬤嬤，原本因為她做事干凈利落，所以我才特意把她派到你身邊去伺候你，她倒是個忠心的，可惜忠心的有些過了頭，逾過主子去了，那天也是她攛掇著讓我盡快處置了鹿仙草，現在想想，必然是她打著什么主意呢。”

　　見珮兒在懷中哭的哽咽，顏太后百般安慰，又說要親去乾清宮尋皇帝說話。

　　顏珮兒聞聽忙道：“太后千萬別去，您一去，皇上必然知道您是為了我……必然更惱我。”

　　太后道：“難道我就忍氣吞聲了不成？如今曹嬤嬤已經沒了，她又原先是延壽宮的人，皇帝就算要連坐，也該連坐到我頭上才是，為難你算是怎么回事兒？”

　　顏珮兒只是攔著太后，見太后氣不肯消，顏珮兒擦擦眼淚，道：“其實比起珮兒自己的委屈，另還有一件事，太后卻是要仔細留心處理才好。”

　　太后詫異：“還有什么事？”

　　顏珮兒道：“我隱約聽說，十四叔他好像要跟皇上討要那鹿仙草。那鹿仙草手中甚至有十四叔的隨身玉佩……太后……”

　　這話還未說完，顏太后整個人身形一晃：“你說什么？”

　　顏珮兒忙給她捶背撫胸，道：“太后別急，我也只是聽說，太后倒要找個機會當面問問十四叔，千萬別叫他給人迷了眼睛心竅才好。”

　　顏太后離開了富春宮，整個人怒不可遏。

　　她恨不得立刻到乾清宮，先質問皇帝為什么這樣對待顏珮兒，可又想即刻見到顏如璋，詢問他到底是中了怎樣的邪。

　　太后乘著鳳輦前往乾清宮，眼見乾清宮將到，卻有個小太監來報說道：“方才蔡太師進宮，現在正在乾清宮面圣。”

　　顏太后一聽，勉強壓下心火，正欲先行回宮，身邊宮女突然道：“太后您看。”

　　顏太后隨之抬眸，她在鳳輦上，高高在上看的自然遠些，就瞧見在乾清宮的殿外門口處站著兩道人影。

　　其中一個太后一眼就認了出來，自然是顏如璋，而另一個卻是掌事女官的服色，兩個人站的很近，透著一股親昵。

　　太后心中升出不好的預感：“那個跟小國舅說話的是誰？”

　　宮女紅裳瞧了會兒道：“像是小鹿姑姑……”

　　太后頓時想起了先前顏珮兒跟自己說過的話，無法按捺胸中怒火：“去！去把如璋叫來！”

　　****

　　顏如璋之前陪著皇帝退朝，才說幾句話，外間就報說蔡太師進見。

　　小國舅只好先行退出。

　　天氣已經漸漸地轉涼爽了，秋風乍起，一掃夏日的燠熱，顏如璋沿著廊下往前而行，正將轉彎的時候，卻正見仙草帶了四名宮女從底下上臺階而來。

　　顏如璋見她垂眉低眼目不斜視的，忙上前攔住她。

　　仙草抬頭看見他高高在上，便往旁邊挪開一步，不料顏如璋也即刻挪過去擋住。

　　仙草無奈道：“小國舅，我在宮內還有事呢……”

　　顏如璋道：“你停一停，我就幾句話。”

　　其他的宮女見狀，都忍著笑，低頭先回去了。

　　仙草只得垂首站住：“小國舅有什么話？”

　　顏如璋道：“你最近怎么不太理我。”

　　仙草道：“小國舅說笑了，我只是個宮女，怎么敢不理您，只是身份懸殊，不敢靠近而已。”

　　顏如璋道：“我可不聽你的搪塞之語，以前你怎么就敢靠近我呢？”

　　仙草咳嗽了聲，試探說道：“小國舅才進宮？難道沒聽說過宮內出了事？”

　　“你是指的富春宮？”顏如璋問。

　　仙草見他臉色如常，略有些疑惑：“是啊，昭儀給降了位份，又給責罰，小國舅難道沒有去看看？”

　　“不用看，”顏如璋的口吻淡淡的，“珮兒原本就有些心高氣傲，讓她受些磋磨也是好的。”

　　仙草很是意外，頓了頓才道：“小國舅倒是很想得開。”

　　她之前還擔心，顏如璋機警過人，若是猜到了是自己設計顏珮兒，興許會怪罪自己，沒想到居然是這種反應。

　　殊不知對顏如璋而言，如今的情形卻正是他所樂見的。

　　顏如璋笑吟吟地看著仙草思忖的臉色，不知不覺上前一步。

　　“我也有一件事想問你，”小國舅悄悄地問道：“皇上難道沒告訴你，我跟皇上要你的事？”

　　仙草咽了口唾沫：“小國舅真是會開玩笑，怎么竟然跟皇上說這種無稽之談？”抬頭之時才發現他離自己有些太近了，幾乎能看見他雙眸里倒映的自己那小小地影子。

　　仙草忙后退一步。

　　“是無稽之談嗎，”顏如璋唇角勾起：“當初在御花園吃撥霞供的時候，我已經跟你說過了，如果當時皇上沒有去打斷，我早就告訴你了，我原本就想著把你討出來罷了，免得在這宮內……皇上既然跟你說了，那你意下如何？”

　　仙草怔怔地聽著，到最后才啞然失笑道：“小國舅問我做什么？就算我愿意，那太后那邊兒呢，皇上那邊呢？”

　　顏如璋笑道：“先不用管別的，這么說你自個兒是肯的？”

　　仙草遲疑了片刻，終于問道：“您為什么會跟皇上說，我心系于您？”

　　顏如璋道：“你不是這般跟禹將軍說的嗎？”

　　仙草驚愕：“是禹將軍告訴你的？”

　　之前趙踞告訴仙草，是紫芝告訴顏如璋，說她的心上人是他。

　　仙草百思不解，自己曾經跟羅紅藥說謊心儀于禹泰起，假如紫芝要告訴的話，那“心上人”也該是禹泰起才對。

　　如今謎題總算揭開，卻更叫仙草哭笑不得。

　　顏如璋一笑：“我沒跟皇上承認是禹將軍，你可別說漏了嘴，內臣跟外官是不能有私下交際的，你該明白。”

　　“這個我自然知道。”仙草點頭。

　　顏如璋卻又笑道：“說來這件事也憋在我心里很久了，你到底是為什么才告訴禹將軍，你心系于我的？你是真的一直對我有心？”

　　仙草的臉上不禁泛起了暈紅。

　　她怎能如實告訴顏如璋，自己是在不得已的情形下才撒了這個謊的。

　　她更是做夢也想不到，這樣私密的“兒女之情”，禹泰起居然會告訴顏如璋，那位禹將軍真是令人防不勝防的人物。

　　仙草心中暗呼失策，又盤算該怎么跟顏如璋解釋。

　　尤其是面對顏如璋閃閃發亮的含笑雙眸。

　　“小國舅，其實……”仙草心中有些亂，要解開這個結，也許就該把那夜的情形說出四五分來，但是看著眼前少年明朗照人的含笑臉孔，她竟有些自愧。

　　正在猶豫之時，卻有個小太監匆匆地上了臺階，顏如璋轉頭瞥了一眼，本不以為意，然后目光不經意間望遠，已經看見了鳳輦上的太后。

　　****

　　乾清宮內。

　　太師蔡勉入內面圣的時候，遠遠地看見皇帝濃眉微蹙，面有惱色。

　　蔡勉上前拜見，皇帝命賜座，道：“太師來的正好，朕也正有事想要跟太師商議。”

　　蔡勉道：“不知皇上有何要事？”

　　趙踞嘆了口氣，揉著太陽穴說道：“想必太師也聽說了，近來宮中屢屢出事，讓朕很是煩心。”

　　“哦，”蔡勉一笑，道：“原來皇上是為了此事悶悶不樂，這個無妨，女人多的地方，事情自然便多了，我原先也跟眾朝臣商議過此事，覺著后宮不寧，多半是因為鳳位空缺的緣故，老臣因為這個，才費盡心思找了一位命格堪配鳳位的馮節度使之女，若皇上早聽了老臣的話，直接將她立為皇后，想必會省了很多麻煩。”

　　趙踞苦笑道：“可不是嗎？朕近來回想從前，越發覺著太師的一言一行竟都是為了朕著想，只可惜朕畢竟年少了些，不大懂事，可細想這段時間宮內一直都不得安寧，朝堂天下也常有事端滋生，幸而太師為朕的膀臂，有太師幫忙料理處置，不知替朕解除了多少煩憂。”

　　蔡勉挑眉，沒想到皇帝口燦蓮花說了這許多中聽的好話，蔡勉便笑道：“皇上過譽了，臣如此也不過是為了皇上跟咱們大啟著想罷了。都是臣該盡的本分，皇上若體恤一二，以后多聽臣的話自然不錯。”

　　趙踞點頭肅然道：“太師說的對，怪不得先帝臨終前叮囑過朕，朝政之事必然要咨問太師。可見先帝早有遠見。”

　　蔡勉自傲地一笑。

　　趙踞道：“對了，朕聽聞，七月十八日是太師的六十大壽？”

　　蔡勉道：“正是，皇上也知道了？”

　　趙踞道：“朕因為掛念太師，自然也不會錯過此事，太師為朝政操勞，朕卻屢屢地錯會太師之意，所以朕近來想著，要給太師的六十大壽添一些壽禮。”

　　“哈哈，皇上有此心臣便心領受了。”蔡勉大笑。

　　趙踞正色道：“太師雖然不肯轟動，但畢竟一來是六十之大壽不可忽視，二來太師乃國之砥柱，加上近來內宮多事，所以朕想著，倒要借機好生熱鬧熱鬧，興許可以趁著太師的壽喜，一洗之前的悶晦之氣呢？”

　　蔡勉見他說的懇切，不免意外：“皇上是想……”

　　趙踞凝視著他，沉聲道：“朕想，在太師大壽之日，給太師加九錫。”

　　“什么？”蔡勉驀地站起身來，“皇上您說什么？”

　　趙踞也隨著起身，他轉出桌子，負手說道：“太師為本朝操勞，勞苦功高，這種無上榮譽，別人自然是不能禁受，只有太師才當之無愧，朕想借著太師做壽的這個機會給太師加九錫，一來振奮朝綱，二來也讓群臣看看，朝廷是絕對不會薄待忠臣的。”

　　說到最后，趙踞走到蔡勉身前，舉手將蔡太師的手握住，輕輕地拍了拍：“朕希望太師不要推辭，這畢竟是朕的一番心意，也是為了朝廷，為了天下著想。”

　　皇帝的臉色鄭重而懇切，竟讓蔡勉在瞬間有口干舌燥之感。

　　“可是老臣……”

　　皇帝不等他說完，便笑道：“其實太師應該也風聞了，朕近來在調動虎賁衛士，另有弓矢斧鉞……這都是為了太師加九錫而做的準備。所以就算太師你不接受，朕也已經開始著手了，還望太師別拂逆朕一番心意。”

　　蔡勉雙眸微睜。

　　他自然聽說了皇帝近來在調動虎賁軍，本來他還以為皇帝是想有什么動作，所以暗中戒備，卻想不到，皇帝竟是為了加九錫之禮。

　　怪不得自己派去探聽的探子們，回來報說那些內造局秘密制造的弓矢，乃是特制的紅、黑之色，這原本就是加九錫專用的顏色。

　　九錫對于臣子而言，簡直是僅次于“稱帝”的無上榮耀了，歷史上的王莽，曹操，孫權，司馬懿等都接受過，一個個都是絕世梟雄。

　　所以蔡勉驀地聽了皇帝如此說，意外且惶恐，但又看皇帝這般誠心誠意的模樣，心頭卻又一陣激動，若當真加了九錫，他在本朝的地位就無可撼動，更可以算是大啟朝的第一人，光宗耀祖，流芳百世。

　　蔡勉不能抵御這個誘惑，躬身道：“既然是皇上的旨意，老臣自然不敢抗旨，臣遵命就是了。”

　　趙踞大笑：“孟子說：君之視臣如手足，則臣視君如腹心。太師這樣才對朕的心意。”

　　蔡勉送了皇帝回龍座，自己后退兩步，突然道：“皇上，臣還有一事稟奏。”

　　“太師但講無妨。”

　　蔡勉貌似恭敬，雙眼卻緊緊打量皇帝臉色：“老臣想著……那朱太妃病中，不如讓潞王進宮來跟太妃見一面。”

　　“這個……”趙踞沉吟片刻，道，“難為太師想的周到，朕也許久沒有見到弟弟了，倒可以趁機召他回京一聚，對了，既然要叫他進京，那要不要順道也讓鄴王叔也一并進宮？”

　　蔡勉見他這么痛快就答應了，微微一怔，又聽要召鄴王，忙道：“鄴王就不必了，畢竟鄴王鎮守一方，不便輕易調動。還等以后再有機會吧。”

　　趙踞竟痛快說道：“那就聽太師的。”

　　沒想到這么順利地談妥，還有一宗天大的意外之喜，蔡勉心中狂悅不禁。

　　正在這時侯，外間有小太監進來，跪地道：“啟稟皇上，外頭說，太后不知何故竟然暈厥了。”

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