仙草好不容易才轉過身來,　卻半眼也不敢去看皇帝，只也順勢隨著低頭跪地。

　　趙踞似乎漫不經心地瞥了她一眼,　冷笑道：“你回來了？”

　　好像有什么東西從心底里竄上來,　結結實實地堵住了她的喉嚨。

　　仙草恨不得清清嗓子再說話,　只得低低啞啞地回答道：“是,　奴婢參見皇上，皇上萬歲萬萬歲。”

　　“哼，”趙踞冷哼了聲,　“不見著你,　朕只怕還能萬歲，見了你……就說不定了。”

　　仙草的心跟著一頓，竟然無語。

　　趙踞又道：“你既然回來了,　怎么不趕快回寶琳宮探望羅昭儀？”

　　仙草忙道：“奴婢這才要去的，只是遇到貴人等才阻了一阻。”

　　趙踞道：“王貴人不過是說你兩句罷了,　你就這么不饒人？”

　　仙草聽皇帝竟要興師問罪似的,　雖然不服,　卻也不便說什么，只好說道：“奴婢一時嘴快，請皇上恕罪。”

　　王貴人等原先正有忐忑不安之色,　以為自己言語逾矩，必然要給斥責了,　此刻驚聞皇帝竟然替她們說話，頓時又轉為得意。

　　趙踞卻又看著仙草道：“方才寶琳宮的人去乾清宮，說羅昭儀有些不大好,　所以朕才忙著要去看看她，不料你卻還有閑心在這里跟人斗嘴，羅昭儀也是白惦記你了。”

　　仙草正在肚子里念叨，驀地聽到這一句，頓時變了臉色：“昭儀怎么了？”

　　兩個人的目光陡然相對，趙踞看著她黑白分明的眸色，一怔之余，竟情不自禁地移開了目光，不敢跟她對視似的。

　　然后皇帝輕輕皺眉：“去看了就知道。”

　　地上王貴人等齊聲道：“恭送皇上。”又偷偷得意地瞥向仙草。

　　不料皇帝又轉頭看向王貴人，淡淡道：“你身為貴人，竟對昭儀出言不遜，假如昭儀真如你所說有個三長兩短，便是你詛咒之故，你可明白？”

　　王貴人本正自得，聽了這話臉色煞白：“皇上！臣妾不是……”

　　趙踞卻不再理會，負手徑直往前去了。

　　王貴人驚聲尖叫：“皇上，臣妾知錯了！皇上饒恕……”

　　趙踞置若罔聞，頭也不回。

　　仙草瞥了眼癱軟在地的王貴人，無聲一嘆，低頭跟上。

　　***

　　羅紅藥先前病的渾渾噩噩，那寧兒因從雪茶嘴里聽說仙草今日回宮，便也飛回了寶琳宮，迫不及待地告訴了羅紅藥此事。

　　果然羅紅藥聽了后驚喜交加，忙著命人扶自己坐起，快些洗漱更衣，想親自前去見仙草。

　　誰知她病了這些日子，體質過弱，勉強給宮女扶著在床邊坐住，還沒起身，就覺著頭暈目眩。

　　整個人往前栽倒過去，幸而給宮女們及時扶住了。

　　寶琳宮的人見勢不妙，一邊去請太醫，一邊忙去稟告太后、皇上。

　　等仙草跟趙踞來至寶琳宮后，卻見太醫已經到了，寧兒安兒等宮女眼睛紅紅地正在拭淚，聽皇上駕到，忙跪地迎駕。

　　趙踞一言不發地望內走去，眾宮女這才發現他身后還跟著仙草，一時幾乎叫了出聲，又強忍著不敢。

　　仙草見趙踞已經先進去了，便忙先拉著寧兒問：“昭儀怎么了？”

　　寧兒淚汪汪地說道：“方才我跟娘娘說了姑姑回來，娘娘就想親自去接，誰知差點暈倒，給我們扶著后，又吐了血……”說到最后，淚便撲簌簌地掉了下來。

　　仙草十分驚心：“吐血？”

　　安兒也帶淚低低說道：“其實前兩天娘娘就偶爾咳血，只是零零星星的，只當時咳嗽的厲害把嗓子帶破了，可方才那一口卻實在是嚇人，把整塊帕子都濕透了。”

　　仙草聽到這里，忙向里頭走去，只見皇帝俯身打量榻上的羅紅藥，卻又轉過身來，詢問太醫們羅紅藥的情形。

　　仙草見趙踞并沒理會自己，她便小心地挪步靠前，直到床邊低頭看去，當看見羅紅藥之時，仙草忍不住心頭發冷。

　　自己離開了最多才兩個月，面前羅紅藥已經瘦的形銷骨立似的了，臉上毫無血色，虛汗濕了發絲，纏在臉頰上，看著竟然似奄奄一息的情形。

　　仙草直直地望著她，又是心疼，又無法置信。

　　隱隱地又聽趙踞道：“混賬，要么是你們不盡心，要么是你們無能，不然的話豈能到現在這種地步？”

　　那太醫忙跪地求饒。

　　趙踞又道：“若昭儀的病還不見起色，留心你的腦袋。”

　　太醫戰戰兢兢地領命后退。

　　趙踞卻又看向周圍的宮女嬤嬤等，不悅道：“昭儀病到這種地步，你們怎么才去告訴朕？”

　　大家忙都跪在地上，瑟瑟發抖，趙踞環顧這一地的人，哼道：“可見沒有一個盡心的。”

　　他說罷之后特意看向仙草，見她低著頭立在床邊。

　　趙踞走前幾步，忖度道：“你既然回來了，且好生地伺候著吧。”

　　他本有話要問仙草，但是現在卻不是最好的時候，說完后，轉身便要先行離開。

　　不料仙草道：“皇上。”

　　趙踞腳步一頓，回頭看她：“怎么？”

　　仙草給他的眼神一掃，那沖到了喉嚨的一句話卻又生生地咽下了，忙低頭道：“奴婢恭送皇上。”

　　趙踞皺皺眉，終于還是負手去了。

　　等趙踞走后，寧兒等才圍過來：“姑姑，這可怎么辦，皇上生氣了！”

　　仙草定神：“怕什么，昭儀會好起來的。”

　　大家本正慌張，聽她這樣說，卻好像吃了定心丸：“姑姑回來就好了。”

　　仙草先叫其他的小宮女跟太監們都各自去行事，才又問寧兒跟安兒道：“我走之后，皇上召過昭儀嗎？”

　　寧兒低下頭去，安兒遲疑了會兒，小聲道：“一次也沒召見過，連寶琳宮也沒來過一次，今兒才是頭一回……”

　　仙草早在方才聽見趙踞呵斥太醫跟宮女的時候就聽出蹊蹺了，趙踞的意思顯然是很久不曾見過羅紅藥了，如今聽宮女們這么說，果然如此。

　　仙草有些說不出話來。

　　她澀聲道：“那、昭儀病的這樣，你們怎么不早點去告訴皇上？”

　　“先前去說過幾回，”寧兒道，“雪茶公公也來探望過兩次，那時候昭儀的情形還不算很厲害，皇上大概覺著昭儀、昭儀沒什么大礙，所以后來也都不叫雪茶公公過來了。”

　　仙草想起方才趙踞那清冷的臉色，淡淡地一笑，天家無情，不過如此。

　　一個時辰后，羅紅藥總算醒了來，見仙草在眼前，幾乎以為是夢中，待清醒之后，便緊緊地將她抱住，嗚嗚咽咽地哭了起來。

　　仙草百般哄勸，又端了藥湯讓她喝了。

　　羅紅藥雖想喝，但已經纏綿病榻了這些日子，喝一口竟吐兩口，又嗆咳的渾身發顫，如此一碗藥喝了半天，才總算喝進了少許。

　　明明是吃藥，弄的卻如同上刑似的。

　　仙草又叫人熬了清淡的粳米粥，加了少許紅棗枸杞等物，喂給羅紅藥吃，好歹也吃了一兩勺。

　　羅紅藥吃了藥跟飯，整個人似緩和了幾分，臉上多了幾許人氣兒。

　　她躺在榻上，卻不錯眼珠地看著仙草：“我突然間想起來一件事……”

　　仙草正在查看太醫們開的藥方，聞言道：“什么事？”

　　羅紅藥微笑道：“我先前一口氣上不來，幾乎斷氣了似的，可偏偏在那時候，我像是看見了你。”

　　仙草本以為她病極出現了幻覺，便道：“又瞎說了，但凡你別去胡思亂想，這病就能好的快。”

　　羅紅藥想搖頭，卻毫無體力，只是輕輕地一轉下頜，才道：“不騙你，是真的。但是我覺著……那像是你，又并不是。”

　　仙草聽到這里，一怔之下轉頭看向羅紅藥：“這又是什么意思？”

　　羅紅藥對上她的眸色，皺眉思忖了半天，道：“我也說不上來，明明看著是你，可是感覺卻像是另外一個人似的……”

　　仙草下意識地將手中的藥方捏緊了：“那、然后呢？”

　　羅紅藥想了會兒，笑說：“她像是對我說了什么，只是一時記不清楚了。”

　　仙草啞然，片刻道：“那就不用費心想了，只管放寬心，好生休養再說別的。”

　　羅紅藥試圖點頭，剛要合眼，又問：“你明明出了宮，又把你拘回來，你會不會不高興？”

　　仙草道：“說哪里的話。”

　　仙草的確是不情愿回來的，但是看到羅紅藥病到這個地步，倒也罷了。

　　她自個兒橫豎還是好端端地，出宮雖難，耐心等候，未必沒有別的機會。但如果羅紅藥無人照管從而真的有個三長兩短，卻叫她如何能夠安心。

　　羅紅藥定睛看她，本還想再說兩句話，卻實在是耗盡了體力，便道：“算是我私心吧……”喃喃說了這句，便半是昏睡了過去。

　　****

　　看羅紅藥睡熟之后，仙草來到外間，便細問寧兒自她走后宮中之事。

　　寧兒說道：“別的倒沒有什么，皇上最寵的仍舊是江昭容，幸而江昭容是個不欺壓人的，她也隔三岔五常來看望娘娘，還肯照料娘娘，不像是別的那些人……”

　　仙草道：“我還有一件事要問你，真的是昭儀去跟太后求情，太后才下旨召我回宮的嗎？”

　　寧兒遲疑片刻道：“這件事我也不很清楚，本來昭儀雖然惦記著姑姑，卻也并沒有想別的，因為……病了兩天后，不知道怎么突然間就要去延壽宮，去了那里才知道原來是向太后懇求的，太后起初不肯答應，見昭儀實在哭的可憐，才終于松了口，說要問過皇上的意思。”

　　仙草見寧兒仿佛有話沒說完似的，便問：“那昭儀又是因為什么病的呢？”

　　寧兒垂了眼皮：“多、多半是思念姑姑，加上皇上又……冷了昭儀，所以心里一時過不去。”

　　如此又過了兩天，仿佛是因為見仙草回來，羅紅藥心思一寬，咬牙吃藥吃飯，病情果然有些起色了。

　　這日，雪茶從乾清宮過來，替皇帝探羅紅藥的病。

　　慰問過羅紅藥之后，雪茶對仙草說道：“你跟我走一趟，皇上要見你。”

　　仙草道：“見我干什么？”

　　雪茶一怔，道：“去了你自然知道，你問我我又哪里明白。”

　　羅紅藥聽見了，便撐著起身道：“你去吧，記得替我拜謝皇上。”

　　仙草嘆了口氣，跟著雪茶離開了寶琳宮，走了片刻，雪茶見她臉色不對，便道：“你這青鼻子綠眼睛的，誰得罪你了？”

　　仙草說道：“如果這次我沒回來，昭儀是不是就沒人理了？皇上可真忍心啊，兩個月不曾見她一面兒。”

　　雪茶微怔，繼而道：“皇上自然是忙的……”

　　仙草冷笑：“皇上日理萬機，卻也不忘升王美人為貴人啊。”

　　雪茶嗤地一笑，卻也無言以對，只說道：“你怎么好像怪罪皇上似的，這能怪皇上嗎？”

　　“這難道怪我？”

　　雪茶點點頭：“若說怪你，也有一部分。”

　　仙草疑惑，雪茶悻悻道：“倘若見了昭儀，自然就想到了你了，還不如不見呢。”

　　仙草啼笑皆非：“瞎說什么？”

　　雪茶正色道：“這可不是瞎說。當然，除了這個原因，還有一個要命的緣故。——敢情昭儀沒告訴你？她沒說，她宮內那些人也沒說？”

　　仙草之前雖覺著寧兒等有事瞞著自己，但因為一心在羅紅藥的病上，倒也沒在意別的，此刻聽雪茶說，才忙追問。

　　雪茶見她問，才又有些后悔起來，道：“哎，我不該提的。”

　　“到底是怎么樣？快說！”仙草一把抓住他的手臂。

　　雪茶忙道：“松手，我說就是了。”當下，雪茶便將皇帝冷落羅紅藥的另一個原因告訴了她。

　　原來，自打羅紅藥入宮之后，步步高升，漸漸地竟升到了九嬪之位，可謂炙手可熱，是新進采女里頭一位了。

　　她本是出身寒微，父親是個小小地舉人而已，但等到這消息傳回了鎮遠后，自然轟動地方。

　　所謂雪中送炭者少，錦上添花者多，地方上的一些官員、權貴、富豪等聽聞舉人家里出了一位“娘娘”，自然紛紛地前來巴結討好等。

　　一來二去，便生了事，有地方官因聽說皇帝甚是寵愛羅昭儀，便破格將羅舉人提拔為官，又有一些擅長鉆營的，便送錢送寶，求羅舉人通信給昭儀娘娘，在皇帝耳畔吹吹枕邊風也好，可以讓他們也平步青云；還有的家里有為難的事，想靠著羅舉人給撕擼的。

　　這羅舉人窩囊清貧了半輩子，沒想到突然間顯赫起來，給眾人吹捧的有些不著邊際，又礙不過眾人的討好哀求等，便陸陸續續答應了一些人的所求。

　　如果只是口頭應承倒也罷了，偏偏有人聽說是昭儀的父親許可的，便也著意通融，一時出了些賣官鬻爵，徇私枉法的好幾件事。

　　就在仙草離開之后的一個月，御史就在朝堂上參奏了此事。

　　趙踞本來就有惱意，突然聽了這種事，更加火上澆油，便下旨派了欽差前去鎮遠，務必要把羅舉人跟一干犯案之人盡數捉拿，一個也不放過。

　　這種事從朝堂上蔓延傳開，后宮內自也知道了。

　　這宮中的那些妃嬪宮人等，早就嫉妒羅紅藥身居高位，巴不得她出事，當下繪聲繪色變本加厲地說了起來。

　　又有的因為知道羅紅藥性子軟弱，便故意地在她面前提起此事，唇槍舌劍，冷嘲熱諷，何其厲害。

　　羅紅藥得知父親要給捉拿，本就心急如焚了，想求情又知道不可能。再加上給這么多人嚼舌，一發的雪上加霜，這病當然就更厲害了。

　　“皇上因為這件事甚是震怒，沒有因此而牽連昭儀已經是格外開恩了，”雪茶把這緣故說完，又思忖道：“昭儀大概是不愿意你才回來就知道這些事，所以叮囑那些宮女們也別告訴你罷了。”

　　兩人說了一路，乾清宮在望。

　　雪茶又悄悄地吩咐仙草：“你見了皇上，千萬要言語和軟些，對了，更不許提羅昭儀的父親半個字兒，聽見沒有？”

　　仙草笑道：“你方才說你多嘴，就是怕告訴我后，我替昭儀求情之類的？如果是昭儀犯錯，我自然求情，但要是昭儀的父親犯事，那是朝堂上的正事，哪里輪得到我說話？”

　　雪茶望著她，意味深長地嘆道：“不知道為什么，你沒回來之前，就盼著看見你，可如今你回來了，我卻又心驚肉跳的。”

　　“我又不會咬人，你心跳什么？”

　　雪茶咋舌：“你雖不會咬人，但是你是最擅長惹皇上生氣的，皇上一生氣，那就不止是咬人了。”

　　仙草嗤地笑了出來：“我怎么敢惹皇上生氣，我在皇上面前，不知多恭敬規矩呢。”

　　雪茶道：“是嗎？唉，罷了罷了，隨便你們吧，反正我是管不了的。”

　　正在此刻，里間小太監出來，一看雪茶便笑道：“公公總算回來了，皇上正等著呢。”

　　當下雪茶領著仙草進內殿，仙草果然循規蹈矩，上前行禮，一絲不差。

　　趙踞在御桌之后微微抬眸：“羅昭儀的病怎么樣了？”

　　仙草垂著眼皮：“好了些，昭儀叫我替她多多拜謝皇上隆恩。”

　　趙踞頷首，又道：“對了，那天你跟王貴人他們說什么在外跟禹卿荒唐之類的話，是什么意思？”

　　仙草聽皇帝突然問起這件事，有些不妙的預感，忙道：“回皇上，那原本是玩笑話，是奴婢見貴人出言不遜，所以才故意那么說了氣她的。”

　　趙踞挑了挑眉：“原來是玩笑話，這么說你沒有做那些……荒唐事？”

　　仙草幾乎忍不住抬頭，想看看皇帝此刻是什么表情：特意叫自己過來，卻是問這些沒要緊的話？

　　雪茶也在旁邊斜著眼睛偷偷看了皇帝一眼。

　　仙草悶聲道：“奴婢也沒有那么不知體統。”

　　大概是終于察覺自己問的有些露骨，又或許是因為聽了仙草這句回答，皇帝臉上有一抹笑意飛快地掠過，然后他輕輕咳了聲，哼道：“朕就知道，禹卿的眼神不至于真的壞到這種地步。”

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